石勇面露难色，抓耳挠腮，随后犹豫了片刻，这才开口道：“我本是一心要返乡寻家人，哪里愿意落草为寇？当初青峰岭的大当家，说是看中我这一身武艺，实则是看在军师的面子上，才肯留我。我当时接连拒绝，执意回乡，他便动了杀心。我本想着先稳住局面，再设法脱身，只是眼下看来，没那么容易。”
“后来我听闻沈公蒙冤的事，心中急得不行，想回来看看能帮上什么忙。可大当家却疑心我是想逃回青溪，多亏军师担保，才放我下山。”
沈沁姝静静听着，心头渐渐有了几分了然。石勇话里藏着未尽之语，多半是山寨里另有隐情。军师与大当家之间，怕是早已生出嫌隙。军师或许有心制衡，甚至未必没有取而代之的念头。
今日石勇拦下她，想来是感念父亲的恩义，不愿看她白白送死，至于他说的报仇计谋，也只是想哄她安心，等林家来了，便劝她跟着回建康，从此远离这潭浑水。
若是如此……沈沁姝心中有了一个计划。
果然，石勇接着劝道：“听说建康林氏不日便到青溪，沈小姐还是跟着回建康吧。沈公在天有灵，也定是盼着你平平安安活下去的。”
他话音刚落，沈沁姝便回道：“我与你一同去青峰岭。”
石勇一怔，一拍桌子，连声阻止：“不可！万万不可！”
“有何不可？”沈沁姝反问，“回了建康，我便只能困在后宅，什么也做不了。你们对大当家怕早已不满吧？萧军师应是允了你，事成之后便放你归乡？你们要做的事，没准我能帮上忙。”
石勇惊于她一语道破其中门道。
他虽曾在与沈敬之闲聊时，听对方提及过沈沁姝天资过人，却只当是长辈对晚辈的偏爱，未曾当真。此刻见她一眼看穿，愣了愣，还是回绝道：“青峰岭是匪窝！沈公在天之灵若是知道我带您去了那种地方，万一再出了什么差池，我怎么和沈公交代！”
沈沁姝看出石勇并不相信她的能力，但她理解。他与她不过初识，怎会信一个手无寸铁的孤女能帮上忙？待他们相处之后，她有信心让他看见自己的能力。但现在，她得想让他带她去青峰岭：“石百户，匪窝又如何？杀父弑母之仇若是不能报，又如何慰藉父母在天之灵？而且我心也难安。今日多谢你拦我，我是不会就此罢手的。你若真担心我的安危，不如让我随你一同去青峰岭。”
石勇闻言愣住了，他看着眼前的少女，虽觉她说得句句在理，可心头仍有些犹豫与为难。
落草青峰岭，便是从此与官府为敌，再无回头之路，更遑论其中凶险重重。在他看来，跟着林氏回建康，待在宗亲庇护之下，才是她唯一安稳的生路。
“小姐，青峰岭不是你该去的地方，回建康才是……”
“我已无回头路了。”沈沁姝打断他，“我不会回建康。若我不去青峰岭，便会留在青溪，总会再想别的办法报仇。你若真念着先父的恩情，便不该困着我。”
她顿了顿，语气带着些恳切：“我并非要你护着我，只是要你带我同去。我读过兵书，即便不能上阵杀敌，也能帮你们出谋划策，绝不会是拖累。”
石勇望着她眼底的破釜沉舟，终是拍了拍大腿，松了口：“罢了！沈小姐有这般豪气，我石勇打心底里敬佩！你想为沈公报仇，我便带你上青峰岭！”他心中已然打定主意，大不了事成之后，再厚着脸皮求萧军师一件事，护她周全便是。
“只是沈小姐，青峰岭大当家为人暴掠好色，寨中鱼龙混杂，凶险难测。你若执意要去，只能扮作男装随我入寨，待山寨之事尘埃落定，再恢复女装不迟。”
“有何不可？”沈沁姝点头应下，男装能省去无数窥探，于她而言，不过是换一身衣裳，何足挂齿。
“石百户不必再称我为‘小姐’，你今日舍命拦我，往后还要带我入寨，你我便是朋友。往后我还要以男装示人，你便叫我沈靖吧。”
“沈靖。”石勇低声重复了一遍，“此二字何意？”
“靖宁寰宇。取自父亲生前为我取的字，靖安。”
“好字！”石勇抱拳一礼，语气爽利，“靖兄既看得起我这个粗人，那我便交你这个朋友。”
沈沁姝也抱拳回礼：“多谢石兄。”
石勇沉吟片刻，又叮嘱道：“靖兄且在此稍候，我去去便回。”
说罢，石勇便转身出了小院，留沈沁姝独自坐在屋内。
这一等便是许久，只见天色渐沉，才听见院门轻响，石勇折返而归。
他手中提着一套素色粗布男装，样式寻常朴素，是市井平民常穿的款式。
“仓促之间只寻来这身衣衫，暂且委屈靖兄换上。”石勇将衣物递过，自觉避出门外，守在院中。
沈沁姝接过衣衫，当下掩上屋门。
她束发拢袖，撕下自己原本衣服的一片布，临时做成裹胸束住身形，宽衣掩去女子的身形。待她整理妥当，立在屋内，便已有几分清瘦少年的模样。
待她出声示意，石勇才推门进来，目光扫过她的脸，微微一顿，随即认真道：“这般装扮，瞧着还是有些清俊过头，难免惹眼。但有我在，定会替你打掩护，断不会让人起疑。”
他抬眼望了望天色，夜色已浓。
“事不宜迟，我们趁今夜夜色深沉出城。”石勇压低声音，语气凝重，“城门入夜便落锁封守，盘查森严，走不得正门。我先前潜入青溪，寻得城西一处老旧城墙，年久坍塌，墙垣低矮，旁有古木借力，可悄然翻墙而出。”
沈沁姝点了点头，将石勇的话一一记在心底。
石勇领着她，专拣无人走动的荒僻小巷穿行，一路避开巡夜更夫，不多时便绕到城西僻静的老墙根下。
眼前是一段年久失修的旧城墙，墙垣半边坍塌，墙身爬满荒草藤蔓，墙角老树斜斜横出，枝桠交错，恰好遮住大半视线，寻常路人根本无从留意。
沈沁姝自幼长在官宦深宅，读的是诗书典籍，只在书中知晓城池宵禁、城门晨昏启闭的规制，但书上不会写这样的生
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存门道。
她立在一旁，望着眼前这番光景，心底满是惊叹。往日里她自诩通晓世故、略懂权谋算计，此刻才恍然发觉，自己终究只是闭门读书、纸上谈兵。世间真正的人情机变、市井生存之道，非要亲身经历一遭，方能真切体悟。
石勇将她微怔惊叹的模样尽收眼底，瞧着这位自见面来就沉静自持的姑娘，此刻露出这般懵懂新奇的神态，忍不住唇角微扬，暗自失笑。但他到底顾及她颜面，不曾笑出声，只压低声音提醒：“靖兄莫看了，趁夜色正好，咱们尽快翻墙出城，免得遇上巡夜兵丁，多生枝节。”
沈沁姝回过神，敛去眼底惊叹，点了点头，跟着石勇，借着夜色掩护，悄然翻出城外。
一路夜行赶路，石勇便索性把青峰岭的底细一一讲给她听。
“其实大当家本就早有心思往青溪这边扩充势力。”他粗声道，“听说青溪城外流民遍地，正是可以收拢人手的好地方。只是先前青峰岭离青溪尚有一段路程，他又忙着收服周遭近处的小镇流民、占地盘，这才一直没能抽身过来。”
青峰岭里层级简单，大事小事尽由大当家一人说了算，往下便只剩那位军师能制衡局面。大当家为人暴戾好色，性子莽撞冲动，遇事极易被怒火牵着走，许多思虑周全的决断，大半都是军师在暗中筹划定夺。
也正因如此，大当家心里素来不喜军师处处压他一头，却又打心底里忌惮对方的智谋，凡事还得倚仗军师帮他稳住山寨大局，不得不处处迁就。而寨中上下弟兄，更是个个敬重信服军师。
“这军师是什么来历？”
石勇挠了挠头，语气带着几分憨厚：“说实在的，我对军师来历知晓得不多，他素来不提自己过往身世。可我看人凭本心，相处日久，我能断定，他绝对是心怀仁善、靠谱正直的好人。”
沈沁姝默默听着，心里莞尔。
石勇这人果然是典型的武夫性情，四肢健硕、心思直白简单，不懂弯弯绕绕，却最重情义、知恩图报，认定谁是好人，便全心信谁，从不会疑心设防。
但听石勇这一路的讲解，沈沁姝猜测那位军师绝非寻常书生落草，他能让暴虐的大当家既忌惮又无可奈何，还能赢得全寨上下真心拥戴，那他的城府、智谋、人心笼络之术定样样拔尖。
一时间，她心底不由得对这军师，生出了几分浓厚的好奇。
行至半路，石勇忽然想起要紧事，神色认真地叮嘱起来：“靖兄，到了青峰岭，你万万不可露出半点女儿神态，更绝不能泄露真实身份。你生得眉眼出众、容貌清俊，那大当家本就好色贪艳，若是被他瞧出端倪、窥见真容，必定心生觊觎，到时候麻烦就大了。”
紧接着他又道：“此番大当家留守山寨，军师与我一同下山来青溪，目的是想要军师先一步收拢青溪周边流离失所的流民，扩充山寨根基。”
沈沁姝听着，点了点头，将这番叮嘱记在了心底。
夜色沉沉，山路崎岖难行，两人一路疾行，脚下不曾停歇。