八月的云贵日头尚可。
山川绵连本便地拔高峻，再兼陈语白一行常步荫下，林遮叶密、枝穗瑶瑶，竟比沈盈川先前过路水泽清爽不少。而况不论陈语白或是唐万书，乃至章石青、新来的沉于，具是行远长途的好手：每日仅择清晨与晚前时分埋头赶路；正午日晒气烘，便相与靠坐歇脚。如此停停走走、错峰而行，更有陈姨所赠药丸泡水消暑、斗笠竹扇可增凉添风；若不问脚程快慢，属实惬意自在。
章石青照例是掌勺最多的那个。正所谓曾经沧海难为水，品过美飨不思糲。陈语白、唐万书两人手艺如何、自不必再说；沈盈川尚跟着章石青学眼习艺、难谈出师；沉于虽瞧着机灵，却也是不善庖厨。一行五个，竟全仰仗着章石青一人三餐勤炖、生火频频。
该怎调配菜色、取物山川，于章石青倒真不算难；而能得朋友舒心快意、还有时不时的嘉赏讨好，更可慰他下厨的繁琐劳疲。不过口味皆得欢纳、厨子不嫌麻烦，第一日所备饭量上却出了问题。
按照先前经验，陈语白三人以及自个儿饭量如何，章石青已是肚明于心、手拿把掐；唯独布料沉于一见菜成，便两眼绿光，好似饿虎扑食、猛龙吸江，着实唬了几人一跳。
原来因沉舟来信措辞郑重，又担忧沈盈川安危难控，沉于自曲陵便一路疾驰狂奔、少作停留，全赖着兜里几块干粮、一条牛脩方撑过这十余日夜。他不先行提说，几人也自不知晓，沈盈川前两日虽与他坐在一道，眼神始终死死粘着陈语白，遑论能注意到发小的惊人食量。是而这人虽碰面前已休整一日有余，还跟着沈盈川于屯中蹭吃蹭喝了几顿，可劲头未缓、饭量明，目下一见这色全味美的野味佳肴，就是腹中饥鸣、只知一顿卷风残云。
所幸山珍树果、地产颇丰，几人你来打猎我搭手、勉勉强强也能凑足沉于的腹量。可沉于是吃美了，盯着他意满神足肚滚圆模样的旁余四人却觉有不妙，陈语白、唐万书为他轮流诊脉，又仔细观睹了好几日，见他活蹦乱跳、身无不妥，方一敛忧心，随他吃个畅快。
待沉于终于缓过饿劲、不再一通胡吃，几人业已沿着冠名“通京大道”的滇黔驿道，渐近素闻以“山川锁钥、黔楚咽喉”的历朝重府—镇远。
原依沈盈川经验、陈语白推测，捕快既是三年一招，下一轮约莫落于明岁春分。是以便至此时，其实陈语白几人都尚未想好，出了云贵后，到底该一路北上直抵京城，先行熟悉摩挲、交结人脉；还是特意弯路、一探江南，见识见识水天共色、富庶文昌的南泽。
不过再是如何，云贵地界总有句老话：若要出滇，先至镇远。镇远座于湘黔两州交界，山路水途在此转汇；自古以来，更是军家必争、水陆都会。通志有言，镇远凭贵通湘、山水傍势，取意神鬼、浩纳四方。尔今一见，果非虚言。
古道一路上，先前陈语白几人所见所行，具是翻岭穿峡、山锁雄关，林遮树密、虫蛇纷繁；过路时，照着陈语白、沈盈川两人记性，偶还能按图索骥，寻遗访古，歇脚绕转，也不失一段趣谈。是而虽说驿道依山而建、崎岖蜿蜒，可寻常人至多不过费上七八日的脚程，换至陈语白这群青春正茂、身异普罗的少年青年身上，却足足度了十日有余。
而再沿古道、向东北行，便可试睹镇远周遭风情。巍巍崖峻如屏，夹有奔流不息；沿着驿道穿梭，已能闻滚浪哗啦、见曲折蜿奇。晨起时，水汽朦朦，翠叶滴露；若天朗气清，可赏飞鱼偶跃、柳暗花明；霞泼浓艳，则有嵯峨如挂、披绸照水；星闪月明，更是安惬似归、一扫尘影。
除景致移日而换，随山势不同，水声亦有别异。山拐急弯、便多生险滩。每至此时，提先千步开外，陈语白已能闻激流跌水、奔腾轰鸣。俯而望下，只见滚浪堆雪、击漩生鸣，好似雷兵铁马同赴疆场、操戈不止；若是河段平缓，则静能闻溪溅叮咚，一尾青舟斜水而来、曳尾无踪，唯余桨橹有挫、一起一沉，隐于烟深。
如是赶路不久，几人目前忽而如见捧珠。镇远城池似眠环拥玉，外有九山抱一水，内有一水分两城。遥遥放眼，只见?阳河川行脉脉，水路弯绕、似开日月：北岸是划为州府，南边则设有卫所，两相对峙、商旅不绝，人声熙攘、盛况空前。若福泉是借山护城、水环高垒，镇远便是泾分两岸、各司其所。听闻仅是镇远军所招纳兵士，便得有福泉编内再倍。
顺着渐铺的石阶而下、人流已喧。因着驿道直入，先至南岸，是而卫城之前、兵将俨俨，具是一派沉眉肃面、瞧不出半点欢腾松闲。两岸之间，唯建有一座石桥、名唤祝圣，苟为相连。因地处扼要，祝圣古桥每逢灾祸战起，必先毁于一旦，粗粗而算，竟少说也逢三四回劫难重修。
尔今古桥青石密砌、墩雕瑞兽，七孔临江，好似圆月同照。桥正中间、三四孔处，可见一座鎏瓦八角的魁星阁，也就是状元楼。桥的这头设有看守，想必若是要上桥渡岸，还须先于此检查过所、核正身份。
无论此去志在京城，或是拐道江南，先步至镇远、再走水路、易船顺江，自途旅安全与耗日长久两相考量，皆为最佳之选。而数十码头具在府城，那穿桥过河、势在必行。
老实来说，陈语白一行五人，竟唯独章石青的过所是真不假。陈语白是自小跟着师傅翻山越川，不过翁广名不拘俗礼、不好繁琐，恁高的城墙说翻就翻，数丈的河域要过就过。而况她领着陈语白此处摆放的老友们同是这副脾气，多是安家清野，怎喜落户官家。是而陈语白也无过所，全身上下，不过一份先前为入福泉、沈盈川帮忙仿制的文书。
唐万书则更不消说。安民村一日冤屈未了，于朝堂乡野，她就是仍是一朝反贼逆臣。故而纵是她娘她爹予
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了她幼时曾办的过所，几人也不敢贸然一试，就赌此处无人知闻她乡旧事。
而沈盈川、沉于虽用假行瞒，却最是理直气壮。沈盈川本便身份堂堂、不惧抓包，遑论他此行就为奔着隐姓埋名。前头一年两载，他已靠着自个儿鬼斧天工，惊天地、泣仙佛的手艺，闯过众多关隘城门，无一例失手，目下小小一二个守卫，他更不放于眼底。
取出兜中的假过所，给了陈语白一个略显得意、“看我身先士卒”的眼神，沈盈川大大方方、步履有度地先迈上前。本打算闯个头阵的章石青都挑了挑眉，扯了扯嘴角，终究是给了他这摆弄开屏的机会。
果不其然，这么多遭都未曾失足露馅，此回也是顺顺畅畅。一收回过所、迈过守卫，沈盈川立时笑盈盈站于桥头、向着陈语白使劲招手。陈语白几人忍俊不禁，摇了摇头依次跟上；沉于虽早自沉舟信中知晓了这么位公子大献殷勤的心上人，犹是翻了个白眼，方随着大伙儿一道验籍。
桥上来往者更为不少。有书生打扮的，徘徊于魁星阁下；有自山中归来的，背着箩筐赶路；有穿金戴银的，指挥着身后劳役挑担运货；甚而还有些见若侠客武者，探着脑袋翻来覆去，念念有词说要找到什么斩龙宝剑。
如此喧嚷，亦如斯有趣。
天色渐落、晖映漾波。洒金如纱，笼住了每个尚行于桥上的过客。沈盈川本走于陈语白的半步前，忽而加快了速度站定，回身向着她悦然一笑：
“小善人，快来看，千舟乘潮落，一竿染江红，目下的时辰刚刚好。”
是正刚刚好。
少男青丝融晖、目盛夏色；这般言句，非止引了陈语白，也将旁的几人咸引至桥边。此时此刻，远山已陷暮霞，好似一夜秋风吹渡，催熟了遍山枝条；江水则共长天同色，粼粼折耀，仿佛是谁偷了昨夜星辰，又慷慨地向此泼洒；或大或小的船只扬帆归岸，有老有少的人影喝呼相伴。
分明是天将落寂、夜色至冥，一切却欣欣向荣，如日初起。
心舒情展，陈语白正想开口，一盏盏烛火接连亮起，一弯弯纸笼随竿高挂，不灼不刺，恰如墨色晕染。火树银花合，星桥铁锁开。行至此处，她方明晓此段诗中情致、果真与眼前如一。
就算桥上桥下，未有骏马奔驰、携去暗尘；明月登临、星子烁烁，似有什么，已随着少年迎面而来。
也不知沈盈川趁着方才几人一同看暮尽夜至的时候，跑去了哪处小摊，掏了铜板，竟买来了五串灯盏。章石青、沉于与他自己，不过是最为常见的纸扎；唐万书的倒像是花了点心思，挑了个莲花模样；递至陈语白手中的，却是盏玲珑巧制、多姿多彩的鲤鱼灯。
他一个一个递过去，最后交与陈语白时，似是有些羞赧：
“小善人…愿你日后鱼跃龙门、定皆心想事成。”