陆千秋骤然刹步，掌心一扣，直接攥住小蝉手腕往怀里一带。
他眉峰压得极低，嗓音冷得像淬了霜：
“不对。”
小蝉一懵：“啊？”
此时，江云城的轮廓已浮现在地平线上。
可陆千秋的感知，早如蛛网铺开，扫过整座城池——
空的。
死寂。
没有炊烟，没有犬吠，没有晨起泼水的哗啦声，连风卷落叶的簌簌声都没有。
“江云城……怎么没人？”
“走！”
他拽着人拔腿狂奔，衣袍猎猎。
又冲出半里，小蝉忽然僵住——
鼻尖猛地撞上一股铁锈味。
浓得发齁。
腥得发苦。
她喉咙一紧，脚步踉跄：“这味道……”
“血。”陆千秋咬牙，“全是血。”
“谁干的？”
“城……还在吗？”
要真是这样……完犊子了。
小蝉这会儿心口像揣了只乱撞的雀儿，越跳越急，越跳越慌。
“不可能的，绝对不可能……”
“他们不会有事！一定不会有事！”
进城那刻，陆千秋脚步一滞。
满地都是人。
可又不像人——皮包着骨，干得发黑，蜷在墙根、倒在门槛、堆在井口，像被抽空了所有血肉的枯柴架子。
没刀口，没血痕，连挣扎的痕迹都少得可怜。
就那么……空了。
一股冷意无声无息地浮在空气里，沉甸甸压着肺叶。
不是杀气，不是煞气，更像一把出鞘即斩神的剑，在天地间留下了一道不肯散的“势”。
陆千秋穿来才几个月，大小架打过百来场，砍过马贼、劈过山魈、跟三流宗师对过掌——但这种“势”，他真没见过。
不是强，是邪门。
冷不丁后颈一麻，汗毛倒竖。
连那些活了几百年的老魔头，都没给他这种头皮发紧的感觉。
他指尖无意识掐进掌心：谁干的？
大汉境内，诸侯屠城不是没干过。可那都是刀砍斧剁、火焚屋舍，图的是震慑，是立威。
没人用这种法子——把活人当炉鼎，一口吸净精血，连魂带骨榨成渣。
而且……能留下这种“势”的，绝不止是寻常高手。
南华仙人？怕是连他衣角都碰不到。
这么个狠角色，真要投靠哪路诸侯？图啥？图给那帮短命军阀当狗？
扯淡。
八成是邪道那边捅破天了。
莫非……真要掀桌开战了？
要是真来了，那就不是某座城、某支兵的事了。
是整个神州，要重新洗牌。
自古正邪不两立，不是你死，就是我亡。
武者若败，没一个能活过三更。
陆千秋自己？照样凉透。
至于那些不会练气、不懂吐纳的普通人……
呵。
死反而是最痛快的结局。
所以哪怕他从不标榜什么侠义，此刻也得攥紧刀柄，站进那条血线里。
“福伯——！！！”
小蝉突然嘶喊一声，拔腿就冲。
陆千秋眉峰一拧，抬脚跟上。
巷子七拐八绕，青砖缝里爬满暗绿苔藓，最后停在一个塌了半边门框的破院前。
院里躺着三十多具尸身。
有老的，有小的。
最小那个，蜷在水缸边，小手还攥着半块糖糕，身子还没一米长，脸蛋皱得像风干的枣子。
陆千秋喉结一滚，眼底骤然腾起一层血雾。
邪道？
果然全是畜生养的。
“福伯啊——！！！”
小蝉扑过去，膝盖砸在地上那声闷响，听得人心口一颤。
她抱着那具枯瘦的躯体，哭得撕心裂肺，指甲深深抠进泥里。
“谁干的？！”
“哪个王八羔子下的手？！”
她咬着牙，嘴角渗出血丝，那双总爱眨巴着狡黠光的小眼睛，此刻冷得像两口冻了千年的深井。
“不管你藏在哪，不管你是人是鬼。”
“我小蝉今天跪在这儿，指天为誓——”
“不死不休！”
“血债，我要你十倍、百倍、千倍地还！”
吼到最后，声音劈了叉，带着铁锈味的哭腔直往人骨头缝里钻。
陆千秋蹲下来，手按在她肩上，掌心温厚，声音却轻：“人走了，节哀。”
小蝉没回头，只是盯着地上那一张张灰白的脸，哑着嗓子问：“千秋……能帮我，把他们好好埋了吗？”
“嗯。”
他应得干脆，起身就走。
一个时辰后，几辆板车吱呀作响地碾过青石板路，车上整整齐齐码着三十六口松木棺材。
两人一具具抬、一具具敛，推车出城，在背风朝阳的坡地上，挖坑、入殓、垒土、立碑。
小蝉一直站在坟前。
直到夕阳熔金，烧尽最后一缕光，才拖着影子，慢慢朝篝火边走来。
……
夜色浓得化不开。
火堆噼啪跳动，映得两张脸明明灭灭。
小蝉眼神空得很，像被抽走了魂，只盯着火苗发呆。
陆千秋默默拨了拨柴，枯枝炸开一串细碎火星。
她抬眼看了下，又垂下去，手指无意识抠着膝盖上的灰土。
陆千秋张了张嘴，终究没出声。
有些话，说了也是废话。
人没了，眼泪是真，疼也是真，劝？劝得回一条命么？
这种疤，只能等时间结痂。
他闭上眼，盘膝坐定，呼吸渐沉。
天地间的灵气，开始一丝丝、一缕缕，朝着他周身聚拢。
起初极慢，如溪水漫过青石，悄无声息。
时间一晃，那些灵气竟似活了过来，轰隆隆卷成一条怒龙长河，直冲陆千秋体内——奇经八脉被撞得发烫，气海丹田像干裂的河床，猛地灌满！
温润却不柔弱，霸道却不伤身。
灵气所过之处，骨头缝里都泛着酥麻，筋络如久旱逢霖，五脏六腑齐齐一颤，最后沉沉坠入丹田，稳稳化作一股崭新的内力。
翌日。
“呼——～”
晨光刚蹭上眼皮，陆千秋便睁了眼，一口浊气长长吐出，仿佛把昨夜压在胸口的石头也一并掀了。
刚撑起身子，远处就传来窸窸窣窣的脚步声。
抬眼一看——小蝉回来了。
手里托着几颗沾露的野果，青红相间，还带着山气。
她走到近前，随手一抛，两颗果子精准砸进陆千秋怀里。
自己一屁股坐在石阶上，裙角扫过枯草，没说话，只歪头看着他。
“怎么样？”
“心里好点没？”
陆千秋咬了一口果子，酸甜爆汁，汁水顺着手腕往下淌。
小蝉盯着他手背上的水痕，轻声道：“人活着，总不能拿眼泪当饭吃。”
“昨天那个样子……连刀都握不稳，怎么报仇？”
陆千秋点头：“这话，算说到点子上了。”
小蝉垂眸，指尖抠着石阶缝里一截干草：“我现在，就只想报仇。”
“行。”陆千秋抹了把嘴，“但仇不是喊出来的。”
“得有刀，得有准头，还得知道——刀该往哪儿捅。”
他顿了顿，目光沉下来：“凶手，八成是邪道。”
“还记得回江东路上，我跟你提过的那三百号人么？”
小蝉立刻接上：“你说过，潜进大汉的邪道高手，不下三百。”
“只要揪出一个，线索就断不了！”
陆千秋却摇头：“你可能根本不用挖。”
“嗯？”
“敢屠城，还留满地血气不遮不掩——说明他们不想藏了。”
“我怕的，是下一场‘雨’。”
“不是落在冀州，是落在整个大汉，甚至……整个神州。”
小蝉喉头一紧：“那现在呢？”
“进城后，先找南华仙人。”
“请他发信，请周边各国的顶尖高手联手压境。”
“至于我……”
他拍了拍腰间锦囊，“玉玺，得亲手交到地方。”
早饭吃完，两人起身就走。
七百余里，说远不远。
陆千秋刻意放慢步子，可小蝉脚程也不含糊，硬是踩着夕阳余晖，踏进了冀州地界。
还没过城门，空气就变了。
腥。
浓得发齁的腥。
还有一股……压得人喘不过气的阴寒气场。
陆千秋脚步一顿，眉峰骤然锁死。
小蝉鼻尖微动，脸色刷白，二话不说跟了上去。
城门洞开。
里头静得吓人。
满地尸身，全成了皮包骨的干尸。
不止人——鸡犬猫鼠，连树根下的蚯蚓都蜷成黑线。
连路边一株老槐，叶子都枯得像烧过的纸灰，风一吹就簌簌掉渣。
陆千秋闭目一瞬，神识扫过整座城池。
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