李初棠瞳孔一颤，心脏狂跳如鼓。
时间在这一刻静止了。
她试图张张嘴，却什么也说不出来。
正此时，外面传来人影窜动的声音。
“不好！走水了——”
李初棠大惊。
“着火了？”她看向江道灼。
床帐内的旖旎氛围烟消云散。
江道灼眼神阴冷地瞥了眼门外，闭了闭眼。
时间不够了。
罢了。
李初棠慌忙起身，还没推开门，就看到外间走廊里延伸而出的火光。
怎么这么突然？
她焦急扭头，想要寻他帮忙。却见这人不慌不忙走来，双眼凝视着她，一边走近，一边脱去外袍。
“喂！都什么时候了，你还……”
气恼的话没说完，李初棠视线被外袍罩住，渗出凉丝丝的触感。
他兜头罩下外袍，牵起她的胳膊为她穿衣，骨节分明的手指滑过她的腰背，确保她的肌肤紧紧贴合上这宽大的外袍，最后弯腰在她身下，仔细绑好腰带。
“这是什么？”
李初棠抚摸布料，此物不同寻常。
“避火袍。”
他双手抚摸衣料，保证她的每一寸肌肤包裹严实，起身，帮她戴上兜帽。
外面火光冲天，热意不断蔓延至室内，慌乱凄惨的声音不绝于耳。
他带着李初棠来到蓉儿消失的那面墙。
“你怎么办？”李初棠握住他的手。
他将人抵在墙上，“不用管我，死不了。”
事态紧急，来不及说太多。他撂下简短的话，按住机关，李初棠毫无准备地陷入一片黑暗。
“不好了，公子，着火了！”
郑毅还没勒紧裤腰带，就听到外面小厮的喊声。
“怎么会，突然着火？”他推开门，看到一个面生的小厮。
床帐里衣裙还没穿好的少女一听着火，直接吓哭了。
郑毅本懵着，听见女人尖锐刺耳的哭喊更烦了。
“保护好她！”
“是！”
“常随呢？”郑毅正要带她抄小道下楼。
“自去了芙蓉阁就不见踪影，还没等小的下去找，火就烧起来了！”
郑毅暗自琢磨，火来得蹊跷，定有人暗地搞事。
握着口鼻，穿过滚滚硝烟，一个燃着火苗的木屑随风飘来，正落在郑毅的敝膝之上。
这等零星木屑，只要掸去就相安无事。
刚一落到他敝膝处，立刻燃起了巨大火舌。烈火蔓延往上，直捣下三路！
“啊啊啊啊啊！”
郑毅吓得屁滚尿流，正要喊人，刚才领他们下去的小厮已经不见了。
漫天大火焚烧着摘星楼，乌黑的浓烟隔着破碎的窗棂滚滚而出，偶有木屑碎片夹杂火苗随风飘落，惊得街头人群窜动，哀嚎遍野。
李初棠顺着暗道滑下来，滚落到摘星阁后院。此处火势不大，她披着避火袍就往门外跑，直接到了外面一处窄巷。
“小姐！”蓉儿不知从哪里钻出来，“你没事吧？”
“一切都好，我们快走。”
李初棠带她去摘星楼正门找林见微，她们约定在此处汇合。
摘星楼正门被枭羽卫把持，救火的救火，捞人的捞人，隔着官兵们围成的禁区，好像不止一拨人。
两人靠着外围悄然到了正门外。
“林姐姐呢？”
蓉儿：“刚看她在这，怎么不见了？”
李初棠心底涌起不详的预感。
蓉儿踮着脚尖往上蹦，“我看见了！”
“姐姐在那儿！”
李初棠顺着她的手指的方向看过去，看到了从摘星阁被人捞出来的林见微。
她面带土色，发髻微乱，衣裙染了灰。
“姐姐！”李初棠迎过去，“不是在外面等我，怎么进去了？”
“我没事。”林见微笑了一下，“刚刚看见着火，我想进去找你，谁想越烧越大，还亏这位……人呢？”
四周混乱，一道阴冷的视线落在林见微头上。
林见微脸色发白。
李初棠观察来者。此人面白无须，很是清秀，浓郁的香气扑鼻而来。常年在宫中行走的人，一下能猜出身份。
观其衣着气场，想必是东厂厂督。
“镇国公的明珠愈发能耐了，七夕夜不待在闺中，偏往火场里钻。下回是不是要上房揭瓦，叫满京城都看看林大小姐的本事？”
她打了个哆嗦，小声嘀咕：“我不是故意的……”
林见微最怕的就是白若虚。
记得去年重阳登高，插茱萸时不小心崴了脚，偶遇东厂的人助她下山。本来不算个事，这人竟在祖父面前告她黑状！害得她在家禁足了两月，整日应付上门提亲的痴汉。
一般情况下，林见微看见他都是绕着走。
结果今晚撞个正着。倒霉！
心里紧张，脚下生乱，她后退时踩到裙摆，身体朝前倾去。
摔倒前，一只手扶住她。
林见微闻到一股浓烈的西域奇香。
“会不会走路。”
是白若虚。他绷着脸，眼神很冷地看着她。
站稳的一瞬，他快速收回手。
惊惧之下她红了脸，“多谢，多……”
她突然止住话，呆滞的看着他。
离得太近，他耳廓上的两颗红痣就在眼前。
白若虚眯起眼睛，生出几分被冒犯的怒意。
“看什么。”
“没、没什么……”她瞪大澄澈的眼眸，眨了又眨，忽而笑了。
下一刻，在他的眼刀下，她风似的逃了。
李初棠含笑向男人福礼，“大人先忙，我等不打搅啦。”
林见微随她上了马车，仍惊魂未定。
“你认识他？”李初棠觉得她有点反常。
“回去再说。”
有枭羽卫的地方，就有江道灼。
京城谁人不知这俩阎王，今儿撞到一起，可不是有大事发生。
“国师到——”外面传来唱和声。
“快走快走！”林见微催促车夫。
马车掉头而去，李初棠掀开车帘，瞟了眼外面。
摘星楼下，厂督身边出现另一道身影。借着火光，她看到那人雪白的道袍，镀金的莲花冠，他手持拂尘，鹤立在旁。
侧脸的骨相极佳，虽看不清长相，但通身有种诡异的熟悉感。
李初棠眉心渐渐皱起。
随林见微回了知著书斋，直奔二楼，喝了一整壶凉茶，她才缓了过来。
“但愿别传到祖父耳里，不然可有我受的。”林见微闭眼，双手合十。
再睁眼，见李初棠闷闷不乐，“想什么呢？”
“噢，没什么。”
“怎么了这是，没拿到信？”
“拿到了。”李初棠拿出陈旧的信封，里面装着当年水匪和外祖父的信件往来。
正是这些信纸，成了苏家勾结水匪的关键物证。
林见微接过，“信封古朴，信纸老旧，咳咳，上面还有发霉的味儿，是多年前的真件。”
她展开信纸，李初棠凑了过去。
“这不是外祖父的字。”
“我知道，苏祁先生笔锋稳健，力道足，不会写得这么飘逸。”林见微指着一处说，“虽不明显，一撇一捺间仍有区别。写信的人极力模仿苏先生笔迹。”
李初棠惊奇：“你见过外祖父的书法？”
“嗯嗯。”林见微点头，“我有研究古籍孤本的习惯，收藏过江南第一大世族的字帖，还试着临摹过。”
“背地搞事的人仿写假信，定要揪出此人。”林见微让丫鬟去最远处那排书架抱来一摞又一摞厚厚的纸张。
“只能用笨法子了。”
“穷举法？”
林见微点头。
“祖父人脉广阔，常有官员拜帖来信。我酷爱书法，这些有的没的，他都留给了我。”
李初棠看着桌面上的纸张，或是拜帖，或是诗赋，五花八门。
蓉儿看见字就头大：“这要找到啥时候。”
李初棠：“字迹仿得像，还能模仿我外祖父的口吻，必是文人。”
没再磨蹭，她和林见微点灯熬油，一个一个比对。
不知何时，七夕节的热闹悄然而逝，宁静的夜色下偶有传来更夫的敲击声。
白纸黑字一张接一张，看得人眼花缭乱。
蓉儿剪去多余的火烛，给累趴下的两人添茶倒水。
“不干了、不干了……唔！”
林见微拿出一盒糕点，塞到她嘴里。
李初棠拿起松软的点心，咬了一口，细细咀嚼。
“好吃！”
“这是上次我说的城西那家老字号。”
“不是说店主病重不干了？”李初棠问。
“说来奇了，没过几天这家店重新开业，店主大病痊愈，想继续做买卖。”
“太巧了吧？”
林见微旁边的丫鬟插嘴：“可不是，店主热络，知道我家小姐是大主顾，每日都留一份新品特意送来。”
林见微垂眸，笑而不语。
李初棠瞪圆眸子。
之前林见微说自己是幸运女神，她还不信。这种事一次两次出现，一定有贵人暗里相助，不然不会如此顺风顺水。
她就这样疑惑又好奇地看着林见微。
对方知她心思，笑着打发走两个丫鬟。
室内只留她们二人。
“你是不是想知道为什么。”
“姐姐不想说就不提。”
她怕牵连林见微，没告诉她平冤的事，又怎能让人家轻易说出秘密呢。
“大概从几年前开始，我随口说出的话，会‘言出法随’，不管想要什么，只要稍一说出口，愿望就会真的实现。我起初纳闷，后来故意说出无礼要求，却不会应验。”
“背后那个人，好像知道我什么时候是在胡闹，什么时候是真心想要某物。开始，我还想揪出这人，但后来发现……”林见微无奈地微笑，“他藏得太深。”
李初棠搂住她，“也许是背地里喜欢姐姐的人呢。”
“如果是，会是谁。他有这么大权利，可以满足我想要的一切，为什么不来见我。”
那双秋水般的狐狸眼眸里，泛出点点泪光。
“初棠，你知道我为什么开这家书斋，为什么帮你查信。”
林见微猜到她想为苏家平冤。
“当年梁皇后一族倒台，波及京中一批世族。”
李初棠微微思量：“……张家？”
林见微点头，起身从最近的书架里取出一沓保存完好的卷宗。
“这是我花重金搞到的，当年张家抄家获罪的资料。”
李初棠抬手翻看，看到了男丁净身流放南疆的记录。
“他叫张楚，与我指腹为婚。“那年秋狩，我追一只白狐，跑进了密林深处。马受了惊，把我甩下来，正好摔在熊窝前。那熊站起来比人还高，我以为死定了。”
“然后他来了。”
“骑着马，拿着弓，一箭射中熊眼。熊发狂了，扑过来，他来不及拔第二支箭，就用自己的身体挡在我前面。”
她低头，指尖摩挲着茶杯边缘：“熊咬住了他的肩膀。他闷哼了一声，没叫。血淌了我一身。”
“我吓哭了，他还笑。说‘别哭，死不了’。”
林见微笑得很甜：“后来他养伤，我去看他。他趴在床上，肩膀裹得像个粽子。我给他带了自己做的点心，他嫌难吃，还是吃完了。”
她埋头，诉说着少女心事，声音轻得像梦。
“我们会生儿育女，白头到老，谁想太子出事，张家家主曾任太子太傅，一并受牵连，问斩的问斩，流放的流放，祖父上门退了婚事，我再没见过他。”
“南疆之地瘴气丛生，毒虫密布，凡入此地者九死一生。他怕是……”林见微心头绞痛，“怕是……”
李初棠拉住她的手，“或许他偷偷回京，暗地里助你也不一定。”
林见微苦笑了一下，摇摇头，“南疆万里之远，他是戴罪之身，如何回得来。”
她不是没做过这种美梦，梦到某天早上他突然出现在她的深闺，掀开红帐，抚着脸颊告诉她，他回来了。
李初棠静思，“他难道在东厂，刚刚见的白督主……”
“他和张楚一样，耳边有两颗红痣。”
李初棠恍然大悟：“他该不会……”
“不可能。”林见微倒了杯冷酒，仰头灌下，又倒了一杯，“厂督白若虚，年过三旬，自幼侍奉皇帝，我在宫中当太子伴读时，经常撞见他。”
年龄都对不上，容貌更是千差万别。
他和张楚完全是两个人。
她甩了酒杯，对着壶嘴喝酒，一直喝到一滴不剩，悻悻扔了空酒壶。
李初棠愣怔在她身侧，像个没了魂魄的行尸走肉。
林见微趴在桌上，“怎么了，棠棠？”
“你刚刚说，他叫什么？”
“你说白督主？原名白若虚，白、若、虚。”
林见微一字一顿道。
李初棠僵住。
“你怎么了？”
“没怎么……”她瞳孔发直，缓缓听到自己的回复。
对比字迹的文书停在了某一页，她低垂着眼，心不在焉。
直到家丁匆匆赶来，唤她回府，语气慌乱。
李初棠心生不好的预感，问他什么事这么急。
家丁为难：“小姐您还是亲自问公主吧。”
李初棠满腹疑窦，别了林见微，随家丁回府。
路上不禁奇怪，公主府七夕夜宴，到底能有什么急事。
当晚的西苑，灯火熠熠，亦同白昼。
元景帝看着底下灰头土脸的暗卫，神色凝重。
“确定是此人？”
“白督主作证，千真万确。”
江道灼掩去眸中冷笑，即便再信任他，这人也不忘叫白若虚过去盯梢。
白若虚幽幽道：“正是呢，咱家若不是亲眼所见，也不敢相信，竟然是二皇子府中暗卫作祟，烧得摘星阁片甲不留。”
言罢，殿内一片死一般的寂静。
元景帝阴沉的眼眸里凝聚出一丝戾色。
摘星阁是何等地界。
冲神道长授予他道法之初，为表敬意，他亲赐的产业，后托付给江道灼暗中打理，这厢出了如此大的纰漏，不知冲神在天之灵，会不会降罪于他。
“现在情况如何？”
“回陛下
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，大火已灭。楼阁内死伤惨重，郑国公长子也在列。”
“哦，郑毅？”
“据说……”白若虚靠近，耳语，“是被烧断了子孙根，日后恐不能传宗接代。”
江道灼心中舒适。
元景帝一脸晦气，看了眼暗卫，“老二呢，让他滚过来。”
张澜进来时，整个人气定神闲，如归家般闲适，与平时卑微之举大不相同。
饶是元景帝见了儿子，眼底也闪过一丝惊讶。
不愧是干大事的人。
“儿臣见过陛下。”他俯身下跪，久未起身。
“摘星楼被烧，你的人被擒，你还有什么话说。”
张澜还未说话，旁边的暗卫忙道：“是小人自作主张，无人指使！”
此番出口，又是谁会信。
张澜温和一笑，抬眸正视皇帝：“是我干的，请父皇惩处。”
“为何行此下作之事？你明知那是冲神道长传道后所建楼阁，意义非凡！”
看着元景帝吹胡子瞪眼，张澜颇觉好笑，又生出扭曲的满足——自幼敬重的父亲，一向不把他放在眼里，这次终于在他把事情闹大后对他另眼相看。
事到如今，他反而不怕了：“是，我知道，但孩儿依旧要烧，我不但烧，还要选在人最多，最热闹的这一天。”
张澜顿了顿，眼底闪过疯戾，“父亲多年痴迷炼丹修道，何事关注过民生社稷，冲神老贼装神弄鬼，一味迷惑父皇，他死了最好，不仅他死，他留下的东西也该一并西去！”
江道灼饶有兴致地挑挑眉，头一遭见有人这么辱骂冲神道长，还是当着他这个徒弟的面。
孺子可教也。
“啪——”
元景帝这一下来得太快，张澜来不及反应，只觉脸颊火辣辣的疼，鬓角的发丝也跟着飘飞。
宫女内侍齐齐跪倒，在白若虚眼神的示意下，随他鱼贯而出。
室内只剩三人。
“你可知冲神道长是你什么人，你师祖！当着师父的面出言不逊，目无法度，你……你！”
元景帝一口气提不上来，抚着胸口喘息不已。
“道君注意身体，若无旁的事，贫道告辞。”江道灼提起拂尘要走，又道，“对了，前些天道君命我查出天祭之事，此刻复命。”
他淡淡扫了眼张澜。
元景帝僵在了原地。
室内气氛变得诡异，宛如涌动的暗流浮出水面。
张澜仰头闭了闭眼，心知大势已去，装都不装了，“果然，要想人不知除非己莫为，玄真道长心智近妖，瞒到现在，值了。”
“父亲以为，孩儿何时信过这些妖道？若不是为了获得父亲一点点认可，我又何不故弄玄虚皈依道门？”
从小到大，他都是那个不受认可的孩子。上有嫡长子出身的太子兄长，下有外戚大族坐镇的弟弟，唯独他这个老二夹在中间，一无高贵出身，二无母族根基，为父亲和亲贵所不喜。
在这番富贵又复杂的环境中生长，他天性懦弱，又抑制不住野心，一向爱讨好周围人，尤其是父亲。
也许向他一样加入道门，就会多收获他的认可。也许照他说的做，乖乖听话，就能收到更多重视。
他的一生，都在为寻求亲人的关怀而努力，可到头来，万事皆成空。
“你这个疯子！”
衣领被骤然提起，张澜由着父亲动粗，没有挣扎。
元景帝的脸近在眼前，一双眉眼厌恶地看着他。
张澜倏地笑了，“子肖父，拜您所赐。”
“若无您的提点，我怎敢天祭作祟？”张澜浑浊的眼里露出狞笑，“多谢父皇，愿意给我表现的机会，可孩儿不知，您行此疯癫之举，意欲何为？”
难道连冲神道长的亲传弟子玄真都信不过？
元景帝一脸肃然：“天祭失败只因你胡作非为，与朕有何干系？”
张澜一怔，整个人僵住，不可思议地看着父亲。
“来人，拟旨。二皇子疯癫无状，烧毁楼阁，贬为庶人，幽禁钟南山！”
许久，张澜从他的呵斥中缓过来，身子倏地松垮，肩头颤抖着大笑了起来。
回国师府路上，观澜神采飞扬地邀功。
“嗐，您可别说，当时我趁他云雨，往他衣袍敝膝处淋桂花油，一说着火他慌得出门了，好家伙，烧成太监了！”
观澜捂着嘴狂笑。
江道灼冷冷打断：“那郑家的家丁……”
车厢内，观澜压低声音，做了个抹脖子的动作：“收拾妥当了。”
“而且还有意外收获。”
江道灼瞄他一眼。
“主上猜猜，郑毅勾搭的女人是谁？”观澜笑得鸡贼，凑过去耳语。
江道灼挑唇。也好，算是帮她出气。
“那个姓霍的呢？”
“捆着呢。”观澜提灯引路。
当时他于暗处捣鬼——李初棠和蓉儿前脚翻窗出了芙蓉阁，他后脚将昏迷的霍辛带去暗道，派人运进国师府。
整个京城，谁人见了国师府不是绕着走，而国师府内更是别有洞天。有养蛇的窝，炼药的窟，有住宅，有道场，也有最晦暗最阴深的地牢。
霍辛捆在木架上，痴痴傻傻，宛如木头人。
“李姑娘聪慧，给他用了药，迷糊着呢。”
“那多没意思啊。”
江道灼笑了，“弄醒。”
观澜正要动手，只听他道：“我亲自来。”
月色透过逼仄的铁窗，撒下一缕微弱的光。伴着地牢内腌臜的气息，观澜看着主上和颜悦色的侧脸，心里止不住颤抖。
“呲啦——”
一刀撕下他的衣袍，露出肉身肌理，银匕带着一条条肉片而下，血腥味瞬间弥漫于牢狱之中。
凌迟的痛苦，让霍辛重获知觉。
“这是……哪儿？”
他迷蒙地掀眼，看到自己皮开肉绽的身体。
“啊——！”
又一刀狠狠刺下。
“你是……你是……国师？”
“原来你认得我？那你怎么敢欺辱我女人？”
“我、我没……啊！”指甲盖被人硬生生拔了下来。
霍辛疼的双目暴凸，长大的嘴巴一口气喘不上来。
他再笨再蠢，也明白这人在给谁出气。
“我、我和……李、李家小姐……清清白白……”
“什、什么也、也没发生……我就……多看了……她一眼……”
“一眼也不行！”
尖锐的匕首插进眼眶，鲜红的血液淌了出来，霍辛大叫一声昏死过去。
江道灼剥下他浑浊的眼球，一颗，两颗，仍到地上。
许久没见他这么生气，观澜吓得脸色惨白。
江道灼浑然不觉，慢条斯理擦着手，拂去溅到的血点，徐徐道：
“剁掉他的子孙根，细细切成臊子，去喂我的蛇。”
这场大火，可以掩盖住他们所有的痕迹。二皇子素有雅量，背背黑锅是寻常事。
正此时，暗卫来报：“主上！”
今夜他不放心，专门派去盯着她的。
江道灼擦血的手一抖，“她怎么了？”
“李、李姑娘在公主府……”瞥见国师冷沉的眼眸，下半句细若蚊呐，“出事了。”