贺砚写下“粮食”二字，贺烈第一个没看懂，他凑过去，大脑袋几乎要顶到贺砚的鼻子上。
“二哥，你写这个干啥？咱不是缺粮，是缺个正经身份！那姓赵的孙子是要从根儿上刨我们！”
“对啊，二哥。”贺锋也收起了手里的刀，桃花眼里难得带上了几分正经，“有粮，也堵不住上面派来的人的嘴。”
贺砚没说话，只是用手指，在那张写着“粮食”的纸上，轻轻画了一个圈。
“不。”他推了推眼镜，镜片上滑过煤油灯的微光，“你们都想错了。我们现在最缺的，不是身份，而是价值。只要我们能在这农场里，创造出无可替代的价值，那我们就是最大的‘规矩’。到时候，别说一个赵干事，就是地区***的人来了，想动我们，也得先问问这农场几百号人答不答应。”
他站起身，走到门口，望着外面漆黑的夜色。
“赵干事想让我们死，我们就偏要在这儿，扎下根来，活得比谁都好。农场东边，不是有片没人要的盐碱地吗？我们就去那儿，把粮食，给他种出来！”
院子里一片寂静。
种地？
几个在无人区刀口舔血的男人面面相觑。他们会杀人，会开车，会打架，可谁会摆弄那些秧苗？
贺霆的眉头也皱了起来。他看向贺砚，眼神里带着询问。这不是胡闹吗？
“二哥，你认真的？”贺烈挠了挠头，“那地我瞅过，白花花的一片，跟撒了盐似的，鸟都不拉屎，能种出东西？”
“别人种不出，我们能。”贺砚的语气，笃定得不容置疑。
第二天一早，天还没亮透，贺家兄弟几个就跟着贺砚，来到了农场东头那片传说中的“绝收地”。
地如其名。
土壤板结，泛着一层白色的碱霜，用锄头刨下去，底下是又干又硬的土块。别说种庄稼，就是野草，都长得稀稀拉拉，一副营养不良的模样。
贺烈拿脚碾了碾地上的土，撇了撇嘴：“这地，神仙来了也得哭。”
贺锋蹲下身，捻起一点土在指尖搓了搓，也是摇了摇头。
贺霆和贺砚站在田埂上，看着这片广阔的荒地，脸色同样凝重。贺砚的计划很大胆，可现实，却比想象中更骨感。
就在所有人都一筹莫展的时候，一直跟在苏阮身后，像个闷葫芦似的贺野，却突然挣脱了苏阮拉着他的手，走进了地里。
他那近两米高的庞大身躯，蹲下来时，像一头笨拙的熊。
他没有用手，而是像条狗一样，趴在地上，用鼻子凑近了那泛着白霜的土地，深深地吸了一口气。
“噗！”贺烈第一个笑喷了，“老五，你干啥呢？学狗找骨头啊？这地里能有啥好东西？”
贺野没理他，他又换了个地方，继续趴下闻。
苏阮看着他那认真的样子，心里一动，没有出声阻止。她知道，贺野的心智虽然单纯，但有时候，他对这个世界，有着一种野兽般的直觉。
过了好一会儿，贺野才站起来，他走到贺砚面前，挠着后脑勺，脸上带着一丝困惑。
“二哥，这土……病了。”
“病了？”贺砚愣了一下。
“嗯。”贺野很认真地点头，“和我以前在山里看到的，不一样。山里的土，是香的，软的。这里的土，是苦的，还硬邦邦的。”
他说着，又蹲下去，指着地上一处稍微湿润点的地方：“山里的阿公说，土地生病了，就要给它‘吃药’。用烧过的草木灰，掺上烂草叶子和牛粪，堆在一起用土盖住，等它自己发热，热完了，再翻进地里，土就不硬了，也不苦了。”
院子里再次陷入一片死寂。
贺烈张大了嘴，眼睛瞪得像铜铃，看看贺野，又看看贺砚，半天憋出一句：“他娘的……老五，你啥时候懂这个了？”
贺锋手里的***都停了，他那双桃花眼，上上下下地打量着贺野，像是在看一个陌生人。
贺砚更是直接摘下了眼镜，使劲揉了揉眼睛，再戴上，仿佛要确认一下，眼前这个说着一套套种地经的，到底是不是他那个只会用拳头说话的五弟。
“我……我不知道。”贺野被几个哥哥看得有些发毛，往苏阮身后缩了缩，“就是以前在山里捡野果子，听那些老阿公说的。他们说，土地跟人一样，你对它好，它就给你果子吃。”
苏阮看着眼前这幅滑稽的景象，忍不住笑了起来。她走到贺野身边，摸了摸他的头，像在安抚一只受了惊的大狗。
“老五说得对。”她抬起头，看向众人，“我们就按老五说的办。”
那一晚，苏阮趁着夜深人静，悄悄溜进了自己的房间。
她将意识沉入房车空间，在储物柜里翻找起来。很快，几个用牛皮纸包裹的、看起来毫不起眼的小纸包，被她拿了出来。
这是她在空间里囤积的各种高产种子，其中就有几种，是现代农业专门培育出来，用于改良盐碱地的耐旱耐碱作物。有荞麦，有高粱，还有一种特殊的耐盐土豆。
她将这些种子取出来，又小心翼翼地用茶水和泥土，将牛皮纸袋做旧，抹去了所有现代痕-迹，让它们看起来，就像是某个偏远山村里，传了几代人的“老种子”。
第二天，苏阮将这几个纸包交给了贺野。
“老五，这是我外婆家留下来的老种子，据说不管什么地，都能长出东西来。你试试看。”
贺野接过那几个沉甸甸的纸包，宝贝似的揣进怀里，用力地点了点头，那双纯粹的眼睛里，亮起了前所未有的光。
接下来的几天，农场东边的荒地，成了整个红旗农场最热闹的地方。
贺家五兄弟，像是要把命都扔在那片地里。
贺霆和贺烈负责开荒，两人轮流挥舞着锄头，硬生生将板结的土地，一块块地翻了过来。
贺锋则带着人，满农场地收集草木灰和牲畜粪便，在贺野的指挥下，堆起了一个又一个的沤肥堆。
贺砚则穿梭于农场的各个角落，凭着他那三寸不烂之舌和张大厨打开的人脉，愣是“借”来了好几辆独轮车和一些紧俏的农具。
苏阮则在卫生室和荒地之间两头跑，一边给人看病，一边给几个男人送水送饭。
而贺野，则成了这片工地的总指挥。
他不再是那个跟在苏阮身后的大个子，他每天第一个到地里，最后一个走。他会趴在地上，用手感受土壤的温度和湿度，他会闭上眼睛，闻着风里的味道，判断什么时候该浇水，什么时候该施肥。
他的话不多，每一个指令都简单直接。
“这里，再加点灰。”
“那块地，水浇多了，明天别浇了。”
没人再嘲笑他，所有人都心甘情愿地听从他的指挥。因为他们看到，那片原本白花花的盐碱地，在贺野的“治疗”下，颜色正在一天天地变深，土质也肉眼可见地变得松软。
这天下午，一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的年轻人，推着自行车路过荒地。
他叫周凯，是农场里唯一一个正儿八经的农业技术员，刚从农业大学毕业，一肚子理论，却苦于没有实践的机会。
他看到贺家兄弟几个在盐碱地里折腾，本想摇摇头就走。这种事他见多了，每年都有不信邪的想来挑战这片“死地”，最后都以失败告终。
可他刚要走，就听到贺野那瓮声瓮气的声音。
“二哥，这几天沤的肥，差不多了。明天翻地的时候，按一比五的比例混进去。还有，前天烧的那批麦秆灰，单独留出来，等播种的时候，撒在种子上面。那东西，能吸水，还能杀菌。”
周凯的脚，像是被钉在了地上。
他猛地转过头，推着自行车就冲了过去，一脸的震惊。
“同志！等一下！你刚才说的话，能再说一遍吗？”
贺野看着这个突然冲过来的陌生人，有些不知所措，下意识地就往贺砚身后躲。
贺砚拦住了周凯，脸上挂着温和的笑：“这位同志，你有什么事吗？”
“我……我叫周凯，是场里的农技员。”周凯激动得脸都红了，他指着贺野，“我刚才听见这位同志说，用麦秆灰覆盖播种……这个方法，你是从哪儿知道的？”
这是他最近在一本内部刊物上才看到的前沿理论，叫“覆盖栽培法”，还没来得及试验，这个看起来憨憨傻傻的大个子，怎么会知道？
贺野被问得一愣，老老实实地回答：“山里的阿公，都这么干。”
“山里的阿公……”周凯喃喃自语，他看着贺野，又看了看那片已经被初步改良的土地，眼神越来越亮，像是发现了什么绝世宝藏，“同志！你们……你们愿不愿意，跟我合作？”
他指着那片土地，声音都在发颤：“我给你们申请最好的工具，给你们协调灌溉用水！我只有一个要求，让我加入你们！我们一起，把这片地，给它种活了！”
贺砚和贺霆对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝喜悦。
他们要的“东风”，来了。
周凯像是怕他们不答应，急切地补充道：“你们可能不知道，这片地要是真能种出粮食，意味着什么！这不光是几百斤，几千斤粮食的事！这是咱们红旗农场，向整个地区证明自己生产能力的一张王牌！”
他看着贺砚，又看了看苏阮，压低了声音，一字一句地说道。
“我知道你们最近有麻烦。相信我，只要这地里的苗长出来，什么狗屁核查组，都动不了你们一根汗毛！”
周-凯的目光灼灼，语气坚定。
“到时候，这片地，就是你们最硬的后台，就是你们最好的保护伞！”