蒋风顺如此开口，陈语白五人相对一眼，具是腾起不少兴趣。
先前福泉一行，本便是几人听得李长光言述诡事、顺藤摸瓜，方了结了一桩惊天秘案、裁断了冤孽是非。而今顺河入湘、前路在即，未料能自一位元号子口中，再能得闻“奇诡”二字。
沈盈川双眼一眯、笑语款款，端起酒碗、冲着蒋风顺手中的轻轻一碰：
“听蒋大哥的意思，在这洞庭附近，莫不是也有什么惊人骇闻的旧事？我与朋友们初至此处，还真不晓得其中蹊跷，又素来对这般民间流闻兴味颇浓，趁此佳月美景，还请蒋大哥话不厌多、为我们一解困惑。”
蒋风顺哈哈一笑，就着碗缘细细抿试一口，咋摸下嘴，才舒出口气：
“沈老弟你也毋须如此客气，咱们都相处个把月了，彼此之间谁跟谁啊。说来这一道传闻，也不过是我道听途说，偶尔听几个过路来往的客人提过一嘴。喏，往那儿看。”
说着，蒋风顺偏了脑袋、歪斜身子，示意沈盈川几个跟着他手指的方向看。只见一片灯火阑干，他的动作顿于叠叠煌煌飘火、远瞧也算热闹非凡的屋瓦之间：
“就、约莫是这里吧。这块地界远望看不仔细，若是船能再靠近些，你们也就能了然，哎，这是个不大不小、还算颇为富足的水泽小镇，大伙儿通常将它唤做陆城镇。平日像什么运分竹子木料的客贩啊，或者什么兜售茶叶香茗的跑商，都喜欢往这处跑。故而几年前，我接了不少在这陆城镇维舟抵岸的单子。不过，那也都是好几年前的事了。”
陈语白夹了筷子鱼肉、若有所思：
“那这些年，陆城镇是因出了什么变故，也就是蒋大哥你说的奇诡怪事，才致使来往的客商少了许多？”
蒋风顺先前刻意顿下话口，就是等人捧场跟腔；陈语白的话音一落，他便迫不及待地猛点下头，脑袋挤到案桌中间、两只狭长的眼睛慢吞吞将在座的几人都扫个遍，压低声音，刚吐出“没错”二字，他的下手已迫不及待、兴高采烈地以箸击案：
“没错！这事儿我们也知道，就是忽然闹起鬼来了，听说还是个女鬼呢，每天晚上哼哼唱唱，听起来疯疯癫癫的。”
犹嫌不够，这小子还拧眉撞了撞自个儿老大的胳膊：
“老大，不是我说，你每回讲故事，就分这么几步，一是脖颈抻长、二再眼睛打转、最后声音压低…“
青年人有样学样，按照顺序仿效方才蒋风顺的行举，随后自如一收、瞥眼蒋风顺：
“人沈老弟、陈姑娘都等你说话解密呢，叔你还这么慢慢吞吞、磨磨唧唧。你瞧你瞧，我三言两句就帮你把话都说明白了，下回您也学习学习，不必费那些功夫，实在不行，放心，这不还有我们呐，我帮你说。”
语毕，他颇为得意地抬抬下巴，朝气蓬勃的脸上昭然宣赫着几个大字：“不用谢我”。
蒋风顺脑门上的青筋直跳。
这小子是他伯父家的傻娃娃，年岁论起来，比陈语白、沈盈川都大，就差一个月便可行弱冠之礼。但要说聪慧识时务，那是但凡及上她俩百分之一，都能叫蒋风顺阿弥陀佛、谢告天地。
青年郎风发意气、身强体健，确实是个凫水搏浪的好手；把舵行舟，也自有番鱼龙般的直觉。可就是这脑袋，一但涉至人情世故，就仿佛生来比旁人少打个节。每一日间，不是直来直去拆他叔叔的话台，就是一脸憨憨地抖落糗事，还分毫品不出其间不对。
若不是蒋风顺自家闺女一心读书、奋求考取功名，实在无意继承他的宝贝船帆，他又万万舍不得这门水上生意、多年打拼，否则再是如何亲戚、怎般稀才，蒋风顺也绝不同意带上这么个憨货行路。
咬牙切齿、抬起巴掌，蒋风顺将这小子的脸推去一边，冲着几位听客尴尬笑了笑、清清嗓子，方接着开口介绍。而经此青年捣上一乱，他也没了什么施述疑云、慢条斯理的念头，一字一句皆条理分明、格外清晰。
原来这陆城镇先前如此客旅不绝、水运昌盛，确也养出了一家闻名乡里、赞评如芸的富商。家主姓兰，名开浦，天生是副古道热肠、乐善好施的性子。当年蒋风顺正初任元号子、领筹船事，凡是搭坐他船、志往陆城交易的，无不远闻此兰家之名、扬誉其字重千金，渴能与之相商。故而便是这么些年，虽名已化腐、人已两散，蒋风顺仍能将细处记得一清二楚。
这兰氏一家，平地起楼、远近闻名，所行所为确也是表里如一，不但行商钱契清明、义薄云天，还于这陆城镇内，广办学堂、常施粥饭，谦逊有礼、尊老呵幼，着实能称无愧天地、不堕声誉。而更叫人啧啧称奇的，便是这位兰姓的家主，于瑾王尚在、四海合同的那些年，育教了足足三个风采各异的女儿。
兰平浦其人，早年身世低微、起于尘沫，又母父早亡、无人驰援，可堪自小尝遍世情冷暖、通晓凡事无常。那时，住于兰家邻墙、境况同为清苦的赵氏一家，有个与他年岁相近、颇受疼宠的独生姑娘，芳名尔岚、天真良善，曾与他互分水食、坦诚交好。细细一算、足有一年，两人便也能称青梅竹马、同甘共苦。
可惜天背人愿、好景难长，不久之后，赵氏妻夫巧得机缘、小足安康，得以搬室、一脱清贫，两人便就此离散、家隔两头。直至一别经年、再逢殊面，赵姑娘已近及笄、小有才名，兰平浦呕心沥血、打拼有成，两人方得再识、一叙旧时。说来亦是有缘，再遇故人之前，两人皆无心情爱；而此番重见之后，妻生意、朗含情，一拍两合，往后三媒六聘、七书八礼，自不必提。
而于结契前，两人已是爱珍难舍；成婚后，她们更是鹣鲽情深、互不辱违，直至寿数已尽、白头偕老，皆始终彼此相伴、恩爱独一。兰家的三
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个女娃娃，便是于女子科举大兴、瑾王名扬四海之时降生的。
那时，赵尔岚正忙于兴教授书，于她的指点看照下，陆城镇多了好些知耻通达的秀才书生；兰平浦则兼顾生意家事，认认真真践行许诺、保爱妻后顾无忧。未料少年妻夫情浓、一胎偶怀，赵尔岚吃了好大的苦头，方生了对双凤姐妹。虽堆药请医、悉心调养，爱妻身子终能算修回七七八八，兰平浦却自此吓得再不赴远门，每日晨起暮归、送妻接回，可称寸步不离、风雪无阻。
隔了三四年后，长女兰逐锋、次女兰秉渊初现风骨、天资卓绝，赵尔岚却再度诊出喜脉。这回是闹得满镇尽知，只因这位闻名遐迩的大善人，不怕羞臊、不惧讥嘲，费了好大的力气，求了能叫男子绝育的良药。所幸此胎似是先天有灵，并未如何闹劳母亲；而待瓜熟蒂落，更可庆的还是个闺女。兰平浦喜出望外，等妻子修养完足、为三女儿取名正檠后，便大摆酒席、宴请来客。那时的世人敬重其品、称奇三女，具皆诚言道赞、夸这三个孩子将来绝非池鱼。
之后果如世人所料，三个女子各有其长；可惜世事玩味，总是人算不及天倾。
长女兰逐锋，端正守礼、素有孔孟遗风，才名自幼远播、更甚母亲；通纳书章、善文舞墨，一心家国天下、志于考取功名。又谁能想，于她举人加身、正苦读筹措之时，瑾王殿下一夜尸骨无存、举朝哀悼。显帝为此推延限期，宣召一年以后再重开科考纳贡士。
可草随风倾、影随日移，一载已满，显帝却又以女子应多服丧期、好为瑾王祈福之由，收紧女子科考名额、严苛取仕纳进。兰逐锋虽猜知帝王心思、已料前途渺茫，仍是破釜沉舟、奋力一争，辞别母父，跋涉千里，奔赴京城上下打点，方求得入场、参与会试之机。
只可惜大势之下、终局已定，那年女子进士者、果然万难足一。唯得以登踏天梯、入殿面圣的那位女子，是师承当代大儒、三岁便颂名天下的神童奇才，兰逐锋亦心有敬佩、久慕风采。知晓依显帝之意，往后数年恐也再难复前时盛景，兰逐锋失意而归，女承母父之业，从此一心经商、办筹学堂。故而直至赵尔岚、兰平浦相偕去世，兰氏一族声望依旧昌隆。
而赵氏妻夫辞世后不久，许是因落寞难遣，又或是哀思母父，这位波澜起折却坚毅如一的女子，竟于夜间雾里于湖边借酒浇愁、失足溺死。
陈语白皱了皱眉。沈盈川两眼仿佛安了玄石，滴溜溜就吸到了她身上，猜晓她心思、追问一句：
“然后呢，蒋大哥，那什么女鬼的传闻，难道与这位兰逐锋兰大善人有关？”
摇了摇头，又点点头，蒋风顺亦面有唏嘘、叹了口气：
“也许是，也许不是，此时此刻，谁又能说得清。毕竟这如此传世善族，一家五口，到了如今，竟然已到了孤木难支、传承难继的境地。”