朱慈烺之所以这样安排，一方面是因为昌平是京畿的北大门，地理位置十分重要，必须派得力干将镇守；另一方面，他也想看看，这三位在绝境中爆发出惊人战斗力的英雄，在有准备、有援军、有充足粮草和军械的情况下，能够打出什么样的战绩。同时，他也希望通过这场战斗，磨练他们的能力，为日后收复辽东、平定天下储备更多的优秀将领。
乾清宫内，朱慈烺站在一幅巨大的京畿舆图前，目光紧紧盯着昌平、密云、平谷三地的位置。内侍太监胡宝站在一旁，轻声禀报道：“陛下，截至今日，密云、平谷、昌平三地的百姓，已经有八成迁入了附近的县城。剩余的百姓，也会在三日内全部转移完毕。阎应元、陈明遇、冯厚敦三位将军，已经率领麾下将士，开始加固城防，囤积粮草和军械，做好了迎战的准备。”
朱慈烺闻言，微微点了点头，脸上露出了一丝满意的神情。他缓缓说道：“很好。告诉阎应元，一定要确保所有百姓的安全。城防工事要尽快加固完成，尤其是城墙的薄弱环节，一定要重点防守。粮草和军械也要备足，至少要能够支撑三个月以上。”
“臣遵旨！”胡宝躬身应道。
朱慈烺的目光，从京畿舆图上移开，望向了窗外北方的天空。他的眼神深邃而坚定。尽管他已经提前做了周密的部署，将所有可能受到建奴劫掠地区的百姓，全部转移到了安全的县城，并且派遣了精锐部队加强防守，但他并不能保证，建奴一定会走历史上的老路。
建奴的骑兵机动性极强，他们可以在广阔的草原上自由驰骋，随意选择突破长城的地点。朱慈烺能做的，就是尽最大的努力，将百姓的损失降到最低，同时集中优势兵力，给入关的建奴以迎头痛击，让他们付出惨痛的代价。
“传朕旨意，命护国军夜不收大队，即刻全员出关，深入草原侦查建奴的动向。务必在第一时间，查明建奴的兵力、行军路线和进攻方向，不得有误！”朱慈烺沉声下令。
“臣遵旨！”
与此同时，长城脚下，护国军夜不收大队的营地内，一片肃杀的景象。一千名夜不收将士，已经全部整装待发。他们身着轻便的劲装，背着行囊和武器，牵着自己的战马，静静地站在营地中央。每个人的脸上，都没有丝毫的畏惧，只有兴奋和期待。
夜不收，是明代边军中最为精锐的特种侦察部队。他们的职责，就是深入敌境，刺探军情，捕捉俘虏，破坏敌军的补给线。因为他们常常昼伏夜出，远离大营，彻夜不归，所以被称为“夜不收”。
在明末，由于明军战斗力低下，边备废弛，夜不收的活动范围被死死地压制在长城沿线五十里之内。稍有逾越，就有可能被建奴的侦骑和蒙古骑兵击杀。以至于建奴每次入关，明军都无法提前察觉，直到建奴的铁骑杀到北京城下，皇帝才得到消息。
但朱慈烺麾下的这支护国军夜不收，却与以往的夜不收截然不同。他们是从护国军数十万将士之中，层层筛选出来的精英。每一个人都身手矫健，武艺高强，精通骑射、格斗、伪装、野外生存等各项技能。他们的装备，也是全军最好的。
除了标配的七连发手铳、线膛枪、手弩和手榴弹之外，每人还配备了一具高精度的千里镜、一个指南针、一个防水火折子，以及一把锋利的短刀。为了保证机动性，每个夜不收都配备了双马，一匹用于骑行，一匹用于驮运物资。
护国军夜不收大队的主将李芳，翻身跃上自己的战马，拔出腰间的佩刀，指向北方的天空，高声喝道：“兄弟们！陛下有旨，命我们即刻出关，侦查建奴的动向！这一次，我们要让建奴知道，长城之外，不再是他们可以横行无忌的地方！出发！”
“喏！”
一千名夜不收将士齐声应和，声音洪亮，震彻云霄。随后，他们催动战马，分成三十个小队，如同三十支离弦之箭，冲出了营地，向着长城以北的茫茫草原疾驰而去。
每一个小队，都带着几只特制的鸽笼，里面装着经过严格训练的信鸽。所有夜不收之间，都通过信鸽进行联系。一旦发现敌情，他们会同时使用信鸽和八百里加急两种方式，将情报及时传回京师，确保万无一失。
长城以北，曾经是蒙古部落世代游牧的地方。以往，在长城外五十里的范围内，到处都可以看到蒙古牧民的帐篷和成群的牛羊。但现在，这里却一片荒凉，看不到一个人影，也看不到一只牛羊。
这一切，都是因为朱慈烺之前下令，清剿了那些与晋商勾结、通敌卖国的蒙古部落。其中，土默特左右翼遭到了毁灭性的打击，几乎被灭族。为了避免被明军彻底消灭，其他的蒙古部落，也都纷纷向北迁徙，搬到了距离长城两百里之外的地方。
因此，夜不收大军北上一百里，不要说看到建奴八旗的踪迹，就连一个蒙古牧民都没有看到。放眼望去，只有一望无际的枯黄草原，和呼啸而过的北风。
“将军，我们已经深入草原一百里了，还是没有发现任何异常。要不要继续向北推进？”一个小旗官策马来到李芳身边，开口问道。
李芳勒住战马，拿出千里镜，向北方眺望了一番。他皱着眉头说道：“不对劲。太安静了，安静得有些反常。建奴既然打算入关，不可能一点动静都没有。他们的侦骑，肯定就在附近活动。”
“传令下去，所有小队，继续向北推进五十里。保持警惕，注意隐蔽。一旦发现任何蛛丝马迹，立刻向我报告！”
“喏！”
传令兵立刻策马而去，将李芳的命令传达给各个小队。夜不收大军继续向北推进，他们的速度慢了许多，每个人都提高了警惕，目光警惕地扫视着四周的草原和树林。