第23学年开学的第一天清晨，对角巷的梧桐树抖落了今年第一批泛黄的叶子。丽痕书店的橱窗里那只被店长亲手缝制的毛绒歪猫已经在同一个位置坐了整整十三年，猫尾巴上系着的银绿色丝带今年换成了一行新字：“第十五届低龄部新生入学纪念——本店歪猫已陪伴十五届新生，猫耳朵依然一边大一边小。”
店长在写这行字时头发已经白了大半，他的女儿如今已是魔法大学跨物种医学与药学学院的二年级研究生，此刻正趴在柜台旁边用一支从缇娜·卡拉莫那儿借来的麻瓜圆珠笔在草稿纸上画歪猫——和她六岁那年画的第一只一模一样。
对角巷北端那座国际飞路枢纽的穹顶天光魔法在清晨准时亮起，货运专线的壁炉比当年扩建时又宽了好几倍，海关出入境处的登记员已经换了好几批新人。
缇娜·卡拉莫如今是霍格沃茨魔法大学中学部与大学衔接项目的正式负责人，她今天没有在枢纽入口处挂新铭牌。那块多年前被风吹日晒得起了毛边的旧牌子还挂着，她在下方用标准格式加了一张极小的补充标签，标注本届新生入学后霍格沃茨魔法大学与中学部在读学生总数再创新高。
霍格沃茨城堡的门厅里，麦格教授站在那道她看守了大半辈子的橡木大门前，把老花镜往鼻梁上推了推。她的头发已经全白了，但她的手依然和多年前第一次站在这道门前时一样稳。她面前摊着今年新生名单。
哈利·波特正帮着一个迷路的六岁新生指路，如今是格兰芬多魁地奇队的队长，也是西里斯·布莱克在飞行训练场上最得力的学生助教。
罗恩·韦斯莱站在他旁边，个头已经比他父亲亚瑟还高出小半寸。他刚刚收到霍格沃茨魔法大学飞行与运动科学系的条件录取通知。
面试官是西里斯，他在面试结束后用一种在飞行训练场上对新生宣布扫帚刹车测试成绩时惯常的、不严肃却从不撒谎的语气说：“罗恩的高空急刹动作是他教过的所有学生里仅次于哈利的。”
赫敏·格兰杰坐在格兰芬多长桌边，面前摊着她花了整个暑假整理好的霍格沃茨魔法大学高等魔法阵研究院入学申请材料。
赫敏的魔力通识课跨物种魔力波动频谱分析论文上个月刚在《国际魔法教育标准化期刊》上发表，附录中引用了极地苔藓观察站的跨纬度数据、东非活体符文校准线的加密协议、京都豌豆苗实验长达十多年的孢子活性追踪结果，以及马人草药交换哨站那批低敏苔藓基质在满月夜自发产生的魔力共鸣现象。最后这项原始数据是尼法朵拉在多年前第一次带她去斯瓦尔巴站点实习时亲手记录的。
赫敏同时还向剑桥大学自然科学系递交了留学申请，计划在霍格沃茨魔法大学完成高等魔法阵研究院的硕士课程后，再去麻瓜世界攻读第二个学位。
德拉科·马尔福坐在斯莱特林长桌边，面前摊着三叶草美容坊本季度的跨区域财务报表。
这家美容坊如今已在十四个成员国开设了加盟店，最新一家开在伊法魔尼魔法学校对角巷分校区隔壁，由格林格拉斯家的旁系表弟担任北美区运营主管。
潘西·帕金森坐在他旁边，面前放着帕金森家族本季度的资产重组方案：她在毕业后将同时接手家族生意和美容坊的国际业务。
达芙妮·格林格拉斯把一封刚从冰岛寄来的恒温珍珠粉新配方测试报告放在桌角，姐姐在信末附言里问她们毕业后什么时候有空去斯瓦尔巴站点看看新建的极地苔藓观察站——那座观察站如今已成为魔法大学跨物种医学与药学学院的常设实习基地。
与此同时，尼法朵拉·唐克斯正在老山毛榉树下帮第十五届低龄部新生画他们人生中第一颗北极航线星星。她如今已是霍格沃茨魔法大学地理与生态学系的正式讲师，但她仍然每年开学日都在这棵树下支起她的旧展板，用她那支握柄上被金妮·韦斯莱画满了星星的麻瓜放大镜，教每一个愿意停下来看的孩子如何从苔藓的颜色判断极地站点的养护阵频率是否正常。
礼堂里，弗立维站在分院帽台座前，手里拿着那份比去年又厚了一些的分班名单。
分院帽在台座上打了个哈欠，然后它又唱了一首新歌。歌词里提到了“第十五届新生已来到”，提到了“歪猫在孤儿院画下第一笔”，提到了“魔法大学建校多年，毕业生已遍布全球五大洲”。
赫敏在听到最后这句时从笔记本上抬起头，用一种极其认真、且显然已经在脑子里把接下来几年的研究计划全部排好了的语气说，“我之前在查阅关于马人草药交换哨站和魔法大学联合发表在《国际魔法教育标准化期刊》上的那份报告中，发现马人长老在多年前交给邓布利多的星象图上标注的星座运行规律与我最近几个月在高等魔法阵模拟实验中观察到的一组地脉魔力波动存在周期性的对应关系，我准备在硕士论文中对这一对应关系做进一步探讨。”
罗恩用说：“我觉得这大概有点像他父亲以前改装那辆飞天汽车时发现化油器和魔法动力转换器之间的转速比在不同天气下需要重新校准，只是星座比化油器更难拆。”
赫敏盯着他看了好一会儿，然后说：“我回去以后准备先把那份星象图和地脉魔力波动的对比数据发给你看看。”
教工长桌前，麦格把那份新生名单翻到最后一页，然后抬起头，用一种在变形术课堂上宣布突击测验时同样不容商量的语气宣布了本届新学年的重要事项。
魔法大学各学院本学年将迎来一批新聘□□。包括刚从北极斯瓦尔巴站点完成恒温养护阵升级并正式向委员会提交归国□□申请的达芙妮的姐姐，以及在伊法魔尼魔法学校做完一整年跨学科教学交流的西奥多·诺特。
本学期中学部将继续开设魔力通识课高级模块，由格林特教授与里德尔教授联合执教。
另外，麦格特别提到了一件关于毕业班的事：本届七年级生是低龄部运行以来的第十三届毕业生。也是魔法大学成立以来，第一批从中学部完整接受跨学科通识教育的毕业生。他们的魔力通识课研究论文中有相当一部分已被魔法大学各研究院列为正式参考书目。
麦格说这话时语调比平时宣布任何一项荣誉时都更轻，但每一个字都清清楚楚地传到了礼堂最边缘的角落。
邓布利多没有站起来做长篇致辞。他只是把自己的高脚杯轻轻敲了一下，等所有悬浮蜡烛的嗡嗡声都静下来，然后说他很庆幸在有生之年能亲眼看到霍格沃茨从一座千年城堡变成一所大学，能亲眼看到第十五届低龄部的新生和魔法大学新一届的研究生坐在同一片穹顶下。他举起杯子，用许多年前在戈德里克山谷誓约集会上举起那张羊皮纸时同样的动作轻声说：“敬你们所有人。”
毕业典礼选在六月的最后一个周六。黑湖草甸上搭起了比历年任何一次开学宴都更盛大的观礼台，马人长老带着部落里最年轻的草药采集者坐在全物种代表席上，人鱼代表从黑湖浅滩浮出水面，矮人工匠把自己那只在第一届共识大会上用来敲桌子的旧铁箱放在脚边。
丽痕书店的店长把自己的店交给女儿看管，破釜酒吧的老板在门口挂了个“我去参加毕业典礼了”的牌子，那个曾在塞尔温庄园做过厨娘的哑炮老妇人被西里斯·布莱克用獾犬号接来，坐在观礼席前排。
麦格站在老山毛榉树下，把那一叠被她亲手整理好的毕业证书逐一念出
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名字。
哈利·波特——霍格沃茨魔法大学飞行与运动科学系预备生，格兰芬多魁地奇队队长，西里斯·布莱克助教。
罗恩·韦斯莱——霍格沃茨魔法大学飞行与运动科学系预备生。
赫敏·格兰杰——霍格沃茨魔法大学高等魔法阵研究院预备研究生，剑桥大学自然科学系留学申请已获批准，《国际魔法教育标准化期刊》发表作者。
德拉科·马尔福——霍格沃茨魔法大学魔法经济与金融学系预备生，三叶草美容坊联合创始人，马尔福家族产业预备继承人。
潘西·帕金森——霍格沃茨魔法大学魔法法律与公共政策系预备生，三叶草美容坊联合创始人，帕金森家族首位女性直系继承人。
达芙妮·格林格拉斯——霍格沃茨魔法大学跨物种医学与药学学院预备生，三叶草美容坊联合创始人，格林格拉斯家族直系继承人。
纳威·隆巴顿——霍格沃茨魔法大学草药学系预备生，斯普劳特教授温室助理。
金妮·韦斯莱——霍格沃茨中学部七年级学生，极地苔藓观察站助理观察员，下一届魁地奇队长候选人。
卢娜·洛夫古德——霍格沃茨魔法大学跨物种医学与药学学院预备生，《唱唱反调》特约撰稿人，极地苔藓观察站长期志愿者。
麦格把最后一张毕业证书合上，然后抬起头，用一种在变形术课堂上宣布突击测验时同样郑重、却比任何时候都更温和的语调说:“我在这个台上站了大半辈子，送走了一届又一届毕业生，这一届尤其特别。因为这一届的孩子是我亲手从六岁起看着长大的。你们刚入学时踮着脚尖才能看到讲台，现在你们站起来比她高了。”她说完把老花镜往鼻梁上推了推，然后宣布毕业典礼结束。
观礼席上爆发出经久不息的掌声。丽痕书店的店长把手掌拍得通红，破釜酒吧的老板用力吹了声口哨，老厨娘没有鼓掌，但她把手里的遗信影印件轻轻按在胸口。
西里斯·布莱克从观礼席后排站起来，把哈利送给他的毕业礼物——一枚被装在旧魔杖匣里的獾犬号引擎备用火花塞——高高举起。
哈利在旁边把脸埋进手掌里，耳朵尖和脖子上那片被东非赤道日照晒成浅棕色的皮肤同时泛起了极淡的红。
金妮·韦斯莱用一种极其认真、且明显已经把这笔账记在心里的语调对卢娜说，“等我明年毕业，我也要送西里斯叔叔一枚火花塞。不，两枚，一枚给獾犬号，一枚给獾犬号的后备引擎。”
汤姆·里德尔站在老山毛榉树下，看着那群穿着毕业袍的年轻人正把各自的父母、导师和朋友拉到树下合影。他把那只画歪猫的茶杯从艾米手里接过来喝了一口姜茶，然后转过身，和她并肩沿着石板路往城堡方向走。
远处老山毛榉树下的草甸上，尼法朵拉正把那颗画了十几年的北极航线星星重新描了一遍——那颗星星如今早已不是孤零零的一颗，而是沿着整条北极航线一路延伸出去，每一颗旁边都标注着年份和画下它的孩子的名字，最远的那几颗已经画到了南半球。
更远处，海关门框上的淡蓝色光弧在暮色里安静地亮着，树下那圈獾形纹痕已被新一届低龄部孩子用荧光粉笔一圈一圈画到了数不清的同心环。
艾米的姜茶还在桌上冒着热气，杯子底下压着今早刚被赫敏·格兰杰正式提交给魔法大学高等魔法阵研究院的硕士研究计划初稿。
艾米把杯子端起来，用流转中心柜台后面核对最后一批当日存根时才用的平稳语调说，下一批应该很快也要送来了。稿纸最上方那只歪猫的耳朵依然歪向两个方向，猫尾巴依然太短，爪子里握着一支铅笔。