艾薇在卡森城堡中，找过好几个僻静的地方，但总是没坐一会儿，就有其他人来。在常青藤环绕的绿墙背后，她听到几个学生兴致勃勃的讨论，语气热切。
“你们看到奥利弗的脸色了吗？好难看啊。”
“艾薇公主真的抛下他，和那个蓝领带离开了哎。”
“为什么啊，那个蓝领带分明长相平平，又穷又矬，艾薇公主怎么会选择他？”
“可能是那天……”声音带着几分窃笑，“在那么多人面前，卑微跪下，亲吻鞋尖……做出那种不要脸面和尊严的事情，总该有点回馈吧，安抚一下。”
“是因为那个吗？”
“我还是不理解，就算想要追随者，艾薇公主也有无数选择。那个卡尔强在哪里，值得另眼相待？”
“就是说啊，要说足够卑微……那天讲座的时候，那个专家团的男人，长得又高又酷，气势慑人，不也跪得下去吗，干嘛非卡尔不行。”
“实话实说，艾薇公主的那几个随从，都比卡尔强十万倍。”
“我说真心话，我不敢和他们比，但是和卡尔比，肯定比他要强。卡尔做的事情……我未必做不来。”这道声音小小的，藏着贪婪。
“哎呦，你在想什么好事呢，是打算和奥利弗争吗？先去找个镜子，照照自己吧。”旁边的人嘲笑他。
“我没有想争，”那道声音说，“就是……凭什么卡尔可以，别人就不行？他能做到的事情，我一样能做到。”
这话说出来，周围的人都沉默了。
许久之后，另一道声音说：“是啊，如果是奥利弗，也就算了，我心服口服。可偏偏是卡尔……我真是，怎么想都不服气。”
艾薇站在绿意深重的墙后，觉得很尴尬。这种时候，她万万不能出去，不然就不止她一个人尴尬，而是所有人一起尴尬了。与此同时，她又觉得心情复杂。
真是世态炎凉，先敬罗裳后敬人。
在十六区时，所有人都知道她是个无权无势的孤儿，空有一身美貌，身后无凭仗可依。于是面对伊索恩的追求，所有人都劝她赶紧接受，说这种出身高贵、家财万贯的富家子弟，哪怕只是一时兴起，想谈场恋爱玩玩，对她也有数不尽的好处。
甚至还有男同学嫉妒她，说当女生真好，可以凭借一张脸，轻松跨越阶级。
那时，伊索恩是高位者，她是被迫接受的下位者。
于是伊索恩做的一切，就是馈赠和荣幸，让人艳羡。
现在来到维德学院，因为虫族的供奉，她在学生眼中变成有权有势、家世优越的富家女，于是她做的事情——哪怕在大庭广众之下，让卡尔跪在脚边亲吻——也是正确的、赏赐的，是对下位者的赏赐和肯定。
而卡尔放下尊严的殷切，在学生看来，只是不要脸面的纠缠。
她似乎成为正义的、高贵的化身，一切行为都可以被原谅。
这样的世情，实在让人感叹。
艾薇怅惘地想着，直到这群学生离开，才走出这里，换了一处地方。她始终觉得，自己和维德学院的风气格格不入，于是变得有些孤僻，不爱和同学来往，即便在这种集体欢庆的场合，也喜欢自己一个人安安静静地独处。
从前她不是这样的，在圣伦汀学院时，她也有交好的同学，也会一起讨论美食、衣服和八卦，就像任何一个寻常普通的女孩。是从什么时候开始，她渐渐与人群疏远呢？
大概是从伊索恩的追求开始吧，她察觉了人性的盲从与混沌的恶意。
她来到六楼的天台，坐在盛放的龙沙宝石月季旁。但是很快，又有新的访客到来。
是一位黑领带的女生，长相清秀，在人群之中不算显眼。她只涂了薄薄的唇彩，没有打粉底和眼妆，脸色很苍白，眼珠漆黑无光。她一来到天台，就先看向艾薇，似乎是来找她的。
艾薇心头一跳，本能地觉得，她是个卡特尔人。
果然，女生的第一句话就是：“您好，主人。我背着父亲找到这里，特来见您。”
艾薇说：“……不用叫我主人，就艾薇就行。”
女生歪了歪头，眼睛更加没有光，“好的，艾薇同学。父亲不允许我们私下接触您，但我还是违背了他的命令，悄悄前来，想和您说一声谢谢。”
艾薇一怔。
“谢谢您，保全了地球。”女生说道，“尽管我已经变成卡特尔人，但我仍记得从前的回忆，记得这具身体的父母和亲人。如果可以，我愿意将他们变成同族，但如果爆发战争，虫族进行清洗，让他们丢掉性命，我却有些……不忍心。”
“所以，感谢您的慷慨，让卡特尔与人类的生命，都免于流血和牺牲。”女生认真地看着艾薇，抿唇一笑，“至于灵魂浸润，则太慷慨了，让我们受宠若惊，喜不自胜。”
艾薇听着她的话，犹豫片刻，问：“你已经觉得，自己完全是卡特尔人了吗？”
“当然啊，”女生说道，“父亲赋予我新生，我不再是孱弱的人类，而是更加强大且智慧的生命，获得了漫长的寿命。”
艾薇问：“你口中的父亲，是指卡尔吗？”
女生说：“是的，他是初级孢子，是地球所有卡特尔人的父亲和尊主。但您在他之上，能够掌控号令他，支配整个族群，权威不可动摇。”
艾薇没有在意她后面的话，只是说：“那你还顾念着，作为人类时期的父母……”这不是很矛盾吗？
女生笑了笑，做出一个很人性化的表情，近乎于活泼娇俏的少女，“这并不冲突，我固然已经蜕变，但仍然有着之前的记忆，作为智慧生命，当然会受其影响。他们曾对我很好，千娇百宠，百依百顺，我虽然希望将他们转化成卡特尔人，但相比起来，更希望他们能够存活，寿终正寝，不要死于战争。”
“你希望将他们转化成卡特尔人？”艾薇问。
“是呀，”女生说，“当卡特尔人有什么不好呢？拥有更长久的寿命、敏锐的头脑和强悍的灵魂，这是一场进化和升级。您
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为什么要叫停呢？地球的生命本可以更加强大。”她露出不解的神情，似乎有些遗憾。
艾薇沉默片刻，真切地感受到，异种和人类思维方式的差异。
“我想，如果我还是个普通的人类，大概是不愿意这样‘进化’的。”艾薇说，“即便人类短寿、普通、孱弱，拥有许多弱点，甚至自私自利、勾心斗角，但如果要我选择，我还是想当个人类。”
“成为卡特尔人，固然会获得许多益处，但那就不再是人类了。正如你为卡特尔生命自豪，生而为人，我也人类而自豪，对自己的血脉引以为傲，并不打算改变它。”
“人类是很伟大、很了不起的生命。”艾薇说。
“可是，”女生疑惑地说，“您已经不是人类。您是虫族的主人，是卡特尔的主人。”
“……是啊。”艾薇垂下眼睛，怅惘地笑了笑，“可是如果让我选，我还是想当人类。”
如果有的选择，她当然还是希望，能当个普通平凡、温柔幸福的人类，平平淡淡地老去，拥有人类的烦恼，也拥有人类的幸福。而不是被虫族劫掠到虫巢中，面对虎视眈眈的异种，被迫同意当他们的虫母，然后被卡特尔奉为“主人”，壮起胆子与他们交易。
她想，有些人类应该喜欢这样，喜欢作为目光的中心，高高在上地发号施令。喜欢众星捧月，手握无上权柄，享尽世间繁华。
人类历史古往今来，那么多想当帝王、独裁者和领导者的人，都有权力欲。
大概她……实在是不争气吧，艾薇想。既没有野心，也没有抱负，连梦想都显得平庸无奇，只想每天从阳光明媚的房间中醒来，平淡寻常地度过每一天，不要有大的波折，如果从事的事业是她喜欢的，那再好不过，倘若还找到一个心灵相通、彼此喜欢的恋人，那就没有什么遗憾了。
只是现在，日日与异种相伴，她大概没有这样的机会了。
艾薇对女生笑了笑，没有再解释。
下午三点四十，她从楼上下去，来到一楼的舞厅中。
诺兰早已等在那里，表情平静，目光却一直在场中扫视，似乎在寻找什么。萨曼莎走过来，似笑非笑，“克拉克，你还没有邀请舞伴吗？那待会儿开舞的时候，恐怕会有些尴尬呢。”
她用手指绕着蜷曲的卷发，笑容怡然自得，姿态优雅从容，“可惜，我已经接受了迈克尔的邀请，不好失约。”
诺兰说：“不劳费心，我已经邀请了舞伴。”
“哦？”艾薇挑起锋利的长眉，眼底掠过阴霾，“让我猜猜，是那位来历非凡的……艾薇公主吗？但她有那么多俊美的随从，为什么接受你的邀请？”
她笑容微哂，目光却幽暗而讥诮，“而且，说不定奥利弗已经邀请她了呢。”
这时，艾薇从旋转楼梯上走了下来。
诺兰目光一亮，站起身来，笑道：“我的舞伴就是她，今天的舞会，她属于我。”然后，他不理会脸色骤然难看的萨曼莎，脚步轻快地迎了上去。