篝火熊熊，将众人的面庞映照得明暗不定。
一头野猪被处理妥当，架上火堆，慧明和尚等人动作干脆利落，完全不似印象中那些不问世事的苦行僧。
他身穿的边军制式甲胄，在火光下泛着冷硬的光泽，与手中滴落的油脂形成奇异的反差。
“慧明小师傅这手法，比咱们边军的伙头军还要娴熟。”孙阳笑着打趣，顺手取来盐罐调料包，手法娴熟，均匀地撒在滋滋作响的肉排上。
慧明咧嘴一笑，露出一口白牙：“我等在深山老林，哪顿饭不是自己动手？修炼更得要吃好。若是佛祖怪罪下来，那小僧实话实说。”
这话引得众人一阵哄笑。
随着油脂不断滴落，浓郁的肉香混合着秘制酱料的香气，在寒冷的夜空中弥漫开来。
然而，在这看似轻松的氛围下，秦猛却神色凝重。他招手唤来张魁、叶青、孙阳与慧通，四人迅速围拢过来。
“在进入真正的险地前，有一事须告知诸位。”秦猛压低声音，语气不容置疑，“我新悟一门子追踪秘术，可在诸位体内留下一道印记。届时若被随机传送，也能彼此感应，迅速会合。”
“竟有如此神术？”张魁与叶青对视一眼，眼中迸发出惊喜。
在这危机四伏的大荒，还有什么比队友失散更致命？进入秘境后能迅速会合，这无疑是保命底牌。
秦猛轻咳一声，指尖悄然凝聚一点血光，但那血光之外，竟裹着一层淡金色的浑厚气血，显得庄严而神圣。
“此术尚在摸索，今日方才稳妥。过程或有异样，但绝无妨害。”
他说着，屈指连弹，四道金血光芒如离弦之箭，精准没入慧通、张魁、叶青、孙阳的手臂。
血珠融入皮肉，并无痛楚，反而涌起一股暖流。众人低头看去，只见手臂内侧浮现出一枚栩栩如生的罗汉图案，隐隐散发着微弱的气血波动。
慧通和尚指尖微颤，他精通佛法，在血珠没入的刹那，似乎捕捉到一丝极其隐晦的阴冷气息，但转瞬即逝，再仔细感知时已无迹可寻。
他抬眼看向秦猛，目光中掠过一丝不易察觉的探究，却终究归于平静。
张魁好奇地摩挲着手臂上的图案，尝试沟通，果然能与其他烙印产生共鸣，不禁啧啧称奇。
慧通趁机进言：“将军，此法对慧明师弟他们……”
“不可。”秦猛断然摇头，神色严肃，“此术耗损甚巨，多一人便多一分反噬。况且，”
他话锋一转，“古佛寺自有感应之法，无需我越俎代庖。”
慧通略显失望，但仍点头称是。
秦猛看着众人各异的神情，心中暗吁一口气。这特殊天赋“魔血寄生”的变种运用，被他以金刚气血层层包裹伪装，总算暂时瞒天过海。
一股浓郁的烤肉香味弥漫整个营地。
荒原的夜风寒意刺骨，燃烧的篝火带来了温暖。一行人围坐在篝火边，吃着烤肉，有说有笑。
孙阳却望着远处的夜幕出神，神色逐渐凝重。
“将军，诸位，”孙阳挪到秦猛身边，提醒道：“这大荒不比关内，也不同于边境哨所。在这里，妖兽、异族、乃至逃犯流寇，皆可能随时发难。
我早年随商队穿行此地时，曾亲眼见过一支实力不俗的队伍，因夜间疏于防范，一夜之间被异族刺客屠戮殆尽，连求救的信号都未及发出。”
他顿了顿，指向远处黑暗的山林：“这里地势虽隐蔽，但并非绝对安全。依我看，我们必须分班值守，轮流休息，方能应对突发之变。”
张魁，f叶青纷纷附和道：“门中长辈亦再三告诫，出关之后，需时刻提防，夜间枕戈待旦。”
秦猛闻言，看了孙阳一眼，知道这位手下早年就来过关外冒险，被人追杀，遁入边军避难。
他的野外生存能力和对危险的感知在队伍中首屈一指。
他点头道：“孙兄弟所言极是，我也听说过关外危险，正有此意。既如此，便由你来安排。”
孙阳也不推辞，迅速分配道：“咱们此行共十二人，分为两班守夜，轮流值守与休息。至于每轮人员的具体安排还需将军亲自编队。”
“不错，今夜便分两班。”秦猛拍板，迅速安排。
他与孙阳，慧通师傅首班，守上半夜，
慧明，张魁，叶青为次班，守下半夜，六位武僧分成两组。
众人没有异议，纷纷应是。
“另外，代步坐骑收起来，所有战兽全部放出，分散潜伏于营地四周，与我等互为犄角之势。”
秦猛又一拍腰间乾坤袋，半人高的黑象“大强”与黑猿“小强”跃出，眼巴巴地望着烤肉。他切下大块肉排投喂，低声嘱咐它们负责警戒。
张魁与慧通亦有样学样，放出自己的战兽——一头雄壮战象与两条血蟒，令其潜伏于营地四周。
众人饱餐一顿，依言而行，将坐骑尽数收入兽袋。
秦猛带着人亲自守夜，其他人纷纷回到营房休息。
夜色渐深，荒原气温骤降。
篝火之外，黑暗如渊，子时将至，万籁俱寂。
唯有风声呜咽，如同冤魂低泣。
突然，潜伏在暗处的“小强”发出一声极低沉的嘶吼。秦猛眼神一凛，尚未来得及出声警示——
“嗖！嗖！嗖！”
十余道灰影借着浓重夜色猛然窜出，自四面八方朝着营地猛扑而来，赫然是一群身形壮如同水牛、瞳孔泛着幽幽绿光的大荒青狼。
它们借着荒草隐蔽行迹，一路悄无声息逼近营地，奔袭身姿迅捷似电光。
狼群里修为最弱的个体，战力都等同于三阶妖兽，领头狼王更是四阶极品凶兽，森白獠牙垂落涎水，腥臊恶风扑面，杀机扑面而来。
“结阵御敌！”
秦猛厉声大喝，身形稳立篝火旁，却没打算出手。要是队伍连这都摆不平，还闯什么秘境？
狼群发难的刹那，潜藏在四周的警戒战兽已然率先迎击。
两条卒阶血蟒化作漆黑闪电弹射而出，精准缠绕两头落单青狼，蟒身骤然收紧，清脆骨裂声骤然响起，两头恶狼转瞬便被活活绞杀。
黑象大强身躯轰然暴涨，化作一丈高的庞然大物，长鼻猛地一卷缠住一头青狼，狠狠砸砸向坚硬地面，紧跟着脚掌重重踏落，恶狼当场毙命。
一旁黑猿小强同样凶态毕露，魁梧身躯暴涨至一丈有余，铁钵般的拳头轰然砸在狼首，瞬间脑浆四溅，随即抄攥住另一头青狼后腿，不等恶狼转头反扑，便咔嚓硬生生拧断脖颈。
慧通口诵佛号，禅杖裹挟浑厚佛力横扫而出，狂暴罡风径直将一头扑至身前的青狼直接抽死。
孙阳全程沉默不语，双匕出鞘，身形融入暗影之中，转瞬闪身至狼身侧畔，利刃利落划开狼喉，大半个脖子都耷拉着，鲜血喷涌而出。
三名武僧如同屁股底下长了弹簧似的蹦起来，紧握戒刀破除杀戒，刀光起落间，接连斩杀数头青狼。
全场最震撼的一幕，发生在秦猛身旁。
他手臂蛰伏的暗红色小龙骤然腾空，身躯转瞬膨胀至两三丈长短，巨口猛地向内一吸，四阶狼王当即被无形吸力牢牢锁定，身躯不受控制朝前飞掠，转瞬便被小龙一口吞入腹中。
小家伙惬意打了个饱嗝，身形飞快收缩，一溜烟钻回秦猛手臂蛰伏不动，整套动作干净利落，全程寂静无声，快到众人根本来不及反应。
战事来得猝不及防，落幕更是转瞬之间。
整片战场只剩下几声短促哀嚎与骨骼断裂响动，十余头凶名在外的大荒青狼，尽数被剿灭。
篝火依旧肆意燃烧，暖意笼罩营地，可空气里却弥漫开浓重血腥味。众人立刻分工清扫战场，挨个剖开狼尸取出妖兽晶核妥善收好。
所有狼尸尽数被秦猛收入乾坤袋。
一来就地掩埋极易泄露血气，招惹更强凶兽窥探营地；二来这些狼肉可以充当口粮，用以供养麾下大批血蛟，也算将战利品物尽其用。
众人紧绷的心稍稍放松，可谁都未曾察觉，远处密林深处，两道冰冷视线死死锁定这座篝火营地。