阿芳见她说话温软，心里也多了几分亲切，便拉着她的手笑着道：“是呀，我们家养蚕已经几十年了，从我出生前就开始了。阿爹还说，以后要把这门手艺传给我呢。”
乔芷宁笑道：“早就听说你们榆槐村是养蚕的大户。我方才看你们院里那晾晒的蚕丝，又白又亮，漂亮的紧i，收成应该很不错吧？”
阿芳心思浅，只当她是寻常唠家常，也没多想，便直言道：“这几年来确实好了不少。从前我们养了蚕，都要自己去找销路，能不能卖出去，卖什么价钱，全要看别人脸色。”
“这几年来倒是容易多了，我们村长与宋州城里一个大主顾谈好了价钱，年年按时来收，我们只管把蚕养好便是，旁的都不用管。”
这“大主顾”自然就是乔芷宁自己，只是她现在不可能在阿芳面前表明身份。
“原来是这样。”她点了点头，眼中露出几分羡慕的神色：“唉，我娘家也是养蚕的，可惜没有这样的好运气，都要自己出去找销路呢。”
阿芳闻言，便忍不住接话道：“其实近来销路多的很，夫人这是没回家里去，回去便知道了，定然不愁卖的。”
“真的吗？姑娘不妨细说说。”乔芷宁问道。
可阿芳却忽然想起什么一般，脸色骤然一变，话音也转了：“我……我瞎说的，呵呵……”
她搓了搓手，见乔芷宁满脸疑惑也，又找补道：“我……我是想着，如今宋州城里的布坊多，自然不缺生意。兴许姑娘娘家村里的村长也找到好主顾了呢？”
“呀！阿爹一个人在厨房里忙着，我去帮帮他，否则一会该骂我了。夫人你先歇着，等一会吃饭了我再来招呼您。”
说着，阿芳便匆匆离开了。
看着她离去的背影，乔芷宁若有所思。
阿芳这般慌乱，俨然是在隐瞒什么消息。
到底是什么东西，让这村子里的人都不敢提及？
没过多久，出去买药的谢长风便回来了。他手上拎着草药，放置在桌上，把门一关，对着芷宁低声问道：“怎么样？可问出什么了？”
乔芷宁摇了摇头：“这丫头心思单纯，但似乎有什么事不能说。等我再与她熟悉熟悉，看能不能套出话来。”
顿了顿，她又道：“她方才说，他们全村人都听村长的。当初我来收丝的时候，也是直接与村长谈下来的。”
谢长风立刻领会了她的意思，一边将桌上的草药拿了出来，一边对她道：“你是说，想让我晚上去村长家探一探？”
乔芷宁点头：“正有此意。”
“行，那等入夜了，我去走一趟。”
为了不让阿芳一家起疑，谢长风买回来许多治跌伤的草药，认真捣好，敷在乔芷宁的脚踝上，把她的脚踝裹得像个粽子。
乔芷宁看着不由笑了出来：“这下就算没病也没法好好走路了。”
谢长风笑道：“都是些温性的药材，不会对你身体有害的，做给他们看看。”
说着又转身出去，借厨房给她煎了汤药，把戏做了全套。
没过多久，老丈便做好了一桌子，招呼他们去院子里用饭。
谢长风本打算将饭端到屋里吃，但见他父女二人忙了半天，热情得很，又想着借机与他们多聊几句，便将芷宁抱了出来，几人一起围坐在一张小桌前。
“阿伯做这么一大桌菜，也太厚待我们夫妻二人了，实在是感激不尽。”乔芷宁举起酒杯，语气十分诚恳。
“我本想留些银子做借住的费用，可阿芳说什么也不肯收。今日能遇到你们这样的好人，是我夫妻二人的福气。银子我不让了，但这一杯敬二位，可千万莫要再推辞。”
老丈和阿芳都笑眯眯地举酒饮下，老丈摆了摆手道：“无妨，举手之劳罢了，夫人不必挂在嘴上。家里许久没有这样热闹了，你们来了，老头子我也高兴。”
谢长风闻言，顺势问道：“我见阿伯年岁已高，家中便只有阿芳这一个女儿吗？”
老丈端酒的手微微一顿，片刻后才道：“不是，阿芳上头还有两个哥哥，只是……去外面做工了。”
他神色明显有些不自然，颇有遮掩之意。
乔芷宁眸光微动，没有继续追问，转而夸赞道：“如此说来，这院子里的蚕丝，竟是您和阿芳两个人洗出来的？您二位可真能干。我瞧着这少说也有百来斤了吧？”
蚕丝要从蚕茧上一个一个抽出，再反复清洗、晾晒。这般多的蚕丝，没有十天半个月是做不出来的。
但面对芷宁的夸奖，老丈只是干笑了两声，含含糊糊地说了一句“是花了些功夫”，便低头夹菜，不再接茬。
显然不想继续再提此事。
乔芷宁心下有了计较，怕他们听出自己的来意，便也不再多问，后面只说些养蚕的技巧，老丈与阿芳也没藏私，都与他们说了。
饭后他们各自回房休息，芷宁一直盯着主院的动向。没过多久，主院的灯便熄了。
谢长风一个翻身从床上爬起来，压低声音道：“时候差不多了，我去村长家探一探，你一个人小心些。”
他从怀里摸出一个信号筒递给芷宁，“若是遇到事，就放这个，我立刻回来找你。”
“好。”乔芷宁接过，叮嘱道，“我觉着阿芳那两个哥哥应当也与此事有关。你去村长家时，也留意一下，看看他家有没有什么年轻力壮的生面孔。”
“知道了。”谢长风点点头，没再多说，翻身出窗，融入了茫茫夜色之中。
谢长风走后，乔芷宁也睡不着，便睁着眼睛干坐着，安静地等他回来。
然而没过多久，院外忽然“咚”的一声闷响，像是什么重物落了地。
紧接着，是轻轻的敲门声。
“阿爹，阿爹，快开门！是我，我回来了。”