七月初七，华灯如龙。
临曲江而建的摘星楼热闹非凡，人影攒动。
“棠棠，你确定要去，他今晚约你，定不安好心。”林见微挽着她的手，送她到摘星楼。
本朝民风开放，乞巧当晚无宵禁也无男女大防，摘星楼是男女相会之地，每当此时，必然红烛帐暖，床无虚席。
上次让蓉儿调查，好不容易从他相好手里探到御赐之物，借着这个由头要挟才得到取信的机会。
霍辛不是个省油的灯，约她七夕摘星楼交接书信，定然有诈，明知是阳谋她也要来。
李初棠不会轻易放弃，握了握林见微的手，笑了下：“在外面等我，没事，很快就好。”
她戴着帷帽进了摘星楼，只道外面繁华，这楼阁之内更是别有洞天。
一楼迎接散客，二楼的雅间呈回字形排列，中央的天井可以俯瞰一楼的戏台。三楼更是别有洞天，豪华的包间里可以俯瞰整个京城盛景。
不少青年男女身着盛装，交杯换盏。更有挽手并肩者，一步步往楼上房里去。
隔着烟雾般的白纱，李初棠缓步上楼，霍辛约她在二楼的芙蓉阁见面。
在拐角处，看到了熟悉的人。
临安和一个贵公子搂抱着摔进一处雅间。
李初棠有点辣眼睛。
进入霍辛订好的芙蓉阁里，迎面是浓郁的香粉气息，食案上菜肴精致，镂空香料里烟气缭绕，地面撒着鲜花花瓣，薄纱垂幔一一散落，隐隐约约露出里内的床榻。
霍辛就在这个时候从隔间出来，沐浴后的皂角气味不散，发梢处滴滴答答落下水珠，一双浑浊的眼球直勾勾看着李初棠，像是盯着一块肥肉。
李初棠伸手，“拿来吧，霍公子。”
他拖着长音，嘴角噙笑：“不急。”
“啪”一声，关上了门，目光还在她身上游走。
李初棠描了浓妆，穿了一身齐胸襦裙，外披丝帛，梳着繁复的灵蛇髻，这是七夕女子们的标配打扮，十分正常。
明明一身华贵，发间突兀插着一把雕花木簪。
凌厉的目光刮来，霍辛回神，看到李初棠毫不客气地瞪着他。
不知为何，他生出一瞬的畏惧。这种感觉来得快，去得也快，霍辛只当是错觉。
他怎么可能怕一个小小女郎？可笑。
“上回冒犯小姐，特备美酒佳肴赔罪。李大小姐不会不赏脸吧？”
“怎会。”
书信还没拿到手，她不能走。
霍辛倒酒，递给她，手指轻轻撩过她细滑的手背。
李初棠放下酒杯，缩回手，低头暗暗咬牙，忍下怒气。
看她耳廓微红，嘴唇抿起，霍辛只当她害羞了，玩味的心思愈发浓厚。
“别紧张，我这人，最会怜香惜玉。”
李初棠抬眸看他一眼，又迅速垂下：“霍公子说笑了，我只是太久没有参与这种场合，不太习惯。”
明知她握着把柄，还敢如此放荡，只能说明一个问题：他背后有人。
不然不会单独赴宴，甚至连个小厮都没带。
李初棠按下心思，拿出他的玉珏，“霍公子是个痛快人，我也愿开门见山，不如各自物归原主，也好安心。”
霍辛掏出书信，余光看到少女目光锁了过来。
“啪”一声放桌上，手搁在上面轻拍两下，“不急。”
少女垂头，声音很轻：“家规森严，今晚要戌时必归，还望成全。”
她越是伏低做小，霍辛越觉得她是个软柿子。
“你可以拿走，但先回答我的问题。”
李初棠“嗯”了一声。
“你这次回京，只为了找信，还是要查当年的案情？”
李初棠一僵，睫毛止不住轻颤。
自那日受她威胁后，很快郑国公之子找上门。霍辛当时纳罕，他与郑家素无往来，人家为何约他相见。
直到郑毅说明来意。
他想让李初棠身败名裂。
两人一拍即合，人归霍，信归郑。
有了郑家做靠山，他还怕什么。今天这局，说白了是郑毅攒的，他只是打打下手而已。
霍辛愈发贪婪地看着对面女子，眼神里明晃晃的占有欲。
李初棠喉头发紧：“霍公子，你这是……什么意思？”
她紧攥着袖口，一脸慌张，这副表情别有一番生动，霍辛愈发得意，一边欣赏美人，一边轻轻向前推了推信。
他挑逗似的说：“没什么意思，只是想提醒李小姐，京城水深，一不小心就能淹死人，你最好别乱蹚浑水。”
李初棠愈发确定，他有人撑腰，而且来头不小，甚至背后的人发觉她在查案，想借霍辛的手碾碎她。
怪不得今儿一改常态，丝毫不怕她。
心里这么想，表象却不然。
她和那人长期相处，潜移默化学会了伪装的本领。即便心再黑再脏，外表依旧是文文弱弱的白莲花，给人一种她很好欺负的感觉。
霍辛只领悟了表象。
他看着这娇滴滴的人儿，生出怜爱之心，若用强的，反倒可惜。
“你一个弱女子只身犯险，何必呢，又不是没有捷径可走？”
若她识相，就该好好伺候他，他一心软，还能在郑家面前保她一命。
他耐心等待少女抉择。
许久，李初棠端起酒杯，敬他：“公子说得对，京城水深，我才需要你这样的……帮手。”
霍辛眼一亮，话中暗示之意，实在明显。
他举起酒杯，与她相碰。李初棠一饮而尽，举着空杯，双眼含情脉脉看着他。
霍辛贼心大动，顾不得其他，仰脖灌酒，杯子一扔。
地面发出破碎的脆响，而后沉入寂静。
三层的豪华套间里，郑毅云歇雨收，掀开床帐，余光扫过里内喘息不已的少女，披上外袍出了内室。
门外常随：“主子，芙蓉阁出动静了。”
郑毅咀嚼着这条信息，他曾答应给霍辛一炷香的放纵时间，眼下不知完事没有。
“盯紧了，时辰一到抓紧行动。”
瞥了眼内室的床榻，他意犹未尽地滚了滚喉结，“按原计划办，无事不许烦我。”
外面人戚戚应了句“喏”。
郑毅理都没理，火速回到温柔乡。
江道灼正在赶往摘星阁的路上。
一刻钟前，身边侍从从未见过这等画面：一向从容优雅的国师刚从西苑出来，来不及乘车，夺过马匹，火急火燎疾驰而去，独留于空中扯下的道袍，随风飘到地面。
他没想到圣人会夜里召他，专为谈论冲神道长遗留的巫蛊之术，应付完皇帝，才发觉时间不够用了。
即便派观澜时刻保护，若不亲眼见她一面，江道灼心底不安。只要一见到她，贪念会压倒一切情绪，让他变成一个彻头彻尾“唯她是从”的傀儡。
这种感觉自回京后愈演愈烈，他起初可以忽视压抑，但自消夏宴见面后，心里愈发不可收拾，尤其是在他那晚同床而眠之后，更是食髓知味。一日不得亲近，他就痒得不行。
脱去道袍，摘下发冠，一身便衣的江道灼跃马飞驰到摘星阁后巷，三两下跃至二楼，横冲进暖香暧昧的廊下，撞倒几个投怀送抱的美人，步伐急促的往芙蓉阁方向而去。
“砰砰砰——”剧烈地拍门声！
李初棠一惊。
“谁？”蓉儿回头。
“摘星阁掌柜，查房！”
她们刚刚联手控制住昏迷的霍辛，还没来得及报复此人，外面火速来了救兵！
李初棠和蓉儿对视一眼：小心，有诈。
据林见微所言，摘星阁供达官贵人享乐，背后的东家处在官僚体系之中，掌柜的是个精明人，哪有权利说查房就查房，扰了别人兴致，他的脑袋都不够砍的。
“估计是他的同伙。”李初棠看了眼被五花大绑的霍辛。
这人方才想要强她，可早在他进屋前，蓉儿偷偷潜入，在他的洗澡水里加了软筋散，沐浴后一旦喝酒，整个人会浑身麻痹，神志不清，使不上一分力气。
“开门！”
外面的人还在喊，两扇门被拍打地朝里颤抖。
蓉儿打开窗户，示意逃走。她以前混迹江南，又是个学武的，没少干偷鸡摸狗之事，这点小事难不倒她。
李初棠拿走霍辛衣襟里的书信，趁他迷离之际，一脚狠狠踹在他的心窝。
对方目眦尽裂，额间青筋暴露，五官疼的扭曲在一起，嘴里却发不出任何声响。
没时间和他计较，当务之急是不被人发现。
李初棠走到窗边，往下一看。摘星楼临湖，她们所在的窗口之下正是深不见底的曲江。
“只能先去临窗躲躲。”蓉儿耳语。
李初棠侧首一看，因芙蓉阁最靠里，只有右侧有一个窗口，刚好敞开，可以通向隔壁房间。但房里有没有人还得另说，若被发现——
“再不开门，我可就撞了！”常随领着人叫门。
他心底也发慌，若是霍辛得手，此刻一定抽空出来给信！
除非……
“来人，撞！”
蓉儿慌张看向房门。
管不了那么多了。李初棠心一横，随蓉儿扒着窗户出去。
这是她平生做过的最大胆、最刺激的事。外面是两层高的距离，她们两人互相帮扶，踩着窗框，抓着凸出的浮雕，一点点挪动到隔壁窗。
终于，蓉儿扶着她跳进去的一瞬，听到隔壁芙蓉阁房门被撞倒的声音。
李初棠一手支地，由蓉儿扶着起身，赶紧关上窗户，隔绝外面声响的同时，也隔绝了外面皎洁的月光。
两人长出一口气，正要庆幸，扭头看到昏暗房间里一个高大的人影！
李初棠颤声：“……谁？”
那人没有回应，默默走过来。
“咚咚咚。”
他每一脚都踩得很沉、很实，夹杂着情绪，像要碾碎什么东西。
随着他的走近，李初棠心提到了嗓子眼，在看清此人时，瞪大的眼眸忽而凝滞。
隔着朦胧的月光，江道灼赫然出现在房内！
“小白？”李初棠吐出一口浊气，抚着心口，“你吓我一跳！”
江道灼抱着双臂，没有理她，只歪头，看了眼愣住的蓉儿，“滚。”
“……哦哦。”蓉儿反应过来，正要走出房门，突然被江道灼揪住领子，拎小鸡似的推到一侧墙内，随后消失了。
李初棠大惊失色。
原来房间内有暗间，可以通向别处！这在京城并不稀奇，尤其是达官贵人宴饮之处。
天子耳目众多，比如国师手下闻风丧胆的枭羽卫。
他在国师府效力，难道是枭羽卫一员？难怪随意出入京城各地，看来暂时安全，国师原谅了他上次的失职？
她心下疑惑，暗自纳闷。
江道灼不知她在头脑风暴，晦暗幽深的双眼直勾勾盯着她，嘴唇抿得很紧。
李初棠抬眸对上他幽怨的眼神，上次看到他这番表情，是带魏源进竹屋的时候。
她恍然，难道他知道她刚才色诱了霍辛？
李初棠莫名心虚，她一向识时务，讨好地嘿嘿一笑，凑过去揪住他的衣袖，“你没事吧……表情这么难看。”
江道灼笑了，“我没事呀，我好得很。你刚应付完他，现在知道应付我了。”
李初棠：“……”
他打量着单薄衣衫下的雪肌，眼底勾着平静的怒意。
若不是观澜及时出现，汇报了她的安危，他会直接去芙蓉阁拧下霍辛的头拿回去泡酒。
隔壁间响起骂娘的声音，听动静那群人似要追查到底，直到查出她藏哪里。
李初棠慌了：“怎么办怎么办……”
“你不是一直很有主意吗？”江道灼好整以暇地问。
李初棠一怔。
确实。
若是只有她一人，她会冷静下来寻找破解之法。
但只要他一出现，她就像找到定海神针一样，不会再去想办法，而是本能里觉得他会帮她排除万难，将一切处理的井井有条。
不知从何时起，她对他竟依赖到这等地步。
即便对他的过去一无所知，即便明知这人神秘又危险，却始终不加掩饰的相信他、倚靠他。
这是个很危险的信号。
她这么觉得，江道灼亦如此。
他自在地坐到床榻上，“你知不知这是什么地方，就敢带着丫鬟擅闯？”
摘星阁何等地界，权贵的销金窟，男人的风月场，最见不得光的下流事都会在此地发生。
比如，隔壁房间传来的咿咿呀呀之语。
李初棠涨红了脸。
今日是七夕，摘星楼的雅间里发生什么都不足为奇。男男女女但凡进屋，都会做同一件事。
而她所在的房间，处在芙蓉阁旁边，最容易引起注意。
要想和他蒙混过关，就只能……
想到这里，她忽而看向江道灼。
这人箕坐在床，支起一条腿，嘴角噙笑看着她。
每次他在发疯前，总是这么平静的笑。
李初棠心里发毛。
正此刻，外面走廊传来颇具压迫感的脚步声。
“他们来了！”
江道灼：“嗯。”
“快走！”李初棠跑到刚刚蓉儿消失的墙体旁边，使劲拍打，却不见暗道出现。
刚刚蓉儿是怎么突然消失的？
随着脚步声的临近，她急得满头大汗，扭头看那气定神闲的人：“你不躲？”
“我为何要躲。”
江道灼语气依旧平静，但李初棠听出来了——他还在生气，生她和外男私会的气。
他每次发火，不是那种恶龙咆哮的怒气，而是这种“我什么都不说，你自己去悟”的阴阳怪气。
李初棠环顾四周，根本无处躲藏，只好继续抚摸那片墙体，试图按到机关。
“你刚刚在隔壁，和他干什么了。”
他不紧不慢地质问。
“没干什么。”李初棠没心思理他。
“待了多久？”
话音刚落，门外人影压下，那群人来了！
李初棠一时间不敢发声，心提到了嗓子眼儿。
外面常随喊道：“例行查房！”
江道灼熟视无睹，继续问：“他有没有摸你？”
李初棠正思量着脱身之法，却见月光下，那片身影靠近，笼罩住了自己。
那双桃眸里毫无笑意，瞳仁附近血丝密布，红红的，有点委屈，也有种未知的隐忍，像是憋着什么迟迟得不到发泄。
“不说？”
他勾起唇角，露出李初棠最熟悉不过的微笑。
这种笑，她见惯了。每次他想使坏，都是这么笑。
下一刻，瑟缩的身子撞上坚实的胸膛，他将少女提抱而起，一下摔倒床上。
床帐内铺着厚实松软的被褥，并没有摔疼李初棠。
不等她起身，男人扯下帷帐，覆压而下。
“他摸你哪儿了？”
微凉的手碰到了她的锁骨，“这里？”
李初棠恍惚中，意识到他问的是霍辛的事。
外面敲门声很急，她思绪紧张，
刚要摇头，他的手掌顺着肩头往下，划过她纤细的后背，五指握住了她的腰肢。
“这里？”
李初棠对上他深不见底的黑瞳，有种说不上来的恐惧。
这次他一定是真生气了。
“还是这里？”他的手不安分的继续向下，划过腰肢，猛地拍下去。
“嗯……”
她下意识咬住嘴唇，眼底含着水汽。
饱满的臀.瓣随着掌心的力道嵌了进去，又极具韧劲的弹回原形。随着掌心的余波，一股酥麻之感席卷开来。
这一下打得不轻不重，暗含挑衅，这是在罚她。
江道灼暗暗诧异，一只手竟然裹不住，从这种弧度中退出，他想去探索另一种弧度。
“我问你话呢，李初棠。”他的声音很轻很轻，却字字夹杂平静的疯感。
李初棠摇着头，在他的胡乱作祟之下，身子愈发酥软。
外面砸门声愈演愈烈：“开门开门！”
门栓愈发松散，即将被撞开。
泼天的紧张感萦绕着李初棠，她的身体微微颤抖，话也说不利索：“快、
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快……带我走，嗯……”
他似乎没受到外界干扰，依旧从容的使坏。
“你再这样……我要被抓了！”
“正好，抓了你才知道，以后该来求谁。”
李初棠握住他的手，试图阻止他的动作。指尖触及青筋暴起的手腕时，感受到男人磅礴的力量，隔着单薄的皮肤，脉搏快得吓人。
他像个揉面团的师傅，不停地摆弄两处。
力道不重，故意欺负她。
李初棠嘤嘤哭出声。她不清楚自己怎么了，身体好像不再属于自己。嘴在求饶，身体却在他的爱抚下陷入真诚的兴奋。
好刺激……
直到整个人彻底酥软，连哼唧都哼唧不出声时，江道灼的嘴唇贴到了她耳边：“想我帮你也行，求我。”
识时务者为俊杰。这个道理李初棠很懂。
她眼眸迷离，声音发软：“那我求你……”
耳畔传来他的热息：“不是这么求。”
“用你这里。”
江道灼点了一下她的唇瓣。
一股战栗的麻意随之四散。
李初棠知晓利害，再不敢惹他，乖巧地亲了一下他的唇，蜻蜓点水。
“就这？”
他很是不满。
李初棠握住他的双肩，亲了一下他的颈侧。
江道灼笑了，“你亲他也这么敷衍？”
李初棠：？？？
“我没亲他！”
看着她羞恼的样子，他问：“那做什么了。”
外面的人骂骂咧咧推门，李初棠没空扯别的：“你先帮我，我就告诉你！”
微光之中，那双漆沉的黑眸满是认真：“你先说，说了我才能判断要不要帮你。”
李初棠与之对视，“就摸了一下手背，没别的。”
她的手还落在他的双肩，能感受到他紧绷的胸膛松弛下去，舒出一口不知憋了多久的气。
“真的？”
“真的，只有手。”李初棠抬起右手给他看。
他低头，握住那只手，轻轻舔舐起来，像是要消除别人留下来的痕迹。
李初棠忍着怪异的触感，看他舔完手，又拿出一块藕粉色的帕子，仔细擦干净。
李初棠眼尖，发觉帕子眼熟，想到什么，瞬间气红了脸，雪腮鼓得和河豚一般。
还没来得及质问，帷帐外发出巨响。
一群人破门而入！
“例行检查！”
随之而来的是如风一般的步伐。
眼看红帐外身影走近，她慌得躲进江道灼怀里。
两片雪白明晃晃撞来。江道灼喉管里激出一阵难耐的痒感，喉结一压，强行抑制住冲动。
他掀起薄被，兜头盖住怀里衣衫不整的少女。
郑毅家的常随是一个人进来的。郑毅是摘星楼最大的主顾，碍于他的淫威，一般人不敢在此地闹事。
常随这才敢狐假虎威，擅自进来搜人。
隔着红纱，他看到一个熟悉的人影，怀里抱着娇滴滴的娘子。男人衣衫整齐，小娘子裹在薄被之中，只能看到一个发髻。两人缠绵正浓，显然被他扰了兴致。
这画面在他意料之中。但始料未及的是，男人的模样和声音。
“滚。”
一个冷戾到想杀人的命令，莫名叫人胆寒。
“……你什么人？”他色厉内荏道。
红帐内的声音懒洋洋的：“你说什么人？七夕夜带姑娘来此，能是来赏月的？”
一记眼刀飞来，常随望着那张模糊的脸，瞬间两股战战，慌了似的飞奔而出，带上了房门。
“头儿？怎么了？”等在外面的亲信懵了。
常随瞪着眼，满头冷汗，捂着心脏缓了好久。
怎么可能，他没看错吧？
那人是国师？！
国师居然养了女人！
这个巨大的信息萦绕心头，他的脑袋似乎要裂开了。
且说室内，李初棠等人彻底离开，紧绷的身子才得以松弛。
但环抱在细腰上的臂膀越来越紧。
“人都走了，还演。”李初棠推他，“松开。”
“你让我松我就松？我有这么好说话？”
李初棠暗骂他无赖。
“亲了我，摸了我，抱了我，还利用我，怎么，想走就走？”
他的低沉的声音透着沙哑，薄唇轻轻蹭着她的锁骨和脖颈，引得她酥麻颤栗。
红帐内堪堪压下的暧昧气息再一次涌起。
单薄的衣裙被他扯乱，李初棠抱着他的头颈，无助地伸脖喘息。
他箍着她的腰，含着，啃噬，像个贪婪的食客。
“刚才亲我的时候，想的是不是他？”
李初棠双眸迎着泪珠，半晌哼出一字：“……谁？”
“姓霍的。”
李初棠气极，不想回答他这种
“不说是吧。”他坏笑一声。
抬头打量着她：“还真是……细枝结硕果。”
好吃又败火。
“嗯！”
李初棠浑身窜起一阵电流，脚趾下意识蜷起。
这个混账！
他让李初棠想到了在江南逼仄的雨巷里阴暗里爬行的疯狗，一边狂吠咬人，展示存在感，一边又忍不住想要认主，求得怜爱。
“说不说？”
被他玩得没了力气，她服软答道：“我说，我没有想他。”
“那在想什么？”他诱哄道。
“我在想，我在想……”李初棠喘着气，“在想为什么每次有危险，都是你在我身边。”
不错，她的嘴比吃到的硕果还甜。
江道灼很受用。
“除了我，谁也不能碰你。”
他压着欲.火，声音放得很轻。
还好，只攻了上身。
不然，只怕会耽误正事。
李初棠蜷缩在床角，双臂交叉捂着上身，浑身浸满香汗，无处安放的水眸湿漉漉的，长睫黏在一起，像只受惊的小鹿。
江道灼翘腿看着她，眼底一片明晃晃的餍足。
他这次真被气狠了，不发泄一通说不过去。看着少女可怜无助的模样，怜惜还没涌起，就被内心浓烈的占有欲压下。
他本来就是个混账，不欺负她欺负谁。
江道灼凝视着她，眸光里的欲念愈来愈重。
他一生近乎疯魔的偏执，几乎全用在她一人身上。
破碎的人生就像残破的身体一般，不知何时将会戛然而止。一生疲于奔波，生于腌臜，长于忧患，从未享受过片刻美好，直到遇见她。
所以，偶尔占点便宜，犒劳一下自己有什么关系。
他又不会真碰她最珍贵的东西。
李初棠喘息着，好不容易缓过来，就看到刚刚一副凶相的人正痴呆地看着自己，双目虔诚，一脸澄澈。
她又气又笑，不明所以，刚要穿上衣衫，就见他鬼鬼祟祟捏住杏白色肚兜的一角。
又想偷！
李初棠嗔怒地瞪了他一眼。
“我帮你穿衣服。”
做贼不成，他反而乖巧起来。
李初棠心里说不出什么滋味，可不知什么时候起，两人的亲密接触似乎成了自然之事。
穿好衣裙，他仍握着她的腰间细带。
“你刚刚，为什么突然抱我？”
李初棠：“……什么时候抱你了？”
她一向傲娇。
“就是外人进来的时候。”
李初棠怔然。
她哪里知道为什么，只是下意识的反应。
这个回答显然站不住脚，但江道灼并未放过，他想一点点剥开她内心的壳。
“你是不是……不想离开我。”
李初棠心跳猛地漏了一拍，张了张嘴，什么都说不出来。
江道灼替她回答：“你就是离不开我。”
她脸颊泛红，下颌被他的拇指抵住，被逼迫撞进一双深邃的桃眸里。
“不想我走，又不敢留我，好矛盾啊。”
江道灼笑了，贴近她的耳朵，声音极轻，好像勾人心弦的羽毛。
“所以，李初棠，你是不是喜欢我？”