“水势太急，怕是难有鱼获。”
话音未落，他身后无声掠来一道身影——纤腰盈握，青丝挽成高髻，紫底白纹战衣泛着冷硬金属光泽；面上覆着青铜面具，唯余一段玉颈露在暮色里，光洁如霜。
那双眼睛却亮得惊人，幽深之中，杀机暗涌，凛冽逼人。
此人正是罗网「天字一等杀手」——惊鲵！
“垂钓之乐，岂是你能参透？只管看，莫聒噪。”
“若再啰嗦，朱某不介意替赵高，亲手调教调教下属。”朱顺水声如金石相击，毫无回旋余地。
“朱盟主，若非我【罗网】疏通关节，李沉舟与上官金虹，岂会容你沿江坐大？”
惊鲵不退反进，肩线微绷，气息悄然上扬——那是久经杀伐者才有的战意。
她想试一试，这位江湖宿老，到底硬到什么程度。
“哼！”
一声冷叱炸开，无形威压如千钧山岳轰然压下！
惊鲵瞳孔骤缩，脊背本能一弓，右手已闪电般探向腰间剑柄——
铮！
一道不屈剑意破空而出，直劈苍茫！
轰——！
气劲对撞，大地震颤，碎石跳弹。
她连退数步，足跟陷进泥沙半寸，眸中掠过一丝难以置信。
朱顺水的气势，竟与赵高不相上下，甚至更添三分睥睨天下的霸烈！
“【无极仙丹】，照约奉上。其余事，罗网不得插手——违者，休怪朱某翻脸。”
他收竿起身，袍袖一拂，径直走向泊在浅湾的小舟，再未回头。
良久，惊鲵抬手摘下面具。
一张倾城绝色浮现于残阳之下。她忽地蹲身，喉头一甜，一口淤血呛出，落在江边湿土上，迅速洇开。
她盯着朱顺水离去的方向，唇角微扬，笑意清冷：“【罗网】要的，从来不是你们看得见的东西。”
话音散尽，人影已杳，唯余江风卷走最后一片衣角。
暮色渐浓，日轮敛芒，化作一枚沉甸甸的金盘，缓缓沉入远山轮廓。天幕由橙转黛，悄然铺展。
陆千秋仍在推磨。
一圈，又一圈。石磨吱呀低吟，豆子碾碎，浆汁沁出，而他臂膀筋络微涨，掌心热流奔涌——变强，是实打实的，是能攥在手心、踩在脚底的踏实感。
就像数铜钱：一枚、十枚、百枚、千枚……叮当入匣，响得清清楚楚，看得明明白白，痛快！酣畅！通体舒泰！
“岳朗，表小姐到底怎么了？”
“怎的从【竹花帮】回来，就把自己关在屋里，连门都不肯开？”
阿珠拄着矮凳坐在一旁，目光追着陆千秋推磨的臂膀，心思却全系在王语嫣身上。
“呼……”他抹一把额上汗，挺直腰背，捶了捶酸胀的老腰，笑道：“饿了。走，去【望仙居】，敞开了吃！”
“啊？”她急忙起身，还不死心：“你还没说呢——表小姐究竟出了什么事？”
陆千秋一笑，眼尾弯起：“问她本人。她不愿讲，我也没辙。”
“这……”阿珠瘪嘴，叹气：“我一个丫鬟，哪敢去问表小姐？”
“你很快便不是了。”他忽然牵起她的手，语气郑重：“这事一了，我便找慕容兄，把你名契赎回来。”
“往后，这家里，你说了算。”
“万一……公子爷不肯放人呢？”她耳根发热，声音轻得像片羽毛，眼里却闪着狡黠光。
“放心。”他笑得笃定，“成人之美，本是华夏古训。慕容兄巴不得跟我结亲，怎会为难？”
“嘁！谁答应做这儿的女主人啦！”她脸霎时红透，猛地抽回手，转身就跑，裙裾翻飞：“你快去叫寇仲和子陵，我去寻阿碧，再劝劝表小姐！”
陆千秋望着阿珠一溜烟跑下楼的背影，嘴角微扬：“都老夫老妻了，还躲什么羞？”
“表小姐说岳大哥是大坏蛋，饭都不肯来吃！”
“岳大哥，你到底对表小姐做了啥？”
【望仙居】雅间里，阿碧鼓着腮帮子，气鼓鼓地朝陆千秋告状。
“我可没动她一根手指头，别瞎扣帽子。”
陆千秋连连摆手喊冤，末了却压低声音，眼尾一挑：“这事啊，你不如去问问马钰道长。”
“他比我知道得清楚。”
阿碧斜睨他一眼：“别当我是三岁小孩哄。”
“明明是你先在小姐跟前嘀咕了什么，她才转头就去找马真人的。”
陆千秋竖起大拇指：“阿碧厉害，懂什么叫刨根问底。”
“你——”阿碧张了张嘴，话还没出口就被绕晕了，正绞尽脑汁想回击。
这时寇仲拎着菜单风风火火冲进来，一屁股坐定就嚷：
“岳哥，你猜我楼下撞见谁了？”
陆千秋略一怔，神识轻扫一圈，朗声笑道：
“石长老、沈老堂主，还有那位总爱跟我较劲的桂锡良。”
“嚯！”寇仲一拍大腿，“大哥你神了！这都能掐准？”
“莫非开了天眼？”
“这本事，你们往后也能练出来。”陆千秋笑吟吟道，“门快开了，人到了。”
“岳哥，他们雅间在东头呢！”寇仲以为他在打趣。
一边起身去拉门，一边还嘟囔解释。
喀——
门刚启开一条缝，寇仲脸上的笑就冻住了。
门外，桂锡良右手悬在半空，指尖离门板不过寸许，正摆出敲门的姿势。
“你……你们怎么在这儿？”寇仲脱口而出，又急忙抬手往对面指，“你们不是该在那边么？”
“石长老听闻师弟在此，特来致谢。”桂锡良语气平平，不咸不淡。
“啊！快请进快请进！”寇仲忙不迭侧身让道，引着桂锡良、沈北昌、石龙鱼贯而入。
屋里陆千秋也没端架子，起身迎上前，笑容坦荡，拱手作揖：
“败岳见过石长老、沈堂主、桂师兄。”
石龙与沈北昌两位老前辈笑呵呵连道“叨扰”，客套中透着热络。
桂锡良却只微微颔首，眼神躲闪，仿佛叫一声“师弟”都硌得慌。
陆千秋伸手亲热地扶石龙落座，后者笑着点头：
“听说岳军师今日设宴，我和老沈就厚着脸皮来蹭一杯水酒。”
“不请自来，你不嫌烦吧？”
“怎会！”陆千秋心里敞亮得很——人心聚拢，方有根基；上下同心，才成气候：
“您肯赏光，是我求之不得。”
阿珠见状，立刻起身斟酒，动作利落，眉目温顺，妥妥一副持家模样。
“岳军师，当初那颗【小还丹】，救我性命，这一杯，我先干为敬！”
石龙举杯，仰头饮尽，滴酒不剩。
“石长老言重了，那时不过是恰逢其会。”
“如今同在【竹花帮】效力，何必分彼此？”
实话说，当年顺走【长生诀】的事，他至今想起仍有些发虚。
能用一枚【小还丹】把心口那点愧意压住，他觉得——值。
“岳军师这胸襟，够敞亮！”沈北昌抚须大笑，声音洪亮。
席间谈笑风生，唯独桂锡良始终静坐一旁，不冷不热，插不上话也不愿搭腔。
石龙与沈北昌却是越聊越投契，频频点头称道。
酒过三巡，陆千秋放下筷子，诚恳问道：
“石老，晚辈一直不解：武林里既有境界之说，又有战力之分，二者究竟差在哪？”
石龙瞥了眼沈北昌，缓声道：
“武者之境，世人皆知——炼气、锻骨、外劲、内劲……直至陆地神仙。”
“可前四境之间，战力高低常无定数。”
“炼气境高手使出绝招，斩杀内劲好手的例子，屡见不鲜。”
他顿了顿，目光扫过众人，接着道：