彻底摊牌以后，肉眼可见的，这对“姐弟”间的气氛变得微妙而紧绷。
香克斯没有再提起那个选择，也没有再追问春水果实觉醒的细节。他只是轻轻地将那一页翻了过去。
抛去那该死的「命运」和「结局」不谈，起码他已经看清楚心上人的心意了。
……那还有什么好压抑的呢？想做什么就放手去做好了。
于是他笑着拉起春水的手，和伙伴们宣布了这个好消息，热热闹闹地开了场宴会。然后，他在贝克曼耳边嘱咐了句什么，朝他露出了个与往常别无二致的笑脸。
听清了头儿的嘱托，贝克曼神色微顿，紧紧地皱起了眉头。
“你——”
他几乎是下意识地想问“你是不是疯了”。
但对上那道比任何时候都更冷静的眼神，他最后还是咽下了反对，沉默地叹了口气。
“……行，我去想办法。”他点燃了雪茄。烟雾缭绕中，稳重如山的副船长提点了最后一句，“头儿，心病还须心药医，不能强求。”
香克斯朝他咧嘴，轻快地笑了声，眼睛里却沉着冰冷的怒意：“我管什么心病心药的。我只希望，永远都用不上它。”
被本乡和莱姆琼斯围着打趣的春水似乎感受到了什么，眉头微微蹙起。
“怎么了？”拉基·路递给她一杯蜂蜜水，以为她是不胜酒力，被他们熏到了。
春水接过，轻轻摇了摇头。
“我也不知道……只是觉得有哪里不太对劲。”她咽下莫名的不安，朝伙伴们微笑，“可能是这些天没睡好吧？我没事的，刚刚说到哪儿了？”
“说到斯内克早就想求你朝头儿发一次火了——”
“其实我也在期待。”
“比斯塔还说总会被你打哭，我真的很难想象那个画面。”
“如果你能把头儿打哭就好了……说真的，我愿意掏出我的全部家当，十亿贝利够不够？”
“可别扯了，就你那德行，得了点钱就买酒去了，真的懒得戳穿你。”
气氛松快，伙伴们的欢声笑语让春水忍不住也跟着一起笑了。
她想，这八年，拥有这些伙伴，重新踏上大海——她真的很开心、很开心。
“能遇见你们，我很高兴。”
——喧闹的声音陡然沉寂，男人们的笑声卡了壳，纷纷看向自己。春水才意识到，自己居然将心里话说了出来。
但说就说了。
虽然下船的请求被香克斯明确拒绝了，但……距离那个“日期”还有两年五个月零七天。
她总是要离开的，所以说就说了。
“说真的，能和你们成为伙伴，我真的很幸运很幸运。”女人的笑容越扩越大，那个弧度几乎可以称得上“大笑”了。眼眸熠熠，灿若繁星。她朝她的伙伴——她的家人们道。
“我啊，最喜欢大家了。”
春水的性格一直是温吞内敛的，鲜少说出这样直白热烈的话。
离她最近的本乡皱了皱眉，敏锐地听出了点不一样的味道……那算是“诀别”吗？还是他想多了？
不对劲。
……春水不对劲。
有这样感觉的不只是他，红发海贼团的干部们都迟疑着看了看她，又默契地看了看正走向他们的头儿。
春水被那些“你怎么了你没事吧你别吓我啊春水”的目光看得有点不自在。她不太明白为什么他们都沉默了，但这不影响她想继续说下去。
“我——”
真的到了告别的时刻，她意识到了自己想说的话远比想象中还要多得多。
她想劝耶稣布回家看看，他总是害怕面对儿子乌索普，攥着电话虫，却迟迟不敢拨出那则通讯。
她想感谢本乡和拉基·路这么多年的照顾，一个四处收集药方偏方，想帮她治愈顽疾，一个记得她所有喜好，总会单独给她开各种小灶，她总会给这两位添各种麻烦。
她想告诉莱姆琼斯护理头发的秘诀其实是早点睡觉不要熬夜，想把给猛士达织的新衣服交给宾治，想嘱托嘎布保护嗓子，其实这个世界上比鬼更可怕的是人——
就在这一刻，放下一切心结的坦白时刻，即使会被伙伴们认为有些啰嗦，但春水还是想不管不顾地通通说出来。
“听我说，我啊——”
这是在做什么呢？
呵……一副“我这一生过得很好没有遗憾”的模样呢。
明明说好的不会离开，明明说好了不会放手……明明是你自己说的。
春水，你这个骗子。
——这样没头没尾的告别，怎么可能让你说完呢？
“春水，再说这种话——我可就要生气了。”
堪称突兀的，从侧方伸出的手臂占有性地环住她的腰，她没说出口的话被男人的声音打断了。
香克斯笑得像平时一样，声音也像平时一样，甚至比平时更轻快更灿烂。那一刻的弧度就像是长在了他的脸上，佯装无事，恰到好处。
他的额头碰上了她的，鼻尖相触，呼吸交织：“说什么最喜欢大家啊？你最喜欢的……不应该是我吗？”
依旧是比火焰更明亮的发色。依旧是总是能烫到她的体温，连瞳孔都是炭火的颜色。依旧是会让自己熏熏然的温暖——可被他盯住的那一刻，她只觉得汗毛倒竖。
一条盘踞在暗处已久的蛇，终于不再藏匿。它缓缓竖起上半身，冰冷的竖瞳锁定了温血动物的咽喉。
它吐着信子，湿热的、黏腻的、沿着她的脊椎一点一点往上爬，一下一下舔舐着她的后颈。
春水的笑容僵在了脸上。
直觉疯狂地发出警报，被捕食者锁定的冰冷与恐惧——这类形容词居然有一天会落在自己身上。
占有。掠夺。撕碎。禁锢。“你只能待在我身边”的、近乎病态的渴望。
从来没见过香克斯这个表情……她本能地想后退。
可香克斯怎么会允许呢？
“不可以。”他的手臂箍着她的腰，铁箍一样，纹丝不动，“春水，不可以喔。”
明明脸上在笑的男人，眼里一点笑意也没有。
他重复着，越凑越近：“说你最喜欢我——春水，说你永远不会离开我。”
春水嗓子发干。她想说什么，可喉咙抖得发不出声音。
……不说吗？
不说也没关系。因为她很快就说不出话来了。
——蛇的信子慢悠悠地探出，钻进了她的呼吸里，唇齿相接，掠夺氧气。
自始至终，香克斯那双眼都定定地、一眨不眨地看着她。
一、刻、也、没、有、离、开。
*
那个吻只是一个开始。
不再给春水任何独处或“胡思乱想”的空间，无论是处理公务、商议航线，还是在甲板上与伙伴们饮酒谈天，香克斯的身边总有一个位置是留给她的。
以一种近乎蛮横的温柔，他将她重新纳入羽翼。密不透风的陪伴之下，是毫不掩饰的、绝对的掌控。
他寸步不离，又无处不在。
——她被他，绑在身边了。
预料到会有这一天，春水没有反抗。
即使被他堪称全天候无死角的“照顾”着，完全失去私人空间。她依旧很平静。双眼看向海平面，或是只有她自己能看见的那根「命线」，似乎在默数着什么。
这种平静，让香克斯越发不安。
在一个傍晚，他再一次看到了她拨动手腕的珠子——虽然意识到他回来后，她立刻移开了目光，可香克斯还是看得清清楚楚。
他笑了笑，温和地将她抱起来，放到处理公务用的那张宽大桌子上，头抵着头：“春水，刚刚在想什么？”
这孩子……明知故问。
春水沉默地摸了摸他的头，想通过这种方式安抚他——显然，这种糊弄小孩子的程度远远不够。
距离猝然拉进。
那是个漫长得令人窒息的吻。
带着惩罚的意味，男人的手在她单薄的脊背上用力揉按，顺着曲线滑进腰侧，牢牢地控制在怀里。
——在放弃那个愚蠢的、孤身赴死的念头以前，春水，你哪儿也不许去。
“看着我。” 他吻着怀中人的侧脸、耳廓，眼底翻滚着欲望和更深的焦躁，“只看着我，只想着我，不要想着什么离开。”
身后是冰凉的木桌，避无可避。
春水被迫仰着头，大口喘息，承受着他的亲吻和抚「和谐」摸，身体克制不住地颤抖。
……腿根软的厉害，眼前的世界在剧烈摇晃，她有些受不住了。
但最后，她只是抬起手，带着点疼惜地、轻轻碰了碰他汗湿的脸。
「“让你不安了，对不起，香克斯。”」
「“但我……”」
她没办法做出保证，没办法给出未来——那是两人都心知肚明的、未曾解决的死结。
春水还是不死心。
她选了个清晨。哄着她吃了又吃后，倚靠在枕边的男人带着满足的慵懒，一下又一下抚摸着她柔顺的长发。
这是香克斯最轻松的时刻。无论是她想看一会儿书，还是想去找贝克曼讨论下作战计划，他总是会笑着应允，放宽一点限制，给她一点自由活动的空间。
这时的他总是很好说话。
纵容他胡闹的后果就是折腾得有些过火了。她吃力地直起上半身，忍下酸乏，温和却坚持地再次提起了「果实觉醒」。
“香克斯，我们……我们谈谈，好吗？”
香克斯脸上的笑容瞬间消失了。
那双刚刚还在笑的眼睛沉静下来。里面没有怒火，却有一种冷冷的东西在凝聚。
“我以为——”他的声音很平静，平静得近乎诡异，“我们已经讨论过这个问题了，春水。”
“这不是讨论，香克斯。”春水迎着他越来越危险的目光，声音依旧有点喘，“我要重新回一趟「家族」，「春水」一定知道——果实觉醒，生机逆转，这是命运。”
又来了。又在说着自己的死亡。
她又在同他讨论那该死的——
“命运？”香克斯重复了一遍，忽然笑了。
“看着我，春水。”他碰了碰心上人犹带红晕与汗水的脸，迫使她直视自己，“告诉我，在你所谓的‘命运’里。我算什么？”
「“你死了，我怎么办呢？”」
「“你要我和从前一样，什么都不做，眼睁睁看着你一去不回吗？”」
春水的心脏猛地一缩。她张了张嘴，却发现自己无法回答这个问题。
——一切都应该停止在科尔波山的。是她的贪心、是她的自私。
……对不起啊，香克斯。
就是这份沉默和歉意，彻彻底底激怒了香克斯。
“你总是……”他的声音压得更低，像兽类在嘶吼前的警告，“十年前是，现在也是。自作主张地安排好一切，通知我你的决定，通知我——除了点头看你离开，我没有别的选择。”
“香克斯，我……”春水的话没能说完。
温存时的柔情散尽，香克斯抬起眼，带着一种令人毛骨悚然的审视。
“春水。”他打断她，声音不高，却像冰冷的金属刮过甲板，脊背生寒，“你觉得，我为什么能成为四皇？”
春水的心猛地一沉，预感到了什么。
“不仅仅是因为实力和伙伴，”他继续说着，用指腹摩挲着她的手腕内侧。那里皮肤很薄，能清晰感受到脉搏的跳动，“还因为我清楚，如何才能得到我‘想要的东西’。”
谈话到这里基本上就是宣告破裂了。
再好脾气的人也是有底线的。这一次，即使是他，她也不打算后退一步。
冲突到底还是爆发了。
春水安静地望着他。她仍旧习惯性地带着姐姐式的、不容置疑的口吻：“香克斯。我以为你知道，我既然做了决定，就没人能说服我。”
“说服你？”香克斯像是听到了什么荒谬的笑话，露出了“别开玩笑了”的神情。
他当然说服不了她。
从小就知道，这人认定了什么，就一定会一头走到黑——从小就知道。
……但春水，人啊，总是会长大的吧？
他凑近她，嘴角噙着冷冷的笑意，将她困在了自己与床榻之间。
她的脊背被迫抵上了铺有毛皮的床头。
“春水，你是不是觉得……如果你一定要走，我完全拿你没办法？”他笑着问。
敏锐地捕捉到了他话语中那股不同寻常的偏执，春水的眼神抖了抖。
她了解他，知道他此刻的平静之下涌动的暴怒。她相信他不会伤害她。
——但一种本能的警觉让她意识到，逼急了他，这孩子……这男人或许真的会做出些超乎她想象的事情。
……他想做什么？
他能做什么？
香克斯拽着她的手腕，凑近她的耳边，用近乎呢喃的语气耳语：“这世界上，有很多方法……可以把一个人永远拴在自己身边，让她哪里也去不了。”
他的目光意有所指地扫过她纤细的手腕和脚踝，从枕下拿出了个木盒——那里放着一副他拜托贝克曼找来的海楼石镣铐。
蕴含着海水的力量，那是所有恶魔果实能力者的天敌。既能让能力者无力反抗，又足够坚固。
他将它轻轻放在了春水的掌心里。
在皮肤接触到镣铐的一瞬间，目之所及的「线」断了个干干净净，浑身脱力，视野被剥夺——太过于依赖能力，她甚至无法控制自己的身体。
春水呼吸一窒，瞳孔紧缩，骤然失去了所有反抗的气力。
海楼石……？
他打算把这东西用在自己身上？他究竟把她当什么了？！囚徒吗？！
“但你身子弱，这东西可能不太好受。”香克斯接住她无力软倒的身体，适时收起了那副镣铐，将能力归还给她。
他能给予，自然也能随时收回。
男人的手指顺着春水的耳侧、脖颈、滑向腰侧，最后用握住腿根，动作轻柔。
——那里还残留着自己啃噬过的痕迹，牙印未消，触感柔软。
“或者……还有更温柔的方法。可以让你每天都累得没力气去想别的，我们也可以试试。”手指往更深处探了探，他意有所指。
虚弱感褪去，春水好不容易找回力气，被他烫得一个哆嗦，抖着手按住那根作乱的手指。
香克斯任她按着，目光深不见底，那是从未对她展露过的、属于「海上皇帝」的威压。
“别激怒我，春水。”他一字一顿，轻声细语，带着最后的警告，“别逼我……用你绝对不会喜欢的方式，来证明你属于这里，属于我。”
她僵硬地看着这个她从小带大的孩子，此刻陌生的像是一个怪物。
她知道，他不是在开玩笑。
他是香克斯，是她的弟弟，也是君临新世界的四皇之一——他早就长大了。
可是——
“你不会伤害我，香克斯。”她近乎喃喃着，满是笃定。
是啊。
怎么舍得伤害她呢。
香克斯被心上人的天真逗笑，带着笑意吻了吻她。如同毒蛇吐信，那是一个黏腻的、湿热的吻。
“我当然不会伤害你，春水。我会让你很舒服、很舒服，舒服得想上天。”
热切的目光由上到下，由里到外，仿佛下一刻就要将她剥蚀殆尽。
这个人——！！
这些夜里已经清楚的知道这个人能做到什么地步。春水咬牙，忍下……身体不自觉的战栗，耳廓迅速漫上红晕。
他是认真的。
……她不能激怒他。至少现在不能。
那股想要说服他支持自己的念头，仿佛瞬间被抽空了。她叹了口气。最终，缓缓垂下了眼眸，长长的睫毛掩盖了其中所有的情绪。
“……我知道了。”她再次妥协。
没有再说“离开”，也没有再提“果实能力”。
香克斯紧紧盯着她，审视着她脸上每一丝细微的表情，似乎在判断她话语里的真实性。良久，他眼底那骇人的风暴才缓缓平息，重新被笑意覆盖。
他伸出手，像是什么都没发生过一样，极其自然地将她冰冷无比的手指握在掌心，用自己滚烫的体温去温暖她。
“该起床了。饿不饿？我们去吃饭吧。”
他的语气恢复了往常，挨挨蹭蹭上来，替她披了件衣服，挡住那一身不堪入目的吻痕，仿佛刚才那段危险的对话从未发生。
春水垂眸，轻轻应了一声。
“……好。”她说。
*
从那天起，妥协成了暂时的共识。他们仿佛回到了从前的日子，形影不离，过之而无不及。
春水看书，香克斯就坐在对面处理文件，或者干脆也拿一本书，但目光更多是落在她身上，确定她读的是足够“安全”的内容。
她在甲板上小憩，醒来总会发现自己不知何时又被圈进了他怀里，枕着他的腿，身上盖着他的外套。
他不再询问她的意见，以一种理所当然的、极具侵略性和压迫感的姿态，全面介入她的生活。
船上的伙伴们将这一切看在眼里。他俩之间的气氛明显不对劲。一个像是绷紧的弦，一个安静得像只被剪了羽翼的鸟。
——可明眼人都看得出来，那是只有他们俩才能解决的矛盾，外人如何插足都只是添乱。
所以他们识趣地闭上了嘴。
可是春水……唉。
在一次靠岸补给时，贝克曼递给香克斯一支烟，语气平淡却一针见血：“头儿，绷得太紧，绳子会断。”
只待在划定范围内的鸟儿，温顺，却失去了鲜活和生命力。那是他，是红发海贼团的干部们都不愿意见到的事。
香克斯很少抽烟。
但这次，他接过了烟，看着不远处正在安静挑选书籍的春水：“断了就再接起来，用更结实的绳子。”
他顿了顿，声音低了下去：“无论如何，我不能再失去她一次了，贝克。”
他意已决，贝克曼只好沉默地拍了拍他的肩膀，不再多说。
*
春水接受了这一切，哪怕是堪称温柔的圈禁。
她有时会用手指虚虚描摹香克斯的侧脸。他最近睡的不太安稳，眉头蹙起，总让她想起了小时候做了噩梦的孩子。
心里因他而起的不忍与挣扎在逐渐扩大。她慢慢地、慢慢地将那缕褶皱抚平，任由他将自己越抱越紧，几乎压碎在怀里。
尖锐的心疼，让她不再提起离开，却也无法真正放下。
她开始更加配合他的“亲密”，在靠岸时、在他不安时——主动伸手握住他，将自己交到他手里。
但，一切都只是饮鸩止渴而已。
因为香克斯知道，她从未放弃那个念头。平静之下，是随时可能喷发的火山。
像是场无声的拉锯战，一个在等待时机，一个在严防死守。
——那诡异而紧绷的平衡，维持了整整两年。
春水收到了露玖的消息，艾斯出海了，由着命运的指引，他兜兜转转，最后加入了白胡子海贼团。
她凝望着「命运之海」，望着自己那根注定断裂的「命线」，聆听着「命运」的倒计时。
……快要到了。
她的死期，已然明晰。
雷德·福斯号停泊在了一个冬岛，就在此刻，久违的朋友来访了。
青炎漫天挥洒，羽翼舒展如云，尾羽像璀璨的黄金链条。
强大又美丽的不死鸟落在了甲板上，化作男人的身影。马尔科懒洋洋地打了个哈欠：“哟，正好路过，感觉到熟悉的气息了yoi。”
香克斯的脸上迅速挂起了友好热情的笑容，迎了上去：“哟，马尔科，真巧啊。”
马尔科的目光越过香克斯，直直落在了被他下意识挡在身后的春水身上。
只此一眼，那总是带着几分懒散的眼神瞬间锐利了起来。
“春水。”他无视了香克斯危险的凝视，径直走到春水面前，“脸色比上次见更差了yoi！”
专业医生的判断，一针见血。
春水也在看着马尔科，眼中闪过微光，像是疲惫的旅人看到了灯塔。
“马尔科，好久不见。”她笑着同他打招呼，整个人都放松了下来。
——几乎是在这两人对视的瞬间，所有人就都知道了，马尔科是冲着春水来的。
香克斯上前一步，挡在了春水和马尔科之间：“春水的身体，本乡一直在调理。”
马尔科的目光在这对“姐弟”之间转了一圈，又瞥了一眼周围看似忙碌、实则竖着耳朵听墙角的红发海贼团干部们。
他可不是那种会被香克斯的气势唬住的人。
“老爹和我从艾斯那儿听说了点关于你的事。正好航线相近，我们就来了。”
他再次越过香克斯，和春水拉近距离，压低声音：“怎么回事？他把你关起来了？”
他的用词很直接。
顶着香克斯吃人的目光，春水有点好笑地摇了摇头：“不算关……但也确实不让走。”
“因为你那个「织织果实」？”马尔科了然地挑眉。
春水沉默地点头。她也想从马尔科那儿听些艾斯的消息，于是试图跳过这个话题：“马尔科，艾斯——”
听他俩在自己面前说着悄悄话，而且好像没完没了了，香克斯的笑容淡了下去：“不劳你费心，马尔科。春水是我的——伙伴。”
他强调着“我的”两个字，占有欲不言而喻。
“所以呢？”马尔科双手插在口袋里，问得直白，“以保护之名罔顾她的意愿，就是你对‘伙伴’做的事yoi？”
他的话触动了春水。
一直紧绷的、在香克斯近乎窒息的守护下几乎麻木的神经，被这来自朋友的、不带压迫的关怀轻轻拨了拨，她的眼眶突然很酸涩。
马尔科……她的朋友……永远无条件地站在身后，支撑着她一次又一次往前走。
她抬起头，看着马尔科那双担忧的眼睛，又看了看身旁浑身紧绷的香克斯。
这些日子以来积压的无奈、两难、愧疚，几乎要冲破她强行维持的平静。
“……马尔科，我们……私下说。”她向他走了几步，声音干涩。
“春水！”香克斯警告性地低唤，想去抓她的手。
但这一次，春水微微侧身，避开了——这是这么多年，头一次，她主动避开了他。
她拒绝了他伸出的手。
这个微小的避让，让香克斯猛地僵在了原地，一盆冷水兜头浇下。
「……那份特殊，又是因为马尔科吗？」
这个朋友……这个总让她放松下来的朋友……为此，她拒绝了他。
“好吧，带你看看艾斯的小艇yoi！”马尔科用身体替她挡住了香克斯的目光，“那小子去鱼人岛找甚平了，要是知道我来找你，又要好一通闹腾。”
“那我等他下次来找我。”听到从小看大的孩子的消息，春水轻轻地、几乎是获得喘息之机地笑了。
在香克斯冰冷的注视下，两人一步步走下了雷德·福斯号的舷梯。
即使被马尔科刻意挡住，她仍能感觉到，那道目光一直烙在她的背上，仿佛要将她穿透。
……他一直在看着自己。
*
踏上由火焰驱动的小艇，再生之炎冲天而起，小艇仿佛有生命般绕着雷德·福斯号迅速转了几圈。
浪涛呼啸，长发被自由地高高抛起，春水听着马尔科的声音，脸上是自己也没意识到的、少有的惬意。
他们在聊这艘小艇的主人，艾斯。
香克斯望着离船越来越远的小艇，他甚至能听见马尔科的声音里，夹杂着独属于春水的，难得轻快的笑声。
“马尔科，再开快点！”她这么笑着，像年少时那个负剑而立的少女，面对新奇事物时胆子大的惊人。
“你可真挑，有本事自己划船yoi！”
“啊，可我又不会点火——”
“那就老老实实呆着yoi！”
红发海贼团的干部们悄无声息地听着，面面相觑，不知道这算不算是在正主面前的私奔，大气也不敢喘一下。
香克斯的脸色，肉眼可见地越发难看。
小艇渐渐远去，他前进一步——但望了望春水鲜活的、全然不似船上那般安静的侧脸，最后，他什么也没做。
离雷德·福斯号有了一段距离后，马尔科散了火焰，任由小艇在海湾中随意漂浮。
海风拂面，平和而安静。
两个人坐在船舷边漫无边际地聊着天，春水突然收敛了笑意。
马尔科顿了顿，眼神锐利通透：“行了。说说吧，到底怎么了yoi？”
春水没有回答，只是静静地看着海面，似乎在捋着思绪。过了有一会儿，她才下定决心，将一切和盘托出——关于家族，关于果实，关于复活罗杰的代价，关于她必须面对的终局，以及……香克斯。
她最放心不下的孩子，或者说，男人。
“……我不能拖累他，马尔科。”春水将脸埋进掌心，声音断断续续，“我注定会死。让他看着我死，比让他失去我更残忍。”
马尔科安静地听完，吐出一口气：“果然是这样yoi。”
这些年里帮春水寻找其余「春水」的踪迹，他也隐隐猜到了好友想做什么，只是没想到……
“你有没有想过，你所谓的‘不拖累’和‘为他好’，将他完全推开，对他才是最大的残忍？”
“马尔科，我……这是我的错，从我选择和他重逢，无论如何，都会伤害到他。”春水被他的话击中，“我不可能放弃复活船长——可我不能为此伤害他。”
“我该怎么做？马尔科。”
一边是无法放弃的执念，一边是无法割舍的弟弟、恋人。
马尔科叹了口气，看着进退两难的朋友，决定给出了一个最直接、也最沉重的选择。
他直视着春水，用一种平静却极具分量的语气，抛出了个足以点燃炸药桶的问题：
——“春水。如果你坚持的话，要我带你走吗？”
这句话问得突兀，却又理所当然。他了解她的过去，知道她背负的东西，也看出了她此刻身处于多么温柔的囚笼。
作为朋友，作为曾庇护过她的家人，他给出了一个逃离的选项。
他带她奔向自由。
没想到他会给出这样一条路，春水的瞳孔骤然收缩，猛地看向他。
再生之炎化作羽翼，每一片羽毛上似乎都闪烁着自由的光辉。
马尔科的表情很认真，声音沉稳有力：“老爹就在那边。只要你点头，我现在就带你回莫比迪克号。红发那小子会发疯，估计会打一场，但我们能挡住。”
他顿了顿，带着白胡子海贼团一番队队长的绝对自信：“你知道的，我们有这个实力。”
春水望着他，望着那美丽的、自由的羽翼。
她想，马尔科不是在开玩笑。
只要她点头，哪怕对面是四皇红发，不死鸟也愿意为她扇动翅膀，带她一起冲出囚笼。
这是一个机会。
一个按照她的原定计划，追寻她自己道路的机会——哪怕她执意赴死，他也不会阻拦。
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春水用力闭上了眼睛。
她的脑海中闪过无数画面——那一张张属于香克斯的脸。
离开他？
这个她曾经认为对彼此都好的选择，此刻为什么会变得如此艰难，如此……令人痛苦呢？
她想起了香克斯宁愿用锁链也要将她留下的偏执。
离开他，去死。
或者，留在他身边，看着他痛苦，然后……依然会死。
——哪一个更残忍？
时间一秒一秒地流逝。马尔科耐心地等待着，没有催促。
良久，春水缓缓地睁开了眼睛。她的目光投向了远方——很远很远的，那艘她已视作「家」的海贼船。
隔着一整片海湾，她看见了站在船舷边，明明醋的要死却还在等她回来的、固执的男人。
她看到了他紧抿的唇线，死死锁定着自己的、带着难以掩饰的恐慌和紧张的眼神。
明明那是她的错觉，现在的一切都离雷德·福斯号太远。
可那一刻，春水忽然明白了。
一直以来，她坚持的离开，并不仅仅是为了复活罗杰船长，也是为了……保护香克斯。
她不想让他亲眼目睹她的死亡，她不想让他承受第二次失去。
但是……
离开他，然后呢？
在某个无人知晓的岛屿死去，让他从别人那儿听到死讯，再次承受失去的痛苦，让这次的重逢变成一场更残忍的告别？
还是让他心怀残忍的希冀，一生都在海上四处寻找自己的踪迹？
最终，春水深深地、深深地吸了一口气，眼中所有的挣扎、迷茫、痛苦，在那一刻沉淀为清晰的、无比坚定的决断。
她摇了摇头。
“谢谢你，马尔科。你特意来找我，我很高兴——你真的是这个世界上最棒的朋友。”她对昔日的救命恩人、如今愿意远赴万里为她撑腰的友人，露出了一个带着歉意的、却异常温柔的微笑，“但是，不用了。”
她选择了留下。
她想，她终于明白，自己不能再一次用“离开”这种方式，又一次伤害香克斯了。
以为他是不同意自己赴死什么的，之前的自己还真是……错的离谱啊。
「“我们一起走，去香波地群岛。香克斯……和我一起，好吗？”」
「“好！当然要一起！！”」
这些话啊，为什么直到现在才想起来呢？
还真是笨的无药可救呢，居然花了那么长时间才想通这一点。
明明是她最先朝那孩子伸出的手，明明是她先承诺过，永远不会放开他的手。
明明……明明说好了要一直在一起的，是生是死，都不会再让他寂寞了。
——只要有彼此在，就没什么好怕的了。
原谅我吧，香克斯。
明明是这么简单的道理啊，原谅我吧，香克斯。
——其实他啊……从始至终，他只是不想被她再次抛下啊。
“香克斯……我答应过他，不会离开他。下一次做决定时，会先告诉他。”
“马尔科，我依旧没放弃复活船长，但我想试试，能不能找到更好的方法——起码，是不会让香克斯痛苦的方法。”
“我、放不下他。”
“他不会伤害我，马尔科，他只是在害怕。我——我想象不到我死后，香克斯怎么办。我不能再丢下他了。”
“会有办法的，我们总能找到一个两全之策。”她的笑意突然变得无比柔软，“如果遍寻无果，只有死路一条——我死的时候，一定会带着他一起。”
不会留那孩子一个人的。
如果不能同生，那就拉着他一起死好了。
……她温和地、平静地说着近乎偏执的疯话，语出惊人。
马尔科凝视了她几秒，想从她眼中确认这份选择的真实性。最终，他轻轻叹了口气，像是放下了什么，又像是确认了什么。
咬定了什么就死也不撒口，无论是对是错都要一意孤行。还是那么疯啊，这个笨蛋。
要他说香克斯那小子的偏执劲儿有一半是从她身上学到的吧？
耳濡目染，上梁不正下梁歪。姐弟俩简直可以说是双向奔赴的病情了。
……但是，看她能找到和她一起发疯的爱人。
怎么说呢？
其实挺羡慕的。
“是吗……我明白了。”马尔科站起身，咽下突如其来的情绪，恢复了那副懒洋洋的样子，“你啊，说是这么说，可别真把自己弄死了yoi。”
无论如何，他尊重好友的选择。
“替我和纽盖特先生问好。马尔科，你一定要记得留意一个带着紫色螺旋纹的恶魔果实，那是暗暗果实。蒂奇会为此杀了萨奇，也会间接导致艾斯身死——我‘看’到了。”
“蒂奇？”明白她不会说谎，马尔科的表情很严肃，他沉着脸点了点头，“行，我明白了。”
春水望着纽盖特那条越来越虚弱的「命线」，以及两年后的一次关键的命运转折点。
她缓缓叹了口气：“我不知道这次的「规则」是否能发生改变，它牵扯了太多人。但是马尔科……萨奇和艾斯，他们不能死。”
那几乎是不能被更改的结局。
但是，春水望着好友的再生之炎，捻了捻那搓温和的火焰：“不要让萨奇离开你的视线，在类似果实出现的瞬间，不要给蒂奇吃下它的机会——萨奇、比斯塔、以藏，谁都可以。”
“关注蒂奇，紧紧盯着他，你能做到吧？马尔科。”
马尔科被她逗笑了：“说什么傻话呢！我可是「不死鸟」yoi！”
春水看着马尔科的「命线」，坚定地缠绕上了萨奇那根断裂的「命线」。
——该说不愧是说到就一定会做到的马尔科吗？就在他应下那一刻，「规则」第三次被改变了。
但神奇的是，这一次，春水并未受到多少「因果」的影响。
是这样啊。
是因为快摸到觉醒的门槛了吗？她也在变强吗？那么，如果是现在的她，应该可以做到。
属于剑士的不屈灵魂再一次短暂地冲破残破的躯壳，不再迷茫的女人像一把刚刚斩断铁石、锋芒毕露的利刃，仿佛连「命运」都能斩断。
那双罕见的、漂亮的黄金瞳像是在燃烧一样明亮，溢满了马尔科熟悉的锋芒。
他笑着注视那种锋芒。
*
两个人又有一搭没一搭地聊了很久，从日头正盛讲到了太阳西斜，有时说累了，就只是安静地看了海平面，看着坠落的夕阳。
再次相遇，又会是几年以后的事了。
“纽盖特先生走了以后，要照顾好自己啊，马尔科。”
“你……连这都看见了啊……他走的时候开心吗yoi？”
“所有的家人陪伴在侧。”指尖点着那根线的尽头，春水拍了拍马尔科的肩膀，“他感到了前所未有的幸福和满足，没有遗憾地睡着了。”
马尔科没吭声，也没再追问具体日期和各种细节——不会有人比身为船医的他更了解老爹的身体，他只是慢慢点了点头。
“是这样啊。”他轻声说，“那真是……太好了yoi。”
*
小艇缓缓驶回雷德·福斯号时，香克斯依旧站在那里，像一尊凝固的雕像。
直到春水重新踏上甲板，走到他面前，他才仿佛活了过来。
对着当面拐走春水的马尔科，他难得的没表现出什么不满。只是深深地凝视着他，仿佛重新认识了他一次。
然后，他伸出手，带着微不可察的颤抖，轻轻握住了她的手。
男人的掌心带着一种劫后余生的潮湿，他握的不算紧，完全不同于从前的强势做派。春水也没有挣脱，任由他握着。
马尔科遥遥地朝香克斯挥手：“人给你安全送回来了yoi。”
作为春水最坚固的退路和后盾，他的声音懒散却掷地有声：
“方法错了，把她拴在身边是最蠢的做法yoi。”
“要么，找到帮她活下去的方法。要么，就堂堂正正陪她走到最后，而不是像个害怕被抛弃的小鬼一样，用锁链锁住她yoi。”
“照顾好她。别忘了，她首先是春水，然后才是……你重要的人yoi。”
最后这句话，带着淡淡的警告。
两个男人的目光在空中再次交汇。香克斯的眼神里满是审视，而马尔科则是平静地、毫不示弱地回望过去。
只是，望着他眼底那份被安抚的戾气，马尔科忽然意识到——这小子听见了。
他绝对听见了他们刚才的全部对话，或者至少，听到了最关键的部分。
那么，他此行的目的也算是达到了——让这小子知道，那是春水自愿的选择。
香克斯自然感受到了来自马尔科的这份好意。
小艇被火焰驱动着离开了。持续了两年的僵局，也被打破了。
春水哪儿也不会去了。
这里才是她最后的归处——连死亡也无法将他们分开。
香克斯没再多说，只是低下头，用下巴蹭了蹭她的发顶：“春水，我们该启航了。”
像是突然被安抚过的猛兽，朝着太阳，露出来柔软的肚皮。
春水顺从地靠在他怀里，感受着他乱了节奏的心跳……那是因她而起的。
她的心突然很软很软。
“香克斯，这次不嫉妒了吗？”
“嫉妒啊。你们聊了整整五个小时，贝克说我都要变成望妻石了。”
“那怎么没找过来？”
“……你不是说……想和你「最好的朋友」……私下聊吗？”
“马尔科确实是天底下最好的朋友。”春水被他怨念的语气逗笑，安抚地拍了拍他的手臂，“不过，你这次表现的很棒，很稳重。”
“他确实……还凑合吧。”回忆起那个男人更成熟的处理方式，香克斯收紧手臂，加深了怀抱，“那，我的奖励呢？”
他只是随口一问，春水却温柔地笑笑，捧起他的脸。
下一秒，在他震惊的注视下，她倾身，呼吸温热，轻轻吻上了他的侧脸。
——这是她、她第一次……？
深深的一吻完毕，放开了怀里喘不上气、只能靠着自己颤抖呼吸的恋人，香克斯非常突然地、短暂地，想邀请已经走远的马尔科：
“有空常来啊！「最好的朋友」！”
但很快，他又否决了这个提议。
“这里也要。”深谙得寸进尺的男人指了指另一边脸，明示道，“两边得对称才行吧？”
“这……什么歪理……”
仍然在腿软的春水微微喘息，带着点无奈的纵容，凑上前去——正对上了耍赖的人猝然转过来的脸。
两唇相贴，气息交融。
呼吸再一次被吞吃干净的前一秒，靠他的双臂支撑着身体，勉强站稳的春水心下无奈。
“这孩子怎么越长大越会耍无赖了………？”
似乎听到了她的心声，香克斯笑得无辜又欠扁：“还不是你惯的，这都要怪你啊，春水。”
猛兽被他的饲主从头到尾顺了一遍毛，彻底消停下来。
没有勉强和忍耐，这一次，是真正的表里如一、连眉眼都弯起来了的笑。也是春水所熟悉的，属于香克斯的笑。
她依偎在他怀里，被暖意蒸得熏熏然，一颗心再一次回归安宁平和。
“见闻色越发精进了。”猜到他转变的原因，她夸奖了一句，骄傲之情溢于言表。
隔着那么远的海域，居然还能捕捉到自己与马尔科的交谈……早知道他天赋异禀，却没想到能成长到这个地步。
香克斯，真是了不得的孩子。
被她夸的极为顺耳，连背脊都忍不住挺直了些许。香克斯却不依不饶地提起了另一件他无比在意的事。
“明明对着马尔科就能说的那么自然。那种话，你从来没有当面对我说过。”他几乎是在控诉了。
听这些肉麻话实在有伤耳朵，伙伴们磨着牙纷纷远离。
明知这人只是借题发挥，趁势多讨要些甜头。可春水偏偏……该死的，她从小到大就吃他这一套。
所以她顺着他的意，逐字逐句，许下了那些他二十多年前就想听到的承诺。
“我永远不会离开你。哪怕是死，也会带着你一起。”
“香克斯……我最最最喜欢你。”
「“香克斯。你是我在这个世界上最爱的人。”」
*
一直以来未传达到的心意，终于坦白给最需要听见的人。
香克斯的笑容扩大，带着孩子气的天真和满足，将她搂的更紧了。
谁说铁树不能开花呢？他想。这不是让他等到了吗？
……但是，他好像……咳。
清晰地感知到了类似刀柄的硬物，又知晓那绝对不是格里芬的春水：“………”
不是吧？大白天的……他不是吧？！
没等她反应，食髓知味的男人已经朝她发出了荒唐的邀请：“春水，我们回房间做点正事去。”
春水：“……我不太想做正事。”
香克斯笑眯眯：“不，你想。”
春水毫无波动：“……不，我不想。我只想睡觉。”
“睡觉？”香克斯闻言眼睛一亮，连声应和，“也可以啊。你睡你的，我做我的。”
……他干嘛一脸“想到了新姿势”的模样啊？！
落后一步，还有点担心这俩倒霉孩子的贝克曼妈妈听了一耳朵黄色废料，面无表情地碾碎了手里的烟。
*
——春天，确实到了。