国王的感激声还在耳边，百官的目光还聚焦在身上，但孙悟空的心思已经飘远了。他握着八戒的手没有松开，反而更紧了些。
掌心的温度透过皮肤传来，八戒侧头看他，看见那双火眼金睛里，没有了往日的戏谑，只剩下一种沉甸甸的警惕。巷子尽头的金光已经消失，僧袍一角仿佛只是幻觉。但孙悟空知道不是。
他抬头，看向西边——那是灵山的方向，也是他们必须去的方向。阳光刺眼，云层低垂，风里带着河水的湿气和远方隐约的哭声。取经路还长，而监视的眼睛，似乎比妖魔更近。
***
车迟国皇宫广场的清理工作进行得很快。
士兵们用铁钩将油锅里的炸全羊拖出来——那羊已经焦黄酥脆，冒着热气，散发出一股混合了油脂和焦糊的怪异香味。几个胆大的厨子围着看，小声议论着要不要加点盐巴，晚上给守夜的弟兄加个菜。刀山上的死虎也被拖下来，黄黑相间的皮毛上满是刀口，血已经凝固成暗红色，在青石板上拖出一道长长的血痕。
国王站在高台上，看着这一切，脸色复杂。
他亲自将通关文牒递到唐僧手中，文牒上已经盖上了车迟国的大印，朱红的印泥还湿着，在阳光下泛着光。
“圣僧，”国王的声音有些沙哑，“多谢……多谢你们。”
唐僧双手合十还礼:“陛下言重了。除妖安民，本是出家人分内之事。”
“不，”国王摇头，眼神飘向远处正在拆除刀山的士兵，“那三国师……他们来车迟国已经七年了。七年里，他们求雨得雨，祈晴得晴，百姓敬若神明。寡人也曾怀疑过，但他们确实有本事……”
他顿了顿，压低声音:“而且，他们背后……似乎有人。”
孙悟空耳朵一动。
“什么人？”他问。
国王犹豫了一下，左右看看，才凑近些:“大约三年前，有个穿灰袍的老者来过。寡人只远远见过一面，那人戴着斗笠，看不清脸，但三国师对他极为恭敬，亲自迎到密室，谈了整整一夜。第二日，那老者便走了。自那之后，三国师行事更加……肆无忌惮。”
“灰袍老者？”孙悟空皱眉，“可有什么特征？”
“特征……”国王想了想，“对了，他手里拄着一根拐杖，拐杖头上雕着……像是莲花，又像是某种符文，寡人记不清了。但拐杖是黑色的，黑得发亮。”
孙悟空心头一凛。
黑色莲花拐杖？
他想起羊力大仙那根蟠龙拐杖——也是黑色的，杖头雕着蟠龙。但莲花……灵山的标志？
“那人走后，三国师可有什么变化？”孙悟空追问。
“变化……”国王沉吟，“他们开始大力打压佛门，拆寺庙，驱僧人。寡人当时觉得不妥，但三国师说，这是为了‘纯正道统’，还说……还说这是‘上面的意思’。”
上面的意思。
孙悟空和八戒对视一眼。
八戒的脸色更白了。
***
离开车迟国时，已是第三日清晨。
城门大开，百姓夹道相送。他们不知道三国师是妖怪，只知道这几个和尚赢了斗法，让国师们现了原形——至于现的是什么形，官方说法是“邪魔外道”，细节没人敢多问。
唐僧骑在白龙马上，沙僧挑着担子跟在后面。孙悟空和八戒走在两侧，一个扛着金箍棒，一个扛着钉耙，但两人的心思都不在路上。
“猴哥，”八戒传音，声音有些虚，“那个灰袍老者……”
“我知道。”孙悟空打断她，“灵山的人。”
“他们从三年前就开始布局了？”八戒的声音里带着恐惧，“那……那我们这一路……”
“别怕。”孙悟空说，语气平静，但握着金箍棒的手紧了紧，“有我在。”
八戒看了他一眼，没说话。
但她的脚步，不自觉地往孙悟空身边靠了靠。
***
西行数日，地势渐低。
空气中的水汽越来越重，风里带着河腥味，还有隐约的、沉闷的轰鸣声——像是千万匹马在奔腾，又像是大地在喘息。
第五日午后，他们翻过最后一道山梁。
眼前豁然开朗。
然后，所有人都愣住了。
那是一条河。
但与其说是河，不如说是海。
宽，无边无际的宽。目力所及，对岸只是一条模糊的灰线，隐在雾气里。河面波涛汹涌，浊浪排空，白色的浪花像无数只巨手，疯狂地拍打着两岸的岩石。水是黄褐色的，浑浊得像泥浆，翻滚着、咆哮着，卷起一根根枯木、一团团水草，还有不知是什么动物的尸体。
河风扑面而来，带着刺骨的寒意和浓重的水腥味，吹得人衣袍猎猎作响。
“这……这是通天河？”唐僧从马背上下来，声音发颤。
沙僧放下担子，走到河边看了看，摇头:“师父，这河宽至少八百里，无舟无桥，如何过得去？”
孙悟空眯起眼睛，火眼金睛穿透水雾，看向对岸。
八百里，只多不少。
而且这河水……不对劲。
普通河水再浑浊，也不会是这种黄褐色。这水里掺杂了别的东西——泥沙？不，是更细的、更黏稠的东西，像是……香灰？
他蹲下身，伸手掬起一捧水。
水入手冰凉刺骨，带着一股淡淡的、甜腻的香味——不是花香，不是果香，而是一种混合了檀香、麝香和某种腥气的怪异味道。
“猴哥？”八戒也蹲下来。
孙悟空把水递到她鼻尖。
八戒嗅了嗅，脸色一变:“这是……祭祀用的香料？”
话音未落，远处传来哭声。
凄厉的、绝望的哭声，夹杂着锣鼓声、诵经声，还有人群的喧哗。
声音来自河下游。
***
陈家庄坐落在通天河畔三里处，是个大庄子，青砖灰瓦，炊烟袅袅，本该是一派祥和景象。
但此刻，庄子中央的广场上，却是一片肃杀。
广场中央搭着一个三丈高的祭台，祭台用红布包裹，台上摆着香案、烛台、供品——整猪整羊、瓜果糕点，堆得像小山。香案前，两个小小的身影被红绸捆着，跪在地上。
一个是男孩，约莫七八岁，穿着崭新的红袄，小脸惨白，眼泪鼻涕糊了一脸，但嘴巴被布条塞着，只能发出呜呜的哭声。
另一个是女孩，年纪相仿，穿着绿裙，梳着双丫髻。她没有哭，只是低着头，身体微微发抖。
祭台四周，黑压压跪满了人。
男女老少，足有上千人，全都穿着素服，头戴白巾。他们低着头，双手合十，跟着前方一个老道士的节奏，一遍遍地诵念:
“灵感大王，神通广大，护我陈家庄，风调雨顺……”
“献上童男童女，供奉一年，保庄平安……”
“灵感大王，慈悲为怀……”
诵经声低沉而整齐，像一群蜜蜂在嗡嗡作响。空气中弥漫着浓重的香火味，混合着人群的汗味、眼泪的咸味，还有那种甜腻的、令人作呕的香料味。
老道士站在祭台前，身穿黄色道袍，手执桃木剑，正在做法。他年约六旬，须发皆白，但脸色红润，眼神锐利，舞剑的动作虎虎生风。
“时辰到——”他拖长声音喊道。
锣鼓声骤然激烈。
四个壮汉走上祭台，两人一组，抬起童男童女，就要往河边走。
“住手！”
一声断喝，如惊雷炸响。
所有人齐刷刷回头。
唐僧站在广场入口，脸色铁青，浑身发抖。他身后，孙悟空、八戒、沙僧一字排开，白龙马打了个响鼻，蹄子不安地刨着地面。
老道士停下动作，眯起眼睛:“你们是……”
“贫僧自东土大唐而来，前往西天取经。”唐僧上前一步，声音因愤怒而颤抖，“你们……你们这是在做什么？活人祭祀？这可是伤天害理之事！”
人群骚动起来。
有人抬头看，有人低头躲，有人窃窃私语。
老道士冷笑:“伤天害理？这位长老，你可知这通天河中住着谁？”
“谁？”
“灵感大王！”老道士提高声音，带着一种近乎狂热的虔诚，“他是通天河之主，神通广大，法力无边！我陈家庄世代居住于此，靠河吃饭，靠河活命。但河水无情，年年泛滥，淹田毁屋，死人无数！直到三年前，灵感大王显灵，托梦于老道，说只要每年献上一对童男童女，他便保我陈家庄风调雨顺，鱼虾满仓！”
他指着祭台上的两个孩子:“看见没有？今年献祭，明年丰收！这是大慈悲，大功德！”
“胡说八道！”唐僧气得浑身发抖，“哪有什么灵感大王？分明是妖邪作祟！你们这是助纣为虐！”
“妖邪？”老道士哈哈大笑，“长老，你可知灵感大王是谁？他是南海观音菩萨座下，莲花池中的金鱼得道！受菩萨点化，在此修行！你说他是妖邪，岂不是说菩萨也是妖邪？”
观音菩萨？
孙悟空和八戒同时一震。
八戒的脸色瞬间惨白，身体晃了晃，差点没站稳。孙悟空伸手扶住她，感觉到她的手臂在剧烈颤抖。
“你……你说是菩萨座下？”唐僧也愣住了。
“千真万确！”老道士昂首挺胸，“三年前，菩萨亲临此地，点化金鱼，命他镇守通天河，考验过往行人。这祭祀，也是菩萨默许的！”
“不可能！”唐僧摇头，“菩萨慈悲为怀，怎会默许活人祭祀？”
“那长老自己去问菩萨？”老道士冷笑，“不过现在，时辰到了。祭祀不能耽误，否则灵感大王发怒，河水倒灌，我陈家庄上下千口人，全得陪葬！”
他挥手:“抬走！”
壮汉们再次抬起孩子。
“等等！”
这次开口的是孙悟空。