就这样，一连十几天过去了。夜不收大军已经深入草原一百五十里，但依旧没有发现建奴的任何踪迹。建奴八旗仿佛人间蒸发了一般，连蒙古骑兵也消失得无影无踪。偶尔，他们只能在远处看到十几个放牧的蒙古牧民，但这些牧民都是老弱妇孺，根本不知道建奴的动向。
这一天傍晚，夕阳西下，金色的余晖洒在茫茫草原上，给枯黄的草地镀上了一层金边。李芳率领着自己的直属小队，三十多名夜不收，来到了一处高岗之下。
高岗不算很高，大约有十几丈高，上面长满了茂密的树林。这里地势较高，视野开阔，是一个很好的观察点和休息点。
李芳勒住战马，抬手示意队伍停下。他再次拿出千里镜，四下打量了一番，没有发现任何异常。于是，他指着高岗上的树林，说道：“大家都累了，我们去前面的树林里休息一个时辰，顺便补充一下食物和饮水。”
“喏！”
三十多名夜不收齐声应道，纷纷翻身下马。他们牵着战马，快步向高岗上的树林走去。
进入树林之后，几个身手最好的夜不收，立刻像猴子一样，爬上了林边几棵最高的大树。他们站在树梢上，举起千里镜，警惕地观察着北方和东北方的茫茫草原。过了一会儿，他们对着树下的李芳喊道：“报告将军，一切正常！没有发现任何异常！”
“知道了！注意警戒！”李芳回应道。
听到没有危险，其他的夜不收都松了一口气。他们将战马拴在树上，然后纷纷坐在地上，从行囊里拿出干粮和水，开始补充体力。
他们的干粮，主要是煮熟的土豆和风干的肉干。土豆这种高产作物，是朱慈烺登基之后，在北方大力推广种植的。它适应性强，产量高，饱腹感强，而且营养丰富。煮熟之后，便于携带和保存，是非常理想的军粮。比起以前明军常用的炒面和干硬的面饼，土豆不知道要好吃多少倍。
而他们用来装水的水壶，更是让外人看到会大吃一惊。这种水壶不是明朝传统的皮囊，而是朱慈烺利用系统兑换的技术，专门为军队打造的铝制水壶。它不仅轻便易携，而且坚固耐用，不会轻易破损。更重要的是，它没有皮囊的那种怪味，还具有一定的保温功能，可以在寒冷的天气里，让士兵们喝上热水。
李芳靠在一棵大树上，手里拿着一个煮熟的土豆，慢慢地啃着。他一边吃，一边在心里盘算着，下一个侦查地点应该选在哪里。
就在这时，一声极其轻微的“咔嚓”声，传入了李芳的耳朵。这声音很轻，就像是一根干枯的树枝被人踩断了一样，在呼啸的北风中，几乎难以察觉。
但李芳是什么人？他是护国军夜不收的主将，身经百战，警惕性远超常人。听到这声异响，他条件反射般地猛地弹跳起来，同时右手闪电般地伸向腰间，握住了手铳的枪柄。
其他的夜不收看到主将如此反应，立刻意识到有情况。他们几乎在同一时间，扔掉了手中的食物，快速起身，躲到了大树的后面。同时，他们也都掏出了自己的手铳，打开了保险，将子弹上膛。
李芳的三个亲卫，更是毫不犹豫地挺身挡在了李芳的身前。他们手中紧握着线膛枪，目光警惕地扫视着树林深处。一旦有箭矢射来，他们会毫不犹豫地用自己的身体，为李芳挡住致命的攻击。
李芳对着其他人做了一个“有人”的手势，然后带着三个亲卫，小心翼翼地躲到了一棵粗壮的大树后面。这样一来，他们就可以借助大树的掩护，躲避敌方箭矢的射杀，同时又能清楚地观察到树林深处的动静。
一个亲卫四下观察了一番，没有发现任何异常。他压低声音，疑惑地问道：“将军，您是不是听错了？会不会是风吹断了树枝？”
“不可能。”李芳摇了摇头，语气肯定地说道，“这声音很清脆，绝对是有人踩断了树枝。附近肯定有其他人，而且人数还不少。大家一定要小心，不要轻举妄动。”
李芳带出来的这些夜不收，都是战斗经验极其丰富的老兵。他们深知，在这种陌生的环境里，任何一点疏忽，都可能导致全军覆没。因此，没有李芳的命令，他们没有丝毫放松，全都屏住呼吸，警惕地观察着四周的动静，手指紧紧地扣在扳机上。
“嗖——”
突然，一支锋利的箭矢，带着尖锐的破空之声，从树林深处射了出来，直奔李芳的面门。这支箭矢又快又急，如同流星赶月一般，瞬间就到了李芳的眼前。
李芳听到箭矢破空之声，就知道不妙。他猛地一低头，同时身体向旁边一闪，险之又险地躲过了这支致命的箭矢。
“嘭！”
箭矢狠狠地射在了李芳刚才伸头观察的那棵大树上，箭身几乎全部没入树干之中，只留下箭尾在外面剧烈地颤动着，发出“嗡嗡”的声响。
看到这一箭的威力，所有的夜不收都心中一凛。能射出这么强劲的箭矢，对方绝对不是普通的牧民，而是训练有素的战士。而且，从箭矢的样式来看，对方很可能就是建奴的侦骑。
李芳没有使用手铳，而是反手拿起挂在腰间的手弩，凭借着刚才箭矢射来的方向，猛地扣动了扳机。
“嗖嗖嗖！”
三支淬了毒的弩箭，呈品字形，瞬间射向了树林深处。
“啊——”
一声凄厉的惨叫，从树林深处传了出来。紧接着，一个身穿盔甲的鞑子，双手捂着自己的脸，跌跌撞撞地从树林里冲了出来。他的脸上，插着两支弩箭，鲜血顺着他的手指缝，不停地往下流。
看到对方身上的盔甲，李芳又惊又喜。他大声喝道：“是建奴！兄弟们都精神点！今日一个建奴都不能放走！”
说话间，他的两个亲卫已经抬手，对着那个受伤的建奴射出了五六支弩箭。其中四支弩箭，命中了建奴身上的盔甲，被弹开了，掉落在地上。但还有一支弩箭，精准地命中了建奴的咽喉。