卢村长的目光钉在她脸上。
“你跟我说，哪年？每年的病都一样？每年死的人都一样？”
妇人被他的眼神吓得一哆嗦，把孩子搂得更紧了，低着头不敢再说话。
但她搂着孩子的手在发抖。
抖得孩子的小身子也跟着一颤一颤的。
空气里的沉闷不但没有散去，反而更浓了。
像一块湿透了的棉被，捂在每个人的胸口上。
沉甸甸的，喘不上气。
篝火的噼啪声变得格外响，每一声都像在人的心尖上炸开。
风从林子深处吹过来，带着说不清道不明的腥味。像有什么东西藏在黑暗里，正一点一点地逼近。
村民们你看我，我看你。
没有人再说话，但每个人眼底都浮上了同一种东西。
恐惧。
像一根根看不见的丝线，从那些躺着的人身上延伸出来，把所有人都缠住了，缠得越来越紧。
秦凤仪站在卢村长身后，看着这一切。
她看见那些脸。
有惨白的，有发青的，有涨红的。
但无一例外，每一张脸上都写着同一种表情。
她的手指在袖子里慢慢攥紧。
这个时候，说什么都没用。
只有做。
做得越快越稳，这把火才烧不起来。
要是慢了慌了，这把火能把所有人都烧成灰！
……
卢村长和扈满仓碰了个头。
两个人站在一棵老松树下，脸都绷得铁青，嘴唇动着，声音压得很低。
说了不到半盏茶的功夫，就各自转身回去了。
然后。
整个营地就动了起来。
病人们被一个一个地从人群里分出来。
有自己走着的，步子虚浮，像踩在棉花上，每走一步身子都要晃一下。
有被搀着的，胳膊搭在家人肩膀上。
整个人像一袋子湿面粉，沉甸甸地往下坠。
还有被抬着的。
几个壮劳力用门板和粗布临时做了几副担架，上面铺着褥子。
病人躺在上面，眼睛半睁半闭。
嘴唇干裂起皮，偶尔发出一声低低的呻吟。
被隔离的区域设在林子的东边，离营地有一段距离。
一条低洼的干沟天然地把两边隔开。
秦凤仪选了这个地方，是因为风向。
夜风从西边吹过来，把隔离区的气息往更远的东边带，不会刮回营地。
两个村子的药材被搬到一起，堆在营地中央最大的一堆篝火旁边。
药材包一个个打开，摊在粗布上。
草根、树皮、干叶、果实，灰扑扑的，在火光里泛着沉沉的光泽。
秦凤仪蹲在地上，手指拨拉着那些药材。
指尖触到干枯的枝叶，发出沙沙轻响。
几口大锅架在火上，锅底的火苗舔着铁锅，发出呼呼的声音。
水烧开了，咕嘟咕嘟地冒泡。
白茫茫的蒸汽升腾起来，混着药材的味道，浓烈、苦涩。
钻进鼻腔，刺激得人眼睛发涩。
这是防治疫病的汤药。
要先给没有染病的村民们喝下，防止他们也染上病症。
秦凤仪站在锅边，手里拿着一个长柄的木勺，在锅里慢慢搅动。
勺底刮过锅底，发出沉闷的沙沙声。
她用勺子舀起半勺药汤。
凑到眼前看了看，又凑近闻了闻，微微点了点头。
村民们排着队，一个一个地走过来。
碗是粗陶的，碗沿有些缺口。
秦凤仪和邱小苗一人掌一口锅。
一勺一勺地舀，一碗一碗地递。
药汤浓黑，像墨汁一样，苦涩的味道直冲脑门。
第一个走过来的是一个上了年纪的老汉。
手在发抖，碗也在抖。
他端着碗，低头看着那碗黑乎乎的药汤，吹了吹，仰头喝了一口。
药汤苦得他整张脸都皱了起来，喉咙里发出咕咚咕咚的声音。
他长长地呼出一口气。
一个接一个。
有老人，有妇人，有年轻的后生。
有人喝完之后干呕了两下。
用手捂住嘴，硬生生压了下去。
孩子被抱在怀里，小嘴刚碰到药碗就哭了起来。
母亲一手捏着孩子的鼻子，一手把药碗凑到嘴边，灌了两口进去。
孩子被呛得咳嗽了两声。
哭得更厉害了，但母亲的手没有停。
虽然惊慌恐惧，但到了这个份上，村民们也没有什么好办法。
跑？
往哪儿跑？
大半夜的，林子里黑黢黢的。何况还有衙差，村长也在。
有人心里存着一丝侥幸。
更多的人是根本不知道该做什么，只能听指挥。
两个村长和衙差就站在旁边，没有人敢闹腾。
就像溺水的人，不管抓到什么，都不会撒手。
卢村长的嗓子已经喊哑了，每说一个字都像砂纸在喉咙里磨，但他不能停。
“排好队！一个一个来！喝了药就没事了！”
扈满仓在另一边做着同样的事，两个村长的声音在夜空中此起彼伏。
秦凤仪从药锅边站起身，朝卢村长的媳妇那边走去。
几位妇人正围坐在一堆篝火旁边，就着火光做针线。
卢村长媳妇领头，扈家屯那边也有妇人加了进来。
她们手里拿着几块叠好的棉布。
都是干净的、透气的细棉布，是从各家的包袱里翻出来的。
“七巧来了。”
卢村长媳妇抬起头，“你说的那个什么罩，我们试着缝了几个，你看看是不是这样。”
她把手边缝好的一个东西递过来。
秦凤仪接过去，手指触到棉布的纹理。
绵软、透气，针脚细密。
她的脑海里浮现出天算书上画的样子。
一块长方形的棉布。
上下两边折进去缝出了两道褶子，左右两边各缝了一根细细的棉绳。
她拿起来对着火光看了看，又贴在脸上试了试。
棉布刚好遮住口鼻。
呼吸的时候，热气被棉布挡了一下，闷闷的，但还能透气。
天算书上管这个叫口罩。
戴在脸上，遮住口鼻，能挡住唾沫飞液，防止疫气从口鼻进入。
小时候她翻到这一页的时候还不明白为什么要往脸上蒙一块布，后来才懂其中的道理。
“就是这个。”
秦凤仪把手里的口罩翻过来，指着里面的褶子。
“这里可以塞一块薄薄的纱布或者棉花，隔一层更好。每天用完了要用开水烫过、晒干，才能再用。”
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