十月下旬，温斯洛的秋天正式来了。
校园里的橡树和枫树像约好了似的，一夜之间全换了颜色——赭红、明黄、焦糖色，层层叠叠地烧到天边。
石板路上铺满落叶，踩上去沙沙响。
裴琋已经完全适应了这里的节奏。
她的德语笔记写了厚厚一本，从蔷薇科写到十字花科。
温室里那株南洋金合欢不仅活了过来，还冒了三片新芽，嫩绿的芽尖上挂着晨露，在阳光下闪闪发亮。
她每天早上第一件事就是去温室看它。
周二上午，《高等植物分类学》。
霍夫曼教授讲完豆科植物的花序类型，合上讲义，推了推金丝边眼镜。
“上周的作业，关于南洋金合欢的栽培环境分析报告。”他的蓝眼睛扫了一圈教室，“大部分人的答案——很平庸。”
底下鸦雀无声。
“但有一个人，不仅写出了标准的温湿度范围，还附上了土壤酸碱度的测定方法和调整方案。”他顿了顿，目光落在靠窗的位置，“Mr. Pei——对南洋合欢的处理是正确的。你们如果有人遇到类似问题，可以去问她。”
全班哗然。
一个坐在前排的男生扭过头来看裴琋，嘴巴张着。
后排几个旁听的本科生开始交头接耳，声音嗡嗡的。
霍夫曼夸人？
不骂人已经是太阳从东边出来了，夸人简直是太阳从西边、东边、南边、北边一起出来。
裴琋坐在靠窗的位置，阳光正打在她的笔记本上。
她抬起头，迎着所有人的注目礼，笑眯眯的，说了句“谢谢教授”，然后低下头继续写笔记，姿态轻松得像被夸的是别人。
好吧，她其实特别特别高兴！
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学生餐厅。
午饭时间。
裴琋端着托盘刚坐下，莉迪亚就从包里掏出一个信封，啪地拍在桌上。
信封是米白色的，封口处盖着温斯洛大学的火漆印，印着一棵橡树的图案。
“秋季欢迎舞会！下周六晚上！全校的学生都会去！”
裴琋拆开信封，里面是一张烫金请柬。
纸质很厚，摸上去有凹凸的纹路，抬头写着她的名字——Miss Pei Xi——花体字写得龙飞凤舞。
她翻来覆去看了看：“一定要去吗？”
“当然要去！”莉迪亚眼睛瞪得溜圆，叉子停在半空，一块牛排挂在叉尖上摇摇欲坠，“这是温斯洛一年一度的传统！新生必须参加！你不是想见识真正的美国校园生活吗？这就是——音乐、舞蹈、香槟、穿着礼服的男人和女人——”
“穿礼服的男人和女人，”裴琋重复了一遍，把请柬夹进笔记本里，“听起来像动物园。”
“差不多。”莉迪亚耸耸肩，“不过动物园里的动物是被关着的，舞会上的动物是自己跑进去的。”
裴琋笑着摇头：“行吧行吧，去就去。不过先说好，我不跳舞。”
“你少来。”莉迪亚拿叉子指着她，叉尖上的牛排终于掉了下来，“像你这样的女生，到时候邀请你的人能从舞池排到校门口。你不跳舞？你能忍住？”
裴琋咬了一口苹果，咔嚓脆：“能。”
她不是不想跳舞。
在燕京大学的时候，她是舞会上的常客——但那是中式舞会，她跟女同学们跳，跟老师跳，跟校长跳，不用跟那些眼神黏糊糊的男生跳。
她只是觉得——那些美国男生的邀请方式，一定很无聊。
大概是“May I have this dance”然后伸出手，像在演莎士比亚的戏。
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舞会当天。
下午三点。
309寝室变成了战场。
莉迪亚的衣柜门大敞着，六条裙子摊在床上，三条搭在椅背上，还有两条挂在门把手上。
她的高跟鞋东一只西一只，化妆盒盖子开着，粉扑、口红、眉笔散了一桌。
“这件太艳了——”莉迪亚拎起一条大红亮片裙，对着镜子比了一下，又扔回床上，“这件太素了——这件显胖——天哪天哪天哪！”
裴琋坐在自己床边，腿盘着，看莉迪亚表演。
她笑得前仰后合。
“你再看下去我就要疯了。”莉迪亚转过头瞪她，“你穿什么？”
裴琋放下茶杯，从衣柜里取出另一件旗袍。
月白色底子上绣着淡紫色的丁香花，花瓣是用极细的丝线绣上去的，侧着光看能看出深浅层次。
立领，斜襟，盘扣是珍珠贝母磨的，每一颗都泛着温润的虹光。
配一串珍珠项链，珠子不算大，但颗颗滚圆，懂行的一看就知道是精品。
是父亲给她的生日礼物。
她换好旗袍，随手把头发挽了个低髻。
“你打算就穿这个？”莉迪亚转过身来，手里拎着一条绿裙子，看见裴琋的时候动作定格了。
“……你确定你不想跳舞？”
“我怕今晚你一站出来，其他人都不用跳了。”
裴琋被她夸张的说法逗得直笑，拿起粉扑往莉迪亚脸上拍了一下，白粉扑在她鼻尖上留了个白印子：“少说废话，快换你的衣服。你再不换，我们就要迟到了。”
莉迪亚最终选定了一条深蓝色天鹅绒裙子，配银色高跟鞋，头发盘起来，看上去像个从爵士俱乐部里走出来的歌女。
她在镜子前转了一圈，满意地点点头：“好了，走吧。今晚温斯洛将见证两件事——第一，我莉迪亚·布朗艳压全场；第二，你裴琋让全场男人说不出一句完整的话。”
“你闭嘴。”
“我说真的。”
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秋季舞会在学校大礼堂举行。
大礼堂是温斯洛最老的建筑之一，穹顶挑得很高，悬着三排水晶灯，灯光从无数个切面折射出来，把整个大厅照得金碧辉煌。
爵士乐队在舞台上演奏着轻快的曲子，萨克斯风呜呜咽咽，钢琴叮叮咚咚，鼓点轻快得像心跳。
穿燕尾服的男生和穿晚礼服的女生三五成群地交谈、跳舞、举杯。
角落里摆着一张长桌，铺着白桌布，上面放满了银盘子的点心、水果和玻璃壶装的果汁。
裴琋跟着莉迪亚走进礼堂。
几乎是踏进门的一瞬间，嘈杂的交谈声就安静了一小块——靠近门口的一桌人先停了，然后安静像涟漪一样往外扩。
越来越多的人扭头看向门口。
月白色旗袍衬得她肤白胜雪。
珍珠项链在水晶灯下泛着温润的柔光，每一颗珠子都像含着一点水。
她站在门口，身后的夜色从门缝里透进来，把她整个人拢在一个半明半暗的光影里——暗处是夜，明处是她。
她走路的姿态跟别的女生不一样。
不是那种踩着高跟鞋小心翼翼往前挪的走法，而是一种浑然天成的轻盈，裙摆轻轻荡，腰身微微晃，像踩在云上，每一步都不急不缓。
她站在门口，目光扫过整座礼堂——水晶灯、金色彩带、穿着各式礼服的人群——嘴角微微上翘。
“这地方布置得还挺好看。”她小声跟莉迪亚说。
“你的关注点能不能正常一点？”莉迪亚压低声音，“你没发现所有人都在看你吗？”
“发现了。”裴琋挽住莉迪亚的胳膊，笑眯眯的，“走吧，先去吃东西。我饿了。”
“你——”
不出莉迪亚所料，裴琋还没站满三分钟，就有人来了。
爱德华·米勒穿着笔挺的燕尾服，白衬衫的领口打着黑色蝴蝶结，金棕色头发梳得整整齐齐。
他走到裴琋面前，手里端着一杯果汁，耳朵尖已经红得像煮熟的虾。
“Pei！你今晚——”他张了张嘴，“那个——你好。不对，我是说——”
裴琋笑了。
“爱德华，晚上好。”她替他说了。
他深吸一口气：“我能请你跳支舞吗？”
裴琋看着他紧张的样子，心里觉得这个男生确实挺可爱的。
金毛猎犬。
但她今晚确实不想跳舞——不是因为不会，是没那个兴致。
“爱德华，谢谢你。但我真的不会跳你们这种舞。”
“我可以教你！”爱德华的眼睛亮起来，蓝眼珠在灯光下像两块玻璃珠，“很简单的，跟着我就行。我上学期在舞蹈社当助教，专门教新生——”
“下次吧。”裴琋笑着摇头。
爱德华虽然失望，他抿嘴笑了笑，很有风度地欠了欠身：“那我等着。你可不能赖账。”
他退开了。
退开的时候差点撞上后面的人，踉跄了一下，站稳后又回头看了裴琋一眼，然后才走。
“他要爱上你了。”莉迪亚凑过来，小声说。
“谁？”
“爱德华·米勒！你没看出来吗？他刚才看你的眼神。”
裴琋端起果汁杯，挡住嘴角的笑：“你别乱说。”
“我说真的。还有——你看那边。”莉迪亚用下巴指了指点心桌另一侧。
查尔斯·布莱克正端着一杯香槟走过来。
商学院那个布莱克银行家的儿子。
今晚穿了件白色燕尾服，领结是缎面的，胸口口袋里塞了条折叠得一丝不苟的方巾。
“裴小姐。”他停在裴琋面前，微微欠身，做出一个标准的绅士礼，“久仰大名。我是查尔斯·布莱克。不知道有没有荣幸请你跳今晚的第一支舞？”
裴琋看着他标准的社交笑容——嘴角上翘的弧度精确到了毫米，露出八颗牙，不多不少。
无聊的人。
她还是那个回答：“谢谢，但我不跳舞。”
查尔斯不死心。
接下来半个小时，他变着法子往裴琋身边凑。
她去拿点心，他端着一碟小蛋糕出现在旁边，说“这种草莓慕斯很不错，我专门让厨师从纽约带过来的”。
她站在窗边跟莉迪亚说话，他端着两杯果汁走过来，说“裴小姐一定渴了，这是佛州空运的鲜榨橙汁”。
她换了个位置站着，他五分钟后出现在三米开外，假装在看乐队演奏。
“你穿的这件衣服——”查尔斯又凑过来了，目光在她旗袍上停了一会，“很有意思。是中国传统服饰吗？我在大都会博物馆见过类似的，但博物馆里那件没你穿好看。”
“谢谢。”裴琋端起果汁杯，喝了一口，转过身看着舞台上的乐队。
“你们中国的女孩子是不是都不太会跳舞？”查尔斯笑眯眯地接着说，
“我没去过中国，但听说那边——比较保守。没关系的，不会可以学，我很乐意教你。我去年拿了校际交谊舞比赛的亚军。”
裴琋这下真的笑出声了。
她放下果汁杯，转过身面对他。
“查尔斯先生。”她开口，声音甜得像母亲香铺里的桂花蜜，“第一，我是不想跳。不是不会，是不想。”
查尔斯张了张嘴。
“第二，我也不想和你跳。这不是针对你个人——当然，就我个人而言，你的确不讨人喜欢——但更主要的原因是，我对跟你跳舞这件事，没有任何兴趣。”
查尔斯的嘴闭上了，脸色开始变。
“第三——”裴琋顿了顿，笑得更好看了，眼睛弯成两道月牙，“你刚才那句话——‘你们中国的女孩子都不太会跳舞’——我可以理解为讽刺吗？”
“我没这个意思——”查尔斯终于抢到一句话，“我只是说——”
“放心，我不会跟你计较的。”裴琋伸手拍了拍他的肩膀。
她凑近了一点，压低声音。
“收起你那点莫名其妙的优越感。你在我眼里，不值一提。”
然后她转身走了。
月白色的身影穿过人群，丁香花的刺绣在灯光下一闪一闪的。
查尔斯站在原地。
脸上的表情像吃了一整颗柠檬。
莉迪亚在旁边看完了全程，等裴琋走回来的时候，她一把抓住裴琋的胳膊：“你刚才跟他说了什么？他的脸绿了。”
“我说他讨人喜欢。”
“骗人。”
“好吧，我说他不讨人喜欢。”
莉迪亚愣了一秒，然后大笑起来，笑得弯了腰：“上帝啊，我就知道你是个危险人物。”
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摆脱查尔斯之后，裴琋终于清静了一会儿。
她站在点心桌旁边吃东西——草莓慕斯确实不错，查尔斯总算说对了一句——边吃边跟莉迪亚点评今晚的乐队。
“萨克斯风吹得不错。”
“那个鼓手在偷懒，我看他打了四个小节一模一样的节奏。”
“你别什么都看得出来行不行？”莉迪亚翻了个白眼。
这时候，一个橄榄球队的男生端着两杯果汁走过来了。
他个子很高，肩膀宽得像一堵墙，穿燕尾服的样子有点好笑——袖子短了一截，大概是借的。
他的脸晒得黝黑，跟脖子以下的肤色差了三个色号。
走到裴琋面前的时候，他的喉结上下滚了一下。
“那个——你好——”他开口，声音跟他的体型完全不成比例，又轻又小，“我叫乔治。橄榄球队的。我想——请你喝一杯果汁。”
他把一杯橙汁递过来。
手在抖，杯子里的液面微微晃动。
裴琋看着他紧张的样子，觉得怪好玩的。
这人比查尔斯真诚多了。
她忽然起了玩心。
“你想请我喝果汁？”她偏头看他，眼睛亮晶晶的，嘴唇微微翘着。
“对……对……”乔治结结巴巴。
“那你是觉得——”她故意拖长语调，声音软软的，带着点吴语尾调的调皮，“我好看？”
乔治的脸腾地红了。
从脖子根一路烧到发际线，整张脸红得像煮熟的龙虾。
果汁杯晃了一下，差点脱手。
他的嘴巴张了又合，合了又张，喉结上下滚了好几趟，一个字也说不出来。
额头上开始冒汗。
裴琋噗嗤一声笑出来。
她伸手拍了拍乔治的小臂——太高了，够不着肩膀：“好啦好啦，逗你的。我自己有果汁，你的好意我心领啦。快回去吧，你的队友在那边看着呢。”
乔治顺着她的目光转头，看见橄榄球队的四个队友挤在角落里，正朝他挤眉弄眼竖大拇指。
他的脸更红了，说了句“谢——谢谢——”，然后转身就走，步伐快得差点把果汁洒在自己身上。
裴琋笑着转过身。
然后——
她撞上了一道目光。
礼堂二楼。
贵宾休息区。
那里是半开放式的，用雕花栏杆跟一楼大厅隔开，灯光比下面暗一些，只能隐约看见站在栏杆后面的人影。
通常只有校董和他们的客人才能上去。
栏杆后面站着一个男人。
他穿了一身黑西装，剪裁完美，肩线凌厉。
他站在二楼的正中央，双臂搭在栏杆上，修长的手指松松地交叠着。
灯光从头顶打下来，在他脸上切出明暗分明的轮廓——眉骨很高，眼窝很深，薄唇紧抿。
那张脸极俊美，但没有温度。
他在看她。
他们的目光隔着整座喧闹的礼堂，在半空中碰了一瞬。
裴琋感觉到一种奇怪的不适。
被冒犯的不适。
她先移开了目光。
“那是谁？”她碰了碰莉迪亚的胳膊，下巴朝二楼的方向扬了一下。
莉迪亚正往嘴里塞一块巧克力蛋糕，腮帮子鼓着。
她顺着裴琋的目光看过去——然后差点被蛋糕噎住。
“天——天哪——”她把蛋糕咽下去，声音骤然压低，激动中带着一丝紧张，“他居然也来了！那就是周以勋！我跟你说的那个！校董！全校最有钱的人！”
裴琋愣住了。
周以勋。
“你看他的脸了吗？”莉迪亚抓住她的胳膊，指甲都快掐进肉里了，“是不是帅得不像人？我跟你说过——你站他面前连呼吸都不敢太大声——你感觉到了吗？”
“没看清。”
不知为什么，她不想承认自己跟他对视过。
周以勋转过身，从栏杆边走开了。
背影高大而冷淡，黑西装的肩线在暗光中硬朗得像刀裁出来的。
莉迪亚松开她的胳膊，又拿起一块蛋糕，“不过他真的好帅。”
裴琋没接话。
她说不上来为什么，但她不喜欢那道目光。
“算了。”她甩甩头，把那个背影和那道目光一起从脑子里甩出去，“管他是谁。”
她挽起莉迪亚的胳膊，拉着她往舞池的方向走。
“你不去拿蛋糕了？”
“吃够了。去看跳舞。”
“你说你不跳舞！”
“我不跳，我可以看别人跳。”
“你这人太奇怪了。”
两人穿过人群。
月白色的旗袍在燕尾服和晚礼服之间穿行，像一道从月华里剪下来的影子。
经过的人纷纷侧目，但她已经不在意了。
她的脑子里还残留着那道目光。
冷的。
远的。
居高临下的。
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舞会结束后一周。
公告栏上贴出了一则新通知。
公告栏在行政楼一楼走廊里，是每个学生每天必经的地方。
通知是深蓝色底子的，抬头印着温斯洛的校徽，内容是用打字机打的标准字体。
“本学期‘霍普金斯植物学奖’评选结果揭晓，获奖者：裴琋。颁奖典礼将于11月5日下午三时在学术报告厅举行，届时校董会代表将亲自颁奖。”
裴琋站在公告栏前，手里抱着刚从图书馆借的《热带兰科植物图谱》。
她把通知从头到尾读了两遍，确认自己没有看错。
莉迪亚从身后扑过来，一把抱住她的肩膀，尖叫声差点把走廊里的回音都震碎了：“你获奖了！你才来两个月就获奖了！你知道霍普金斯奖的含金量吗？整个植物学系一年才一个名额！你去问那些博士生——他们念了四年都拿不到！”
裴琋被她晃得手里的书差点掉了，笑着推开她：“好了好了，我看到了，你别把我晃散架了。”
“你高兴吗？”
“高兴。”裴琋说，眼睛弯弯的。
她确实高兴。
这个奖是她凭实力拿的——那篇关于南洋合欢栽培环境调整的论文，她前前后后改了五稿，参考文献翻了三十二篇，温室里的温湿度数据记了整整一本。
实至名归。
“走吧，今晚我请客。”她把书夹在腋下，揽住莉迪亚的肩膀，“餐厅随你挑。”
“那我要吃牛排！上次你说要请我，结果带我去吃了沙拉——”
“那是我自己做的！”
“沙拉不算请客！”
两人笑闹着走远了。
公告栏上的通知在走廊尽头的穿堂风里轻轻晃了一下，纸边卷起来，又落下去。
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与此同时。
温斯洛大学以东三英里，一栋灰白色三层办公楼。
这里是周氏基金会在温斯洛市的分支机构，安静、低调、没有任何招牌。
但每一个经过的人都知道这栋楼属于谁。
二楼尽头的办公室。
周以勋坐在办公桌后面，正在看一份北美铁路运营季报。
他的右手边放着一杯黑咖啡。
门被轻轻敲了三下。
“进来。”
秘书姓陈，四十多岁，戴一副金边眼镜，是他的私人秘书，跟着他六年了。
“周先生。”她把一份文件放在桌面上，放在那份铁路季报的旁边，动作很轻，但放的位置很精准——刚好在他的视线范围之内，
“下个月的霍普金斯植物学奖颁奖典礼，校方希望您能出席颁奖。”
周以勋继续看季报，手指在纸面上划过一栏数字——芝加哥到圣路易斯段的运量环比增长了百分之四点七。
他头也没抬。
“不去。”
“可是校长说——”
“我说了，不去。”
“好的。”
陈秘书不再多说，微微欠身，退了出去。
门在她身后无声地合上，连门锁咬合的声音都几乎没有。
桌上的颁奖嘉宾安排表静静地躺着。
白色的纸，黑色的字，抬头印着“霍普金斯植物学奖颁奖典礼——嘉宾安排”，落款是校长办公室的蓝色印章。
获奖者那一栏赫然写着——裴琋。
周以勋翻过一页季报。
手指顿了顿。
他的目光落在那个名字上。
裴琋。
他想起那个舞会上的月白色身影。
穿旗袍的东方女孩站在一群美国女生中间，偏着头跟一个橄榄球队员说话，把人逗得面红耳赤仓皇逃走，然后站在原地笑。
笑得很好看。
太好看了。
太好看了反而显得刻意。
那种女孩他见过很多。
华尔街的酒会上，伦敦的晚宴上，上海外滩的俱乐部里——总有这样的女人。
她们穿着精心挑选的衣服，站在精心计算的位置，露出精心练习的笑容。
她们的目标从来不是一杯果汁或一支舞。
她们在钓鱼。
而他是一条被无数人试图钓上来的鱼。
成绩很好。
霍夫曼夸她。
霍普金斯奖。
当然——她没有真才实学怎么可能走到这一步。
但也很清楚，只靠真才实学远远不够。
一张漂亮的脸是加速器，她显然知道怎么用。
他把安排表放到一边。
就在手指即将松开纸面的时候，停了一秒。
他又看了那个名字一眼。
裴琋。
两个字。
笔画不多不少。
然后他把纸拿起来，放到那一摞待签文件的上面。
“陈秘书。”
门在三秒内被推开。
陈秘书站在门口，手里拿着记事本，钢笔帽已经拔开了。
“跟校长说——我去。”
陈秘书的职业素养让她没有露出任何惊讶的表情。
“好的，马上安排。”
她只是低头在记事本上写了一笔。
“几点？”
“下午三点。”
“需要备车吗？”
“不用。我自己去。”
陈秘书点了点头，退了出去。
办公室又安静了。
周以勋靠着椅背，手指搁在那份安排表上，指尖轻轻敲了两下。
他不知道自己为什么改变主意。
也许是无聊。