“这……你真有把握说动【李阀】？”
玉玲夫人眉心微蹙，指尖无意识捻着袖边，迟疑浮上眼底。
“有。”
“行，我跟你走一趟【西灵塔】。”
陆千秋答得干脆利落，她反倒松了口气，没再反复斟酌，当场应下。
横竖两手空空，不如陪他赌一把——就赌那座塔顶的风，能吹散多少陈年旧局。
“天还早，你再歇会儿。”
“我不多留，正事要紧。”
他俯身轻吻她唇角，随即起身系衣带，动作利落如刀出鞘。
“今夜……还回来么？”
她半倚在榻上，青丝滑过指间，话一出口才觉唐突，耳根悄悄泛起薄红。
“今晚不回。你只管安心等后日接印，坐稳帮主之位。”
他推门而出，脚步踏在青砖地上，无声却笃定——要赶在巡更换岗的间隙，悄无声息离开【竹花帮】。
“慌什么？【李阀】那些人还没睁眼呢，急也白急。”
“正事，不是这么个急法。”
玉玲夫人斜睨他背影，眼波里漾着三分嗔怪、七分无奈，笑他火候太浅，连心气都压不住。
“谁说我要去找【李阀】的人了？”
他头也不回，身影已没入门外晨光里，只留下她怔在原地，指尖停在发梢，一时没转过弯来。
——不找【李阀】，那还能找谁？
她脱口便问：“你的正事，到底是什么？”
“呵，回家磨豆子，卖豆fu去。”
话音未落，人已杳然。
玉玲夫人张了张嘴，终究没发出声，只把枕头往怀里一抱，仰面躺倒，长长吁出一口气。
……
次日，【竹花帮】总舵喧腾如沸。
不止本帮弟子挤满演武场，连周边几路势力也尽数到场。
【丐帮】六袋长老史火龙拄着打狗棒立在东廊；
【归云庄】少庄主陆冠英一身素袍，负手静立于石阶旁；
【慕容世家】公冶乾抱臂而站，目光沉静；
沙通天、韩盖天、云玉真几位更是早早占了前排位置，眼珠子滴溜溜转着，就等瓜分红利。
阵仗之大，连州府衙都惊动了，暗中遣人混入人群，捏着汗盯梢，生怕这群江湖人一言不合掀了屋顶。
邵令周见宾客齐至，朝麦云飞颔首示意。
后者立刻上前，双臂平举，声音清朗压过嘈杂：
“诸位请稍安！”
人声霎时收敛，数百道视线齐刷刷聚向他。
“【竹林大会】，乃本帮最高议事之典。非逢大变，三年方开一届。”
“此次破例重开，只为推举一位文可理政、武可镇邦的新任帮主——领我【竹花帮】开疆拓土，重振声威！”
“诸位以为如何？”
帮中弟子轰然响应，拳头攥得咯咯响，齐声高呼：
“选帮主！选帮主！”
麦云飞踱步至台前，转身指向身后几位端坐之人，朗声道：
“举贤不避亲——我师尊邵令周，运筹帷幄，智计无双。”
“若由他执掌大局，必可统御四方，压服不服之徒！”
话音刚落，底下便响起一阵低低的议论。
「风竹堂副堂主」罗贤霍然起身，抱拳道：
“邵军师确是智者，可论真刀真枪，怕难服众。”
“咱们是拿命搏活路的帮派，笔杆子再硬，也挡不住刀尖上的血。”
“依我看，沈北昌沈老堂主，才是真资格！”
“帮中地盘，从运河码头到扬州城南，哪一处不是他与前帮主一刀一剑拼下来的？”
此言一出，众人纷纷点头，不少老辈弟子甚至低声附和。
“嘿，这小子，胡吣什么！”
沈北昌抚须而笑，嘴上斥责，眼角却弯成月牙，连茶都忘了续。
“呵呵，话虽不错……只可惜，沈老年事已高，恐难再担开疆之重。”
邵令周慢条斯理掀开茶盖，拨开浮叶，啜饮一口，目光轻轻扫向主位上的玉玲夫人：
“夫人以为呢？”
他心里清楚，只要她点个头，今日便可兵不血刃。
否则，怕是要有人血染青砖，背上个“逼杀元老”的恶名。
“我一个妇道人家，懂什么帮务？”
玉玲夫人垂眸浅笑，语气淡得像水，眼神却一遍遍扫过攒动的人头——
寻陆千秋。
再寻。
又寻。
始终不见那抹青衫身影。
心口忽地一空，仿佛被人抽走了筋骨，寒意顺着脊椎爬上来，冷得她指尖发僵。
“哼！贱人……”邵令周齿间迸出两字，旋即敛容整袖，朝沈北昌微微颔首：“沈老爷子，您怎么看？”
“呵……邵令周，戏演到这份上，也该收场了。”
“你拉来这一群魑魅魍魉，不就是冲着老夫这帮主之位来的？”
“有本事，尽管亮出来！”
沈北昌自踏入江湖起，大小阵仗数不清，血火里趟过多少回。
早知邵令周暗中勾结沙通天、韩盖天之流，却一直按兵不动——等的，就是今日这场局，好一举清障，重掌【竹花帮】。
“呵，我能有什么图谋？”
“依规矩，投票便是。”邵令周仍绷着最后一丝体面，不愿撕破那层纸。
他想要的，是名正言顺、众望所归地坐上那把交椅。
可惜——
天意偏不允。几轮唱票落定，他终以两票之差，落败。
“哈哈，失礼了，邵军师。”沈北昌朗声而笑，眉梢一挑，目光斜斜扫过邵令周，“老夫侥幸，略胜半筹。”
“唉……既苍天执意要我邵令周手染腥红，方得霸业加身。”
“那——便顺了这天意罢。”
他仰面望天，声音低得像一声叹息。
“啰嗦什么？动手！”沙通天猛地一掌拍裂紫檀长案，身形如鹰隼扑向沈北昌。
“哼，真当老夫怕你们这群跳梁？”沈北昌丹田一沉，双掌翻飞迎上。
轰——
战端骤起。两拨人马仿佛早已排演过千遍，眨眼间捉对厮杀，刀光撞着剑影，拳风裹着掌劲。
云玉真、独孤策、韩盖天三人齐逼沈北昌。
他与三人各对一招，借力疾退，稳稳落在石龙身侧，拱手道：
“石兄，敌势汹汹，唯有倚仗你了！”
石龙点头：“此事，交予我。”
“你且退后观战。”
“莫再出手。”
沈北昌应了一声“嗯”，只见石龙足尖一点，已横身拦在沙通天、云玉真、韩盖天三人之前。
“哼，倒要看看宗师之威，究竟几斤几两！”沙通天乃三人中最强者，理所当然被推至前阵，硬接石龙第一掌。
他内息狂涌，丹田气海翻腾不息，双掌叠压，臂上青筋虬结暴起，整个人弓如满月，姿态怪异却蓄势惊人。
轰——
不出所料，沙通天如断线纸鸢般横飞出去。幸而他已是内劲境巅峰高手，虽五脏翻涌、喉头腥甜，却未伤及根本。
“哇——”他伏地呕出一口浓血，再不起身，心头却暗喜：五万两，到手了。
云玉真与韩盖天脸色霎时阴沉。
沙通天尚且如此，他们二人功力稍逊，接下来四掌，如何扛？
“第二掌，我来！”韩盖天咬牙怒吼，将毕生内力尽数灌入双臂，迎向石龙。
轰——
他亦被震飞数丈，石龙却面色发白，额角沁汗。早在陆千秋盗书那夜，他便察觉内力滞涩异常。
此后闭门不出，命弟子四处打探，原以为是攻法反噬；此刻才彻然明白——是眼前这几人动了手脚。
他眉头紧锁，目光如刀，直刺邵令周，嗓音低沉如铁：“是你，害的老夫？”
邵令周听得分明，既未点头，也未摇头，只淡淡道：“扬州城里，不容许有人比我更强。”
“好。”石龙眼中寒光乍现，“那老夫，先取你性命。”
杀心既起，他再不顾沙通天等人，低啸一声，直扑邵令周而去。
另一侧，战局已呈倾颓之势。
【巨鲲帮】、【海沙派】、【黄河帮】三方人马层层压上，缠斗半晌，沈北昌麾下渐露疲态，阵脚松动。
“师娘，局势难控，我们速离此地！”桂锡良是殷开山昔日亲传，师父在世时尚有些分量；如今人走茶凉，他不过带着寥寥几个中立帮众，匆匆奔至玉玲夫人跟前，欲护她突围。
“锡良，你还有这份心，难得。”玉玲夫人苦笑摇头，“可今日纵然走了，又能逃到哪里去？”
她认定自己已被陆千秋所骗，身心俱冷，再不愿奔逃躲藏，只愿静待结局。
一双眸子，正映着石龙身影疾掠而至，掌风已迫至邵令周面门——
“石龙！”邵令周瞳孔骤缩，万没料到这莽夫竟真豁出命来取他性命。眼见对方挟风而至，他顾不得半点体面，拔腿便逃。
恰在此时，麦云飞朝他疾奔而来。