沈敬之望着昏睡不醒的林婉清，轻叹一声，勉强撑起身，为她掖好被角，侧身下床。
他自知已是回光返照，尚有满心话语想对妻子诉说，可她沉沉昏睡，不知还有多少时日相伴，只得落笔写下家书。
“云舒，于吾而言，一生光明磊落，虽无显赫建树，却俯仰无愧，人之将死，此生已无憾事。唯独对汝，仍有三遗。
古礼君子立身，当谨守分寸，不轻狎逾矩。二十五载前，吾随父辈登门拜访林氏宗族，与汝兄长同窗治学。那日汝立于庭前树下，遥遥望见我们，笑问兄长可否同往闲游。只那一眼，吾便倾心于汝。
后来吾问及汝的名讳，汝兄长只道是府中庶妹。
彼时沈家日渐式微，林氏肯庇佑沈家子弟入族塾读书，已是念及世代旧交。可世家婚配，素遵父母之命、媒妁之言，吾自知门第悬殊，与汝本无缘分，不敢半分流露心意。
此后每逢宗族宴集、佳节雅会，吾总想方设法远远见汝一面。苍天垂怜，得以再度相逢。雅席之上，汝煮茶抚琴，温婉雅致。吾心怀爱慕，不敢近身对视，屡次推辞避让。汝亦不勉强，只静静抚完一曲。雨后湿滑，吾凝望失神，竟失仪失态。
身旁仆从暗自偷笑，汝却温柔扶吾，叮嘱雨后路径湿滑，日后切莫莽撞。那日灯下煮茶、论诗谈经，汝才情卓绝、满腹诗书，与吾相谈甚欢。吾愈发自惭形秽，只觉门第悬殊，配不上这般皎皎佳人。
自那日相见之后，吾日夜思卿，辗转难眠。亦是自此发奋于族学，不愿碌碌无为，一心求取功名，只求日后能堂堂正正登门求娶。
没过几日，父辈便要与林氏辞别，吾亦将要离去。心中万般不舍，不顾礼法忌讳，特意前往别院墙外，遥遥相望。恰好汝立于廊下墙角，也正望向此处。
四目相对的一瞬，吾心绪大乱，险些失足跌落。汝素来沉静从容，脸上竟也露出慌乱神色，连忙上前欲接应吾。
云舒……”
写到此处，沈敬之转头望向沉睡的林婉清，眉眼满是追忆，眼角悄然落下泪来。
“吾从不怕失足坠落，只怕跌落之时惊扰汝、误伤汝，才死死攀住墙头，强稳身形。那一刻心底惶恐之余，更多的，却是满心窃喜。
见吾安稳伫立，汝才稍稍安心，静静望着吾浅笑。巧笑嫣然，眉目温柔，世间万般美好，不过如此。
吾一时情动，脱口直言，让汝不必忧心，吾自有分寸。
汝轻声嗔怪，世间君子立身守礼，何来擅越院墙之道。
吾自知失言，只得窘迫失笑，二人静静相望，相视良久。
吾鼓起勇气坦言，吾心悦汝的笑颜，更感念汝那份真切担忧。
这般直白孟浪之言，惹得汝含羞愠恼，嗔我轻狂无状。
吾急忙想要解释，奈何身无功名、家世悬殊，自知配不上名门贵女，一时无言以对。
见吾局促无措，你转身欲走，吾心急慌乱，竟当真失足跌落墙头。
汝闻声急忙回身，却恪守礼数，只立于数步之外，不肯轻易近身。
吾连忙起身躬身作揖，为方才唐突失礼致歉，继而将满腔心意，尽数道来。
汝听完满心羞涩，望了吾一眼，只道：‘那便奋力求取功名，再来寻我。’说罢便缓步转身离去。
回到会稽之后，吾日夜思卿，更怕辜负汝之期许。所幸两年寒窗苦读，一举高中解元，声名传遍会稽。吾素来不在意世俗虚名，那日却盼望名声远扬，能让汝远在建康，也能够听闻吾的消息。
后来吾整装赴京等待会试，恰逢汝同年行及笄大礼。吾身在京城，无法亲自到场，只得嘱托堂兄送上贺礼。
而后吾春闱会试一举得中，可堂兄归来却告知，林家主已在为汝相看亲事。
吾自幼父母双亡，由叔父叔母抚养成人。叔母知晓吾痴心于汝，不顾吾殿试未发、功名未定，急忙出面为吾登门提亲。
未几，吾复入金銮殿试，天子阅卷亲定名次，擢吾为二甲第三，跻身天子门生。朝野皆谓年少有为，仕途前程无量。
可无人知晓吾满心愁闷，只因叔母带回消息，林家婉拒了这门婚事。
金榜甫揭，官职未授，朝考尚有余期。吾不顾京师繁文缛节，连夜赶赴建康拜见汝兄长。
这时吾才知晓，汝为了吾，忤逆双亲心意，被家中禁足反省。
此后吾再三登门恳求，林家主与夫人拗不过汝日夜哀求、执着坚守，终究应允婚事。只是汝嫁吾之后，与娘家心生隔阂，归家省亲甚少，这是吾此生第一桩憾事。
后来吾在京为官，兢兢业业，不愿让汝跟着吾受半分苦楚。奈何性情刚直、锋芒太露，不慎得罪朝中权贵，连累汝身怀六甲，却因吾被贬谪而一同远赴蜀地。
蜀道艰险遥远，一路风霜颠沛，汝受惊早产，伤及根本，此后难以再孕，经年累月只能靠汤药调养身子。
后来吾调任青溪小官，又因愤懑权贵辞官归隐，半生清贫，始终让汝相随受苦，这是吾第二桩憾事。
而今余生白首、相守终老，执子之手与子偕老之约，终究无法兑现，此为吾第三桩憾事。
此生吾亏欠卿良多，万般皆是吾之过错。只求吾逝去之后，汝能珍重自身，安稳度日。话语何其苍白，吾不能伴云舒岁岁年年，却盼汝一世欢喜无忧。
纸短情长，千言万语诉不尽心意，奈何此刻油尽灯枯，已然难以执笔……”
沈敬之越写到末尾，字迹越发歪斜凌乱，再也握不稳笔杆，只好搁笔。
泪珠落在纸上，晕开片片墨迹，让字迹模糊难辨。他连忙以衣袖拭去纸上泪痕，生怕泪水玷污了信笺。
他将信纸仔细折好，装入信封，细心封缄，在外题下“吾妻亲启”四字后，将其压在书案之上。
转念又怕自己离世后，林婉清伤心恍惚，无暇留意案上书信。便又强撑着身躯，步履虚浮、一步一顿，缓缓走到房门口。
推门而出，恰好看见门外静静等候的沈沁姝。
沈沁姝见他出来，连忙上前搀扶：“父亲怎么起身了？女儿即刻去请大夫前来。”
“不必了。”沈敬之紧紧握住女儿的手，身形摇摇欲坠。
周管家见状急忙上前，稳稳扶住他，分担身形重量，不让重担全落在沈沁姝身上。
沈敬之倚着周管家身形，将信交予沈沁姝，轻声嘱托道：“此为留给你母亲的绝笔，我去之后，再交予她。”
“父亲……”沈沁姝接过书信，哽咽难言。
沈敬之抬手轻轻抚过她的发髻，低声轻叹：“日后，再也没有这般机会了。”
他深深看着沈沁姝，这些时日他日日昏迷，鲜少清醒，云舒又日日照料他
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，无人关注沈沁姝心中所想。可他懂自己的女儿，早看穿她日夜愧疚。
于是他又道：“靖安，一心向善从来都不是过错。世事倾轧，奸人构陷，从来不是你的仁善之过。君子立身，穷则独善其身，达则兼济天下。你心存悲悯，怜恤流民，是沈家风骨，父亲以你为荣。我今日的结局，与你毫无干系，千万不可因此苛责自身，悔恨一生。”
沈沁姝身体微颤，她藏在心底无人诉说的自责与煎熬，昏迷许久的父亲一眼看穿。被世间最敬重之人温柔谅解、细心呵护，满心酸涩汹涌翻涌。而至亲即将离去，她更觉前路茫茫无依，所有隐忍情绪轰然崩塌，泪水再也无法抑制，抱着沈敬之大哭。
沈敬之轻轻拍着她的背，见她哭声稍缓，才又道：“为父怕是不行了，你好生请医者，悉心医治你母亲。”
他话音落下，便晕厥过去。
“爹！”
周管家顾及夫人依旧昏睡未醒，让沈敬之扶去偏殿安卧。
方才沈沁姝在外等候时，早已命张妈请来医者，曾大夫本就在偏殿等候。
此刻见周管家扶着沈敬之进来，张妈与曾大夫皆是大惊，连忙上前相助，小心将沈敬之安置躺下。
曾大夫急忙诊脉，须臾，他微微摇头，神色凝重对沈沁姝道：“小姐，及早预备后事吧，老爷大限，就在今日了。”
床上昏睡的林婉清惊醒，睁眼望去，原本卧在床上的沈敬之已然不见踪影。
府中上下无人会随意挪动病重的沈敬之，想来定是他自行起身离开了房间。
一念及此，她心中涌上希冀，只当他病情好转，有力起身行走。当即强撑病体，匆忙起身，快步跑出房门。
偏殿内的沈沁姝听见母亲在呼唤父亲名讳，连忙拭去泪痕，快步走出。
林婉清上前，急切问道：“你父亲呢？他是不是醒过来了？”
沈沁姝侧脸微垂，知晓二人情深似海，一时间竟难以开口言语。
见女儿神色哀戚迟疑，林婉清脸上欣喜一点点褪去，眼眶泛红，颤抖着追问：“你父亲……究竟如何了？”
“父亲方才确实清醒片刻，只是转眼便又昏厥，我们已将他安置在偏殿。大夫他……”沈沁姝哽咽难言，泣不成声。
林婉清闻言浑身一颤，踉跄后退两步，满脸难以置信，踉跄着赶往偏殿。沈沁姝连忙紧随其后。
林婉清踏入房中，便见曾大夫、张妈与周管家尽数面色哀戚，一旁张妈早已低声啜泣，难以自持。
她踉跄行至榻前，望着床上沈敬之，轻轻握住他的手掌。
指尖触到还是温热的肌肤，没等她歇口气，就看见沈敬之没有起伏的胸膛，一瞬间她浑身僵住。
林婉清茫然望向沈敬之平静的容颜，又缓缓扫过周遭众人神色。
张妈于心不忍，只得别过脸去，不敢与她对视。
林婉清似懂非懂，恍惚失神，轻轻将手抚上他的脸庞，一如往日的温度。
她恍惚下一秒他便会睁眼，轻声唤她云舒。
可指尖探向他鼻尖，那里却一点鼻息也没有。
紧随而入的沈沁姝见此一幕，心口剧痛，强撑住摇摇欲坠的身形，上前从身后环住母亲，失声痛哭。
林婉清却只是静静望着沈敬之，温柔轻抚他的脸颊，一言不发，不哭也不动。