“纪姑娘说笑了，”
黛玉嘴上谦虚着，眉眼间的笑意却怎么也藏不住，
“哥哥不过是学得快些罢了，哪里当得起纪姐姐这般夸奖。”
探春在一旁看着她那副口是心非的模样，忍不住笑出了声：
“林妹妹，你这嘴上谦虚，心里头却在放鞭炮吧？”
黛玉被她说中了心事，脸微微一红，伸手轻轻拍了探春一下：“三姐姐胡说什么呢。”
三个姑娘说笑了几句，气氛便热络了起来。
黛玉拉着纪明岚坐下，问她平日里都做些什么消遣，喜欢看什么书，会不会下棋，会不会弹琴。
纪明岚一一作答，不卑不亢，也不故作谦虚，说到自己擅长的东西时坦然承认，说到自己不擅长的东西时也毫不掩饰。
黛玉越听越觉得这位纪姑娘有意思。
她不似那些世家贵女，说起话来滴水不漏，处处端着架子；也不似那些故作清高的才女，动不动就要掉书袋显摆学问。
她就是简简单单一个人，有什么说什么，既不刻意讨好谁，也不刻意疏远谁，像一杯白水，清淡却解渴。
探春在旁边听着，偶尔插一两句，三个人倒是聊得投机。
林珩玉远远地看着妹妹拉着纪明岚说话的样子，不由得笑了笑。
这丫头，倒是比他还会拉拢人心。
不远处，义阳侯府的明珠正站在彩棚边上，手里端着一盘点心，却一口也没吃。
她的目光穿过人群，落在了表姐纪明岚身上，又落在了坐在纪明岚身边的林珩玉身上，嘴角微微抿了抿。
“明珠，你看那边，那不是你表姐吗？”
身边一个穿粉色褙子的姑娘顺着她的目光看过去，忽然压低声音道，
“她旁边那个……是忠勇侯府的林世子？她怎么跟林世子坐在一处？”
明珠的目光在纪明岚和林珩玉之间来回转了两圈，表情有些微妙。
她咬了咬唇，声音不大，像是自言自语，又像是在回答同伴的问题：“我也不知道。”
“你表姐倒是好运气，”
那粉色褙子的姑娘啧啧了两声，“头一回来这种场合，就攀上了林世子，还真是深藏不露啊。”
明珠没有说话，只是握紧了手中的点心。
她不明白，为什么是表姐？
在场哪个姑娘不必她好，怎么就是她了呢？
再怎么也得是自己才对。
论容貌，她比表姐生得更明艳；
论打扮，她今日穿的是新裁的蜀锦褙子，戴的是赤金镶红宝的头面，从头到脚无一处不精致；
论身份，她是义阳侯府的嫡出姑娘，而表姐不过是一个寄人篱下的孤女。
可林珩玉怎么偏偏选了表姐。
她怎么想都想不通。
“明珠，你脸色不太好，”粉色褙子的姑娘关切地看了她一眼，“是不是累了？”
明珠回过神来，扯出一个笑容：“没事，大概是方才晒的。”
粉色褙子的姑娘叫陈锦书，是工部侍郎陈大人的嫡次女，素日里与纪明珠走得近，两人常在一处说些闺中闲话。
她见纪明珠神色不虞，又顺着方才的目光看了一眼远处的纪明岚，心里便明白了七八分，却也不点破，只挽了明珠的手臂，笑着往彩棚里走：
“走吧，站久了腿酸，咱们去王妃娘娘彩棚那边坐坐，她方才命人上了新沏的龙井，还有御赐的点心，咱们也去尝尝。”
明珠被她拉着走了几步，到底还是忍不住回头看了一眼。
纪明岚正侧头听黛玉说着什么，嘴角挂着一丝极淡的笑意。
她的侧脸线条柔和，算不上惊艳，却有一种说不清道不明的味道，像是深秋里一枝不声不响的芙蓉，不争不抢，偏生让人移不开眼。
明珠收回目光，在心里暗暗哼了一声。
彩棚内，南安王妃正与贾母说着话，目光不经意地扫过场边三个姑娘凑在一起的画面，笑了一声：
“老太太，你瞧，你家那几个姑娘倒是个会交际的，才这么一会儿功夫，就跟纪家那丫头说到一处去了。”
贾母顺着她的目光看过去，见黛玉拉着纪明岚的手，探春在一旁凑趣，三人有说有笑，倒像是认识了许久的老朋友。
贾母笑得眼睛眯成了一条缝：“小孩子家家的，都是同龄人，说起话来自然亲近。
倒是那个纪姑娘，我瞧着是个安静的孩子，配我们家黛玉、探春，正好合适。”
南安王妃点了点头，纤指捻着茶盏边缘轻轻摩挲，似是随口叹道：“纪家这丫头，说起来，也是个可怜人。”
话音刚落，她便觉失言，忙抬眼看向不远处的义阳侯夫人纪氏，脸上堆起笑意打岔：
“瞧我这记性，今日是何等热闹的日子，倒说这些扫兴话了。”
她放下茶盏，语气轻快了些：
“纪家满门忠烈，皆是国之栋梁，虽不幸殉国，却也留下这等好姑娘。
再者，义阳侯夫人是她亲姑母，疼她还来不及，哪里会亏了她去？”
周围的夫人们立刻附和起来：
“王妃说的是，义阳侯府何等体面，纪姑娘在府里定是被仔细疼爱着的。”
“可不是嘛，看纪姑娘方才那模样，端庄得体，便知教养极好。”
纪氏坐在一旁，指尖死死攥着帕子，指节泛白。
方才南安王妃那句“可怜人”像根针，猝不及防刺进心里——谁不知道她这姑母当得有多勉强？
府里上下哪个不看她脸色行事，对纪明岚虽不敢苛待，却也绝说不上亲近。
可这话只能烂在心里，她还得强撑着笑脸，顺着众人的话头道：
“王妃说的是，明岚这孩子懂事，我自然是疼的。能看着她好好长大，也算是对得起我那早逝的兄长了。”
话虽如此，她眼底掠过的一丝复杂却瞒不过人。
南安王妃将这一切看在眼里，唇边笑意不变，心里却暗自思忖——纪家这姑娘，若真能得林珩玉青睐，倒也是个好去处。
场边的锣鼓声再次响起，转移了众人的注意力。
夫人们纷纷看向马球场，议论起场上的赛况，方才那点插曲便如水面涟漪，很快便散了去。
只有纪氏望着场上纪明岚策马的身影，眉头微不可察地蹙了一下，不知在想些什么。