淅淅沥沥的雨下到八月中旬。
今天风和日丽，万里无云，崇仁坊街巷上摩肩接踵，只因江南节度使府上施粥布善，送粮赠米。
马车停在巷口，葱根似的手指掀开车帘，静静观察着曹府外热闹的情景。
长长的人龙从曹府门口一直排到巷口，多是衣衫褴褛的老人和孩子。
曹府的管家亲自站在门口，一碗一碗地舀粥，态度温和，没有半点官家架子。
“这曹大人，真是个好人啊。”身边有人感叹。
李初棠远远看着，没说话。她看着那锅粥，看着那些捧着碗、脸上露出笑容的穷人，心里生出一丝说不清的好笑。
曹淳任职江南，在京城寸土寸金之地有一套恢弘气派的宅院。
李初棠这几日流连坊间，知晓他在民间风评极好，在京城的名气不亚于江南。
她不由想起了曹淳的过往。
他是苏府的家生子，父母是外祖父家的家仆，当年春游为救外祖父溺水而亡，苏祁愧疚，念其可怜，让他入了苏家族学，和舅舅苏钰一同读书。
曹淳聪颖过人，祖父惜才，为他去掉奴籍，收为门客。自小长于苏府，府中上下对他甚是尊重。
曹淳不负众望，每每府中遇事，总会冲锋陷阵，生怕报不完苏公的恩情。
李初棠小时候回江南看望外祖父，最喜欢的也是这位长辈。
她不喜欢舅舅，舅舅总是欺负他。但曹淳不一样，他总面带微笑，和蔼可亲，打听京城的趣事，询问母亲是否安好。
曹淳视苏祁为再生父母，最终踏着苏家的尸骨，坐上江南头把宝座。
再回神，蓉儿从人山人海的府门前挤了出来。
“小姐，我刚刚把苏夫人的旧物交给曹府官家了。”
“好。”李初棠喃喃道，“回太师府。”
且说太师府今日有贵客光临。
府外停下一辆朱漆马车，车帘锦缎织就，车顶覆以华盖，拉车的骏马通体雪白，装饰银饰，气派非凡。
太师府总管掀眼望去，只见一华袍之人下了车，年龄与家主相近，却没家主俊朗，嘴皮子薄如刀片，其上两撇微翘的八字胡。
曹淳抬眸看一眼太师府高高的匾额，随管事入府。
太师处事低调，府中上下恭行节俭，景观布局不仅没变，尚透着年久的质朴。
曹淳环顾四周，踏入碧桐院时，步伐微顿，心中生出几分怯意。他心知，这种感觉和即将见到李谦无关。
这是一片清雅僻静的小院，院中竹柏茂密，亭内花草修剪得整齐，虽不是富丽堂皇之所，却别有一番风雅。
还没进堂内，却见李谦迎了出来。
“子诚兄，好久不见。”
“仲逊，别来无恙。”
老友相见，两人行礼后寒暄几句，进了堂内。
“小女顽劣，独下江南惹了不少非议，多亏曹兄照拂。”
不知是不是曹淳的错觉，李谦进屋同他说话时，没有府门前时热络。
“哪里哪里，棠儿聪慧，有其母风范，南下只为苏公之事，何曾惹得非议？”
明媚的日光忽而一转，堂内随之一暗，李谦不轻不重地放下茶盏。
“曹大人，慎言。”
室内不知何时暗流涌动，曹淳微微一笑，“你我同她舅舅，皆是苏公府里长大的兄弟，怎么今日提及恩公，你这般反应？”
李谦不答反问：“……苏公之事，曹大人怎么看？”
曹淳叹了口气：“可惜了。苏公一生清廉，却落得那般下场，天意弄人。”
“天意？”李谦的声音忽然冷了几分，“曹大人觉得是天意？”
他掀起凤眸，直直看向此人。
曹淳没有接话。
过了片刻，李谦忽然说：“婉儿……她当年走得突然，我每日此时灵前诵经，已成习惯。”
言语里明晃晃的送客之意。
李谦没有应声，垂在袖中的手攥得极紧。
“太师节哀。”曹淳的声音很低，直视对方眼眸，“若嫂夫人在天有灵，定不愿见你我生分。”
管家送走了曹淳，一头雾水问：“这曹大人每年来一回，只为和老爷说些有的没的？”
“他哪是来拜访我的？”李谦哼笑。
“他是想看看，她院里的海棠，还开不开。”
自述职后，曹淳从有空拜访朝中同僚，尤其是郑国公府。
郑毅自七夕摘星阁失火后，变得和阉人一样废物。自那以后，性情大变，郑国公碍于颜面，禁了他的足。
今儿曹淳到访，只有郑国公一人相迎，直到送走此人，郑毅才从屏风里出来。
他自出事后，声音也变得尖细：“爹，这人还能留？”
郑国公瞥了眼曹淳送来的大箱小箱礼品，美其名曰中元节节礼，实则是水匪失事后的赔礼。
“他前日从太师府出来，说不定已经被李初棠盯上了。”
“四年前由他下手，如今这条线也该断了。”郑国公沉吟。
“听说他每年中元节都要去曲江祭祀旧人，用的那艘船……”郑毅凑到父亲身边耳语。
郑国公目露精光，一想到儿子被害得不能传宗接代，心头的恨一股胜过一股。
“此事派心腹去办，不管是他，还是那小女子，都给我血债血偿。”
知著书斋。
窗外的光落在泛黄的纸页上，李初棠正翻看母亲留下的随笔。
自她去世后，公主遣散了苏婉的陪房和心腹家丁，所留之物毁的毁，烧的烧，少数留下的念想之物被李初棠保存起来。
其中包括这本随笔日志，和一些苏婉的旧衣首饰。
林见微将那封旧信和一张白纸并排铺开，指着信上的字：“你母亲的字，笔锋偏柔，横画略斜，捺脚收得缓。你试试。”
李初棠提笔，一笔一划地临摹。
她写过很多次母亲的字。小时候练字，母亲就是她的字帖。但她从未想过，有一天会用母亲的笔迹，去设一个局。
林见微看了看，点头：“很像了。再练几遍。”
她很有边界感，知晓每个人都会有心事和秘密，李初棠暗示过危险，为了保护她而不想她多过问，她即使有所猜错，也不会多嘴多舌。
默默守护好友，行力所能及的帮助就好。
李初棠没有说话，只是继续写。
忽听林见微问了句，“国师那边如何了？这几日倒没见他来店里，那些小姑娘可伤心坏了。”
李初棠笔锋一顿，淡笑：“我哪里知道他的心思。倒是姐姐，那日突然出门，不知去寻了谁。”
“白督主呀。”
李初棠讶然，林姐姐对待感情比她敞亮得多。
“真的是他？”她凑过去，好奇问。
林见微双手托腮，嘟嘴道：“不确定呢，那日寻他吃饭，他看见我就跟吃了苍蝇似的，根本不想理我。”
“怪我，不该骗他赴约。”
她叹了口气，又恢复了笑容，“罢了，我不想勉强和他相认。”
“因为这世上有种人，他们的爱不是在阳光下铸造一座城，把心爱之人圈养进去。而是在深渊里搭出一座桥，送心上人平安上岸。他们有所隐瞒，或许是出于无奈，因为他们背负了太多太过沉重的黑暗，所以不愿和心爱之人为伍。”
“棠棠，你不要恨国师的隐瞒，或许他和白督主一样有难言之隐呢。你若因他身处黑暗而向你泄露天光而恨他，这也太刻薄了，对吧。”
李初棠静静听她说完，陷入了沉默。
她费了好半天劲，才拉回了注意力，一遍又一遍练习娘亲的字体。
信纸上只有一行字：“中元夜，曲江旧处，不见不散。”
蓉儿从衣柜深处取出那件杏白色的衣裙，是苏婉年轻时最爱的那套。衣裙叠得整整齐齐，香气已散，只余一缕淡淡的旧时光。
她本就肖母，此刻梳妆完毕，铜镜里的人恍惚成了另一个人。
蓉儿站在身后，一时不敢说话。
“……小姐，真的不用我陪你上船？”
李初棠看了眼留了许多天的尖细长指甲，没有应声。
她对着镜子，把母亲留给她的和田玉簪插进发髻。
然后，她起身，推开门。
外面，中元节的月亮又圆又亮，这样美的夜晚，最适合清理旧账。
中元节前的这几日，曹淳总在做梦。
梦到苏府的书房，梦到苏祁教他写字，梦到苏婉坐在秋千上看书，风吹起她的裙角，她抬头对他笑了一下。
他惊醒时，香炉里的烟正袅袅升起。
那香味很淡，像江南初春的雨，像苏婉身上的气息。
他已经很久没有梦到她了。
或许是因为那封信。
中元之夜，曲江岸边万家灯火，波光潋滟的水面上浮动着金灿灿的河灯，人声喧闹之际，繁华鼎盛。
曲江上不乏画舫游船，其中最硕大的正是江南节度使曹家的船只。
曹淳的画舫有五六丈长，分前后数舱，窗嵌琉璃，可设宴听曲。
以往，他携领仆从若干，今日却不同，他收到了类似苏婉亲笔的信件，遣散了一众仆从，独自等船游江，亦如当年同她……
思及此，曹淳淡笑着摇头。
人死不能复生，他难道还能期盼她活过来？
但自从看了李初棠送上府里的苏婉旧物后，他心情再难平复。
她居然给他留了一个香囊。他知道，那个款式是数年前江南女子最爱的一类。
曹淳放完河灯，掏出香囊摩挲。布料微微泛旧，针脚极为细腻，尚透着浓郁的香味。
他拿到鼻尖，闭目嗅着，苏婉那张明媚动人的面孔再度浮现。
都说中元节这日，阴曹地府会开通关隘，故去的亡魂能重返人间。
他抬眸，看着万千河灯汇聚而成的星河，心念一动。
婉婉，你可在？
他凝视着火光窜动的灯影，眼前似乎出现了幻觉。
船上帘布四散，随着晚风鼓成了一层层薄薄的纱，似影似幻。
纱幔过后，江面隐隐约约的雾气散出离奇的光影，一个纤细的身影随风而动……
鼻尖香气侵入五脏六腑，他呼吸急促，直直看着她。
“婉婉？”
远处那人朦胧的脸上泛起熟悉的笑靥。
这一刻，他好像又回到了江南。
回到了刚认识她的时候。那时，李谦还没入府，他和苏婉青梅竹马，每日一同上学，一同玩闹。幼时的苏婉性子顽皮，经常怂恿他一起玩弹弓，砸树上的鸟雀。
苏钰见状，急头白脸地过来训话。
“大哥！是我带她来的……”
他忙不迭解释，一颗丹丸嗖得射出，一下打在苏钰的额头上。
“哈哈！哥哥输了！”苏婉收起弹弓，拉住曹淳的手腕，“我们快跑，不要让他发现……”
她小小的身影拉着他急奔，顺滑的发丝划过他的下颌。
后来，她到了豆蔻年华，出落得愈发袅袅婷婷，性子变得温婉内敛。
从这个时候起，她不在和他为伍，会刻意避开私下相见。
也是这个时候，李谦入府了……
在之后，苏祁认他为义子，苏婉和李谦成了亲……
曹淳踉跄着走去，掀开一帘又一帘的纱幔，迎着香风和雾气，他奔向那个虚无缥缈的影子。
这次，我一定要抓住你！
掀开最后一层屏障，他终于看清了那张脸——
杏眼，远山眉，唇珠微翘。
像极了苏婉。
但不是她。
曹淳瞳孔一震，随之而来的是一阵天旋地转……
江边的雾渐渐散了。
曹淳再次醒来时，后脑昏昏沉沉，像是被人迎头痛击。颞穴似被人刺穿，周遭感官跟着不舒服。
他好像处在迷梦中，又恰似身临其境，迷迷蒙蒙，不知所踪。
白衣倩影一步步走来，在他身边站定。
这一刻，他才意识到自己是混到在地的状态，奋力起身，却纹丝不动。
四肢百骸好像注满了实木，沉重得难以自拔，就连抬一下眼皮都费劲。
他的心却是安宁的，因为苏婉在他身边。
他瘫倒在地上，有气无力道：“你是谁……”
“为何诬陷苏公和水匪勾结？”
曹淳呼吸跟着乱了几分，这声音他再熟悉不过。
他竟然被个小女子耍得团团转！
胸口涌起滞闷的怒火，“李初棠你敢绑我？我是你舅父！”
“是么？”李初棠布置可否。
随着窸窣声响，她缓缓蹲下，掏出一封老旧的信纸。
“这是不是你当年伪造的证据。”
映入视野的是字体，他再熟悉不过，和苏祁形似却不神似。这是四年前，他极力模仿的字迹，也是向郑国公发出的投名状。
原本应该堆积在旧案卷宗中的信纸重见天日，白纸黑字得昭示他的罪状。
曹淳眼珠子一颤，明显慌了，“没有、没有……”
“曹淳，我对你好失望啊……”
轻飘飘的声音如刺刀一样割来，劈得他措手不及。
曹淳瑟缩着身躯：“我也是被逼无奈……”
他想摇头否认，可身体难以动弹。
正此刻，身边女子好似知道他的苦衷，握住他的下巴，逼迫他抬头。
夜风无声地吹过江面，四周嘈杂的人声乌泱泱灌进耳畔。
这一刻，曹淳什么都听不见了。
他直勾勾看着眼前这张貌似苏婉的脸，心里的愧意无处遁形。
李初棠喃喃问：“你被苏家养大，我真的明白，你为什么背叛我外祖父。”
久违的、不愿回忆之事被人提及，曹淳抿紧嘴巴，不想发出一个字。
“我问你话呢，曹大人。”她手指向下，死死箍住他的脖颈。
骤然来临的窒息感疼得曹淳勾起后背，额上青筋暴凸，痛不欲生之际，喉间力道渐渐松了。
有时候崩溃就是第一瞬间的事。比如遭受虐待之后，又比如面对故人之女时。
曹淳决绝地闭了闭眼，发出几道极细的低笑，“……我害他了吗？是他树大招风，咎由自取……”
李初棠充耳不闻，修得尖尖的指甲移动到喉心，“你背后的人呢，许你当上江南节度使，给你这么大的好处，想必不是俗物。”
“别挣了，你中的是‘落魂香’，越是挣扎越是无力。”<
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p>“不想被我挖眼割喉就老实交代。”
“就凭你？李大小姐还会这些……”
李初棠没给他开玩笑，她真的会。
因为有人教过她。
她想起他说那句话时的表情。轻描淡写，像是在说今天天气不错。
她当时觉得他疯了，现在她觉得自己也疯了。
“今日你必死无疑，如此油盐不进……”李初棠嘴角一勾，似笑非笑，“下了地府，有何颜面见我母亲？”
曹淳看着她这副神情，真像某个人，心里不由发毛。
“你到了地底下，我娘亲会用一双失望的眼睛看着你，她会亲口问你，为什么要背叛苏家，为什么要背叛她……你想不想看她的表情？”
她垂眸，在他耳畔一字一句道，“别忘了，我娘是听说祖父家满门抄斩后一病不起，不到一月就撒手人寰，是你害死了她。”
“住口！”
第一次，她在曹淳眼里看到了恐惧。
人只要有恐惧，一切都好说。
“你利用你娘，敢行如此下作之事……”
“这叫以彼之道还施彼身，若说下作，我断断不敢和大人争锋。更遑论，若母亲知道你行此举，她会比我更恨、很怒。你以为她会原谅你吗？你若对她有愧，就该让她的后人知道真相。”
良久，他双目空洞地看着远处，好似放弃了挣扎。
“你知道我为何害苏公？”
“若没有他，我和婉儿早就在一起了。”
李初棠的眼眸闪过一丝怒火，她难以接受母亲这样皓月明洁的人同他联系在一起。
“他想认我当义子，一来为了隔绝我和婉儿婚配之可能，二来就是要让我给他儿子做陪衬。”
曹淳眼底狰狞，低低发笑，“什么义子，不过是你舅舅的副手，苏府的高等奴仆，他用忠孝将我困缚，不过想是我永无出头之日。”
人心是一个贪婪的无底洞。他是家生奴仆时，渴望和主人一样的尊贵。当他去除奴籍，成为苏家人后，他不敢屈居人后，渴望建功立业。
而当他崭露头角后才发现，自己无论如何，只能成为府中二把手时，他就不满足了。
他自诩才华不输苏钰，却始终无法逾越此人尊贵的世族身份。
人家才是百年名门的接班人，才是苏家未来的顶梁柱，他不过是一块无人问津的柱基罢了。
“苏祁不过把我当成苏家未来的垫脚石！”他竖起一双眼睛，眼白通红一片，“他若真待我好，为何不把女儿配我？！说白了还是看不起我！”
李初棠闭了闭眼，手指深深掐进掌心。
她想说：他没有。外祖父没有看不起你。
但她知道，说了也没用。
他不是不知道，他是不想承认。
升米恩，斗米仇。
外祖父待他越好，他就越觉得是理所当然，当苏祁稍有一点不如他的意，他就记恨上了。
怒到极致，她冷笑起来，“你一味抹黑苏公，不过想给你的恶行找托词罢了。”
“外祖父没把我娘指给你，真是万幸。”
“你以为她嫁给李谦就幸福了？李谦若真爱她，哪能让她香消玉殒？她看着柔弱，心底坚韧得很，怎么会受不住打击？”
他盯着李初棠的脸，像是在透过她看另一个人：“她不是病死的……你母亲不是病死的……”
李初棠握刀的手微微一颤。
“重华容不下她，你父亲护不住她。”曹淳的声音低下去，“她知道自己活着，你会更危险。”
“所以她是自己选的。”
短暂的沉默后，他状若疯癫的大喊，“都怪李谦，都是他的错！和我一点关系都没有！”
“放肆！我娘的事我自会查明，轮不到你嚼舌根。”
他拼命想摇头，身体却不受控制的僵直，只能疯狂转动两颗浑浊的眼球，以此掩盖狼狈的行径。
“若不是他娶了我心爱之人，我如何会投靠郑家！”
李初棠眯起眼睛：“……郑国公？”
“对，是他，都是他！他不满苏祁霸占江南富庶之地，买通水匪勾结诬陷，可惜，可惜……”他声音渐渐低沉，转成一道猥琐的笑，“可惜他缺个中间人，不巧，找上了我。”
李初棠静静看着他，“于是你当上了细作，一边在我外祖父身边出谋划策，一边给水匪通风报信，是你伪造假信，是你劫了粮草，是你害得苏家没能顺利剿匪。”
“是又如何，反正他到底也不知道是哪里出了错，到死也不知道是我从中作梗。”
“不，我应该让他看着我升官发财，再问他一句‘想不到吧’，我猜他一定惊讶，一直被他看不起的人，代替他成了江南重地的首官，这不把他气坏了呀？我可真想看看苏祁那老东西……”
“啪——”
一记响亮的耳光扇到他脸颊，伴着震荡声，响彻耳膜。
曹淳被这一巴掌扇蒙了。
右脸火辣辣的疼，一大片红痕顺着指印，延伸到侧颈。
李初棠绷着脸，掐住了他的脖子。
疼痛如绵延的曲江波浪，一层一层回响而来。
他想起了年少和苏钰结拜成兄弟的画面。“不求同年同月生，但求同年同月死……”
最后，是他亲自将兄弟送上了斩首台。
他想起了得知苏婉和李谦成亲的那一晚，酒席上他作为女方家属，亲自看着心爱之人凤冠霞帔，嫁给他最瞧不上的穷小子。
这个仇，他记下了。
四年前，郑国公找到他时，他还在苏家做幕僚。
这个尴尬的位置，他待了数年。终于有人递来了橄榄枝，他求之不得。
“此事若成，将来你独领江南，光宗耀祖！”
他幻想着曹家也能如苏家一样，自他这位家主起步，一点点迈向辉煌……
喉咙里一股股血腥味上涌，他双目充血，难以自抑。
这一刻，他好像又回到了那个斩首台。
苏祁苏钰慷慨赴死，台下百姓携幼相送，纷飞的白幡纸钱如六月飞雪，诉不尽冤屈和无奈。
李初棠拇指用力，狠狠剜了进去。
“痛吗？”
曹淳说不出话来，口中发出“嗬嗬”的咕哝。
曲江畔上，燃起烟花爆竹，剧烈的声响一阵盖过一阵。
天际平息之时，画舫亦没了动静。
曹淳跪在她面前，头俯地，如罪人般倒了下去。
“痛就对了，苏家当年，也是这么痛。”
绽放于苍穹的烟火层出不穷，一声声爆响诉说着无尽的哀悼。
李初棠抚着胸口，平复着急促的呼吸。
都说中元之夜，是离鬼魂最近的时刻。若苏公能感知到她的存在，此刻定是欣慰的。
两行清泪于眼角滑落。
杀人从不是爽的，即便为了复仇，再度回忆苏家惨案，带给她的只有反复揭开伤疤的痛苦。
感官在这一刻宁静下来，没等她享受片刻的安宁，突如其来的一声巨响自耳边炸开。
这爆破的响动距离自她脚下传来，距离太近，没等她反应过来，身子已不受控制地歪到在地。
视野失衡的一瞬，木制地面裂开一道道缝隙。
这艘船，要沉了。