马车散了架，自然是不能再走了。马儿受了惊，拖着谢长风不知跑到了何处，半晌不见人影。乔芷宁坐在地上，掩面低泣，哭得愈发伤心。
“怎会如此？我父亲生了病，正等着我二人回去照料，如今这可如何是好？”
那村妇见了，心中自是不忍，连忙将芷宁扶起，温声问道：“夫人这是要往哪里去？”
乔芷宁一把鼻涕一把泪，断断续续道：“我家住东边的黄柳村。才成婚不久，忽有口信来，说父亲病了，要我二人回去照看。我心急之下，便让夫君抄近路，从榆槐村穿过去。可谁曾想……会遇上这等祸事。”
早些年收丝的时候，乔芷宁早已将这附近的地形摸了个透。若想去黄柳村，确实要从榆槐村穿过去。
村妇显然知晓此事，对芷宁的话深信不疑，目露同情之色，扶着她道：“夫人莫急，我叫阿芳，便是这榆槐村的人。你们马车遭了难，想必一时半会也修不好。不如先上我家歇一晚，明日再做打算，可好？”
乔芷宁立刻止了哭声，抬起泪眼，惊喜地看着她：“真的吗？那可真是多谢姑娘了！我叫芷娘，姑娘今日之恩，没齿难忘。待我回了家，定会上门再给姑娘谢礼的。”
“无妨。”阿芳摇了摇头，笑道，“出门在外，能帮一把是一把，我也不图你的报酬。只是……”
她顿了顿，有些为难道：“我力气小，恐怕不能抱你起来。你等我回去叫人来，把你背回我家吧。”
正说着，被马带走的谢长风忽而从林间转了回来。他面色焦急，翻身下马，直奔到乔芷宁身边，喘着粗气问道：“你怎么样？有没有伤到哪里？”
乔芷宁抹着泪道：“我伤着脚了，走不动路。幸亏这位姐姐心善，说可以收留我们两个在她家住一晚。”
谢长风闻言大喜，连连作揖：“那可真是太好了！如今天色已晚，若能在这位姑娘家里借住一晚，实在是帮了我们天大的忙！”说着便从怀里掏出些碎银递过去，“小小薄礼，还望姑娘收下。”
阿芳见了，只觉这夫妻二人知恩图报，心中愈发有好感，连连摆手道：“不用这些。我阿爹是个好客的，你们直接随我来便是。”
芷宁与谢长风对视一眼，交换了一个眼神，便千恩万谢地跟着阿芳去了她家。
阿芳家是一个小院，虽不算大富大贵，但打扫得干干净净，院里堆着成摞的竹编蚕匾，看得出日子过得殷实。
二人一进院门，便见一个朴实清瘦的老人回过头来，笑呵呵道：“阿芳回来啦？哟，这二位是……”
“阿爹，我回来啦。这是我路上碰到的两位朋友。”阿芳便把路上如何遇到他们，发生了什么事，一一说了出来。
那老丈显然也是个心善之人，听完后连连点头，连忙将二人往里迎：“哎呦，这可遭了罪了。二位先在我们这儿歇一晚，我去叫村里的郎中来给夫人看看脚。是启程还是如何，你们明日再做打算。”
乔芷宁连忙道：“老丈不必麻烦。我夫君略通医术，一会儿让他帮我看一看便好。我们只在此讨碗水喝，今夜能留宿在此，已经十分感谢二位了。”
“那好。”老丈点了点头，“阿芳，去把西边那间屋子收拾收拾，让二位今晚在此歇脚，我去备饭菜。”
“好嘞！”阿芳回头对他们道：“跟我来吧。”
谢长风当即弯腰将芷宁打横抱起，跟着阿芳往里走。路过院中时，乔芷宁瞥见院子里正养着一窝一窝的蚕，竹竿上晾着刚洗过的蚕丝，雪白透亮。
她当即便看向谢长风，与他交换了个眼神，才随着阿芳进了屋子。
屋子里倒是不乱，阿芳三下五除二便收拾好了。
“你们二位先歇息一下，我去给你们倒杯水喝。”
“那便多谢了。”
谢长风把芷宁安置在床上，开始给她看起伤势来。
方才摔倒时，乔芷宁刻意控制了力道，脚根本无碍，只是做给阿芳看的。
阿芳去里屋倒水，谢长风便装模作样地在她脚踝上按了几下，芷宁也配合地发出低低的痛呼。
她穿着粗布麻衣，谢长风脱去她的鞋袜，那一只白皙纤巧的玉足便毫无遮掩地露在眼前。即便曾经在掌心中把玩过无数次，可时隔四年再次得见，他心中仍不免一阵激荡，眼睛都看直了几分。
乔芷宁自然察觉到了他的失态，当即抬脚，冲着他面门便踹了过去。怕里间的阿芳听见，她不敢出声，只用力瞪了他一眼警示他。
谁料谢长风不仅丝毫没有停止，反而一把攥住她的脚踝。
玉足纤细玲珑，骨节匀停，他一只手掌恰好能圈住。看着她瞪圆的杏眼，谢长风忽而勾唇一笑，低头在她脚掌上轻轻落下一吻。
一瞬间，乔芷宁只觉脚心一阵酥麻，从脚底直窜上天灵盖，浑身刹那间便红透了。
可她还顾忌着场合，不敢出声，只能咬着牙似嗔似怒地瞪着谢长风，目光里像是要喷出火来。
这时，屋外的帘子忽然响了一声，阿芳端着水走了出来。
谢长风匆忙将她的脚放下来，又握在掌心里捏了两下，正色道：“还好，没什么大碍，只是轻微扭伤，歇几日便好了。明日我抱着你骑马，应当没问题。”
阿芳听了，顿时笑起来，对芷宁道：“太好了，没伤到根本。那就在我们家里多住几日吧，不过是几天的口粮，没关系的。等脚好些了再上路。”
乔芷宁也没推辞，她还想多打探些消息，于是颔首道谢：“那便多叨扰了。”
说着，她对谢长风使了个眼色。谢长风立刻替她穿好鞋袜，转头问阿芳：“姑娘可知这村子上何处有卖药材的？我去买些，给我夫人敷上。”
“知道知道，出门往东走，过了小桥第一家便是。”
谢长风起身离开，乔芷宁这才拉着阿芳的手，与她拉起了家常。
“我方才瞧着姑娘家院子里还晾着蚕丝，你们家里也是以养蚕为生吗？”