深夜的公主府朱门沉沉，檐角铜铃在风里乱响，却发不出半点清凉声响，只沉闷的随风发抖。
正堂灯火通明，夜宴的宾客们围得满满当当，各个敛声屏气，室内气氛死一般凝滞。
李初棠沿着廊庑走过时，一众贵妇人齐齐看向她，神色中带着审视。
她神色自若地扫过周围人。
地上跪着一个突兀的男人，穿着古朴，一看就是平民百姓，跪在地上与周围格格不入。
李初棠瞥了眼绷着脸的重华公主，心知她要唱哪一出了。
她面上不显，缓缓行礼，“母亲寻我，所为何事。”
男人一见她来，猛然抬头：“海棠，是我啊！你不认识我了？”
李初棠不予理睬，抬眸看向上首的人，寻求解释。
重华脸色惊讶又懵懂，“这人趁着夜宴闯入太师府，寻着家丁找来，说是你山中故交。棠儿，你可认识他？”
男人抢答：“何止认识，草民还是她夫君！”
听完这话，李初棠比在座任何人都懵。
她有点想笑，仰首道：“母亲，我从不认识他。”
“那是自然。”重华公主连连点头，怒而看向下边男人，“公主府上的千金，怎么会和你这等人有了首尾？”
“你这贱民，胆敢在公主府信口雌黄。”重华身后的女官道，“我问你，你是何人，自哪里来，敢擅闯公主府？”
这男人一点也不惧，开口道：“小的名唤刘大壮，是京畿草山人，草山各位知道吧，就挨着阳明山……”
重华脸一沉：“说重点。”
“我三月初春偶遇的李初棠，她当时马车失事，摔下来迷失山林，是我救了她，收留她，做了夫妻。结果她悄儿没声走了，我赶过来寻，她不肯见我，小的投奔无门，只好求助公主！”
此言一出，下面人皆是一惊。
李初棠暗暗蹙眉。连‘刘大壮’都知道，看来重华公主下的功夫不小。
这人言辞笃定，掷地有声，说的跟真的一样。
在座的命妇，一个个古怪地打量着李初棠。
谁人不知她三月失踪，回京后传出消息，就是在山里找到的。
“名字还对上了，这人说的有几分真……”有人窃窃私语。
堂外的人纷纷看向里间，一个个八卦地伸长脖子，此刻全无富贵人家的姿态，本性暴露无遗。
李初棠看向那人，“假名托姓的多了，这世上叫海棠的，不止我一人。”
“母亲明察，女儿不知他为何攀咬，说我和他是夫妻。谣言止于智者，无凭无据的事岂能相信？”
“还好意思要凭据！”男人怒道，“山里邻居，谁不知道咱们俩的事？”
李初棠瞪视他，冷冷道：“邻居在哪儿，无凭无据，不要血口喷人。”
“我看你是不见棺材不掉泪，林张，出来！”男人吼了一嗓子。
门外，一个白发苍苍的老妪颤颤巍巍进来。
林张婆婆！
李初棠诧异地看着她。
她弓着腰垂着头进来，伏跪在地。
“老身给各位贵人请安。”
“公主殿下，这人是林张氏，草山人，是我和海棠的邻居！她可以作证，我和海棠就是正经夫妻！”
所有人看向那位老妪。
“林张氏，你可见过我家棠儿？”重华问。
林张婆婆抬眸，看了眼李初棠，睫毛抖动一下，垂下眼皮。
“认识。她就是山里来的异乡人。”
见李初棠无动于衷，重华又问：“棠儿，她说的可是真的，你认识这老妇？”
“认识。”李初棠实话实说，“我初入山，她帮过我不少。”
“林张，本宫问你，刘大壮所言是真是假？”
李初棠垂眸，同在场的所有人一样，静静等着她开口。
“……真的。”她小声说。
堂内一片安静。
李初棠手脚冰冷，耳畔嗡鸣不止。她宁愿相信耳朵坏掉了，也不愿接受听到的话。
心里一股愤懑的火燃起来，她控制不止地握紧指节，拳头都在发抖。
人在极致的愤怒下，会展现出超出理智的激动。
“我待你不薄，何故如此？”
她气得声音都在发颤。
此话一出，一片哗然。
在外人看来，这话便是默认了两人的关系。
“什么？”重华公主大诧，“棠儿你……竟然……你好大的胆子？！”
她语无伦次说完，急得心口发堵，由女官搀扶着重新坐稳。
李初棠看着她佛口蛇心的模样，心里又气又笑。
有备而来，摆下大阵仗，请了这么多客人，为的就是贼喊抓贼，让她身败名裂。
李初棠无力地笑了下，压下怒火，直视重华：“公主殿下，我自是百口莫辩，唯有你知道我是清白的。”
重华公主一副没听懂的神情，闭了闭眼，像被气极了。
堂内议论纷纷，“眼下可如何是好……”
“来人，去请太师！”
李谦正在太师府理事，听说这边出事，忙不迭而去。
外面不知不觉下了小雨，却不曾浇灭人们看热闹的心。
堂内，“刘大壮”把事情经过原委告诉李太师。
李谦看向李初棠，“棠儿，你可有话说。”
李初棠坦坦荡荡：“不认识就是不认识，莫须有的罪名女儿不担。”
重华看了眼林张婆婆，“这老妪也有话说。”
林张一听这话，身子哆嗦，“老妪不敢撒谎，海棠确是初春来山里的，和大壮一起住在蛇神庙旁的竹屋，亲密的什么似的，村里谁不知道他们是一对……”
“你胡说，我不认识他。”
“那你和大壮也是一对！”林张氏回道。
李初棠微微一怔，这话有别的意味。她不好直接反驳。
李谦很快捕捉到了女儿的异常。
重华：“我看老妪所言不虚，你消失三个月，魏侯正好从草山寻到你。”
“刘大壮”继续拱火：“本来就是。你这人回城过上好日子就忘本，斗神使，抓水匪，盖竹屋，桩桩件件，你都忘了！”
“他说的可真？”李太师问。
“半真半假。”李初棠说。
林张氏在，她说假话会被拆穿。
“斗神使是真，水匪和竹屋也是，但我不认识此人，和他并无瓜葛。”
重华公主不解，挑眉道，“真是奇了，不是和他，还能和谁？难道相好的男子另有其人？”
李初棠咬牙看着她。此人心之歹毒，不可莫测。
“我从未冒犯于公主，公主何必苦苦相逼？”她问。
以下犯上顶嘴，在府中是大忌。
重华委屈巴巴地看了眼李谦，躲到他身后。
但李初棠看到了——重华低头的瞬间，嘴角微微上扬了一下。那不是委屈，是得意。
李谦沉声：“你转移话题作甚，公主问你是不是有相好，你如实答话就是。”
当你有了后娘，马上会有后爹。
李初棠眼底蓄泪，有点想笑。
她早就该知道，没有人能倚仗。
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>李初棠看着他们，举起手掌起誓：“我，李初棠，若和此男有染，让我五马分尸，父母死于非命！”
李谦瞳孔一缩。不只因愤怒，还有“父母死于非命”这六字。
他下意识看了重华一眼。重华一样脸色铁青。
“你大胆！”
李初棠抽手甩去，李初棠纹丝不动，掌风近在咫尺之时，停了下来。
看着那张和苏婉几乎一模一样的脸，他收了手。
“太师，不必动怒。”重华转向李初棠，指了指跪着的男人，“就算没和他好上，你敢说，深山里你身心清白？”
李初棠不言。
“回答你母亲。”李谦沉声。
“有没有在山里遇到外男。”
“有没有生出情愫。”
“有没有行苟且之事。”
“说。”
他的话浑厚有力，不只是说给她听，更是说给在场宾客的。
李谦最在意名声脸面，嫡女名节有损，于他而言，宛如精神凌迟。
他在众人面前，逼她回答，逼她自证。
李初棠脑海里浮现出小白的身影。
惶恐的心突然跳得好快。
“我自知不是你生母，对你有所亏欠。你可以对外有偏见，不信我，不听我，但你不能在苏姐姐面前撒谎。”重华说着摸了摸眼泪，“去，去把姐姐牌位拿来。”
李初棠脸色一僵。
很快，女官抱着母亲的牌位而来。
这等庄重物件合该摆在祠堂佛龛之中，何时可以随意拿取？
李初棠手指狠狠掐进肉里，手背青筋微凸。
“棠儿，你可敢对苏氏牌位发誓，证明自己清白？”
李初棠望着女官摆弄排位的手，恨意如滔天巨浪拍打在心口。
她的软肋，她的心念，她对苏婉全部的爱和珍重，寄托在一方牌位中。
而现在，象征着母亲的牌位，正静静靠在恶人手里，成了要挟她、打垮她的工具。
她好恨。
即便没有得罪重华，不招她惹她，愿意尊敬称她母亲，愿意在她屋檐下低头，可重华偏要赶尽杀绝。
看着母亲的牌位，她眼圈渐红。母亲教她宽宏大度，她照做了，可换来的是恶人一再的得寸进尺！
“快说。”重华紧逼，眼里露着精光，“你在山上有没有和外男私通？”
“你不说，自有人会替你说。”她瞟了林张一眼。
李初棠苍白笑了下。
她可以对任何人耍心眼，唯独面对这张牌位，扯不出一句谎。
她看着母亲的牌位，忽然想起小时候。苏婉教她做人要堂堂正正，不说假话，不欺心。她一直记着。
可今天，她要在母亲的牌位前，说出最私密的山居之事——被所有人听着，被所有人审判。
她不能否认。当重华逼问她时，眼前浮现出他惯有的浅笑。
冷泉出浴，山洞遇险，赤身药浴……这些真的清白吗？
明知是阴谋，但无力反驳。
唯一能够倚仗的精神信仰，同漆黑的牌位一并落在了重华手里，成了压死她的最后一根稻草。
这一下，她好像什么也没有了。
没有人能救她，没有人能依靠。
李初棠闭了闭眼，吐出一口浊气，“是，我在山上……有和外男同居。”
无声的死寂如天外的密雨一般狠狠敲打着堂内众人。
“是啊，她有。”一个冷沉的声音传来，“就是我。”
江道灼手握拂尘，一身道袍站于堂门。
“你有意见？”