李初棠敢一个人出去，就是笃定不会有事。
什么危险都瞒不住小白的法眼。只要他在，就有安全感。
下意识的想法惊了自己一跳。
离开竹院不久，她就听到小径深处的马蹄声。
声音由远及近，清脆有序，不急不躁。由此可见，驭马者定是位温润和顺之人。
李初棠脚步一顿，候在原地。
夏日绿荫之中，渐渐走出一匹雪色骏马，其上高坐一位华袍男子，发冠梳得一丝不苟，眉眼间神色从容，看到李初棠的一瞬，他勒马停下，下地牵马走来。
随着他走近，李初棠甚是诧异。
夏风吹过茂盛的树林，掀起簌簌的声响，亦将她的记忆带回以前。
她和魏源自孩提起，相识已有十年。
自她会识文断字起，身边一道一道声音不断提醒，以后她是要嫁给魏源的。
小时候，娘亲苏氏常常带她去乐游原，约上魏夫人赏春吃樱桃，一同前去的便有魏源。
他长她三岁，比她沉稳，却不嫌她稚嫩，愿意陪她一同玩耍，做游戏还故意输给她，逗她发笑。
小海棠回家问母亲他为何如此。
苏氏掐着她圆圆的小脸蛋，慈笑道：“人家是你夫婿，就是要逗你开心的呀。”
当时，她还是懵懂的。
男女七岁分席，她和魏源便鲜少见面。八岁她于宫宴巧解九连环，得皇后赏识，进宫作校书侍女，自那以后两人一次面都没见过。
但指腹为婚的约定，无形中将两人紧密联系在一起。
她原以为，注定好的人生再不会有一丝波澜，会随着她嫁入魏府、相夫教子而终。
却不想皇后失势，随后外祖父倒台，苏家满门抄斩，母亲闻之重病不起，不久撒手人寰。
也是那年，魏家毁掉婚约，她沦为了京城权贵们的笑柄。
随皇后出宫赴山庙清修之际，他出现在她面前，单骑相送。
多年不见，曾经的男孩长成少年，李初棠险些没认出来。
“魏家背信弃义，我本愧于见你，只是棠妹妹此去山高水远，不知何日才能相见，此番特来相送。”
李初棠原以为婚约是他主动解的，原是受家人所迫，她自然不在意这些，苏家骤然生出这么多变故，她哪会有心思顾及儿女私情。
也是那一次，她坦然面对着眼前曾是她未婚夫，实则却并不熟络的男人，因他出城相送，她说出了这番离京目的。
她先去陪皇后山庙礼佛，之后就下江南守孝。江南那三年，她和他偶有书信往来，多是故友叙旧，绝无半分私情。
记忆里瘦弱的贵公子，如今又蜕变成八尺之躯的男人。
脑海中闪过与他相识的点滴，李初棠缓了又缓，见他停在自己一步之外的礼貌范围内，眼神和煦，嘴角含笑，就像当年一样。
李初棠心头发涩，这才敢开口：“武穆侯，别来无恙。”
他面露诧异，温和的笑起来，似是逗弄的问：“你叫我什么？”
李初棠恍然，心里松了口气，笑道：“魏二哥。”
魏源不动声色打量着她的穿着，如此粗制布料，穿在她身上却另有风情。
“棠妹妹在山上受苦了。”
李初棠耳根一红，扯了扯裙带。
故友见面，对方识礼守节，锦袍华衣，她却布裙荆钗，难登大雅之堂。
李初棠有点赧然。
“魏二哥如何找到这里？”
魏源不疾不徐说：“还记得三月前你回信说初春就到京城，后来我听到太师府那边的动静，说你下落不明，这才四处找寻，因忙于公务耽搁，今日才在这荒山之中见到你。”
李初棠心里一暖，原来寻她下山。
她正愁没有回京的法子，眼下来了帮手，真是天助我也！
“多谢魏二哥哥搭救，只是……”李初棠顿了顿，又道，“先随我来，到了我家整顿片刻，再议下山之事不迟。”
“见你平安无事，我便放心了。只是不知何事耽搁，竟在山中落脚多日？”
李初棠笑而不答，只问：“哥哥是一个人来的？”
“非也。”魏源道，“贴身小厮连同几位侍卫跟随，他们在后面。”
此刻，魏源随她走进院落，抬眼看见修缮完毕的蛇神庙，暗自赞叹，又看到她素日居住的竹屋，只觉温馨清幽，别有一番雅致。
余光瞥到一处乱糟糟堆叠的竹材，看着像那座尚未搭建好的竹亭。
魏源：“这是……”
李初棠顺着他的目光看去，纳闷：“刚刚还好好的……”
没等她多言，却听一声清冷的干咳。
声音不大不小，却足以引起二人注意。
李初棠抬眸，看见江道灼懒洋洋倚在檐下，他穿一身常服，靛蓝衣袍上印着繁复纹路，劲瘦腰间有一条红绳缠了两圈，其上挂着他那套神秘的银器。
靛青抹额之上的些许碎发，将人衬得愈发懒散。
双臂抱胸，正状作无意的看向她和友人。
一双桃花眸里好像染了桃红色，近看才知道是一些蛛网般密集的血丝。
他挑着一如往常那般皮笑肉不笑的唇角，阴恻恻地盯着她。
李初棠硬着头皮朝他走近，丝毫没主意身后魏源的神情。
咳嗽声十分熟悉，闻声远远瞥去的第一眼，他心里便已有数。
虽从未见过当朝国师常服打扮，但这张阴险诡谲的脸他化成灰都认的！
加之这座草山距离他的道场阳明山极近，这人不是玄真妖道江道灼还能是谁？
魏源瞳孔微不可察地一缩，见江道灼饶有兴致地看着他，旋即缓住神色，露出惯有的温润笑意。
李初棠迎上去道：“误会一场，这是我发小，山间迷路正巧遇见。”
江道灼听着她蹩脚的解释，双眼一动不动盯着魏源，好似毒蛇瞥见猎物般警觉。
他眼底一片薄凉，笑容却更加和煦：“啊？原来是故交。”
泛红的桃眸睨向他，“敢问，阁下尊姓大名。”
李初棠莫名渗出冷汗，暗觉气氛古怪。
魏源自报家门：“在下魏源，敢问阁下名讳。”
“我来给你介绍！”李初棠快速跑到江道灼身边，挽过他的手臂，抢答，“他叫刘大壮，是山上的道长，我的救命恩人。”
江道灼视线下移，落在被她纤细手腕缠住的手臂上。葱白手指忽而悄悄捏了他一下，暗示的不要太明显。
薄唇微微翘高了几分，颇为得意地朝魏源扬了扬眉毛。
“见过刘道长。”魏源应下，不动声色行礼，“多谢道长搭救吾妹。”
他不是没有看到棠妹妹的动作，只是纳闷她初来乍到，怎会和妖道扯上关系，定是受了蒙蔽。
压下心中疑惑，他暗暗打量着这位朝廷之上翻云覆雨的人物。
江道灼看他的眼神仿佛在看一只蝼蚁。
他久久不回话，只因那声“吾妹”过于刺耳。
气氛过于安静，李初棠后背浸汗，看看魏源，看看大壮，心里发慌。
他该不会发现魏源要助她下山吧？
他该不会发现大壮是国师府的人了吧？
她必须保证两人和睦相处，不能撕破面皮，闹大山居之事。
江道灼看了他一会儿，才撇开眼神。一般人被他盯上三息，就会冷汗直流，两股战战。
这人还算有出息。既然和太师府相熟，想必是高官贵族之后。
江道灼开口，“你是她何人。”
语气颇有审讯的意味，似在嘲讽——你算她哪门子哥哥？
一上来就直截了当问她和他的关系，魏源敏锐捕捉到一种专属男人间暗戳戳的交锋。
他挑唇一笑：“鄙人不才，曾是她的未婚丈夫、昔日情郎，相识多年，再见亦如家人。”
李初棠两眼瞪得浑圆，没想到一向识大体的魏侯爷突然说出这种玩笑话来，简直匪夷所思。
她尚且换着江道灼的手臂，感受到他肌肉逐渐收紧、僵硬，就连青筋都一根根暴起。
李初棠暗道不妙。
她使劲眨眨眼，以神色暗问魏源：二哥哥，你怎么害我呀！
“未婚夫不算家人？”魏源一脸懵懂，问她，“那自幼指腹为婚的青梅竹马算不算？”
“公子可真会说笑。”江道灼话锋一转，“海棠抱恙在身，不便久聊。观澜，送客。”
李初棠：“等等！”
江道灼看向她，冰刀似的眼神缓和些许。
李初棠同他四目相对，急匆匆说：“他是我之前……家里指的夫婿，现在已经没关系了，真的没关系了，我们多年不见，算是旧友，仅此而已！”
她自幼于宫中历练过，自知何话该讲何话不该讲，这会儿却不知为何，一口气说了这么多，完全没顾及魏源的颜面。
许是着急又逢酷暑，她说完有些面红耳赤。
魏源听闻，心中大诧。李初棠这一席话，无疑是朝他兜头倒下一盆冷水。
如此一来，衬得他那些亲昵话站不住脚。
江道灼看笑话似的瞄了眼魏源，旋即转向李初棠，眼神温柔，语带责备：“你看你，说个话怎么还着急了，身体要紧，别老让我担心。”
说着，手指轻轻拨开她鬓角碎发，挂到耳后。
她揪紧他的衣袖，“我是怕你误会。”
江道灼露出讳莫如深的微笑：“怎会。”
“那就好。”李初棠松口气，顿了顿又道，“魏二哥舟车劳顿，这几日先宿在我们这里。”
话音刚落，江道灼的嘴角垮下去几分。怪不得当着外人如此黏他，原是有代价的。
江道灼和颜悦色：“好，都听棠棠的。”
魏源脸色微沉，袖中五指攥成铁拳。
李初棠吩咐：“观澜，收拾一下次间，容魏二哥歇息。”
竹屋本就两间卧房，西屋是女寝，屏外榻上睡蓉儿，屏内架子床是李初棠的，偶尔两人一同睡床；东屋，也就是次间，是江道灼和观澜的容身之所。
观澜站那儿不动，询问地看向江道灼。
“棠棠发话了，你听不见？”江道灼道。
俨然一副惧内男主人姿态。
观澜顿时起了一身鸡皮疙瘩，胳膊上的汗毛都立了起来。不忍再看主子抽疯，压下心中不适，立刻领魏源进去。
人一走，李初棠使个眼色，带蓉儿进西屋。
“小姐，就是他！我在市集碰见的美男就是他！”蓉儿一阵兴奋，“谁想和小姐是旧相识，下山有望啦！”
李初棠食指挡嘴，示意她安静，又瞄一眼窗外，蓉儿立刻会意。
这种话可不能惊动某位仁兄。
“备水，伺候梳妆。”李初棠道。
平日里既无熟人，这片山野便是她放飞自我的世外桃源。几个月来，她抛下繁文缛节，无拘无束。
如今京城昔日故人前来，正是提醒她莫忘身份，归京后的太师府嫡女，不可失了规矩。
她素面朝天一身朴素迎了出去，对一向克己复礼的魏源不大礼貌。
知她心中所思，蓉儿梳发时贴耳道：“小姐太谨慎了吧。”
“等回了府，更要谨慎百倍。”李初棠握住她的手，“还好来人是魏二哥，若是让别人看见我这般放纵，告到爹爹那里是要跪祠堂的。”
蓉儿不赞成似的撇撇嘴，没再多话。
挽好发髻，描摹淡妆，李初棠理了理凌乱的裙带，手指握住裙带上的银铃，神色温柔。
蓉儿：“我原以为山民们进贡的布匹不错。和魏二公子那身一比，真是差远了。”
“无妨，有的穿就好。”
李初棠对镜整理碎发：“你偷偷叫他俩过来，别惊动魏二哥哥。”
“是。”蓉儿刚一转身，吓了一大跳。
李初棠闻声回头。
屏风暗处，似是倚着个人。光影交错间，将他的脸切割成阴阳双面。
江道灼抱着双臂站在旁边，明明是和檐下同样的姿势，此刻毫无面对魏源的和颜悦色。
他像只卸下伪装的孤狼，一双黑眸不知观察了她多久，神色间竟是秋后算账的意味。
李初棠与他对视一眼，转向蓉儿：“你先去找观澜。”
支开丫鬟后，江道灼仍定定看着她。
李初棠被他盯得发毛，心中小算盘紧张地哒哒乱响。
“……找我有事呀？”她声音发虚。
“不敢。”
“我岂是那种蛮不讲理之人。”江道灼说。
她刚想舒一口气，又听到他凉飕飕一句——“若是饶你清静，耽误你和情郎私会，到时候又要怪我。”
李初棠：“……”
简直莫名其妙。
“哦，不说话啊，看来是被我说中了。”他又说。
他突然污她清白，李初棠自是不甘：“我刚解释过，你爱信不信。”
江道灼笑了：“真金不怕火炼，心虚才会多言，李大小姐急于剖白，真是此地无银三百两。”
李初棠：“你！”
正此时，蓉儿领着观澜进来。
李初棠最后瞪了他一眼，闷声说：“开会！”
蓉儿和观澜规规矩矩站好，江道灼抱着手臂，有一搭没一搭的转着腰间银铃，似心不在焉。
“今天这位魏公子大家也看到了。他是我京城旧友，身份高贵，以后言谈举止一定要多加注意。”
说着，她看了江道灼一眼。
回眸的一瞬，他瞥开眼，只留给她半张紧绷的侧脸。
李初棠心知他不会蠢到暴露国师府死
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士身份，刚刚她以先用“刘大壮”的假名为他做好掩饰。
既然肯配合演戏，那就相安无事。
“以后大家皆要遵循礼仪，尊卑有序，不得怠慢。”李初棠怀着歉意看向蓉儿和观澜，只觉自己像个朽木老古板。
人是最为复杂的动物，换个环境就会换副性情，当回归原始环境就会再次回归最原始状态。
游历江南和山居的李初棠，都能做到无规无矩、潇洒自如。但当京城的人和事回归身边时，她自然而然会将自己归于京城礼教体系之中。
因此，她才会说出这番话。
“一会儿一起备饭，晚上给魏二公子接风洗尘，大吃一顿。”
观澜和蓉儿应声离去，江道灼留在原地。
愣了好一会儿，直到发现她确实不想搭理他，江道灼清清嗓子，慢悠悠道：
“我奉劝你离京城显贵远些，那群伪君子没一个省油的灯。”
这话无疑是把魏源在内的一众官僚子弟，包括李初棠的父亲也骂了一通。
李初棠不解。不知是何人何时何地捅了他的肺管子，让这人一瞬变得喜怒无常，专找她撒气。
李初棠没理这茬，只道：“听到没有，一会儿去厨房帮忙。”
江道灼不依不饶：“你先答应我的话。”
这人怎么神神叨叨，她和魏源认识那么多年，人品自不必说，有什么可防备的？
“爱去不去。”她懒得和此人计较，径直出了西屋，却见对面珠帘叮咚作响。
魏源掀开珠帘出来。
“魏二哥。”她笑道，“怎么没歇息？”
魏源没好意思说竹榻太硬，“我不困，倒是你怎么不歇晌？”
李初棠道：“你大驾光临，我要好好准备菜肴，哪有功夫睡懒觉？”
魏源心知山中环境恶劣，善解人意道：“离晚饭还有些时辰，要不要我一起帮忙？”
“好啊。”
“不必了。”
两道声线一同发出。
李初棠转身看向后面人。
江道灼掀帘出来，亲昵地站在她身后，“棠儿，你怎么好让客人动手。”
李初棠：“？？？”
没见过变脸这么快的。
她并非不知礼数，心里盘算的是——若他不去，她方可和魏源一同借着烹饪之由，商议下山之事。
这人真狡猾，想必算准这一点，故意不给他俩单独商量的时间，因此转变态度，答应帮忙。
黄昏，一行人一同前去竹林备餐。
观澜之前搭建起了一个简易竹棚，相当于庖厨，锅碗瓢盆，水缸土灶一应俱全。
李初棠从未正经下过厨，这次拿出压箱底的伙食，只为宴请客人。
观澜负责烧火炒菜，蓉儿负责切菜打下手。她啥也不会，负责洗菜择菜。
“你哥怎么还没来？”李初棠洗去菜叶上的泥渍。
观澜为难地看着她：“应该快了，我叫他同我一起的……”
正此时，一道冷冷的声线传来：“我本想和你一道，你倒好，直往外人面前凑。”
李初棠洗菜的手一顿。
靛蓝身影跟个鬼似的出现在她身边。
她余光瞥见江道灼，埋头干活，绷着脸不想理他。
观澜听得一头雾水，立刻解释：“我没有……”
江道灼视线从少女僵硬的背影上移开，笑道：“还说没有？别人的瞎话应得快，我的话你是一个字不听。”
李初棠握着菜根的手一紧，抬眸白了他一眼。
莫名挨了一顿批，观澜懵道：“您不是不想去吗，我就和蓉儿还有小海棠一起来了。”
江道灼又看了眼洗菜的少女，“哦，也是。有京城贵人要招待，忘了我也正常。”
观澜眼观鼻鼻观心，纳过闷来，闭紧嘴巴不说话了。
李初棠脸都硬了。
这回轮到蓉儿不耐烦了：“大爷！麻烦你先洗好黄瓜行不行。”
江道灼捏捏手中黄瓜：“这瓜看着青翠，内里熟透了，这才惦记起别处暖棚。”
李初棠忍无可忍，“你阴阳怪气有完没完？！”
他嗤了一声：“又没说你，你还急了。”
李初棠气得七窍生烟，“啪”一声放下洗好的菜，转身就走。
江道灼旋即放下黄瓜。他不想她单独和那人见面，大步跟了上去。
竹屋檐下，魏源果真候着，见两人一前一后走来。
前者脸色很差，后者则悠闲懒散。
“棠妹妹这是……”
李初棠从来就事论事，不拿别人当出气筒，见到魏源温润如玉的俊脸，心情转好了许多。
“我没事，就是渴得难受。”
她前脚刚随魏源进屋，江道灼后脚就跟了上来。
李初棠瞪他一个白眼。
江道灼脸上挂着和煦笑容，十分自然地坐到她旁边。
魏源坐在她对面，“不知刘道长何许人也，流落山野岂不明珠蒙尘？”
这是要打探他的底细。
江道灼何等人物，还能被这种问题难倒，三言两语回复过去。
魏源又问他与棠妹妹如何认识。
李初棠怕他露馅，抢答道：“我的马车出事，雨夜里摔下来流落破庙，就见到大壮道长在此清修。”
怕他不信，李初棠又说了山中神使横行乡里之事。
“原来如此……”魏源连连点头，“这么说，此番刘道长算是和吾妹相依为命了？”
他看向江道灼。
江道灼浑然不觉，只顾给李初棠倒茶水。
魏源目光落在他提着茶壶的手上。
衣袖稍稍撩起，露出的手腕上缠着的鹅黄绸布。
看着不像男子之物。
魏源眉头渐渐蹙起。
江道灼顺着他的视线垂眸，状似无意地摆弄了几下绸布。
李初棠自然也看到了这显眼的一幕，拿茶杯的手狠狠捏紧了杯壁。
她睁圆一双杏眸，看向他，狠狠眨了两下：手腕伤口不是愈合了吗？早就收好的肚兜，怎么又拿出来了？
江道灼挑衅地看她一眼，勾起嘴角，瞥向魏源。
李初棠气得顾不上礼节，一饮而尽，“咚”一声放下茶杯。
下一刻，江道灼又提起茶壶，露出鹅黄绸布，为她再斟了一杯茶水，动作慢条斯理，像在无声的宣告占有。
魏源眉眼闪过一丝郁气。
这下轮到他慌了，“你和棠妹妹，是什么关系？”
“既知我们相依为命，何必在问。”
江道灼迎上魏源的眼神，缓声说，“她舍不得我这救命恩人，我也恰好……照顾她成了习惯。”
他的目光缓缓划过李初棠，继而落回魏源身上，“魏公子，你说是不是？”