入了深秋后，雨水总是说来就来。天蒙蒙亮时，细雨绵绵，天地之间弥漫灰茫茫的雾气。
姜蕖提前让青黛备上一辆不显眼的马车，早早拾掇好，带上帷帽后，便往广源楼去。
街道上人群熙熙攘攘，路边的告示栏上贴满姜实甫的罪状，亦有的被撕扔在地，被过路人踩成烂泥。
平民不比权贵，最是嫉恶如仇，不论是叫卖的商人，还是做工的小二，提及此事时，皆不掩面上的厌恶。
得知今日姜实甫即将在城东处斩，好些人已然整装待发，将家里烂白菜，臭鸡蛋，孩子不用的尿布准备好，带着汹汹气势在路边等着。
一粗腰壮汉学着投壶的手法，一遍又一遍的练习，只待姜实甫出现时，能准确砸到他的头上，赢个满壶！
原本一刻钟的路程硬生生地拖了半个时辰。
马车停在广源楼门前，车夫叹了口气，抹了把头上的汗珠，道：“姑娘，到啦。”
喜鹊和青黛扶着姜蕖下了马车，姜蕖走到门前，将帖子递到守门的小二手里。
小二见状，领着姜蕖往楼上走去。
一楼是茶厅，正中央布着一张红木桌子，说书人一边捋着胡子，一边语声洪亮地讲梁祝爱情，惹得喜鹊一步三回头。
三楼专供达官权贵，走廊上铺着金丝软毯，过路的脚步声几乎听不见。小二在最后一扇门前停下，躬身同姜蕖说了几句，便转身离开。
姜蕖轻扣房门四声，推门而入。
屋内一侧的香炉里点着熏香，混合龙井茶香，沁人心脾，别有一番滋味。
姜蕖看不见包厢里的布置，轻敲明杖，往前走。喜鹊和青黛跟在身后，时刻注意姜蕖前方的路。
包厢左侧横着一张木制屏风，遮住里侧的茶室。
白晃听见动静，忙从屏风后走出来，在瞧见姜蕖的瞬间，顿时僵在原处，一向傲气的江湖女子，在此刻却红了眼眶。
姜蕖“望”向她，弯唇道：“白姨。”
白晃回过神，快步走到姜蕖面前，将她一把抱在怀中。
姜蕖面上闪过错愕，知道白晃在为她失明的眼睛而担忧。可此刻她嗫嚅唇瓣，说不出一点安慰的话来，只好轻手拍拍身前人的脊背。
手心贴着白晃分明的脊骨，姜蕖眉心稍蹙，忽觉她似乎比上一次见面瘦了许多。这一念头刚从心底冒出，姜蕖不由得试图去回抱白晃，来打消平白出现的错误念头。
然另一只手还未抬起，白晃已然松开她，她只好先按捺心中乱七八糟的念头。
白晃望着姜蕖失神的眸子，眼底满是愧疚酸涩，她道：“怪我，怪我当初没能早点救出你，任由姜实甫那畜生对你下毒，害得你成这般模样……白姨对不住你，也对不住晚月。”
姜蕖听见母亲的名字，顿了顿，道：“当年白姨亦有难言之隐，姱姱谁都不怪。”
若是非要怪，也只能怪她自己，活得太过天真，太过愚蠢。
而如今，她也庆幸自己在及笄礼时便认清姜家这群豺狼的真面貌，早早醒悟过来，为母亲寻得公道，没有浑浑噩噩地，像个傻子一样过完这辈子。
秋风沿着窗户溜进来，拂过姜蕖的发梢，少女身姿清癯。
“你这孩子……”白晃拍了拍姜蕖的肩头，哽了哽道：“不说别的了，先带你见个人。”
话落，白晃拉着姜蕖往茶室走去，隐约听得屏风后传出茶盏相碰的清脆声，
茶香愈发浓郁，茶室里侧横着一张极为宽大的长桌，高墙的一侧挂着前朝大家的花鸟图，两侧四角方几上置着青玉瓷瓶，里头插着几只黄菊花。
姜蕖刚摸索着坐下来，就听见紧跟而来的喜鹊和青黛倒吸一口气。
身前响起衣服摩擦的窸窣动静，应当是身前这人在正衣冠。
白晃瞧着沈怀归略显局促的模样，不免轻笑出声，她主动解释道：“前些日子我在临安暗中查探秦家被抄一事，正巧在秦家旧宅和沈公子碰上，发现他也在查秦家一事，调查后得知他是秦家曾经的门客。”
说着，她凑到姜蕖耳边，道：“这人里里外外被我查个干净，断不会出错。”
姜蕖闻言，抬头望去。
沈怀归对上她的目光，杏眸纯净似晶莹琉璃，虚无若雾中远山。
他浑身微微一僵，蓦地错开视线，脑子空荡荡的，竟不受控制地开始介绍自己。
一声清冽如山间溪泉的嗓音猝不及防地流入姜蕖耳中，“姜姑娘久见，某名叫沈怀归。”
名字有些熟悉，姜蕖费力思索，但实在想不出他的模样，只好歉意一笑，道：“抱歉，我自小不常在秦家，所以有些记不清。”
“无妨，姜姑娘……如今能记住我就好。”沈怀归温声道。
姜蕖道：“自然能记住。”
身后的青黛盯视沈怀归许久。这人的相貌实在是出色，整个大周朝都找不出几个比他相貌还要好的，而她定然曾经见过他。
她沿着记忆翻寻，脑海中忽地灵光一现，面上闪过讶异，猜测道：“嘉佑十一年的状元沈怀归？”
沈怀归一愣，道：“正是。”
青黛望着这人，再次吸了一口气。
日光从窗缝里撒下来，落在他精致的脸颊上，眉骨英挺，双眸似凝秋夜寒月，薄唇微弯，多了几分温润，一身天青色对襟长袍衬得君子胜青玉。
喜鹊咽了咽，小声说：“生得这般好看，不应该是探花郎么。”
白晃道：“话说当年慕容元还真打算指他为探花郎的，奈何沈公子才华横溢，探花郎反倒是委屈了他。”
姜蕖挑眉，她对沈怀归的相貌倒是不感兴趣，毕竟有晏颂今那般好颜色在前，谁还能有晏颂今好看？
她只感慨她秦家的门客竟然还出了这般有才华的状元，要是秦宗之还在，估计乐得几天几夜都睡不着觉。
怪不得听名字熟悉，说不定真在哪里听过。
姜蕖真心夸道：“沈公子很厉害。”
她端起面前的茶盏，轻轻啜了一口，忽话头一转，她问：“只是沈公子有如此明朗开阔的未来，为何非要去查秦家一事。万一来日事发，沈公子的大好前途可就毁于一旦了。”
沈怀归低垂眼眸，盯着茶盏里泛黄的茶水，良久不曾说话，在姜蕖以为他不会回答时，他道：“姜姑娘于我有再造之恩。”
话落，他端着茶盏的手指一颤，茶水荡起一丝涟漪。
姜蕖正用着茶，蓦地听见这话，面上满是错愕，茶水呛在喉咙里，她止不住咳嗽起来，连着脖颈都泛起薄红。
“咳咳咳——！”喜鹊和青黛忙上前给她顺气。
不一会儿，咳嗽终于缓下
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来，姜蕖接过喜鹊手里的帕子，擦着唇瓣，瞪大一双湿漉漉的眼眸，不可置信道：“我……何时于你……有恩？”
沈怀归望着她，指尖摩挲杯壁，他道：“八年前的端午，姜姑娘曾在临安救过一乞儿。”
姜蕖怔怔地想，依稀记得确实救过一重伤乞丐，只是当日那乞儿头发凌乱，满身脏污，辨不出相貌。而她亦急着游街，看戏院里的杂耍，便直接命侍从将他送回府医治，后来的事儿她没去过问，自然也记不清……
而这些于她而言，不过是顺手的帮助，哪里值得沈怀归赌上辉煌的前程？
她组织言语，劝道：“当年的帮助本是我无意为之，沈公子能取得如今状元之名，是自己苦读多年得来的，不必因我而涉秦家之事，陷自身于危难。”
沈怀归平静地望着姜蕖，听她的好言劝说，一如当年她劝他去读书，考功名。
可这一切，她都忘记了。
但这一切都没关系，当年她年岁尚小，不记事最是寻常，只要她如今记住他就好。这般想着，他弯起唇瓣，道：“秦老爷子于我亦有恩情，姜姑娘，我做事还算是稳当，为秦家做事不会为他人知晓的。”
姜蕖默了片刻，她听出他语气里的决心，自然不好多说，便道：“沈公子随意。”
若是出了差错，可别赖她头上。
空气沉默一瞬，沈怀归略显无措地望向她，可惜姜蕖看不见。
白晃觑了眼二人，察觉出一丝气氛的不对劲，她轻咳一声，正要开口缓和气氛，外头忽地传出一阵哄闹的声音。
姜蕖循声看去，眉梢微动，混乱嘈杂的语声中，她捕捉到“姜实甫”，“奸臣”……几个字眼。
她放下手里的茶盏，慢条斯理道：“时辰到了，想来是姜实甫要被处斩了。”
白晃掸了掸衣裙，站起身走到窗户旁，推开窗户，侧目看去，正好能瞧见斩首台上的姜实甫。
她惊讶地回头看了眼沈怀归，心中有些佩服，此处包厢正是他选定的，位置隐蔽，外头的牌匾抵在窗户侧边，正好挡住别有居心之人的目光，却不耽误屋内人观望外头的景象。
她转回头，望着斩首台上的场面。
姜实甫狼狈至极，满身脏污，雪白的里衣变得黄黑，糟乱的头发上滴着臭鸡蛋液，胡须已至胸前，面如死灰，哪里还能看出曾经一丝一毫的辉煌？
姜家其余人亦是如此，姜峰盯着刽子手里的刀斧，直接瘫软走不动道。许画屏早已疯癫，口中流延，不停念叨着姜成云。
而姜实甫刚娶的续弦苏云跪在地上，怔怔地望着天，眼中满是迷茫不解。直到半空中，一只飞鸟自在滑过，她忽地笑出声，眼角滑过一行清泪。
城中的平民立在斩首台前怒骂着，城外聚集的灾民却却没有精力去看，能活下去已然是他们最大的诉求，如今他们只盼望着官府能多发些赈灾粮，好让他们能度过今年冬天。
斩首台前，衙役解下姜家众人身上沉重的枷锁，扯去他们上衣，抵着他们的后背，按住脖颈。
监斩官眯着眼睛，四周观望一圈，余光对上人群中白发苍苍的苏大人，最终只叹了一口气，抬手挥下斩牌。
一声清脆的木牌落地声，伴随着众人的欢呼。
屋内的姜蕖抬眼望向沈怀归，问了句：“沈公子会下棋么？”