一声清脆的叮当声。
周围的瘦猴肥仔连忙伸头凑过来，喋喋不休嘀咕：“我倒要看看是什么唬人的东西，装模作样的小蹄子……”
壮汉嘴角轻嗤，随意瞟向桌案。然一瞬之间，他唇边噙着的冷笑蓦地僵住。他的瞳孔放大又缩小，脸上的神色交替变换。
震惊，尴尬，畏惧，甚至隐约间带有一丝敬佩。
只见令牌在脏污的桌案上安静躺着，中央的“白”字格外醒目，旁边雕刻的菊花盛放，菊瓣矫若游龙，银光闪烁间带着几分肃杀的凌厉。
这种精湛的错银技术，整个大周朝除了皇室贵族，那便只有闻名江湖的白居阁能够掌握。
同样也证明这枚令牌是真的。
壮汉咽了咽唾沫，才抬头正色打量姜蕖。
少女相貌出色，虽年纪轻轻，且目不能视，但通身气度内敛沉静，非常人所能及。
不愧是白居阁养出来的人，他心道。
心中似有海浪翻滚，原本的轻蔑早已消失干净，取而代之的是满腔的敬佩畏惧。
壮汉微微弯下腰，郑重拱起手，正要说话时，周围拥挤的人群后突然传出一道尖锐的声音。
“你们看到啥了，咋都不说话，不会是被这妞迷晕头了吧。”
周围有人倒吸一口气，忙低下头掩住面上惶恐，亦有人好奇姜蕖是何神情，翻起眼皮，觑着神仙般的女子。
姜蕖面无异色，只微微勾唇，指尖点上令牌，问：“大哥，考虑了这么久，要不要接我的单子？”
壮汉忙道：“接，接！”
姜蕖扬眉，心中没料到白晃的令牌居然如此好用，对白晃的敬意顿时又多了几分。
眉头悄然舒展开，姜蕖随手拿起桌案上的匕首勾到壮汉眼前，慢条斯理道：“那第一件单子便是劳烦大哥将方才嘴碎的人舌头给割了吧。”
壮汉瞪大眼，被这句话劈得震在原地，瞧着温温柔柔的姑娘竟然上来就割人舌头？
见身前人没说话，姜蕖眉头微蹙，“不可以吗？”
身后的喜鹊早看不惯那群嘴比粪坑还臭的蠢货，当即叉着腰，昂着头，凶凶道：“听不见我家姑娘说话吗？！”
“听到了。”壮汉忙回过神，神色恢复平时做任务时的严肃和狠厉，他握起刀，撩起灰红的衣摆，蹭去刀面上的灰尘，刀锋闪过的银光在月色下更显森然。
初始嘴碎的那群人在前一刻还庆幸姜蕖不计较，哪料得下一刻自己便成了案板上的那块鱼肉。
小腿肚痉挛颤抖，下意识想跑，然而刚迈出一步，眼前倏忽闪过一线银光。
一串血珠刹那飞溅在门前悬立的挂牌上，通红肥厚的肉块“啪”的一声，落进混黑的沟渠中，沉入底部。
迟来的惨叫声凄厉惨烈，一个接着一个。
几息的功夫，狭窄的街巷里横七竖八地倒下许多人，一个个皆捂着嘴呜咽出声，血水沿着手心流进地里。
姜蕖立在木柱旁，面无异色听着哀嚎声，乌发垂在雪白衣襟前，眉眼素净，却无端像是聊斋中夺命的女鬼。
众人胆战心惊，欲求饶的念头瞬间歇了火。
壮汉拭去刀上血痕，将其别在腰间，他走到姜蕖身旁，道：“尊客，这些人已解决。”
姜蕖淡淡应了一声，便从怀中掏出一张银票递过去，道：“这是这单的赏银，还没问大哥名唤什么？”
壮汉看着银票上的金额，当即倒吸一口气，忍不住道：“尊客，您从前来过黑市做买卖吗？”见姜蕖身后的婢女神色变冷，壮汉又忙不迭补充道：“您给的赏银太多了，虽说白居阁大方，但小的还真没见过您这样将钱当水洒的。”
喜鹊翻了白眼，道：“我家姑娘让你收着，自然是还有要事吩咐，别真以为这钱是送你的。”
壮汉扬眉，道：“说的是。小的名叫刘虎，尊客叫我虎子便好。”
姜蕖问：“我多问一句，虎哥手底下有多少人？”
刘虎微抬下颌，大手一扬，“不是爷吹，整个邑城中就属爷手底人最多，哪怕今儿是县太爷站在面前，也给给爷两分薄面。”
姜蕖听他自信的语气，便也放了心。
喜鹊扬起唇，“那照虎哥这么说，随便灭了客栈爷不在话下。”
“啊，什么？”刘虎瞪大眼，他摸摸鼻子，舔舔唇，道：“哪家客栈？”
“如意客栈。”姜蕖道。
刘虎恍然大悟，“原来是那个暗娼客栈啊。”
如意客栈叫得好听，但事事哪有如意的。那里明面上是个最普通不过的客栈，但内里却是个倒卖少女，暗中卖娼的地方。
喜鹊道：“虎哥知道啊？”
刘虎点了点头，道：“整个邑城人都知道。”
姜蕖心中已然有了几分猜测，还是问：“百姓人人皆知，那消息更为灵通的官府也必然知晓，那为何从未有人处理这一事？”
刘虎冷笑，“开店的张紫紫和官府的勾结上了，有句话好像是……狼狈为奸。”他拍了拍手，“对，就是狼狈为奸。”
刘虎摸着胡茬，“也说来话长，七八年前吧，这如意客栈只是一个□□的地儿，后来店主张紫紫发现贩人挣得更多，于是两门生意便一同进行了。”
“前几年也曾失踪过十几个黄花闺女，城里也有人闹过。但人家张紫紫的姘头是县老爷啊，花个十几两银子，也就不了了之了。”
喜鹊听着，低头盯着地面，一言不发。
“喜鹊？”姜蕖察觉出她的不对劲，思量后，便直接说：“你若是心中不平，那我们便做一回儿好事，杀了张紫紫和李默，出出气？”
喜鹊连忙摆手，“不行不行，姑娘的身子拖不得，咱们还是先赶路吧。”
她嗫嚅，“奴婢只是想起来，当初自己就是被爹爹三两卖掉的，有些难受罢了，不过都过去这么久了，也想不起来多少啦。”
刘虎叹了一口气，粗长的眉毛皱起，黝黑的眼眸耷拉着，莫名得让喜鹊想起一本书里多情伤感的少女，只是人家身弱多病，面前的壮汉猛得好似能倒拔杨柳树。
喜鹊好笑问：“虎哥你怎还叹气啊？”
刘虎道：“为那些女子叹息，多好的一条命，没想到十几两银子便被买断一生，那些人家嘴上说得硬气，宁死都要为女儿讨个公道，可当白花花的银子放在身前时，隔日便换了张笑脸，高高兴兴地为儿子娶媳妇了。”
姜蕖思忖着，脑海中忽察觉一丝不对，她问：“虎哥说的前几年有人闹，那不成现在就没人闹了吗？”
刘虎道：“张紫紫现在不祸害城里
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的，专门祸害你们外地来的。女子出远门失踪，总归不好查。”
姜蕖若有所思点头，便没再多言。
喜鹊觑了眼天色，道：“姑娘，我们也该回去了，要不……独玄圣手该出事了。”
姜蕖眉梢微抬，心中暗道一声不好，幸亏喜鹊提醒，要不她还真忘了时辰。
她一只手敲着明杖，另一只手拎起裙摆，绕过地上已然疼晕的人往外走去，道：“咱们先回去，虎哥你多召些人，在客栈后的那条暗巷守着，届时我给你指示。”
刘虎应声，转身去召人。
天色已然彻底黑下来，街上黑得伸手不见五指，姜蕖自己无所谓，但喜鹊得看路，便在黑市里寻了盏提灯，一齐往回走去。
一路上家家户户房门紧闭，有的人家院里养了狗，听到动静后，凑到门口狂吠不止，雪亮的獠牙在黑夜里格外恐怖，姜蕖虽看不见，依旧心慌得咽了咽喉咙，步伐愈发快速。
过了两条街，尽头处唯有如意客栈还亮着灯。
门口的小二时不时扒着门框探头看，眉上压着焦躁，在看见两道人影的瞬间，终于松了口气，气道：“娘的，终于回来了，叫老子等这么久。”
姜蕖提裙迈过门槛，小二凑过来，道：“二位客官，你们可终于回来了，小的可担心死你们了。”
姜蕖不欲理会他，往前走时，又听小二说：“宵夜准备好了，姑娘要不要现在用。”
姜蕖一顿，诧异这人怎地这般耐不住性子，这么快就着急对她下手，她问：“小哥准备的是何物？”
小二道：“白粥。”
姜蕖笑了，是气笑的。她还从未见过骗人都不动点脑子的蠢货，就如此确定她逃不出手掌心？
而在小二的眼里，却见清凌凌的少女倏忽灿然一笑，唇红齿白的，仿佛整个灰暗的客栈都多了几分颜色。他道：“若是不够，那个小的再令厨房做些小菜。”
姜蕖道：“不用了，先送到我房里吧。”
喜鹊正扶着姜蕖上楼，迎面传来一阵浓郁的花香，只听得妩媚声线传来，“二位姑娘，是打哪来呀？”
身后的小二道：“掌柜好。”
知晓此人正是张紫紫，姜蕖终于抬头，眼眸无焦地望着前方，道：“原来是客栈里的掌柜，我从南面小城过来的，不是什么大地方。”
喜鹊隐晦打量面前的女人。
一身鲜红牡丹纹襦裙，手肘间挂着一条薄纱，摇着圆扇俯视下方，只见她眉眼艳丽，朱唇如丹。
张紫紫挑眉，道：“南边？能是什么小城呀。”
姜蕖笑而不语，喜鹊道：“掌柜，我家姑娘走一天累坏了，先回房沐浴，若是有时间，明个儿再和掌柜聊。”
张紫紫笑道：“当然好呀。”只不过下一次在哪儿聊就不一定了。话落，她扭着纤细的腰肢从姜蕖身旁走过。
姜蕖往房间走去，途径独玄的房门前，轻轻敲了敲。
下一瞬，房门大敞，独玄顶着一张气青的脸，质问道：“你跑哪里去了？！！！”
还未等姜蕖回答，他又道：“你自己身子什么情况，你不，不知道啊！我跟你说，你再这样，死了都没人给你收……”
只是他话还未说完，喜鹊便一把捂住他的嘴，将他猛地推进去。