船夫人数不少，瞧来一水都是黝黑健实的汉子。元号子，也是总掌一船事务的，边呦呵着下属整装干活，边立于码头眺望来客。
得益于沈盈川确是个长袖善歌、嘉友不少的“自家”宾客，再且几人气度打扮着实与众不同，是而这元号子远远瞧着几人大步行来，定睛打量斯须，便认出是客，糙着嗓音、颇算热切地打了招呼。
沈盈川清亮应了一声，身先士卒迈上前去，和元号子你一句我一句、又聊得投机起来，言语之间说着说着，又套出好些话。
原来这位元号子姓蒋名风顺，做了这行也快二十来年了。半生载客掌舟、从打杂做到船首，玩数过往行程，还真应了他这名字：一帆风顺。就是偶然碰见些大风大浪、恶水疾流，靠着他双亲所赐的福名、自个儿与一众兄弟的奋勇，最终也还是有惊无险、有去有回。
蒋风顺是土生土长的镇远人，于读书科举素无兴趣，天生喜好钻水凫游，练有一身好本领，在这附近码头都排有大名。家中母父安在，炕头有妻有女，此番若非埠头亲推的好生意，再者报酬着实不错、可供手下船夫们都罗张一笔，他还真不想才过中秋、便匆匆出行。
不过沈盈川的谈吐气度颇合他胃口，那丁点的不乐意也便化为乌有，他反兴致冲冲地开始叮嘱起一路水上的忌讳，生平最是得意的两样东西，头号便是家中又是入水如浪里白龙、念书似文曲下凡的女儿，另个才是这陪他征浪驶久、坚固如初的宝船。
陈语白几个相较沈盈川后至一步，就围成一圈侧耳闲听，听得津津有味，时不时好奇地瞧着船夫们来来去去、搬东理西。
那日定好先去江南后，陈语白几人又散散谈了不少，比如此行既是要添阅历、歇脚赏光，那洞庭便也变得不得不停留拜访起来。而况镇远这大大小小的麻阳船，素来有定、不下江南，一是因船不适恰，二是为关税苛重。
那自镇远行至洞庭，一路少说千里。顺水而下，若是加急有要，估摸着也许十来日便可抵达；可若是闲闲散散、赏月温吞，至少一月有余她们都要挨在船上。顾虑着山高水远，几人亦不欲与闲人旁生麻烦，便奢侈一回，将这艘寻常能容载十余客人的麻阳船租定下来。
于是蒋风顺虽与沈盈川漫谈欢悦，但实际并不为等候旁些客家。这一侃话上头，直至日头转至当空、几个纬夫早已收尾严整，他方恍觉时辰已久，哈哈道了两声“抱歉抱歉”，才克止地收了话题，正肃神色、挥了挥手，领着纬夫下手们开始“开江祭神”。直至一整套仪礼结束、祝词颂完，方上船开舵，热心体贴地引着她们进入客舱。
万事俱备、东风也来，只听喝令一声、杆橹齐摇，纬夫解缆放船，陈语白脚下轻波摇曳、如履云端，岸上繁华诸景渐行渐远，回过神时，舟已渡经几山。
船上的日子说算枯燥，也许确属枯燥，可若说新鲜，却能数出不少新鲜。前段路程依旧沿着舞阳河过，河穿武陵、两岸雄奇。陈语白打完晨拳、自船头水上仰面而望，是全然不类驿道拔步、俯瞰激湍的风情。金峰似入天、陡壁见生险，猿声鸟鸣、水在两耳，阔辽难丈的天宇也被山势切作长长一段，甚而偶尔遮天盖目，见不着日生月起。
有时忽逢山道急转崎岖、水也随之奋浚，濛濛湿汽扑面而来、人与包袱颠上落下，真如驾坐腾龙、降伏无门。有时风卷云起、天地色变，高处灿灿的秋叶哗啦哗啦瀑布落雨似的簌簌而下，好一场金秋晚月。
而除却这景能赏味，船上水下也多着别的东西。日出而起、日落而息，轮替歇息的船夫们会与她们讲些奇谈怪论；一阵山雨飘乎，淋得她们铺头盖面，颇为幼稚地相互泼水嘲弄。
至于更多时候，是陈语白她们自找乐子。正好，行在水上、游鱼颇丰。头一日，有蒋风顺帮忙张罗，确实新鲜丰富，第二日早饭略一从简，沉于吃了一顿酱菜米饭，就嚷着要下河捉鳖，唐万书虽没他闹腾，也是一脸今时不如从前。沈盈川便就势撺掇沉于男子汉小丈夫一言既出、驷马难追，催他赶忙跳进水里；陈语白、章石青则若有所思，一个借了钓竿、一个要了饵食，一同磕着瓜子摆座垂钓；唐万书不好半天不动的钓鱼一道，就跑到船的另一边，执只长竹，往水里一戳一戳、哗啦哗啦不绝。
沉于当然不可能下河，又碍于沈盈川的扣年奉警告不敢如何，暗自白了他家公子好几眼，打定主意将来要是陈语白真做了沈家新主，他必定弃暗投明，把沈盈川这么些年溜鸡走马、淘乐坏事尽数抖落出来。于是他已乖觉认真地帮陈语白寻好饵料、摆好木桶，给陈语白打下手。
见他殷勤狗腿不输自己，沈盈川神色莫明，顾不上和他继续斗嘴，又搬了张椅子，正正当当、恰恰好好挤进两人之间。游鱼迅敏，虽说钓上戳中费了不少功夫，可由章石青再一重造施味，也是飘香不绝、烦苦皆消。而几人钓鱼戳翅的功夫更是与日俱涨，再没出现过什么沉于拐弯抹角的抱怨，唐万书面如死灰、嘴是嚼蜡。
沈盈川甚有先见之明，将那副叶子牌也揣了上来，新琢磨入其中巧妙的陈语白、唐万书恰能借此机会，好好地磨练手艺。戏牌施惩外，沈盈川还带了双陆、骰子，五人半日的光景都轻易丢在其中。后来，连几个本该歇息打盹的船夫都听得手痒，磨着手掌挽起袖子来凑热闹。他们非是沈盈川、章石青，明中暗里让这两个新手，头次便打得少年们落花流水、一败涂地。两人这才猜晓是同伴们放水谦让，痛定思痛，历时几日方惨胜一回、扳来一局。
叶子牌要是连着几天玩腻
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了，哎，别急，沈盈川又施施然自沉于的包裹内，摸出一套双陆。沉于是耳濡目染，什么都会；章石青出人意料亦通晓规则，于是又仅剩下陈语白、唐万书从头学起。要是连这都觉得无趣，沈盈川还有一身的老本领-甩骰子、上注码、猜点数。
当然，她们几个已是何等关系，这输赢彩头，多是什么看沈盈川歪歪扭扭舞一段剑，叫沉于磕磕绊绊写一首诗，章石青拿着草药锁眉试配出独家泻药，或是陈语白连着两日都须皮笑肉不笑至少三回，唐万书要对着每个人夸赞说好，每段皆不能低于五百字。
嘻嘻哈哈、不知不觉间，船竟已驶入沅水中流域中下。地势渐趋开阔，目野可收田畴，虽仍有些激流暗涌，相较先前情致，已然舒然不少。碧空农熟、澄水如照，天上水下，仿佛有两个斑斓人间。
再往前行，先前交错才见的平野耕田似卷展目前，山势如游龙伏蛇、眠卧已尽，前方具是所望空阔、一马平川，一呼一吸，仿佛能舒神情泰、能吐纳天宇方外；再一转念，人在这日下、水间，仅不过蜉蝣小舟、鸿爪踪影，就像丹青着墨后，那一笔沾染了金秋红枫的画笔，在水中拖曳一抹绮色，随波鳞闪闪，渐渐翻没无迹。
月夜同样好看。圆月登梢时，万顷湖波如沉，远处的小镇河岸灯火似星。整片镜湖仿佛铺撒熔金，随着微风徐徐、波光粼粼，能掬起一捧灿灿，又落手一场梦境。要是月似弯勾、星如豆泼，行舟之间，流波便将月光送去不知何处，潮水起伏，带着星辰而来。
安和祥静，今夜又是一顿肥鱼大餐。陈语白五人虽真吃了足有月余的河产，可到此时都仍未腻味。除却仰赖章石青妙手施厨，当然，也不能排除几人以防有日嘴刁嫌腻，每过三日便轮流下厨。而一旦尝过那些干柴咸重的菜色，再品回章石青的佳肴，简直如尝仙丹、哪还生得起什么又要吃鱼、想吃旁物的心思。
而除却陈语白五人日日享用，蒋风顺与他的一众船夫，坚持了七日闻香不动，终于还是耐不住顿顿垂涎，腆着脸主动叉鱼捞螺，也加了进来。
此时便是蒋风顺与三个船夫正轮下班、得有闲暇来蹭一顿。月圆风好、抵岸在即，他难得搬出了宝贝酒坛，分外珍惜又小气地只给在座碗中浅浅不到一半，方对月下箸，抿一小口、吃上一筷，就这般嘴还能抽出功夫、忙活着与沈盈川闲聊不断。
身作元号子，还载过不知多少行客旅至洞庭，他对周边不说了然，也是熟悉胜旁。听了沈盈川一番添油加醋、将当初曲家客栈的奇遇说得天花乱坠，蒋风顺津津有味地嚼了粒花生，眯了眯眼，将手一抬：
“哎，沈老弟，你说得这般波澜壮阔，我是生平无缘得逢了。不过倒是可以与你说说，洞庭此片，亦算颇为奇诡的传闻。”