张妈望着痛哭的沈沁姝，与神色木然、一语不发的林婉清，上前轻声唤道：“夫人，小姐。”
沈沁姝泪眼婆娑转头，才发觉母亲神色异样。她强定心神，松开紧抱着的母亲，跪伏在一旁连声唤道：“娘？娘？”
林婉清却恍若未闻，毫无回应。
沈沁姝心中惶恐不安，父亲离世，母亲对他用情至深，她生怕母亲哀恸过度、自伤伤身。
她稍稍膝行向前，只见林婉清静静望着沈敬之，面上不见痛哭失态，双眼却空洞麻木，只一遍遍抚过夫君脸颊。
见她这样沈沁姝眼泪掉的更快，她想起那封信，连忙从怀中取出，递向林婉清：“娘，这是爹留给您的书信。”
听闻是沈敬之所留，林婉清才缓缓转过头，呆滞地望向女儿。
见母亲迟迟不接，沈沁姝又往前递了几分：“是爹弥留之际亲手写下的。”
林婉清这才缓缓接过信，望着信封上熟悉的笔迹写着“吾妻亲启”，这才落下泪来，半晌不语，也未曾拆开信封。
沈沁姝不忍逼迫母亲直面悲痛，便朝周管家与下人轻轻示意。众人会意，依次退出偏殿。
沈沁姝走在最后，轻轻掩上房门。门外回望，林婉清依旧静跪原地，独自对着亡夫，无声垂泪，哀恸难言。
走出房门后，张妈心疼看着年仅十四，便一力扛起家中所有重担的少女。这些时日府中大小事宜，皆是小姐独自周旋，如今老爷离世，夫人哀恸失神，往后所有丧葬诸事，依旧要由她一人主持。
她欲开口宽慰，千言万语堵在喉头，终究只是低唤一声：“小姐……”便黯然止声。
沈沁姝瞧出她心中担忧，心中亦是酸涩难忍。父亲离去，她何尝不悲痛欲绝，可母亲与父亲相守半生，情深意重，哀伤远超自己，万万不能再劳烦母亲操劳丧仪。
她取出手帕拭去泪痕，对着张妈勉强露出一抹浅笑：“张妈不必挂心我，只是母亲心绪大乱，往后还要你多多照拂。”
张妈含泪颔首应下。
随后沈沁姝吩咐周管家与张妈：“速去城中丧肆，请阴阳先生、入殓匠人前来料理后事，再命余下仆从尽数改换素色衣衫。张妈你去往库房，取出素麻白布，送往外面针线人家赶制孝服，务必赶在入殓吉时之前送来。”
吩咐妥当后，见两人离去，她便随春儿回房，卸下头上的为数不多的首饰，换下身上的衣服，暂时穿上了素净白衣，等着正统孝服制成。
待她换好衣服重新回到偏殿，屋内传来母亲撕心裂肺的哭声。
门外张妈已换上素白布衣，手中还捧着备好的素衣，正悄然拭泪。见沈沁姝走来，她别过头强忍悲戚。
沈沁姝驻足原地，也别过头用手帕擦拭眼泪。
春儿一路强忍悲戚，见沈沁姝一直强撑镇定，才拼命压住泪水。此刻见小姐落泪，终究克制不住，跟着低声呜咽起来。
待沈沁姝稍稍平复心绪，张妈才上前回话：“已差人将孝布送往绣坊，绣娘应允连夜赶制，晚间便能送来。”
沈沁姝微微颔首：“母亲哭了许久吗？”
张妈低声答道：“已有片刻。方才老奴正要送素衣进去探望夫人，便听见房内哭声传出，便不敢贸然入内，只在门外静静守候。”
她稍稍宽慰沈沁姝：“夫人能放声痛哭，反倒是好事，郁结哀思得以宣泄，不至于伤了心神。”
沈沁姝轻轻应声：“是啊，能哭出来便好。”
想起方才母亲空洞麻木、毫无生气的模样，满心酸涩心疼，此刻听母亲宣泄悲痛，她才稍稍安心。
须臾，房内哭声渐渐低缓。
沈沁姝上前轻轻叩门：“娘？”
屋内久久无人应答。
她心头一紧，连忙推门而入。
林婉清闻声回头，声音沙哑虚弱：“去打一盆温水。”
春儿闻言，连忙应声退下前去打水。
沈沁姝缓步走到母亲身旁：“娘。”
“可差人去往丧肆安排诸事了？”
“女儿都已然吩咐妥当。”
林婉清看着沈沁姝，轻轻抚过她的发丝，满眼心疼：“是娘没用。”
“娘！”沈沁姝瞬间泪如雨下。
这时，春儿端来温水，林婉清拧干帕子。沈沁姝上前想要帮忙，却被她轻声拦住：“娘自己来便好。”
沈沁姝闻言，默默退立一旁。
林婉清温柔拭净沈敬之面容，细细理顺他鬓边发丝，安静整理着夫君遗容。
恰在此时周管家入内禀报。
沈沁姝见母亲心绪稍定，便示意周管家移步外头说话。
林婉清却淡淡道：“无妨，就在此处禀报便可。”
周管家
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躬身行礼：“夫人，阴阳先生已然择定吉期，府中停灵七日。匠人正在搭设灵堂，殓人也已在院外等候听用。”
林婉清深深看着沈敬之遗体，听了片刻，才吩咐道：“唤殓人入内便是。靖安，你先回房去吧。”
说罢才缓缓起身，应跪坐太久，她起身时踉跄了一下，张妈连忙上前扶住她。
林婉清接过张妈递来的素衣，二人一同出了偏殿，到隔壁更换衣衫。
沈沁姝也应声退下。
接下来几日，林婉清未曾再哭过，有条不紊地处置的丧葬事宜。沈沁姝陪在身侧，想方设法宽慰劝解，她却终日静坐在床前，默然不语，唯有商议丧仪要务时，才开口。
七日停灵期间，世交亲友陆续登门上香祭拜。林婉清依礼出面应酬，神色却平静淡漠，这反倒令沈沁姝心中愈发不安。
七日期满，阴阳先生择定吉时，沈敬之正式入殓。
当日亲友尽数齐聚堂前，同致哀思。众人上前慰问林婉清，她一概冷淡不应。
沈沁姝代为一一致歉答谢，宾客皆体谅夫人哀恸伤身，纷纷劝慰母女节哀顺变。
何仁天连日数次前来，多次想伸手帮扶沈家诸事，都被林婉清婉言谢绝。这几日沈沁姝与他数次相见，谈及父亲身后上报事宜。
这日何仁天上香致哀，见林婉清依旧疏离淡漠，便寻到沈沁姝道：“侄女，夫人这般状态，实在令人担忧。”
沈沁姝轻叹道：“母亲不哭不闹，我反倒忧心。爹娘情深似海，她看似接受爹爹离世，实则满心悲恸难以释怀，这些时日，与我也极少言语交谈。”
何仁天无奈叹息，转而说起要事：“赵子平听闻沈公噩耗，终日惶惶不安。前几日在县衙寻过我数次，我并未理会于他。”
沈沁姝眼底满是恨意，愤愤开口道：“他倒还知道害怕！”
何仁天道：“凭据证物，这几日我也都收集妥当了。”
沈沁姝道：“多谢何世叔。昨日外祖家已有回信，家中表叔，不日便赶来青溪。”
何仁天压低声音：“有林氏一族出面相助，此事必定顺遂。前些时日杨县令寻过我，也言明愿意出手相助沈家。”
沈沁姝眸色微动，缓缓颔首：“待到得见杨县令，侄女自当致谢。”
二人正欲商议后续事宜，却听到张妈惊慌地喊道：“夫人！”