南疆位于中州西南方向，原本只是一个小型苗寨聚集地，随着后面几次战争融合，版图逐渐壮大，发展成为一个不容小觑的边陲国家。
虽然中州毗邻南疆没有天堑阻拦，选用最近的路，最快的脚程也要十几天。
不过他们没有什么必须要快的理由。
容时表面是为了讨母妃欢心，派出慕白几个人前往南疆采风画画，实际上他也有他的考量。
为了做足表面功夫，慕白一行人慢悠悠骑行，偶然看到大好景致便驻足写写画画。
不像暗探所传的什么借采风之名暗行联络勾结，倒像是真的来此游山玩水。
慕白一行人的队伍走了有几日，行到中州快到边界的地方，几个人看着天边渐起的晚霞，商量了一下，寻了一家客栈住了进去。
夜半时分，慕白用过晚饭回到自己的房间。
他在桌子上铺开卷轴，手指轻抚纸张，卷起的画布上还有未完成的半截山水。房间里烛火灯光并不适合绘画，白日里的那幅山水也已经完成得差不多了，慕白现在铺开这些东西确实另有深意。
桌子上摆着的是山水泼墨图，他拿出笔盒在铺开的毛边纸上写写画画，看似鞠躬尽瘁，赶着趟巴结三皇子淑妃势力，实际上他心里想的却是中州的朝野局势。
借着之前为解答三皇子的考题，顺便替他想出解决办法的机会，慕白将朝中局势摸了个大概。
容时手下收集的情报富足，囊括了任职官员上三代的事，甚至那些官员的看门狗关系网也一清二楚。
慕白猜测三皇子放在这里的案卷只是一部分，他肯定会有所保留，但是现在手边的这些东西足够他用了。
至于其他的，等到后面有机会再争取也不错。
慕白想要扳倒五皇子为云山村的村民报仇，和容时成为一条船上的联盟者，在这条并不稳固的小船倾覆之前，三皇子是他必不可少的助力。
五皇子景琪虽然年少，没有什么特别出众的特长，但他背靠贵妃，而贵妃身后是蔡相。
不提蔡相势力盘根错节，难以短时间内拔除之外。蔡相为人忠厚勤俭，所行所想皆为民所图，报仇就必须扳倒这样的人，想到此处慕白心里多少有些不是滋味。
他不会把这个想法告诉容时，皇子争权夺利才不会顾及对方是清官还是贪官，只要挡到他们的路都会被一脚踢开。
慕白陷入了苦恼的情绪中。
他没有什么头绪，只好先把目标放到贵妃和五皇子身上，先从小方面击破。宫斗也好，谋逆大罪也罢，只要可以弄垮五皇子党，他什么都可以做。
慕白这样想着，左一笔右一笔，手中毛笔不自觉画了不少乱码符号，不免叹了口气，准备收拾一下重新换张纸写写什么。
这时窗户外面的瓦砾上突然有物体轻巧落下的声音，客栈屋舍外虽然经常有狸猫出没，但这个声音明显来自其他物种。
慕白提笔的手突然一顿，听着这道轻巧的声音由远及近，那道声音停在紧闭的窗户边上，紧接着烛火摇晃闪动熄灭。
随即便见一道炫然亮光划破黑暗，轰然一声，紧闭的窗户被一阵大力劈开一道狭长深沟，凛然剑光正朝着他而来。
外面乱得不可开交，有人闻声发出疑问：“怎么回事？哪里放烟花爆炸了吗？”
慕白苦笑，心想自己真是够惨，一条小命没多值钱却还是有那么多人惦记。他借着屋内陈设费力躲着刺客的刀剑，一面为自己争取喘息空间，一面等待外面的增援。
三皇子派过来的护卫就在隔壁，听到他这屋子里的异动，一定会很快过来驰援。
耳边有着极细微的一声，像夜半寂静时分的花苞绽放，随即有一道不知道从哪里而来的光影，顺着慕白的身侧一闪而过，格挡住了直逼面门的剑影。
在场的诸位都有些意外，不过刺客很快反应过来，握着刀剑冲了过来，大有一种同归于尽的意味。
慕白的床下突然窜出个身影，快速迎上前，一阵发麻的利刃没入血肉的声音传入慕白耳中。那道身影将刺客一击击杀，确认对方没气之后才拔出剑，随便甩干净剑上的血。
有月光顺着破碎的窗户落下，映出来人的半张面孔，是三皇子指给他的护卫竹七。
屋内重新掌灯，慕白看清屋内一片杂乱以及倒在地上的刺客，迅速缓和心绪，连连对着竹七道谢。
竹七面无表情地收剑，看着慕白道，“不必道谢，我等只是奉命而为。”
不知道他给了客栈掌柜什么好处，这么大的阵仗愣是没放进来一个闲杂人员。反倒是有人上来拖走刺客，处理现场，全程默不作声，很快这间屋子恢复到原有的样子。
等到那些人撤离干净，竹七也跟着离开，房间里只留他一人对着烛火发呆。
中州皇宫，新封的玉美人很是得陛下宠爱。陛下心尖上的宠妃，加上皮相一顶一的出众，堪称娇媚绝色。
太后称病礼佛，高位淑妃不甚在意，无人管束，玉美人靠着陛下的宠爱一时在宫里娇纵蛮横。
淑妃不问宫里事，并不代表其他人会网开一面，放过玉美人得宠放肆的事。
这几日苦夏发作，贵妃食不下咽，最近消瘦了不少，今日趁着天气不那么燥热，出门在花园里散步赏景。
御花园夏来风景如画，一湖荷花摇曳生姿，贵妃扶着宫女的手赏花。身边的小宫女一边摇扇子一边给贵妃说着近来宫里趣闻。
说着说着就不免会说到玉美人的事。
小宫女：“近来玉美人很是得宠，听说这几日陛下一直招幸。倘若将来生下皇子……一定会平步青云……”
贵妃皱眉，拿过团扇轻轻敲在宫女头上，出言阻拦：“道理虽是如此，毕竟是身份尊贵的主子，如果被别人听到了，我也难保你们的命。”
“奴婢谨遵娘娘教诲。”
贵妃心中燥热不仅没有散去，反倒是越积越多。哪怕是站在树荫遮蔽下，团扇越扇越快，身上还是不免起了一层薄汗。
小宫女提议道不若去旁边新修的长廊栈道，那边放着供人消暑的冰块，是个避暑的好去处。
贵妃正准备抬步前往时，身侧突然传来了熟悉的说笑声。
淑妃跟兰婕妤结伴同行，一路有说有笑往这边来了，看她们的方向似乎也是往栈道去避暑的。
两人朝着贵妃见礼，兰婕妤开朗活泼，起身说道，“贵妃娘娘也是往栈道那边去避暑的吗？好巧，我们还能一路同行呢～”
淑妃端庄持重，而贵妃轻抬下巴，允了同行的请求。
兰婕妤年纪不大，一路叽叽喳喳，说着这几日听到的好玩趣事，也说到了最近很得宠的玉美人。
“我见陛下很是宠爱那位玉美人呢，相必不日就会诞下一位孩儿吧。”
淑妃轻摇扇子，仿佛并不赞同兰婕妤的话，“宠爱归宠爱，玉美人毕竟来自北漠。陛下不会因为极度宠爱就允许北带有漠血脉的孩子生下来，何况还是个皇家血脉。”
兰婕妤恍然大悟。
贵妃心烦意乱，听到淑妃的话则是面露鄙夷，“依我看来，淑妃所言不过是妇人之见。陛下的宠爱足矣说明一切，规矩是陛下定的，陛下喜欢她想怎么做就怎么做，我们如何改变得了陛下的
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心意？”
“娘娘教训的是。”淑妃永远不紧不慢，倒让贵妃没了避暑的心思，带着一队人风风火火回了自己寝宫。
贵妃本来并不在意这个玉美人，不过是个异族公主罢了，再得宠也不可能比她厉害。
美人往寝宫而去的步伐突然停下，长眉轻皱，思索了片刻后，回归寝宫的队伍浩浩荡荡往着辉凝殿去了。
百闻不如一见，听别人说得再多也比不上自己亲自去看一眼来得切实。
贵妃没有出面，借着宫墙花树的遮挡观察，花了重金收买的宫人站在身侧恭敬奉上这些日子的所见所闻。
她正听着汇报，旁边正好路过一队抱着食盒冰鉴的宫人，贵妃身边的宫女得到首肯，清了清嗓子拦下宫人。
打开食盒发现都是正当时令的水果点心，为了消除盛夏过燥的暑气，每个食盒里面还放着冰块，保证最好最冰爽的口感。
“这些都是陛下为玉美人准备的，除此之外，还有……”领头的宫人掐着尖细的嗓音慢慢道来，“娘娘，玉美人的事耽误不得，奴才们还要前去复命。”
贵妃脸上的笑有些挂不住了，从侍女手中抽出手帕擦了擦额角的汗，“这是自然，那还不快去！”
最后的话是慢慢挤出来的。
领头的宫人她认得，前些日子还为自己升迁求到她面前。不过几日光景，他便傍到新的大树了，瞧瞧那个气焰态度，全然没有有求于她时的卑躬屈膝。
“等着瞧吧，宫里时日还长！”
这一日晨起，玉美人坐在铜镜前梳妆，皇帝睡在内间的床上，帷幔交映下仍在沉眠。
有个脸生的宫女端了碗甜汤进来，放在玉美人手边，低头似乎不想被人看到面容，只一味低声说道，“御膳房送来甜汤供美人享用。”
美人看着那碗甜汤，脸上挂着骄纵得意的笑，“放在那里吧～他们有心了。”
美人脸上的笑没有维持太久，喝下那碗甜汤后就觉得肚子一阵剧痛，漂亮的脸皱成一团，汗水濡湿了纱衣。
皇帝陛下震怒，派人诊治，太医诊完脉颤巍巍地起身，颤着声音道，“美人所食甜汤里被人下了药物，身体受了损伤，很难有孕。”
下药之人没有刻意隐瞒行踪身形，故而皇城禁军很快抓到了涉事宫人。送汤的宫人被送到皇帝面前，瘦弱的身躯不停地在发抖，可问到幕后主使却异常镇定，口齿清晰只说受贵妃指使，然后对着贵妃寝宫的方向拜了拜，立马服毒自尽。
可怜的贵妃尚不知自己遭人设计陷害，被叫到皇帝面前时还是一脸的疑惑不解。
只当陛下厌倦了玉美人，想到了她的好处，美滋滋地见礼。可看到陛下脚边那具早已没了气息的宫人尸体时，那股欣喜霎然退却。
“陛下？”
皇帝陛下高坐台上，披散着长发，脸庞隐在长发阴影下辨不清神色。这些日子他服用了所谓长生不老的药物，有没有变得长寿不知道，反正整个人有些神神叨叨的。
但这也不影响他问贵妃几句话。
今日的下药之事不可能源自贵妃，太过于明显的得利指向。贵妃虽然娇纵，也不至于蠢笨不堪，当然贵妃冤枉，他也知道。
“陛下，臣妾冤枉！”
皇帝下了座位，走到贵妃面前，他伸手摸上贵妃精致的脸庞：“朕知道不是贵妃，但是为了堵住北漠的嘴，不得不委屈贵妃几天了。”
看着美人梨花带雨的表情，皇帝面上似有不忍，停滞半天还是抬手唤来宫人，将贵妃扶出宫殿。
不日一道圣旨晓谕六宫上下：贵妃犯错，禁足三月，罚奉半年。