这日午后，沈沁姝刚从外归家，正欲前往房中前探望父亲和母亲时，周管家便拿着一封书信，匆匆前来寻她。
“小姐，府外送来一封书信，请小姐过目。”
沈沁姝目光落在信上，淡然开口：“既是家书，呈给夫人便是。”
周管家闻言面上有些疑惑，上前半步道：“小姐误会了，此信落款乃是顾氏，并非夫人母族。小的不敢擅自处置，夫人照顾老爷辛苦，小的也不敢贸然惊动夫人，只得先来请示小姐定夺。”
连日以来，林婉清日夜守在沈敬之榻前，衣不解带悉心照料，本就孱弱的身子早已不堪重负，面色苍白憔悴，再无心力打理府中杂事。
沈沁姝年纪虽幼，却行事周全、处事果决，将府中内外诸事打理得井井有条。府中上下仆从，早已心悦诚服，暗中将她视作府中掌事主子。
正因如此，这封来路不明的私信，周管家不敢擅作主张，才第一时间寻沈沁姝决断。
听他说完，沈沁姝这才接过信封，仔细看了看落款。
只见封皮落款写着“顾氏缄”三字。
沈沁姝接过书信，眸光微沉，心中暗自思忖：顾氏……
她突然想起，之前父亲似乎给顾氏写过一份信，是战局未定前写去询问时局的信。
沈家与顾氏世代交好，素有旧谊往来本不足为奇。只是顾氏乃是会稽望族，门第高远，父亲当初不过寻常修书致意，问询时局，并未期盼对方回复，故而也未曾叮嘱管家留意顾氏来信。
未曾想时隔许久，竟在今日收到了顾氏的回信。
无论父亲的旧友是在建康还是会稽，这两地都离青溪不算遥远，加急驿马两日便可抵达，寻常驿传也不过四日光景，一来一回，断不会超过十日。
可这封信，距父亲当初寄出，已然过去了整整一月有余。
沈沁姝转瞬便又想通其中缘由。顾氏高门大族，往来信函堆积如山，日日应酬权贵、决断宗族要事，寻常旧友一封寒暄问安书信，根本排不上优先级。多半是积压案头许久，待到闲暇整理旧札，才迟迟落笔回复。
而如今时局早已尘埃落定，这封迟来回信，已然全无当初的用处。
沈沁姝颔首对周管家道：“我知晓了，此乃父亲旧日往来书信。”
说罢便转身前往主院。
父辈私函，她身为女儿不便擅自拆阅。正好此刻需前去探望，若父亲今日清醒，也好将书信交给他。
刚行至房门口，屋内便传来细碎低语。听见那久违温和的语声，沈沁姝连日紧蹙的眉头终于舒展，心底积压许久的惶然，此刻也消散大半。
她快步入室，敛衽行礼：“父亲，母亲。”
沈敬之卧于榻上，望着女儿温柔浅笑：“不必多礼。这些时日家中内外诸事，辛苦你了。”
听见父亲熟悉的嗓音，沈沁姝鼻尖微酸，强压下眼底湿意，轻声应道：“女儿分内之事，何谈辛苦。”
她随即柔声问询：“父亲今日身子，可稍有好转？”
一旁林婉清轻声接过话：“高热依旧未退，只是今日难得清醒片刻，瞧着精气神倒好了些许。”
沈敬之闻言转头，轻轻握住妻子的手，眼底满是怜惜缱绻，低声宽慰道：“云舒，这些时日，辛苦你了。”
云舒，是二人闺阁私称，世间唯有他一人这般唤她小字。
林婉清一听，眼眶当即泛红，泪珠险些滚落。沈敬之连忙温声细语，柔声安抚。
沈沁姝望着眼前温情一幕，心中倍感慰藉，可心念那封迟滞多日的顾氏来信，终究轻声开口，委婉打断二人。
沈敬之接过书信后拆开，当着妻女二人展阅信纸，匆匆浏览一遍。
“是顾氏旧友回信，未曾想迟了这般许久。”
他语气平淡，毫无疑惑之色，像是早已预料到此番结果。
沈敬之抬眼看两人都盯着他，微微一笑，将信中大意转述给她们：如今朝堂时局已定，叮嘱沈家早早谋划，自保避祸。若青溪再起动荡，便可前往会稽避难，顾家愿收容庇护，保阖家安稳无虞。
寥寥数语，虽承诺于乱世之中，护沈家上下周全无恙，但如今之事，却不宜告知。
说完，沈敬之便将信递予沈沁姝，嘱她收好归入书房信匣。
几人闲聊片刻后，沈敬之神色渐露疲惫。
沈沁姝见状轻声告退：“女儿先行告退。”
她退出房门后回头望见林婉清细心照料父亲安卧榻上。
父亲虽瞧着精神似好了许多，可一想到他连日高热不退，沈沁姝心中依旧万分不安。
她唤来周管家，问道：“父亲的汤药，尚且充足吗？”
周管家躬身回话：“昨日大夫又来过府中，所开汤药尚有两日分量。”
沈沁姝沉吟片刻，吩咐道：“明日一早，再请大夫前来复诊。”
“小的遵命。”周管家应声退下。
沈沁姝走进书房，将书信归入信匣，独自静坐失神，片刻后无声落下几滴清泪。
她素来沉静稳重，可终究不过十四芳华。家门骤变、父遭横祸，连日奔走申冤、暗中搜集罪证，看尽世态炎凉、人情冷暖，心底难免茫然失措。
世间不公如此之多，连守护自家一方安宁都这般艰难疲惫，她年少怀揣的志向与期许，当真有一日能够如愿吗？
前路茫茫，孤身无依，父亲重伤，母亲病弱，她越想越是茫然，深深陷入自我怀疑之中。
次日大夫前来为沈敬之诊脉，见他连日高热不退，脉象虚浮散乱，轻轻摇头，直言已然回天乏术。
林婉清见沈敬之尚在昏睡，急切问道：“曾大夫，老爷昨日尚且清醒片刻，怎会病至这般境地……”
曾大夫一声轻叹：“夫人，那是回光返照，老爷时日实则不多了。”
林婉清连日不眠不休贴身照料，本就体虚孱弱。她听闻此言，心神骤惊之下，竟当场晕厥过去。
沈沁姝本就满心悲恸，见母亲晕倒连忙唤下人进来，小心将母亲安置在父亲身旁，恳请大夫即刻诊脉。
曾大夫诊完脉象，再度长叹一声。
他见眼前少女年纪尚幼，实在不忍将残酷实情尽数道出。
沈沁姝瞧
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他欲言又止、满目怜惜，心中已然明白大半，沉声开口：“曾大夫，但说无妨，不必顾忌。”
曾大夫叹道：“令尊怕是要及早准备后事了。令堂素来体弱，本就常年需服药调理，如今连日操劳不眠，悲思过度，肝气郁结，心脾耗损、气血衰败、元神失养，若是心绪不得舒缓调养，只怕性命堪忧。”
曾大夫未曾直言生死，沈沁姝却了然。她眼前一黑，春儿连忙上前扶住。
沈沁姝紧紧攥住春儿手臂，勉强稳住心神，轻声道：“多谢大夫直言。”
随即眼神示意张妈送客。
张妈送曾大夫走出屋子，周管家连忙上前，引曾大夫前去开具药方，奉上诊金和谢银。
曾大夫执意不肯多收银两，只道未能医好老爷夫人，愧不敢领酬劳。
周管家无奈，只得将曾大夫送出府门。
送走曾大夫后，他站在家门口暗自叹息。
自家小姐尚未及笄，便遭遇这般家祸，老爷夫人双双垂危，日后沈家还不知该何去何从。
一念至此，他眼眶有些湿润，但很快收敛神色，前去向沈沁姝回话。
房中，沈沁姝静立在床边，望着双双昏睡的双亲，满心悲凉无助。
忽然，昏迷一日的沈敬之缓缓苏醒，神色竟是前所未有的平和。他微微撑起身，望着身旁沉睡的林婉清。
沈沁姝连忙上前想要搀扶，沈敬之轻轻摆手，示意无妨。
他轻声询问家中近来诸事，沈沁姝一一禀明。
沈敬之听完，淡然一笑，轻声道：“有你在，我便无所牵挂了。”
沈沁姝听他这托孤般的嘱托，心头酸涩难忍，轻声劝慰：“父亲定会安然痊愈，长命安康。”
沈敬之轻轻摇头：“为父身子如何，我自己一清二楚。”
他凝望着女儿，眉眼温柔：“为父憾事良多，但如今最遗憾的竟是等不到你及笄风华之日。先前我与你母亲也曾谈及你的及笄之礼，只可惜……”话音一顿，终究没有再说下去。
“我早已为你取字靖安，愿你靖祸避灾，敛锋自保，一生岁岁长安。”
沈沁姝微微一怔，随即强作笑颜应道：“多谢父亲，靖安二字，甚好。”
她心思通透，一瞬便懂父亲深意：靖身远祸，安稳余生，便是不盼她卷入仇怨、为自己复仇殒命。
父母之爱子，则为之计深远。
做父亲的不愿她以身涉险、血恨报仇，只愿她平安顺遂，苟全性命，安稳过完此生。
但做子女的，又怎会不为父报仇。
沈沁姝心中已决意，不愿就此隐忍罢休。只是当着弥留的父亲，不愿惹他伤心牵挂，唯有满口应下。
沈敬之素来知晓女儿心性傲骨，奈何大限将至，再多叮嘱亦是无用。名字是他的期许，但前路归途，终究要由她自己抉择。
“你先出去吧，我想独自陪你母亲片刻。我去之后，你好生护着你母亲，前往会稽投奔林氏，安稳避世。”
沈沁姝还想说些什么，沈敬之却轻轻抬手制止了她。
她无奈屈膝行礼，退了出去。