沈沁姝自幼生活在官宦之家，虽身子底子不算孱弱，却素来少有这般连夜奔波、踏荒赶夜的经历，远比不上石勇这般常年习武、跋山涉水的武夫体魄。
可她始终不曾懈怠，更无半句叫苦抱怨。
石勇看在眼里，心底暗暗赞许，开始有些相信她先前说的话。她心思通透，性子也这般坚韧沉稳，没准真能帮上什么忙。
又赶了一程夜路，石勇怕她体力不支，放缓脚步，问道：“夜里山路难行，你身子可吃得消？若是累了，咱们便稍作停顿歇歇脚。”
沈沁姝确实早已腿脚发酸、身心疲乏，她知道石勇问她是出于好心，但她心里清楚眼下处境凶险，多停留一分，便多一分变数，绝不能因一己疲累耽误行程。
她定了定神，对石勇笑道：“无妨，我还能坚持，赶路要紧。”
“行。你要是坚持不住，便与我说。”
沈沁姝点头应下，随后她又道，语气颇为恳切：“石兄，往后涉险居多，我手无缚鸡之力，终究是拖累。不知你可否愿意，闲暇时教我一些粗浅武艺防身？”
石勇本就感念沈敬之昔日恩情，又打心底里欣赏她的隐忍坚韧，闻言想也没想，便豪爽应下：“这有何难！靖兄既然想学，我便倾我所能，教你几招基础拳脚与防身招式。往后遇上凶险，也能自保一二，不至于任人拿捏。”
两人一路疾行，足足赶了两个时辰的山路，才终于抵达目的地。
此地藏在群山褶皱之中，三面环山，地势隐蔽，唯有一条窄窄的野路通向外界，既方便打探山下消息，又极易防守隐匿，当真是一处绝佳的临时落脚之地。
远远望去，林间只隐约露出几座简陋的竹木棚屋，皆是就地取材搭建，粗朴破旧，与周遭山林融为一体，半点也不惹眼。
沈沁姝将这一切看在眼里，心底暗自赞叹，对军师的选址眼光更添几分认可。
石勇放缓脚步，压低声音对着她叮嘱道：“到地方了。这里只是军师收拢流民的临时根据地，他没带多少人手，都是信得过的弟兄，行事低调，不敢太过张扬。待进去，我便说你是我的远房表弟，日后你便叫我表哥。”
“表哥。”沈沁姝点头表示自己记下了，她又环视四周将周遭地形地势一一记在心底，随后敛去眼底神色，紧跟着石勇，走了进去。
刚踏入棚屋围成的空地，几道目光便齐刷刷落了过来。
棚下坐着几个身着粗布劲装、身形精悍的汉子，他们瞧见石勇，都笑着起身打招呼，语气熟络又豪爽。
“石哥回来了！”
“快去通报军师，石哥回来了！”
有人立刻转身，往最深处那间稍大的主棚跑去报信，余下的弟兄则好奇地打量着石勇身后的沈沁姝。
眼前这少年身形清瘦，一身朴素粗布男装，却难掩眉宇间的清俊，瞧着倒像个读书人家的公子。
当下便有个性子爽朗的大汉笑着打趣：“石哥，你这出门一趟，还捡回来个俊俏后生？哪儿找来的好模样！”
这话一出，旁人也跟着哄笑起来，眼神里的好奇更浓了几分。
石勇脸色一沉，当即粗声呵斥：“别浑说！这是我远房表弟沈靖，此番跟着我来投奔，你们嘴巴都放干净些，不许胡乱打趣！”
众人见他这般认真，连忙收了玩笑，纷纷点头应下，再看沈沁姝的目光，便多了几分客气，少了几分调笑。
就在这时，空地深处的主棚帘布被人轻轻掀开，一道身影缓步走了出来。
沈沁姝下意识抬眸望去，心头一惊。
她本以为，能制衡暴虐大当家、收拢流民、执掌山寨大权的军师，定是沉稳老辣、城府深沉的中年之人，可眼前之人，却全然出乎她的意料。
那走过来的男子不过二十出头的年纪，身形清挺修长，身着一身素净的浅灰粗布长衫，未佩任何兵刃饰物。长发简单束起，面容温润俊朗，眉眼干净柔和，唇角还带着一抹浅浅的淡笑，周身没有半分匪气戾气，反倒像个温文尔雅、饱读诗书的清俊书生，看上去人畜无害，温润谦和。
此时月光明亮，透过林间枝叶洒在他身上，更显他身姿清朗，眉眼温和，全然看不出半分杀伐的气场。
沈沁姝站在原地，心底暗暗惊叹。
她着实没有想到，这青峰岭的军师，竟如此年轻，看上去不过弱冠之年，更有着这般温润无害的模样。
年纪轻轻，便能在乱世之中收拢流民、立足山寨，制衡悍匪、稳掌大局，这般城府与能耐，实在令人倾佩。
沈沁姝越发好奇萧暮言的来历。
萧暮言走近，目光先落在沈沁姝身上，淡淡扫过一眼，继而转向石勇，开口问道：“石勇，这位小兄弟是何人？”
石勇连忙上前一步，按着先前编好的说辞回道：“回军师，这是我远房表弟沈靖。我此番进城办事，见他爹娘皆没了，孤身一人混在流民堆里，眼看就要饿死，便顺手把他带了出来，求军师开恩，收留他在营中，给口饭吃便好。”
军师闻言点了点头，打量了一眼沈沁姝，片刻后却忽然轻笑一声：“这营地本就收留流离失所的百姓，可也并非什么人都留。石勇你一身好武艺，留在营中自然有用，可这位小兄弟看着身形瘦弱，瞧模样不过十三四岁的半大孩子，手无缚鸡之力，留在我这荒山野岭的临时营地，又能做些什么？”
石勇愣在原地，这个问题他先前并未细想，张了张嘴，一时竟答不上来。
一旁的沈沁姝却十分镇定。
她身形本就比寻常女子高挑，此刻身着男装，清瘦的轮廓瞧着恰如营养不良、尚未长开的少年郎。她微微沉下气，刻意压低声线，嗓音带着少年人特有的青涩沙哑，听着倒与这个年纪的男子别无二致。
她
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抬头迎上军师的目光，不卑不亢地开口道：“先生便是萧军师吧？晚辈斗胆，方才入营之时，已将周遭地势与营中布置看在眼里。”
“此处藏于群山褶皱之中，三面环山，唯有一条小径通外，隐蔽易守，不易被官府察觉；营地依林木而建，棚屋排布错落，外围设有暗哨，东南西北各有两人轮值巡逻；暗处还布了警戒的枯枝绳线，一旦有人擅闯便会惊动营内。既能盯紧山下动静，又能防备突发变故，选址与布防皆是上上之选。”
她条理清晰，一字一句，分毫不差地说出了营地的布局，在场众人皆是一愣，连石勇都不由得瞪大了眼睛。
顿了顿，她又继续道：“晚辈听表哥提及过，先生是初次到青溪地界。能在短时间内寻到这般绝佳隐秘之地，又布下如此周全的防备，实在厉害。”说到这儿，她拱了拱手。
萧暮言浅笑，没有回话，只是示意她继续。
于是沈沁姝继续道：“只是晚辈斗胆直言，此处虽好，却有短板。眼下只是临时落脚尚可，可先生此番本是为收拢青溪流民、壮大山寨而来，若是想要长期驻扎，此地棚屋简陋、空间狭小，根本容不下陆续前来的流民；且附近水源不足，粮草囤积也极为不便，绝非长久之计。”
“离此地三里外的山坳处，才是更合适的地方。那里地势同样隐蔽，却比此处开阔数倍，可搭建大量棚屋安置流民；山坳后有山泉活水，水源充足无忧；西侧紧邻下山小径，方便打探消息、运送物资；东侧又有密林阻隔，易守难攻。无论安置百姓、囤积物资，还是日后扩张，都再合适不过。”
“再者，先生眼下布下的哨岗，看似周全，却只盯了大路与正面，忽略了后山悬崖下的缓坡，那处虽地势偏险，可若有人刻意绕路，仍是隐患；还有营中粮草堆放之处，离炊火棚过近，秋冬草木干燥，终究有几分不妥。只是这些皆是小瑕疵，并无大碍，倒并不影响大局。”
一席话毕，全场寂静无声。
石勇看呆了，全然没想到沈沁姝就路上匆匆一眼，便有这般见识，而且还能指出军师布局的不当之处。
萧暮言脸上的笑意一点点加深，眼底掠过讶异与赏识。目光落在沈沁姝身上，便再无半分随意，反倒多了几分探究的意味。
他转头看向石勇，意味深长道：“你这位表弟，倒是与你截然不同。有勇无谋是莽夫，有识有胆，才是可用之人。”
说罢，他重新看向沈沁姝：“留下吧。”
沈沁姝悬着的心，这才稍稍落地。
军师又淡淡补充了一句：“明日一早，你便随我去看看你说的那处山坳。”
“是。”她垂首应下，心底却丝毫不敢松懈。
眼前之人虽始终面带微笑，语气平和，无半分凌厉之色，可那双眼眸太过清亮深邃，笑意从未达眼底，周身散发出的压迫感，远比刀光剑影更让人心慌。