陈玄枢坐在桌边，面前摊着地图。老李站在窗边，望着堡外的炊烟。阿骨坐在角落里，左臂裹着厚厚的绷带，脸色还有些苍白。
文砚走进来，关上门。油灯的光在门扇关闭的瞬间摇晃了一下，将四个人的影子投在墙壁上，晃动，然后稳定下来。
“都知道了？”文砚问。
“知道了。”陈玄枢说，“五百石粮食，一百名壮丁。这是要我们的命。”
老李转过身，脸上的皱纹在灯光下显得更深:“堡主，不能交。交了，明月堡就没了。”
“我知道。”文砚在桌边坐下，“但你们想过没有，他们为什么敢这样勒索？”
陈玄枢抬起头。
“因为他们有恃无恐。”文砚说，“他们知道，明月堡孤立无援。李家堡不会帮我们，并州司马府不会管我们，慕容部远在辽东，更不会来救我们。他们吃定了我们，要么屈服，要么死。”
阿骨从角落里站起来。他的动作有些僵硬，左臂的绷带在灯光下泛着淡淡的药味。
“那就死。”阿骨说，声音很冷，“我阿骨的命是堡主救的，今天还给堡主。但死之前，我要拉几个垫背的。”
文砚看着他，看了很久。
“阿骨。”文砚说，“你的命很值钱，不能随便死。”
他转向陈玄枢。
“陈先生，你怎么看？”
陈玄枢捋了捋胡须。他的手指在颤抖，但眼睛很亮。
“堡主，军吏今天来，本意是搜查。”陈玄枢说，“他没想到堡主敢当面揭穿他，更没想到堡防这么严密。搜查不成，改为勒索，这是退而求其次。”
“退而求其次？”老李问，“这勒索比搜查还狠！”
“狠，但留了余地。”陈玄枢说，“搜查不成，他回去没法交代。但勒索——如果明月堡交了粮交了人，他回去就能说:明月堡认罪了，用粮和人赎罪。这样，他的任务就算完成了。”
文砚点点头。
“所以，他其实不想打。”文砚说，“强攻明月堡，他损失不起。勒索，是他能想到的最好的办法。”
“但我们也交不起。”老李说。
“交不起，就拖。”陈玄枢说，“三天时间，可以做很多事。”
“做什么？”阿骨问。
陈玄枢看向文砚。
文砚的手指在地图上移动。他的指尖停在明月堡的位置，然后向西移动，停在离石，再向东移动，停在东北官道，最后向南移动，停在并州司马府所在的晋阳。
“三件事。”文砚说，声音很轻，但很清晰，“第一，加强防御，做好死守的准备。第二，派人出去，找援兵。第三——”
他顿了顿。
“找出军吏的主子是谁。”
议事堂里安静下来。油灯燃烧，发出细微的噼啪声。灯影在墙壁上晃动，将四个人的影子拉长、缩短、再拉长。
窗外，天色渐渐暗了。堡外的营地里亮起了火把，火光在暮色中跳动，像一群饥饿的眼睛，盯着明月堡。
“找援兵？”老李苦笑，“堡主，我们能找谁？李家堡？他们不落井下石就不错了。并州司马府？那些官老爷，谁会管我们一个寒门小堡的死活？”
“慕容部。”阿骨突然说。
所有人都看向他。
阿骨的脸在灯光下显得很平静:“军吏说我们勾结慕容部，那我们就真的勾结一次。派人去慕容部，求援。”
陈玄枢摇头:“来不及。从明月堡到慕容部，来回至少十天。三天时间，根本不够。”
“那怎么办？”老李问。
文砚的手指停在地图上的一个位置。那是一个小山谷，在明月堡东北方向三十里，靠近官道，位置隐蔽。
“这里。”文砚说，“阿骨，你带十个人，今晚出堡，去这个山谷。”
“做什么？”
“埋伏。”文砚说，“军吏今天勒索不成，一定会派人回去报信。从明月堡到离石，这条路是必经之路。你们在山谷里埋伏，截住信使。”
阿骨的眼睛亮了。
“截住之后呢？”他问。
“问出军吏的主子是谁。”文砚说，“然后，放他走。”
“放他走？”阿骨愣住了。
“对。”文砚说，“但要让他带句话回去:明月堡的粮食，一粒都不会交。明月堡的壮丁，一个都不会给。想要，自己来拿。”
阿骨笑了。那笑容很冷，但很亮。
“堡主，我明白了。”
文砚看向陈玄枢和老李。
“陈先生，你负责统筹堡内物资，计算粮食还能撑多久，箭矢还够用多少。老李，你组织妇孺，准备守城用的石头、滚木、热油。赵大负责墙头防御，我亲自督战。”
“是！”三人齐声应道。
文砚站起身，走到窗边。夜色已经完全降临，堡外的营地里，火把连成一片，像一条火蛇，盘绕在明月堡周围。火光映在堡墙上，将砖石照得忽明忽暗。
三天。
文砚的手按在窗框上，木头的纹理硌着掌心。他想起去年冬天，他刚来到这个世界，站在那个即将被屠戮的坞堡墙头，看着胡骑纵横，听着惨叫连连。
那时，他只有一个念头:活下去。
现在，他还是想活下去。但不止他一个人，还有明月堡里这一百多户人家，五百多口人。他们的命，都系在他身上。
“堡主。”陈玄枢走到他身边，低声说，“有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“军吏今天说，大军到来，玉石俱焚。”陈玄枢说，“他说的‘大军’，可能不是虚张声势。离石驻军有三千人，如果真来一半，明月堡守不住。”
文砚没有说话。
他知道陈玄枢说的是实话。明月堡的防御，对付小股土匪绰绰有余，对付五十多个兵丁也能周旋，但对付一千五百人的正规军——那是螳臂当车。
“所以，我们必须在‘大军’到来之前，解决这件事。”文砚说，“或者，让‘大军’来不了。”
“怎么让？”
文砚转过身，看着陈玄枢。
“陈先生，你在并州司马府，可有相识的人？”
陈玄枢愣了一下，然后点头:“有。司马府长史王融，与我有旧。但他……为人圆滑，未必肯帮忙。”
“不要他帮忙。”文砚说，“只要他传句话。”
“什么话？”
文砚走回桌边，铺开纸，拿起笔。油灯的光照在纸面上，照出他握笔的手——那手很稳，没有一丝颤抖。
他蘸墨，落笔。
字迹工整，力道透纸。
“并州司马府长史王公台鉴:明月堡归义堡主文砚，泣血陈情。今有离石驻军军吏某某，率兵五十余，围我堡寨，诬我勾结外敌，勒索粮食五百石、壮丁百名。堡小民贫，无力承担，拒之则恐遭屠戮，从之则必至饿毙。恳请王公念及归义之诚、百姓之苦，速派员核查，主持公道。若三日内无回音，明月堡五百余口，恐成冤魂。文砚顿首再拜。”
他写完，吹干墨迹，将信折好，递给陈玄枢。
“陈先生，这封信，今晚就送出去。”文砚说，“走小路，避开堡外的营地。送到晋阳，交给王融。”
陈玄枢接过信，手指有些颤抖。
“堡主，这信……有用吗？”
“不知道。”文砚说，“但这是我们现在唯一能做的。并州司马府虽然管不了离石驻军，但至少能施加压力。王融虽然圆滑，但至少要在乎面子——如果明月堡真的被屠了，他这个负责归义事务的长史，脸上也不好看。”
陈玄枢将信收进怀里。
“我亲自去送。”他说，“我认识路，也认识王融府上的门房。”
文砚看着他，看了很久。
“陈先生，此去晋阳，来回至少四天。”文砚说，“你可能赶不回来。”
“我知道。”陈玄枢说，“但堡主，有些事，总得有人去做。”
他笑了笑，那笑容很淡，但很坚定。
“我陈玄枢读书三十年，空谈仁义，一事无成。今日能为明月堡五百余口奔走一次，也算不负所学。”
文砚拱手，深深一揖。
“陈先生，保重。”
陈玄枢还礼，转身走出议事堂。他的背影在油灯的光里显得很瘦，但挺得很直。
老李和阿骨也走了。议事堂里只剩下文砚一个人。油灯燃烧，灯芯渐渐变短，火光开始摇晃。墙上的影子也跟着摇晃，像在跳舞。
文砚走到墙边，取下挂着的腰刀。他拔出刀，刀身在灯光下泛着冷冽的青光。刀锋很利，映出他的眼睛——那双眼睛里，有疲惫，有焦虑，但更多的是决绝。
他将刀归鞘，系在腰间。
然后，他吹灭油灯，走出议事堂。
夜色深沉，星光黯淡。堡墙上的火把在风中摇晃，将守夜堡丁的影子投在砖石上，拉长，缩短，再拉长。堡外的营地里，火光依旧，但安静了许多。偶尔有马嘶声传来，短促而尖锐，划破夜的寂静。
文砚走上堡墙，站在箭楼前。赵大正在巡查，看见他，快步走过来。
“堡主，都安排好了。”赵大说，“三班值守，每班四十人。弓弩手二十，刀盾手二十。箭矢每人配三十支，滚木热油都备足了。”
文砚点点头。
“阿骨呢？”
“带人从后墙用绳索下去了。”赵大压低声音，“十个人，都是好手。柳医女给阿骨换了药，说伤口没问题。”
“好。”文砚说，“告诉守夜的兄弟，眼睛放亮些。堡外的那些人，可能会趁夜摸过来。”
“他们敢！”赵大啐了一口，“来一个，杀一个。来两个，杀一双。”
文砚笑了笑，没说话。他看向堡外的营地，火光在夜色中明明灭灭。帐篷的轮廓在火光中显得模糊，像一群蹲伏的兽。
三天。
文砚的手按在墙垛上，砖石冰凉。夜风吹过，带着深秋的寒意，钻进衣领，让他打了个寒颤。但他没有动，就那样站着，看着堡外的火光，看着远方的黑暗。
他知道，这三天，将决定明月堡的生死。
也知道，这三天，将决定他来到这个世界后，所坚持的一切，是否有意义。
夜色更深了。