沈昭宁第二天傍晚再去家庙时，天上下起了细密的冬雨。
雨不大，打在青石板路上像一层碎银子，空气里弥漫着泥土和枯草混合的潮气。巷口的破灯笼被雨打湿了一半，火光在湿漉漉的风里摇摇欲坠。
沈昭宁撑着伞推开家庙的木门，守门的婆子迎上来压低声音说：“昨天夜里又咯了两次血，今早开始说胡话，嘴里一直念叨您的名字。”
沈昭宁点了点头，收起伞靠在门边，径直走进西厢尽头那间屋子。
屋里的油灯换了新的，灯芯挑得比昨晚高了些，火光把整个房间照得比昨晚亮堂。
可亮堂了反而更显出柳氏的枯槁。柳氏整个人陷在被褥里，像一片被风干的枯叶贴在床板上。她的眼睛半睁着，嘴唇翕动，发出断断续续的呓语。
沈昭宁在榻边坐下，安静地等了一会儿，直到柳氏的眼珠转动了一下，落在沈昭宁脸上。
“你来了。”柳氏的声音比昨天更哑，像是嗓子眼里堵着一团棉花，每个字都要从棉花里挤出来，“我以为你昨晚走了就不会再来了。”
“你说有人还在后面。”沈昭宁说，“我问你，那个嬷嬷让你换药的时候，是怎么跟你说的？我要听原话。”
柳氏没有立刻回答。她偏过头看着桌上那盏油灯，灯焰在柳氏浑浊的眼睛里跳动，像是有什么东西在她脑子里一点一点被照亮。柳氏的呼吸变得更急促了，胸口的起伏又浅又快，每吸一口气都带着那种细碎的、像破风箱一样的声响。
“她说——”柳氏开口了，声音轻得几乎被窗外的雨声盖过，“沈家这门婚，必须错。沈昭宁这个人，必须进侯府。”
沈昭宁的手指在膝上微微收紧。这句话和她之前的推断完全吻合，但从柳氏嘴里说出来，分量完全不同。推断是推论，而这句话是证据。
“我问她为什么。”柳氏继续往下说，语速越来越慢，“她瞪了我一眼，说我不需要知道为什么，只需要照做。她还说，如果我不做，她有的是人替我做。但她不想换人，因为我最好拿捏。她说沈家妾室的身份恰好够得着内宅的锁孔，多一分太远少一分太近，我就是那把钥匙。”
柳氏的嘴角忽然抽搐了一下，不知是不是在嘲讽自己。柳氏把放在被子外面的手缓缓翻开，像一个交出了所有筹码又活到了底的人才有的彻底的空洞。
“钥匙。她还夸过我。”柳氏看着自己的手，“说我把马兜铃的剂量控制得那么准，整整四十天，不多不少，刚刚好。连太医都以为是正经的关格病。她从不夸人，那是她唯一一次夸我。”
沈昭宁的下颌线绷紧了，但没有插话，只是把前倾的上身慢慢坐直了些。母亲喝下那些药，一天比一天浮肿，一天比一天没力气说话，最后连叫沈昭宁名字的力气都没有了。而这些换药的细节，在那个嬷嬷眼里，是可以用夸赞来嘉奖的活计。
“那个嬷嬷，除了让你换药和动婚书，还让你做过什么？”沈昭宁问，声音依然平稳，像是在做一份公堂笔录。
“她让我盯着你父亲的公文。”柳氏说，“你父亲带回家的每一份转运文书，只要我看得懂，就要把日期和数目抄下来。她隔一段时间来取一次。我不敢问她用来做什么，那时候我已经怕她怕得要死，她每回来都站在廊下最暗的地方，从来不进门，我也不敢请她进来。”
“你抄过哪些？”
“太多了记不清了。”柳氏闭上眼睛，“但我记得有一回，是癸卯年秋天，是你母亲刚病倒那阵子，我看到一份转运单上盖着一个姓韩的核签印。我把名字抄下来了，她看了之后脸色都变了，问我还有谁见过这份文书。我说沈蘅。她听完之后沉默了很久，然后跟我说，换药的剂量可以再加一成了。”
沈昭宁的呼吸停了一瞬。母亲被发现见过韩彻的核签印，那个嬷嬷立刻让柳氏加重了剂量。也就是说，母亲不是在被发现查案之后才被灭口的。她是在被确认手里掌握着核签线之后，就被追加了**的剂量。而那个下命令的人，甚至不用请示，当场就拍了板。
“那个嬷嬷叫什么？”沈昭宁问。
“徐嬷嬷。”柳氏说，“她从来没说过自己的全名，我只知道她姓徐。但我听她跟人提过一次贵妃娘娘，就一次，她骂底下人办事不力，说‘贵妃娘娘要是知道了，你们一个个都别想活’。她当时在院子里骂人，我在屋里听见的，吓得连茶盏都不敢端。”
“她自己说的，还是你在传话？”
“她亲口说的。”柳氏睁开眼睛看着沈昭宁，“我躲在门后面，隔着门缝看见她的影子站在院子里，灯笼把她的影子拉得很长。她说那句话时声音不高，但很冷，像是怕惊动什么。我那时候才反应过来，这个嬷嬷不是宫里随便哪个主儿派来的，她就是戚贵妃的人。她从最开始就是。她让我做的每一件事，婚书也好，换药也好，都是戚贵妃宫里伸出来的手。”
“徐嬷嬷背后的人，是不是戚贵妃？”
“我不知道。”柳氏说，但她的眼神里有一种极复杂的纠缠，像是又被撕扯回那张她一辈子都没有从里面爬出来过的旧网，“我只知道，那个嬷嬷从来不提戚贵妃的名字。她只说‘上头交代的事’，但有一次，就一次，她来取抄件的时候说漏了嘴。她说沈蘅挡了后宫的路，所以她不能再活下去。”
这句话像一颗石子投进深潭，在沈昭宁心里砸出了回声。母亲查出军饷**，查出了韩彻的暗账和铜印，这一切都指向戚家。而戚家的后台，就是戚贵妃。
如果要把韩彻的假账和军饷案被压下去，就必须让所有看过转运文书的人都闭眼。所以韩彻被勒死，改病亡；沈母必须死。而沈家必须被打入泥里，永不翻身。而沈家的独女，必须被送进一座戚家绝对掌控的府邸里。
沈昭宁站在油灯旁，低下头。她母亲的死不是后宅争宠的牺牲品，她的婚事也不是媒妁之间的失误。
所有这一切，都是棋子。她的母亲是最大的一枚，她自己也是一个，被挑中，被推入笼中，前世被拿走那碗活命药时，她还在怪命运对她太薄。如今她才看清，那不是命，那从一开始就是戚贵妃用来堵沈家嘴的最后一根布条。
“婚书的事，你是什么时候知道的？”沈昭宁问。
“婚书换完之后。”柳氏垂下眼睛，“她让我找旧女官钱女官拿回婚书的稿本，我才知道宫里已经伸了手。钱女官把改过的婚书给我，让我交给苏家。婚书上陆行舟的名字旁边，本来该是你，但被换成了苏婉柔。”
“你为什么要帮苏家？”沈昭宁问
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，语气不带任何指责，只是在核实一个事实。
“因为苏婉柔是我表侄女。”柳氏的声音轻到几乎听不见，“苏家答应我，只要苏婉柔嫁进侯府，以后沈玉柔的亲事他们会替我铺路。我——”
柳氏没有说下去，但沈昭宁已经不需要听后面的话了。苏婉柔是柳氏的表侄女，苏家和柳氏之间有亲戚关系，而苏家又通过柳氏搭上了徐嬷嬷这条线。
柳氏替徐嬷嬷换药、改婚书，表面是迫于宫里压力，实则是想借这条线攀上戚贵妃，扶苏婉柔上位，再从苏婉柔的关系里为自己的女儿铺条路。她把沈昭宁推下深渊的时候，心里盘算的不是愧疚，是利益。
“玉柔……”柳氏忽然抓住了沈昭宁的手，那只手冰凉枯瘦，指节像干树枝一样硌人，“玉柔她什么都不知道。她只是被我惯坏了。你恨我，我认。所有的罪我都认。但玉柔，她没碰过那些药，她不知道婚书的事，她只是被我的贪心惯成了一个傻子。你放过她。算我求你，这辈子我就求你这一件事。”
沈昭宁低头看着柳氏抓住她的那只手。手背上青筋毕露，指节因为用力而泛白。沈昭宁没有挣开，只是静静地看着，然后把手抽了出来。
“沈玉柔没碰过药，我不会冤枉她。但她拿过的那些不属于她的东西，一样都要还回来。沈家的规矩就是规矩，不管是我还是她，都一样。”
柳氏的眼泪又淌下来了，但柳氏没有再抓沈昭宁的手。她把手收回去放在胸口上，嘴角微微动了一下，像是在对自己说最后一句话。
“你母亲什么都比我好，连女儿都生得比我好。”
柳氏闭上眼睛，呼吸渐渐平缓下去。窗外的雨停了，院子里的老枣树在风里抖了抖枝干，甩下一地水珠。油灯的火苗稳稳地立在灯芯上，不再摇晃。
沈昭宁在榻边又坐了片刻，确认柳氏只是睡着了而不是走了，然后站起来走到门口。
推开门时冷风扑面而来，她才发现自己的手在微微发抖。不是因为冷，是因为柳氏刚才说的那句话：“沈蘅挡了后宫的路。”母亲查出军饷**案，三皇子母族戚家是主犯，而戚家的后台就是戚贵妃。
沈昭宁撑着伞走出巷口。裴砚看见沈昭宁的眼神，没有说话，只是伸手挡了一下伞沿上滑落的雨滴，往沈昭宁身侧更靠近了一些，把灯笼的光拢在沈昭宁脚下的湿石板路上。
“柳氏交代了。让她换药和改婚书的人都是徐嬷嬷。徐嬷嬷亲口提过贵妃娘娘。柳氏还确认了一件事，那个嬷嬷让她改婚书的目的，就是要让我嫁给陆行舟。”沈昭宁说，“也就是说，我从婚事开始，就是被人挑中的。”
裴砚眉头动了一下，随即轻声说了一句：“我一直不太信命，但你活得太累了。上车吧，回去该把苏婉柔的线收了。”
沈昭宁上了马车，把柳氏说的每一句话在脑子里重新滤了一遍。徐嬷嬷背后不是戚贵妃还能是谁？四道关口核签被假账掩盖，两个关键证人被灭口，一个沈家的独女被推入侯府。
这些都不是苏家或者柳氏能干成的事。前世她至死都不知道自己被换婚书、被拿走药，今生她终于看清楚了。
沈昭宁不是这场局里的女主角，她是棋子。但棋子被逼到棋盘尽头，也是能把棋盘掀翻的。