这话说得非为隐晦。一家五人，便是亲长已故、长姊妄去，余下还有两个女子可相依为命。蒋风顺却用了“孤木难支”，莫不是这余下的两位，亦遭逢了什么不意？
“蒋大哥，还请快说快说，这话来由为何，兰家难道又撞了什么坏事？”
唐万书性子急，蒋风顺顿着话头叹吁的功夫，她已上半身子皆倾歪前去，恨不能将蒋风顺整个人提溜起来、上下颠倒出藏收的旧闻八卦、字字句句。
顶着几人如饥似渴的目光，蒋风顺久违地捡拾起与人述讲奇事的乐趣，很算满意地点点头，状似不经意地再瞪眼自个儿侄子，便也未含卖关子太久，唏嘘一过、面留怅惘，就接着开口解释：
“不急不急，容我徐徐道来。这掌家的几位相继过世，按说若是天和时利，靠着前人半辈子的打拼，也够这剩下的女娃娃风生水起、过好日子了。可你们说，这一家子，怎么就能这么背。兰逐锋、兰秉渊这两孩子，一个崇文，一个尚武，传闻那是素来感情甚笃啊。这大姐意外离世，小妹又年岁尚稚，兰秉渊虽是肝肠寸断、伤心难止，到底仍是强撑着操持起长姐的丧事，边接手了兰家的商铺买卖。可就是这么不凑巧，在三年之前，这个武艺绝对不弱的姑娘，走了趟外、谈笔生意，回来的路上人就丢了，同行一路的估计也全落不着好，再没人见过蛛丝马迹。大伙儿都猜，估摸着是哪家水匪歹徒，盯上兰家的家财，麻绳专挑细处减呢。”
可若是仅仅如此，绝应不上“独木难支”两字；蒋风顺又提过，兰家三姐妹，各有所长、天资聪颖。两位长姐已超拔如此，那这位兰正檠，必也非泛泛之辈，不至于落个无力守财、空耗家业的终局。那这其间，必还另藏蹊跷。眼见蒋风顺故态复萌，陈语白适而开口捧场：
“那现下这一大家子，就只剩下最小的兰正檠尚能承继家业了。莫不是两头的亲戚欺负她孤身岁小，拿什么宗祖家谱来欺她压她？”
摇摇头，蒋风顺凝肃着脸、摆了摆手：
“不对不对，恰恰相反，这兰家赵家，对这一脉唯余下的一颗苗苗，还算颇为照顾。至少按我先前听来的，这兰家妻夫过世、兰逐锋失足，连着两回白事，都无人闹上兰家门楣、称要分夺钱产。甚而两姓本家，能出力的出力，该到场的到场，给足了兰家脸面。这兰正檠兰小姑娘的劫啊，是应在她自个儿身上。”
原来这位兰家小姑娘，真要说起来，年岁也已不算少年，尔今少说已将近花信，只不过乡里邻近的叫着习惯罢了。她的两个姐姐中，兰逐锋是命遇不虞，再兼一心求学习书，是而尚未来得及与人相看合媒。兰秉渊则是龙行虎步、卓尔不群，于家逢巨变之前，便词昭朗朗，说要寻个能与自己打得有来有回、不输己下的夫君；可随着她越练越强、拳脚开妙，放目当年正片陆城镇，亦难有谁可与她旗鼓相当。
于是整个兰家、三位姐妹，仅有这排号最小、备受疼宠的兰家小女儿，早早便寻定了如意郎君，在二九年华时，三媒六聘、高头大马，风风光光地将人娶入兰家大门，此后神仙眷侣、恩爱广传。
适时兰家流年不利、近乎满门亡故，兰正檠虽无可奈何，也只得暂放仿效着前人所为、盘明账务，颇有她父亲与长姐遗风。可惜祸来又二、二再及三，这兰家也不知是冲撞了哪门邪祟，眼见日子正蒸蒸日上，这兰小姑娘，竟说疯就疯了。按邻里所言，这往日明朗有礼的女子，于宅中一会儿哭一会儿笑，终日说些不着调的胡话。要是婢女下人何处惹了这位姑娘不高兴，当场扑来咬人亦不鲜见。
为此，她那位精挑细选、情深不离的夫君请了数十大夫，又为疯疯癫癫的兰小姑娘吓跑大半。到了今时、陆城远近，不过余下巴掌可数、确有本事的三四老医按期上门、诊脉配药，勉勉强强稳下病症、不再频频伤人。可兰家那歇停不得一日、来来往往皆通银珠的买卖，也只能就此更姓，明面虽挂兰氏，实属兰正檠的这位丈夫操持。
这可不是蒋风顺信口雌黄，单单为了得陈语白几人口称奉和、方专挑稀奇的捏造。此条条例例、波澜转折，具是近一两年来，过路商客谈及这兰氏一家时，亲口与他嗟叹唏嘘的。想此偌大的声名门楣、盈族的积蓄财宝，竟不足两代已近凋零干净、落于旁手，如何不叫人心生感慨、物伤其类？
至于这郎君，究竟是好是坏、为忠为奸，蒋风顺闻风听雨、所知甚少，尚不敢妄以推断。只不过要他来说，这才初初过了头两年呢，就照兰家一门行善积德、名扬乡里的积望，这小子装也得装出个深情不渝来。因此再多的赞颂称贤、如何的宣奉痴心，皆是不足挂耳。唯待日子长久、世事难料，等素纸染黄斑、沧海扬朱颜，若这小子仍能不迁异心、执守疯妻，方足叫人道好敬佩。
沈盈川听得连连点头，秉着与蒋风顺一般无二的想法。这位所谓良人佳婿，现下就是不碍于俗世褒贬，只要兰小姑娘一日疯癫，他便也有足数的由头把掌兰家两代家财、随他欲为。如此庞浩礼泽之下，鬼也能扮化为人，甚而暗度陈仓、动些手脚。陈语白不理会两人一拍即合，抱着胳膊、依旧锁眉未展：
“蒋大哥，方才这位小哥也说了，陆城镇似乎还有闹女鬼的传闻，你却转而详谈兰家种种。你的意思，莫不是这夜半镇内女声，便是出自这位久病不愈、锁于宅院的兰小姑娘？”
“嗨呀，你这小女娃，记得还颇牢。”
蒋风顺刚与沈盈川碰完酒碗，听完陈语白的发问，忙拍了下脑袋。这唠里唠叨近千把来字，他都快忘了先前自何开头、又凭甚至此。不过出乎意料，他并未直截了当地点头称是，依旧模棱两可、凭违两端：
“陈姑娘，还有在座各位几个，你们可别觉着我蒋风顺年岁大了、胆子变小，说话才不探首露尾的。这走行水路、接送纷客多年，不是吹耀，这瞧人断事，我还是自有一套。虽然这过往商客，都将这半夜哭啼尽数推至这兰小姑娘身上，我总是不敢轻而全信。”</p
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“也是赶巧，在你们之前，估摸就在两三月不到，我还接了单陆城镇乡民的船程。他与我讲，陆城镇已不宜外人来居，更万般缠绊旧民，从此山川水远，他们一家将漂泊异乡，这传言的蹊跷，倒也不是不能与我透晓一二。比如，这女泣幽怨的声音，有时确是自兰宅生起，可更多时候，却是如影随形，一入夜间，便无处不萦。他受不了这胆战心惊的破日子，就与家人商计，先一道去云贵转转，之后若有更好的去处，再做打算。所以啊，这女鬼的传闻，和兰家有关，又许是与她无关，我着实也暂说不清。”
匪夷所思，确属匪夷所思。唐万书想破脑袋，亦苦思不透，为何这陆城镇乡人要背井离乡，还放言诡音来之四方。她一贯不信什么鬼怪之说，更不觉着天下之大，连福泉多年谣言都证为人祸，这陆城一镇可跳脱常理、搅入阴阳。
相较唐万书皱面苦想，陈语白心下是更隐觉不安。兰家五口，除却乐享天年、岁尽而终的两位亲长，三个女子遭迹，绝非一句轮替无情可予解释明白。从兰逐锋失足落水，再到兰秉渊有去无回，甚而还有兰正檠毫无征兆、似无先例的突兀疯癫，此桩的针针脚脚，具叫她疑心大起；而每一件有始无终，更让她忧绪难平。
何况时至如今，唯一余下的那位兰小姑娘，生死安危竟只系托一人；一旦有情郎初心逢变、或利欲蒙目，要对枕边人痛下害手，那这位本可扬称远近的奇女子，真可谓叫天不应、唤地难灵，从此连这良善一脉，也只得消泯霭烟、青史无迹。
若是陈语白从未经逢洞庭两岸，没有结识蒋风顺、不曾听闻兰家事，不知不闻亦不晓，那日后便是偶再得讯，也不过只能做一红尘过客，袖手而错、唏嘘便了；可世事如棋、好巧不巧，她就正于此时此点此一当口，恰好路过、听闻，心生好奇、更满怀关切：想探明女鬼的流言，欲一证两位女子死因无异，要在离开洞庭之前，确保兰正檠果真药石无医。
考取捕快、一纸官文，确乎重中之重；可她跋山涉水、愿耐霜尘，乃至争获官身，也不过是为了明冤扫恶、助世太平。不行脚下，如何致千里；不管眼前，往后纵是再怎嘉奖加身，又何谈问心无愧、可立天地？
一风一月，闲谈过耳，陈语白却已心渐明晰：陆城镇此去，已势在必行。唯一还须兼顾的，便是她这群伙伴们的意思想法。
斟酌了斯须用词，陈语白方要开口，还与蒋风顺唠着嗑的沈盈川已先笑了起来。章石青正帮着几人添茶，见她神色，似也了然、点点头示意她尽管言说。唐万书则眨眨眼，回过神，看看这个、瞧瞧那个，便向她比划口型“你也想去”。沉于虽仍默然抿茶，两只眸子眨巴眨巴，显然也等她张嘴。
凭吊不定的最后念头也归安趋宁，陈语白忽觉天朗气也清，月挂西天，好似亦不过盈盈初悬。不自觉笑了一下，她语气轻快又认真：
“蒋大哥，可否麻烦你改道，我们想先去趟陆城镇，探探究竟。”