钱科长是个聪明人，更是一个精明的利己主义者。
当他意识到，扳倒贺家兄弟的难度和风险，远远大于他能得到的好处时，他心中的天平，便已经发生了不可逆转的倾斜。
苏阮那盒药膏，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
它给了钱科长一个完美的台阶，让他能心安理得地，从赵干事那条破船上，跳下来，并顺手，再把那条船，凿沉一点。
当天下午，钱科长就把赵干事，又一次叫去了他的办公室。
这一次，没有旁人，门关得死死的。
外面的人只隐约听到，里面先是传来钱科长压抑着怒火的质问声，然后，是赵干事尖着嗓子的辩解，最后，一切都归于沉寂。
过了足足一个小时，办公室的门，才再次打开。
赵干事从里面走了出来。
他走路的姿势很奇怪，两条腿像是灌了铅，一步一步，挪得极其缓慢。他的头，深深地埋着，让人看不清他的表情。
只是，有路过的干部看到，他的脸色，白得像一张纸，那双平时总是闪着精明算计光芒的三角眼，此刻，却空洞无神，像是被抽走了魂。
他没有回自己的办公室，而是像个游魂一样，径直回了家。
“砰”的一声，关上了门。
从此，一连两天，管理处再也没见到赵干事的人影。有人说他病了，也有人说，他这是在避风头。
而与此同时，一叠整理得清清楚楚的材料，通过吴桂英的手，悄无声息地，送到了钱科长的桌上。
材料不厚，只有薄薄的几页纸。
上面，没有一句添油加醋的形容，全是实打实的人名、时间和物证。
——“一九七四年冬，借管理救济粮发放之便，私自截留玉米面五十斤，白面二十斤，分发给其亲信家属。知情人：食堂仓管员李福贵。”
——“一九七五年春，农场分配拖拉机零件采购指标，赵干事以次充好，虚报价格，从中牟利三百一十二元。证据：原始采购单据复印件，及同期供销社零件报价单。”
——“一九七五年夏，借‘思想谈话’之名，将新来女知青刘某叫到办公室，动手动脚，后被刘某挣脱。第二天，刘某便被调往最苦最累的采石场。证人：多名同批次知青。”
……
一条条，一款款，桩桩件件，都像是钉子，精准地钉进了赵干事的棺材板里。
这些东西，自然是贺砚的手笔。
他来到农场这短短的时间里，除了帮贺锋在食堂打点关系，帮贺烈在工地上压服刺头，剩下的时间，他就像一个最耐心的猎人，不动声色地，收集着关于赵干事的一切。
他知道，对付这种人，拳头，是最没用的。
你必须用他最信奉的那一套“规矩”，把他死死地按在地上，让他永世不得翻身。
钱科长看着这份材料，一夜没睡。
第二天，核查组没有离开，反而宣布，要延长在红旗农场的调查时间。调查的重点，从“外来人员身份问题”，悄然变成了“干部队伍作风问题”。
风向，彻底变了。
傍晚，夕阳的余晖，给荒凉的戈壁，镀上了一层温暖的金色。
苏阮坐在小院的门槛上，看着院子里忙碌的几个男人，心里，前所未有的安宁。
贺霆正在院角，一下一下地劈着柴，斧头落下，发出沉闷而有力的声响，充满了踏实的生活气息。
贺烈和贺野两个，正抬着一桶刚从沤肥堆里掏出来的底肥，要去给那片新开垦的土地“加餐”，两人抬着沉重的木桶，嘴里还为谁抬前面谁抬后面而斗着嘴，幼稚得像两个孩子。
贺砚则坐在石桌旁，就着最后一点天光，擦拭着一把拆解开的，不知道从哪里淘换来的旧猎枪零件，神情专注，镜片上闪着细碎的光。
苏阮的目光，从他们每一个人身上，缓缓滑过。
她想起刚来到这个世界时，为了活命，躲在卡车底下瑟瑟发抖的自己。
想起在无人区里，第一次见到这五个男人时，他们身上那种生人勿近的悍匪气息。
想起为了一个窝头，就差点被人打死的绝望。
不过短短一两个月的时间，一切，都变了。
她不再是那个随时可能被卖掉、被欺辱的孤女。
他们也不再是那个人人喊打、来历不明的流民。
这片原本充满了敌意和危险的土地，不知不觉间，已经有了他们的立足之地。这个破败的、四处漏风的小院，也因为这些人的存在，而变成了真正意义上的“家”。
她能感觉到，这片土地的呼吸，不再冰冷。
它开始有了温度，有了属于他们的，独特的脉搏。
一阵诱人的肉香，从厨房里飘了出来，打断了苏阮的思绪。
贺锋端着一个豁了口的瓦罐，从厨房里走了出来。他那身油腻的围裙，和他那张俊美得过分的桃花脸，形成了一种奇异又和谐的反差。
他走到苏阮面前，蹲下身子，将瓦罐递到她面前，那双总是带着几分邪气的桃花眼，此刻，却弯成了好看的月牙，里面盛满了温柔的笑意。
瓦罐里，是炖得奶白浓郁的鱼汤，上面还撒着几点翠绿的葱花。
“刚从水库那边换来的野生鲫鱼，熬了一下午，你尝尝。”
苏阮接过还烫手的瓦罐，用勺子舀了一口，鲜美的味道，瞬间在舌尖上化开，暖意顺着喉咙，一直流淌到胃里，熨帖了全身。
她抬起头，看到贺锋正目不转睛地看着她，眼神里，带着一种满足的、像是看着自己最珍贵宝贝的光。
他看着她喝完，才笑着开口，声音压得很低，带着一种蛊惑人心的磁性。
“大嫂，这回，踏实了吗？”