“小姐，这是林氏送来的信。”
周管家躬身上前，将信递到沈沁姝手中。
沈沁姝拆开信纸，匆匆读完，抬眸看向他，淡淡一笑：“舅舅来信，后日便抵达青溪。”
周管家闻言松了口气，连忙宽慰道：“如此便是万幸，有林氏宗亲前来照拂，小姐往后便有依靠了。”
待周管家退下，书房只剩她一人。
沈沁姝指尖轻轻摩挲着信纸，心绪沉沉。
周管家是父亲调任青溪后另行聘请的本地良籍管事，本就有家室，待她离去后，自可安然归家，不受牵连。
张妈是母亲当年从林家陪嫁而来的旧仆，春儿是张妈与老刘的女儿，一家三口世代依附沈家。她早已暗中写好书信，托付舅舅将沈家身下的钱财分给他们，并妥善安置他们，不至于自己身死之后，忠心之人无依无靠。
双亲接连离世，沈家只剩她一介孤女。世人皆怜惜她哀痛过度、心神恍惚，无人对她多加防备。
这些日子她只说心中烦闷，想要出门散心游走，春儿便相伴随行，从不多问。
连日以来，借着往日何仁天为她收集来的消息，再加上她自己暗中打探的消息，沈沁姝早已将赵子平的日常行止摸得一清二楚。
此人日常出行虽有侍从贴身护卫，可每隔六七日，必会私下前往醉烟阁流连。每每他进入醉烟阁前都会遣退左右。待他出来后便会孤身一人穿行窄巷，等候家中马车前来接应。
而沈沁姝打探到明日赵子平会前往醉烟阁。
次日傍晚，暮色沉沉，街巷渐暗，沈沁姝用完晚膳后，屏退众人，避开他们的视线，换上一身素色短打，以面巾蒙面，袖中藏一把短刃，悄然前往醉烟阁旁的小巷里蛰伏。
她静静等候着，直至夜色渐深，终于看见一道身着锦袍的身影，慢悠悠地自醉烟阁内走了出来。赵子平满面醺然，眉眼间带着纵欲后的欢愉，嘴角噙着一抹轻佻自得的笑意，步履闲适。
沈沁姝难掩心中恨意，在她蓄势待发之际，手腕被一只有力的手攥住，力道之大，让她动弹不得。
沈沁姝心头大惊，竟是被人发现了！
她心一横，眼底闪过一抹决绝，没有回头，抱着同归于尽的心思，攥着匕首反手便朝身后之人狠狠刺去。
身后之人没有防备，面对这一击有些惊讶，但好在他身手不过，手腕一翻，便挡下了这一击。随即他压低声音，快速开口道：“沈小姐莫慌，是我，石勇。”
熟悉又陌生的嗓音传入耳中，沈沁姝动作一滞，她回头看向身后之人，借着昏暗的月光看清对方面容，瞳孔微缩，满是不可置信：“石勇？”
她分明记得，父亲当初将他送出了城，为何会在此地出现？
此刻她满心皆是复仇，也无心追问他为何去而复返，只盯着他，声音带着不耐，冷声呵斥：“你既知道我要做什么，便放手，休要拦我！”
石勇握着她手腕的手不曾松开，他神色凝重，沉声道：“沈公为人清正，却遭奸人陷害含冤而死，我又何尝不想手刃赵子平这等奸佞？可小姐，你这般莽撞行事，可想过你外祖林家？”
见沈沁姝神色微怔，石勇紧接着开口：“本朝律法，刺杀朝廷命官，乃是谋逆大罪，赵家绝不会善罢甘休。他们定会咬定是你所为，进而攀扯牵连你的外祖林氏，到那时，林家满门数百口人，都将因你这一时冲动，落得满门抄斩、株连九族的下场！”
沈沁姝熟读本朝律法，早已想好后路，杀了赵子平之后，她便自毁容颜，再自刎身亡，只求死无对证，绝不连累沈家与林家分毫。
石勇闻言，心中虽惊叹于她的魄力，却还是忍不住叹气：“小姐向来聪慧通透，怎地此刻竟被仇恨蒙蔽了心智？如今官场昏暗腐朽，若都按律法办事，沈公也不会落得那样的下场。赵子平害你家破人亡，此事众人皆知。到时候赵子平一死，他们根本无需求证来人是否是你，只会强行将罪名扣在你身上，攀咬你的家人。到那时，你纵是一死，也护不住你想护的人，反倒害了无辜之人。”
沈沁姝闻言，僵在原地。她何尝不知官场黑暗、世态炎凉，父亲含冤而死、母亲抑郁而终，她告状无门，公道难寻，可这些日子她被仇恨冲昏头脑，竟天真以为一死便能了结一切，不牵连旁人。
杀父弑母之仇，不共戴天。
若不能亲手让赵子平血债血偿，她此生都难以咽下这口气，即便苟活于世，也永无安宁。
见她神色挣扎，眼中满是不甘，石勇又道：“小姐不必担忧，我有万全之法，能替沈公报仇雪恨，能让赵子平付出应有的代价。我今日原本是要去宅中找小姐商议此事，谁知正巧见你跑了出来，我这才跟了上来。”
沈沁姝眸中亮起一丝希冀，指尖微微收紧。如今她家破人亡，早已一无所有，她虽有些疑惑，但纵是前路凶险，又有什么不敢一试的？她定定看向石勇，声音带着一丝沙哑：“什么办法？”
石勇目光微沉，瞥了一眼不远处渐渐走进、即将出现在巷口的赵子平，压低声音道：“沈小姐，此处不便细说，还请借一步说话。”
沈沁姝循着他的目光望去，心底的恨意翻涌不休，可她清楚石勇所言句句在理，她不能因一己之仇，连累远在建康的外祖家，更不能让春儿、张妈等人跟着自己送命。
她闭了闭眼，强行压下心中的恨意，再睁眼时，便点了点头，跟着石勇快步离开。
石勇带着她在青溪城中的街巷里七拐八绕，专挑偏僻狭窄的小巷走，最终停在一条小巷口。
沈沁姝看着周遭低矮破旧的屋舍，心中了然。这里是青溪贫苦百姓聚居之所，父亲生前感念百姓疾苦，时常带人来此施粥，她也曾随父亲来过几次。
只是世事无常，人心更是难测，如今她孤身一人，不得不加倍提防。她抬手拉了拉脸上罩着的素色面纱，将容貌遮得严严实实，只露出一双眼眸，这才跟着石勇，走进了巷尾一处隐秘的破旧小院。
那
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小院院门斑驳，院墙低矮，外头看着破败不堪，院内杂草众生，但进了屋子却见地面清扫得干干净净，仅有的一张破旧桌椅都摆放整齐。
沈沁姝环顾四周，收回目光，看向石勇，语气带着几分戒备：“你当初明明被父亲送出了城，难道你没有离开青溪，一直住在这处？”
石勇抬手请她落座，沈沁姝也不挑剔，寻了一处干净的地方便坐下了。
“我当初确实出了城，一路朝着家乡赶，路上我东躲西藏，唯恐被人发现。”石勇叹了口气，“因为担心通缉令，我都绕道走的人迹稀少的山路，但谁知我阴差阳错遇上了一伙落草为寇的流民。他们见我孤身一人，便想劫杀我，我被逼无奈，只得与他们动手缠斗。”
“我本以为必死无疑，谁知那伙人中的军师拿出我的通缉令，又见我身手了的，便向他们的大当家求情，救下了我的性命。那大当家不喜朝廷中人，见我被通缉的缘由是和流民一同劫杀军饷，便留下了我。”
石勇说起那位军师时，言语中流露出几分敬佩，“萧军师与寻常匪类不同，他满腹学识，为人正直，虽落草为寇，却始终守着底线，从不滥杀无辜、欺压百姓，我与他一见如故，很快便成了推心置腹的好友。”
沈沁姝心头一动，抬眸问道：“你说的，可是盘踞在青峰岭的流寇？”
石勇闻言，微微颔首：“正是。”
沈沁姝眉目微凝，这几日她四处打探消息，也曾听过这伙流寇的传闻，特别是那名萧军师。他们人数众多，但与一般散乱的流寇不同，他们已形成了不小的规模，听说正是那名军师的功劳。
青溪这边的杨县令与赵子平，整日惴惴不安，生怕这伙流寇闹到青溪来，却又束手无策。赵子平正是为此事心烦意乱，才越发频繁地去往醉烟阁寻欢作乐，借以逃避此事。
想到这儿，沈沁姝明白了什么，她眉头紧蹙，看向石勇，语气带着几分不敢置信：“你口中所说的报仇之法，难不成是想让那伙流寇出手帮忙？”
石勇沉默片刻，没有直接否认，算是默认了她的猜测。
沈沁姝当即脸色一沉，拒绝道：“绝对不行！那虽是流民落草，可终究是匪，若是让他们进城报仇，届时局面失控，遭殃的便是青溪的无辜百姓，我岂能为了报自家私仇，害了一方生灵！”
“并非要让他们进城。”石勇连忙开口解释。
沈沁姝却依旧不赞同，眉心皱得更紧：“即便不进城，我与他们非亲非故，素不相识，谁又肯冒着与朝廷作对的风险，替我刺杀当朝命官？这根本行不通。”
石勇一时语塞，陷入了沉默，神色间隐隐有难言之色。
沈沁姝将他的异样看在眼里，心中了然他有事隐瞒。
她缓缓起身，拂了拂衣摆，语气淡然，但也带有几分感激：“若是你有难言之隐，不便细说，那便罢了。但多谢你今日拦下我，也多谢你费心为我双亲筹谋报仇之策。但报仇之事，还是我自己另寻他法为好。”