卢村长媳妇点了点头。
她把手里的针又扎进布里，用力一穿，线发出细细的摩擦声。
“这东西倒是简单，就是费布。不过眼下顾不上这些了，保命要紧。”
旁边的几个妇人低着头，手里的针线飞快地穿梭。
有人把缝好的口罩翻过来检查针脚，有人用剪刀修剪线头，剪刀咬合发出咔嚓咔嚓的脆响。
秦凤仪把口罩递回去，又拿起另一个看了看，确认了几处细节，点了点头。
“做得很好。先做二十个，给村长、衙差、还有照顾病人的人戴上。明天天亮之后再多做一些，让所有人都戴上。”
她转过身，朝陆明绮那边走去。
陆明绮正站在篝火旁边，手里拿着一个缝好的口罩，翻来覆去地看。
眉头微微挑着，眼睛里带着几分新奇。
“这东西倒是巧，”陆明绮把口罩举到眼前，对着火光端详，“挂在耳朵上就能遮住口鼻，你是从哪儿学来的？”
秦凤仪没有接话，只是嘴角微微弯了一下。
陆明绮也没再追问。
她把口罩挂上，棉绳勒在耳朵后面。
棉布遮住了她的下半张脸，只露出一双眼睛。
她吸了口气，又吐出来。
热气被棉布挡住，在脸和布之间闷了一下，有些痒。
她伸出手指压了压鼻梁的位置，棉布贴紧了皮肤，那股闷劲儿反而小了。
“管用。”
她的声音从布后面传出来，闷闷的，但很清晰。
吴平发扛着一麻袋药材从旁边经过，正好看见陆明绮脸上的口罩。
他的脚步顿了一下，眼睛忽然亮了起来。
像夜里忽然点着了一盏灯，又像饿了三天的狗闻到了肉香。
那是什么东西？
挂在耳朵上，遮住口鼻？
新奇！
他从没见过这种玩意。
那个小丫头，到底有多少稀奇古怪的东西？
他的脑子里飞快地转了起来。
城里头的贵人，达官显贵家的太太小姐，要是知道有这么个东西能防病，还不得抢着买？
一个卖几十文……
不，卖几百文也有人要啊！
这东西做法也不复杂，几块棉布缝一缝，成本才几个钱？
要是能拿到县城里去卖，可不是要发一笔大财？
他越想越兴奋，眼睛里几乎要放出光来，嘴角不自觉地往上翘。
但脚下一个踉跄，麻袋从他肩膀上滑了一下，他赶紧伸手扶住。
腰间的刀鞘磕在大腿上，硌得生疼。
把他从那个发大财的梦里一下子拽了出来。
他脸上的光暗了下去。
先解除了这次的疫病再说，要不然后面有他的苦头吃。
办差不利，上面追查下来，他和何有德都跑不了。
脱掉这身官衣都是轻的，说不准还会被流放。
何有德已经出发去娄县了。
这人的胆子比他还小。
他去禀报梁县令这边发生的情况，顺便调草药过来。
也不知道到了没有？
梁县令会不会觉得他们办事不力，把疫病的事怪到他们头上？
草药什么时候能送到？
这段时间里，药材够不够用？
押送草药的差役会不会在半路上染上病？
这些问题像一群苍蝇，在他脑子里嗡嗡嗡地转.
转得他头晕目眩，胃里翻江倒海。
他的后背一阵一阵地发凉，额头上冒出一层细密的冷汗。
想这么多有什么用？
他咬了咬牙，太阳穴上的青筋跳了两下。
何有德那边他管不着，想了也是白想。
他现在能做的，就是搬药材、熬药、干活、别让自己染上病。
其他的……
听天由命吧。
吴平发苦着脸，把麻袋重新扛稳，迈开步子继续走。
麻袋的棱角硌在他肩膀上那道红印上，疼得他直咧嘴。
夜更深了。
林子里安静了许多。
只有风穿过松枝的呜呜声，和偶尔传来的几声咳嗽。
篝火比之前暗了一些。
木柴烧了大半，只剩下一截一截的炭。
红彤彤的，像一堆烧红的眼睛。
秦凤仪、邱小苗和孙叔围坐在最大的一堆篝火旁边。
面前摊着几本医书、几张写满了字的纸，还有几样零散的药材。
纸上的墨迹还没干透，在火光里泛着湿润的光泽。
孙叔的手指捏着一颗干枯的连翘，在指尖转了两下。
“看起来，像是核瘟。”他的声音很是低沉。
“我见过一次。三十年前，在福海那边。一开始也是发烧、乏力，然后脖子底下、胳肢窝里长出疙瘩，硬邦邦的，像石头一样，碰一下就疼得人直抽抽。”
他顿了顿，又接着道：“那东西长得快，早上还摸不到，晚上就有核桃那么大。再往后，人就开始咳血，身上起黑斑，几天的功夫，人就没了。”
邱小苗的手指不自觉地攥紧了衣角。
“孙叔，咱们这些病人里……有长出疙瘩的吗？”
孙叔没有立刻回答。
他伸手从药材堆里拨出几片干枯的红花。
颜色暗红，像凝固的血。
他用拇指和食指捏起一片，在火光下看了看，又放下了。
“今天白天我摸过几个人的脉，顺便按了按他们的脖子底下。”
他的声音很慢，每个字之间都隔着一两个呼吸。
“有两个，已经能摸到黄豆大小的硬结了。不仔细摸发现不了，但确实有了。”
秦凤仪的手指在纸上慢慢收紧，笔杆在她指间微微晃动。
核瘟不是单纯的热毒，是毒瘀互结。
瘀血不去，新血不生，毒气就排不出去。
等到瘀血攻心，人就救不回来了。
“核瘟和一般的时疫不一样。”
秦凤仪道：“光清热不够，必须活血化瘀，把那些疙瘩给散开。”
孙叔点了点头，花白的眉毛拧得更紧了。
“对，你说的没错！”
邱小苗在旁边飞快地记着，笔尖在纸面上发出沙沙的声响。
“姐，你开的这个方子，连翘、柴胡、葛根、甘草……这都是解毒活血的路子？”
秦凤仪颔首。
手指在“桃仁”和“红花”四个字上点了点。
“桃仁、红花破血逐瘀，把那些恶核里面的瘀血化开。赤芍凉血活血，生地滋阴凉血，连翘、柴胡、葛根、板蓝根清热解毒透邪。甘草调和诸药……”