“棠妹妹……”
看到江道灼时，魏源脚步微顿，笑容收了几分。
江道灼斜倚门框，双臂抱胸，完全没有让开的意思。
“这不武穆侯嘛。”他眼皮都没抬，“什么风把你吹来了。”
魏源打量他一眼，嘴角挂着淡淡的笑，“魏某还想问国师大人，受了什么刺激，来这小小书斋当牛做马？”
“魏公子，你来了。”
李初棠绕过柜台，不留痕迹的挤到两人中间。
魏源目光落在她身上，温柔一笑，“是啊，棠妹妹，见你一面好难，连进门都要看人脸色。”
他说这话时，若有若无地扫了江道灼一眼。
江道灼终于正眼看他，似笑非笑：“既知道为难人家，还来打扰——武穆侯的脸皮，本座一向是佩服的。”
魏源也不恼，只是无奈地笑了笑，像是在说“你看，我没有恶意，是他不放我进去”。
他一副不想为难李初棠的模样。
李初棠只得捏了一下堵在门口的江道灼，“你先吃饭。”
她用了点力气，他纹丝不动。
江道灼对她笑，“急什么。人家魏公子都说了，我要给你当牛做马。”
他把“当牛做马”四个字咬得很轻，像是在品尝什么美味。
李初棠愣了一瞬，耳根倏地红了。
“……胡说什么！”
“没胡说呀。”江道灼无辜地眨眼，越过她看向魏源，笑意更深，“武穆侯亲口说的，我只是照做。”
魏源的脸色，终于不像刚才那样从容了。
李初棠拉扯他，侧对着魏源训话，“当着外人，嘴上没个把门的！”
“哦对，外人。”他瞟了眼魏源，又对她笑意盈盈。
魏源显然听到了他俩的“密谈”，脸色变得更差。
她抬头瞪他，他不情不愿地侧了侧身，让出一条缝。
“魏公子随我来。”
魏源从那条缝里侧身而过，经过江道灼身边时，两人目光相撞。
一瞬，不长不短。
谁都没说话。
但李初棠觉得，空气好像冷了几度。
江道灼哪里会给她和魏源独处的机会，径直跟上去。
李初棠回身，差点撞上他的胸膛，“我和他有要事相商。”
江道灼垂眸看着少女，眼神宠溺，“什么是我不能听的？”
她的发髻堪堪到他下颌，两人之间距离太近，无形多了份暧昧。
当着外人的面，体面是自己给的。
李初棠知道他在作秀，咬了咬嘴唇，没理他，掀起布帘，进了后院。
后院槐树下的石桌上，摆满了清蒸小菜，酒水糕点。这是李初棠让蓉儿特意准备的。
魏源坐下时，脸色依旧不好。
明明争取到了独处机会，被那妖道一搅和，却好像什么也握不住了。
“棠妹妹无利不起早，若不是有求于我，定然不会如此。”
“你知道就好，彼此彼此。”李初棠淡笑。
自那次他下毒险些害死她，她再不能将他视为朋友了。
魏源对她也是一样，此番前来，定有私心。
能否得偿所愿，她要赌一把。
“在家禁足一月，刚出来就听说了寿宴上的事，妹妹委屈了。”
“我对不住你，山中隐瞒国师身份并非有意，当时不明情况，我怕拆穿后他会加害于你……”
“不必再说了。”李初棠轻笑着给他倒酒，“我知魏公子来此不是道歉的。”
“我们相识数年，不如开门见山。”
魏源听出几分疏离，淡笑着开口：“好，我听说太师在给你招婿，你可有人选了？”
哪壶不开提哪壶，李初棠心里发闷。
“我没有成家的心思，你不是不知道。”
她随梁皇后离京前，魏源曾为她送行，当时她就吐露心迹，若不为苏家平冤昭雪，她不配苟活于世。
像是知道他的言外之意，李初棠这话说得笃定，间接打消了他不该有的念头。
这番态度，无疑在打魏源的脸。因她潜在的拒绝，魏源耳垂红了一片，面上五光十色。
高门傲气不许他这么偃旗息鼓，于是他憋着火道，“我知你心志，必不愿草草嫁为人妇，久困后宅，压抑一生。但这世道，岂容你说了算？”
“太师不是给你说亲，他是怕你侮蔑门楣，才迫不及待想打发你走。”
“同国师的传闻沸沸扬扬，哪个高门子弟愿意娶你，还不是要找个门第低微的，他哪会真的爱你，无非贪图太师门荫而已。未来嫁人，日进蹉跎，岂不枉费一生？”
谎言从不伤人，真相才是快刀，他就这样劈开了血淋淋的事实，揭示她立于悬崖边的处境。
她是一个无依无靠之人，母亲暴毙，继母苛责，疼她宠她的外祖父含冤而亡，唯一有血缘关系的父亲胳膊肘往外拐，视她为无物。好不容易有了归宿，心悦之人却是当朝最臭名昭著的妖道。
一直以来逃避的、不愿承认的事实，就这样被他劈开、揉碎，露出血淋淋的内里。
世道于女子而言，本就艰辛，眼下唯一能倚仗的，好像只剩下眼前人。
李初棠眼底一热，“没想到素日克制的魏侯爷，说起话来这么厉害。”
“你别怪我趁人之危，若我上门提亲，这是你最好的归宿。”
“家里中馈不必你操持，侯府由你做主，没有什么大门不出的规矩，你去谋你的业，我不纳妾也没通房，许你想要的所有自由，棠儿，你若还不满意，可以再提条件。”
“你知我所图艰辛，不怕我捅出篓子，牵连魏家？”
“我若怕事，不会出现在此。你若畏难，亦不会行此举。”
魏源双目灼灼，端起酒盏，敬她一杯。
头顶槐树传来沙沙细响，不知何时，吹起了凄清的晚风。
李初棠只记得这顿饭吃了很久。
她站在后院门口，看着魏源的背影消失在巷口。
风吹过来，她打了个冷颤。
她这才发现，不知不觉又下雨了，而她的手一直在抖。
回了书斋，李初棠迎上他阴鸷的脸色。
他没有坐在柜台后，而是站在窗前，背对着门。听到脚步声，他转过身。
那双桃花眼里没有笑意，只有一片深不见底的暗色。
“他想娶你？”
李初棠脚步一顿，“都听到了？”
她的命令他不敢不听。但魏源心思昭然若揭。
少女微红的桃腮，更是作证。
两片绯红刺得江道灼眼睛疼。
他气极反笑：“看来我猜中了啊。”
“他和你说什么了？”
李初棠垂眸，不去看他的眼睛。
“魏源说，他可以求亲，助我平冤。”
话音落下，书斋里安静了一瞬。
然后她听见他笑了。
那笑声很轻，像从喉咙里挤出来的，带着一种让人心里发毛的平静。
“求亲？助你平冤？”
他一步步走近。
“你以为只有他能帮你，我就帮不了？”
“你以为凭他那点出息，就能扳倒曹淳？”
“做梦。”
李初棠瞳孔一震。
她抬头看他，嘴唇微微发抖。
“……你怎么知道曹淳？”
话一出口，她就有了答案。
还能怎么知道。
他是国师，权倾朝野的国师，号令枭羽卫的国师。
她自以为周密的计划，自以为隐秘的查案，在他眼里，不过是儿戏。
他什么都知道。
而她，一直在他的眼皮底下，像个跳梁小丑。
这个认知像一盆冰水浇下来，浇得她浑身发冷。
“……你监视我。”
她声音发涩。
他没有否认。
似是被刺激到，李初棠感到羞耻又委屈。
她忽然有点想笑，笑自己天真。
在他看来，她螳臂当车的行径一定很蠢。
但她不怕，她行事从不半途而废，认定了就去执行，人生只有这一遭，她为亲族，不论结果如何，哪怕摔个头破血流，哪怕置身死地，她也无怨无悔！
江道灼看着她苍白的脸，心里什么东西一点一点往下沉。
“你答应他了？”
她没有回答。
“李初棠，我问你话呢。”
还是没有回答。
他一把抓住她的手腕，力道大得她心里喊疼。
“是不是！”
她终于抬头，对上他那双猩红的眼。
那眼里有愤怒、有恐惧、有她看不懂的东西。
她忽然很想说——
话到嘴边，咽了回去。
因为她想起了另一件事。
魏源说，他可以帮她平冤，可以帮她摆脱太师府。
但魏源没有说——这件事有多危险。
而她，不想让眼前这个人卷进来。
曹淳背后是谁？必是达官显贵。
达官显贵背后是谁？必是皇亲内斗，是整个朝堂。
她不知道这条链会扯出多少人。
她只知道，如果江道灼插手，他也会成为那些人的靶子。
他是国师，权倾朝野。但他不是神，她见过他脆弱无助的一面。
她不想他冒险。
哪怕他骗过她。
“你犹豫什么呢？”
江道灼只当她心虚。
喉间悬着的利刃自外向内割开一道口子，牵扯着呼吸都泛着钝痛。
李初棠深吸一口气，“男大当婚女大当嫁，国师还有什么不明白的。”
“我不信！”
他拉住她的手，“你在公主府明明说过有喜欢的人……”
“此一时，彼一时。”
她听到自己的声音，平静得不像自己。
“人心如面，变化莫测。国师大人宦海沉浮，比我更懂。”
她挣开他的手。
“国师请吧。”
她转过身，背对他上楼。
“……不送。”
身后沉默了很久。
然后她听到脚步声，一步一步，走向门口。
门开了。
门关了。
她站在原地，没有回头。
脚步声消失在雨声里，她慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖。
她没有哭，只觉得好冷。
对不起，江道灼。
漆黑的国师府在雨水冲刷下，显得愈发阴沉，廊下铜铎随风摇曳，发出压抑的声响。
江道灼迎着雨幕回去，踹开堂屋门时，惊了观澜一大跳。
“主上……你这是……”
廊下之人，被凉雨浇了个彻底，漆黑的墨发阴湿得挂在脸侧，贴于后腰，他嘴唇抿得很平，脸色白如画皮，透着死气，一双桃眸泛着摄人的红，像是刚从忘川河捞上来的水鬼。
观澜身形一抖。
谁把他气成这样……
哦，还能有谁。
江道灼似是没看到他，一脚踢
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开碍事的香炉，径直去了书案。
双臂撑在案面上，垂眸看着平铺的密信文书，这是他能调查到的、关于曹淳的一切，包括勾连而出的郑国公一家。
他殚精竭虑为她整理，只盼求得她的笑颜。
就好像童年时，亲手做好木雕交给母亲，渴求得到一点聊胜于无的认可。
现在想来，他真是可笑。
密信一张张展开，随窗外渗入的夜风沙沙作响，似在嘲讽他的无知。
他看着纸张上冰冷的文字，勾起一抹阴沉的笑。随后，文字好像不见了，白纸上转而出现山间的竹屋、破庙、还有布裙荆钗的她。
最初在山上，他骗她，利用她，惹她不快，埋怨她磨蹭……
那些卑劣的行径，和重华李谦又有何异？
她自该是恨他的。
江道灼手指攥成硬拳，倏地展开，合掌狠狠甩在脸上。
活该。
这是报应。
这等难耐的苦楚，都是他应得的。
对自我的厌恶到达顶端，他从未如此憎恨过自己。
他恨自己不会关心，不懂表达，于山野间割皮抛尸，整日恐吓于她。
在她眼里，他怕不是个疯子。
不只是疯子，还是她每每提及都嫌恶不已的妖道。
而她，清丽俏皮，明艳出众，但凡一个正常男子看见，都会心悦。
她那么好，合该得到所有人倾慕。
她怎么会喜欢他呢。
痴心妄想。
突如其来的自卑裹挟着酸涩一拥而上，他一手盖住双目，扶额颤抖着狂笑。
承认内心的阴暗，是件熟悉又没皮没脸的事。
五脏六腑似是感知到了他异样的情绪，狂野地拉拽着每一处神经，牵扯着湍急流淌的热血，处处昭示着不安。
欺负的情绪临近崩溃点，冲破闸口后，肆无忌惮冲击着药人脆弱的身体。
喉管一噎，生出铁锈般的腥味。
他涌出一口黑血。
“主上！”
观澜刚要上前，一双通红的眼眸抬起，摄人心魄。
他不敢再上前。
黑血不受控制地自喉间涌出，大滴大滴落在桌案，发出清苦的药味。
江道灼盯着那滩血，忽然不笑了。
世界在这一刻安静下来。
他听见自己的心跳——一下，两下，三下。
如果时日无多，有限的生命里，他最想做的是什么？
——想和李初棠永不分离。
体面挽回无用，那就破罐破摔。
一生于泥潭中摸爬滚打，既没几天活头，为何不对自己好一点。将万人争辉的明珠收入他肮脏的视线之中，不许他人染指涉足，岂不痛快？
“对，对……反正你已经很恨我了，那我再坏一点，你也恨不到哪里去。”
他缓和呼吸，擦干嘴角，心安理得接受了自己的自私。
观澜看着他暴怒、发疯又回归常态，一时有点不明所以，正此刻，门扇又一次被人踢开。
“江道灼！”
白若虚带着冲冠怒火闯了进来，阴雨天将他身上惯有的浓香压下，散发出一丝若有若无的女儿香，他穿着严整，像是去见了什么重要的人。
观澜大眼瞪小眼，今儿一个个这是怎么了？！
江道灼一点也不意外，淡笑看了他一眼，颇有挑衅的意味。
白若虚三两步奔去，扯住他的衣领，将人揪起，抵在博古架上。
“……你敢卖我？”
体会到他切齿的怒意，江道灼低低笑了两声，牵扯出喉管余血，重重咳了出来。
白若虚眸光一颤，手松开，“怎么回事？又作死？”
江道灼顺势摊在地上，垂头笑，“你觉得我还有活路么？”
白若虚大怒：“你我三人结拜，说好的回京雪恨，阿灏出山在即，你这时候想撂下我们，没门儿！
“是个爷们儿就给老子站起来！”
“不就失了精元，我还不信了……观澜！拿书来！”
白若虚抹了抹额角虚汗，发觉假面未撕，取来热巾一敷，撕下面皮。
张楚的面孔重见天日。
当年师父留下浩如烟海的南疆典籍，他们涉猎不全，若仔细查阅，未尝找不到医治的法子。
窗外雨水倾盆，室内花枝灯烛照得通明，地板四处堆满古籍，张楚翻着医书，头冒大汗。
自他回京，张楚但凡有空，只泡在书海里为他求出路。
江道灼颓然坐在地上，看着他忙碌。
“你别急，我之前见过一个法子，就是材料不好找……一码归一码，精元的漏洞一定也能补上……”
张楚翻着翻着，似魔怔了，自言自语。
“给你指条明路，《四十九奇蛊》中有处记载，可用情蛊。”江道灼闭着眼，回忆着冲神道长的话。
张楚很听劝，刚去查阅，就愣住了。
“此蛊种下，生出百日续命契……”良久，他不可思议抬眸，“你疯了。”
“敢拿旁人赌命？”
江道灼摇头，“她不是旁人。”
“你这是何苦，我已查明，药人的药毒可解，就在《十味毒志》里！虽说药材难找，至少……”
话还没说完，又被这人慢悠悠打断，“药人的毒是一方面，道人的劫是另一回事。师父怕我命长，下了双重禁制。”
“你不能把女子卷进来……”
江道灼摇摇头，笑得自私又猖獗。
“解了毒，能活。失了她，我活着有何意。”