“相公，这对姐妹命太苦了。”
沈秋月握紧手里的茉莉花，声音里充满了无奈。
秦猛上前握住妻子略显冰凉的柔荑，安抚道：“人有私心，有富人就有穷鬼，无论在哪里都改变不了，就像门阀大族，如同韭菜般割不绝。”
这一段小插曲过后，秦猛和沈秋月也没了游玩兴致。路过城北威严的帅司衙门时停下，这里是权力的中心，也意味着他即将奔赴的凶险。
他让女人在附近茶摊等候，独自入内求见大帅雷万钧。
帅司大堂肃穆森严，公案上堆满层层军务卷宗。
秦猛躬身立在堂下，神色凝重。
他对上位之人拱手开口：“大帅，末将今日赶来帅司，是恳请您准许我带队进入雷音秘境。”
雷万钧原本正低头审阅文书，听见这番话当即抬眸，浓眉紧紧蹙起。
“葬神荒原的秘境？”他放下手中狼毫，起身顺着公案来回踱步，面皮紧绷，沉沉的目光落在秦猛身上，心底满是顾虑，许久都未曾出声。
雷音秘境紧挨着葬神荒原，是公认的绝地，历年无数修为高深之辈贸然深入，最终都落得尸骨无存的下场，这小子反倒主动要闯进去。
脚步顿住，雷万钧望着阶下的秦猛，语气带着浓浓的规劝：“秦猛，张文元应该跟你说了，那里绝非普通历练场所，稍有不慎便是身死道消。
你如今在熊罴军地位特殊，军中唯有你精通灵傀炼制，是无可替代的奇才；更是获得血龙尊者传承，赤血蟒一族的盟约交涉，也只有你能妥善打理。
这两项关乎北方边军的大事，处处都离不开你。若是需要资源冲击先天，可以向帅司申请。完全没必要入秘境，拿自己的性命去冒险。”
秦猛再度抱拳行礼，心志没有半分动摇：“大帅，此事我早已反复思虑周全。此番进入秘境身负要事，实在无法推脱。”
接连多场血战过后，我的修为与底牌战力都大幅提升，随行之人也都是军中精锐，又准备充分，我有十足底气应对秘境之内的各类凶险。”
雷万钧凝视着秦猛坚定不移的眼眸，也看出他的决心，一旦打定主意，任凭旁人如何劝说都不会更改。
“罢了，你主意已定，本帅便不再强行阻拦。”他满心无奈地长叹一声，回身走到案台边，抓起帅印重重盖在通行文书之上。
“本帅会立刻让人登记你们小队所有人的信息，包括人员和具体长相等，在帅司存档备案。
此行危机四伏，切记收敛自身锋芒，万事以保命为先，尽量与帅司人马会合，务必活着回来。”
“属下遵命。”秦猛挺直脊背，郑重抱拳高声应道。
“那祝你进入秘境后，满载而归。”
“是，绝不会辜负大帅的嘱托！”
……
秦猛接过雷万钧签发的公文批条后，便告辞离去，快步走出帅司，脸上的肃穆才缓缓消散。
他回到茶摊，看到沈秋月正安静地端坐着，小狐狸趴在边上，一人一狐目光盯着衙门的方向。
小狐狸发现他回来，高兴地叫唤。
秦猛走过去，牵起她的手，发现她的手心有些冰凉。又把小狐狸抱在怀里，揉着它的小脑袋。
“都办妥了？”她轻声问。
“嗯。”秦猛握紧她的手，“我们回营。”
在天黑之前，两人策马赶回了磐石营驻地。
秦猛召集了慧通和尚、慧明小和尚、张魁、叶青、孙阳等人，在游击营食堂偏厅再次集结。
地图摊开，计划复盘，每一份干粮、每一支箭矢、每一颗丹药配给，存放位置等都确认无误。
气氛凝重，无人喧哗，只有对任务的敬畏和对同伴的信任。
直至深夜，众人才依次悄然离去，各做准备。
时间，便在这温柔与忙碌的交织中，无声滑过。
第三日清晨，天光破晓。
秦猛和沈秋月早早起床，缓步走回斩妖司营地门口。
离别，终究还是来了。
秦猛停下脚步，抬手一抹储物手环，几个沉甸甸的木箱落在地上。箱盖打开，露出里面色泽饱满、药香浓郁至极的龙血草、百年灵蛇莓，以及数种固本培元的稀有辅药，堆得满满当当。
“这些药材，你收好。”秦猛将药箱推到她面前，语气郑重，“我不在时，你要照顾好自己。切记，不可急于求成，强行突破，以免得不偿失。”
沈秋月没有去看那些足以让外界武者争破头的灵药，她只是上前一步，紧紧攥住秦猛的手腕，指尖因用力而微微发白。
她抬眸凝望着他，眼底藏着化不开的担忧，但眼神却澄澈而坚定，一字一句，清晰无比：“相公，前路不管去往何处，不管有多险，你一定要安然归来。”
“嘤嘤！”小狐狸也叫唤几声，小模样像是在叮嘱。
“你要是有事，我也不会独活。”沈秋月突然开口，微微鼓起了腮帮，眼底亮起一簇倔强的光。
她仰头看着秦猛，声音提高了些许，像是在立下一个庄重的誓言：“待你回来之日，我定已稳固锻体境后期，届时，我必定踏入气海境。我不想一直做被你保护的人，我要……能帮到你。”
看着她这般鲜活而笃定的模样，秦猛眼底漾开真切的笑意。
他抬起手，伸出手掌，平放在她面前。
“击掌为誓。”
“好！”沈秋月毫不犹豫地抬起手，用力拍在他的掌心。
“啪！”
清脆的一声响，在清晨的空气中格外清晰。
秦猛望着她，语气宠溺而笃定：“我肯定安然归来。你若成功踏入气海境，我给你个惊喜。”
“一言为定。”
“一言为定。”
秦猛伸手，将一直赖在他怀里的小白狐揪出来，轻轻塞到沈秋月怀里。
小狐狸红着眼眶，挥舞着小爪子，发出嘤嘤的呜咽。
沈秋月终于松开了紧握的手，后退半步，强忍着泪意，目送秦猛转身。
秦猛朝身后挥了挥手，没有回头。
就在转身的刹那，他周身的气息骤然一变，所有温柔缱绻尽数收敛，取而代之的是冷冽如刀锋般的凌厉与沉稳。
他大步返回游击营地，
校场上，早已有人等候。
慧通和尚手持禅杖，捻动佛珠，神色肃穆。慧明小和尚和另外两名僧兵背着行囊，安静地站在师兄身后。
张魁手提沉重的狼牙棒，叶青长刀负于背后，孙阳腰挎短刃，三人皆是一身劲装，整装待发。
慧通抬眼，目光平静地看向疾驰而来的秦猛。
“秦将军，人已到齐。”
秦猛翻身上马，乌骓马一声长嘶，前蹄高高扬起。
他勒住马，握紧冰冷的马缰，抬眸望向北方。那里，云雾沉沉，压在地平线上，便是葬神荒原地界的方向。他没有废话，只有两个字：
“出发！”
“驾！”
马蹄轰然踏地，尘土飞扬而起。
十余骑精锐应声而动，如同离弦之箭，朝着北方荒原疾驰而去。
马蹄声如雷，迅速远去，滚滚烟尘遮蔽了他们的背影。风声呼啸，仿佛预示着前路的杀机遍布。
这支精锐小队，一路向北，气势如虹。他们一路疾驰，很快便抵达了北疆第一道屏障——巍峨的盘龙山脉。
秦猛胯下乌骓马神骏非凡，踏破坎坷，如履平地。
慧通和尚身形矫健，施展轻功提纵术，如大鸟般掠过山涧。
张魁、叶青等人亦非庸手，各展手段，行进速度极快。
秦猛通过秘术向蛇类传递消息，间接告知赤血族。众人没有停留，很轻松地就穿过了山脉。
真正进入广袤无垠的大荒！
初春，大荒依旧是寒风凛冽，植被却异常高大。一行人沿着盘龙山脉的边缘向目的地疾奔。
中途，秦猛注意到，从炎汉境内方向，也有不少零星的队伍越过关卡或翻山越岭，朝大荒进发。
他们三五成群，修为多在通脉境，甚至偶见先天高手，面色或坚毅或狂热，目标显然也是葬神荒原这处危机四伏却有机缘的历练之地。
从清晨疾行至黄昏，众人已走完了全程的五分之一。
在一处依山傍水、地势隐蔽的谷地，秦猛下令安营扎寨。篝火燃起，驱散了荒野的寒意。