归了京兆府。
俞筝然忙去寻那对夫妻，询问了称呼后得知男子名严齐，女子名聂怡初。
她再次追问他们可愿到茶楼登台演戏剧。
那二人惊愕一瞬，随后聂怡初犹犹豫豫问道：“夫人不介意日前奴家夫妇二人所为吗？”
俞筝然怔住。
虽然她之前心头很难受，但归根到底是因为傅明卿。
况且，她正发愁寻不到伶人，眼下正是瞌睡来了送枕头。
轻轻摇了摇头，她道：“都过去了。你们也不必介怀。”
“你们放心，工钱月结，就按照戏班子内伶人的月钱算，不会拖欠少结算。”
单请戏班子内伶人会有溢价，她直接寻到这对夫妻溢价都省了。
那二人方言谢答应。
“苏夫人，奴家夫妇该到药房抓药了，先告辞。”聂怡初福了福身子。
俞筝然诧异问她有何难处。
那妇人将他们三岁女儿的眼疾之事说与她听，并告知为了节省钱财，他们于城外小村庄租赁房屋住下。
“奴家的嫣儿托付给了邻屋的奶奶照顾。奴家不宜久留。”
听到这里，俞筝然不免有些心酸。
稍作沉吟，她问：“既如此，你们可愿以后住我源香茶楼？食宿不取分文，工钱丝毫不少。”
那对夫妇错愕相视，旋即扑通跪地谢恩。
“好了，不用再谢了。我差人送你们，你们也能快些回到女儿身边。”她将他二人从地上拉起。
“如不介意，今夜就住进茶楼吧，日后抓药也方便些。”
一旁的苏允迟立马差了人安置马车送那对夫妇。
见此事尘埃落定，俞筝然松了口气，转身间对上了一双哀怨的眼。
是傅明卿。
她低垂着眉眼，缓慢挪动视线至苏允迟面上。
“表哥，卿儿只是……”
“按昨日所言，两日后如江南接你的人未到，我安置人送你回去。”苏允迟出言打断她，拥俞筝然入怀。
目光定在俞筝然腰肢那只手上，傅明卿眼尾泛红，用力咬了咬牙根，她低声道：“表哥，你真打算同这茶楼女共度余生？”
苏允迟面色陡然阴沉。
“看来，你是想现在就离开京城。”
“看在姑母的面子上，你之前所作所为我不予计较。但，如你再生事端，我不饶你！”
言罢，他揽着俞筝然离开，入了寝房。
安排朝露布置晚膳，他道：“我有事情处理，你先用膳休息，不必等我。”
俞筝然点头，却见他未移步离开。
她略微侧头看他。
他唇畔含笑，在她额前留下浅浅的吻，方依依不舍离去。
于他离开不久，傅明卿擅自闯入。
她立在门边，手指狠狠攒着帕子边缘。
“俞筝然，你怎么敢就这样待在表哥身边？”
俞筝然了然：她是说她身份不配！
慢条斯理地给自己斟了杯茶，她笑道：“这话应是我问你。”
“你怎么还好意思留在这里？”
傅明卿噎住，吐不出半个字来，只瞪大杏眼按住胸口。
“好了。”俞筝然亦替她斟了杯茶，“表妹，坐下喝杯茶消消气吧。”
见傅明卿直翻白眼不动作，她继续道：“我知你心里难受。”
“可如我与你表哥真被你所骗和离了，他真会娶你吗？为了不爱自己的人自降身份行见不得光之事。到底是我不配还是你不配？”
轻抿了口茶，她目不转睛盯着傅明卿，唇畔挂了浅笑。
傅明卿身子稍稍歪斜，抬手扶住门框。
——
牢狱深处，阴冷似潭。
湿气裹着陈腐的霉味舔舐鼻腔，令人无处可避。
十字木架上，黑衣人被束住四肢。
几缕天光从高处漏下，无数浮尘在光中肆意飞舞。
苏允迟双手负于身后，身姿颀长似松，沉默伫立于黑衣人两步之远。
深邃的眸子如浓墨，情绪尽数敛去，令人无法望穿分毫。
刘玉招手，几名衙役搬着刑具入内。
一名衙役取过牛皮纸，缓慢地丟于铜盆水中，再缓慢地取出。
黑衣人的头颅被另一衙役禁锢，那张牛皮纸便落在他面上。
牢房静得人心发慌。
唯闻得牛皮纸离盘哗啦声，紧接着水珠滴落。
如此反复，交替响起。
几轮后，黑衣人面上数层牛皮纸剧烈起伏。
静待须臾，苏允迟轻颔其首，一名衙役掀开纸张。
黑衣人张大嘴，用力喘息。
“两条路。一则从实招来，本官酌情从轻发落；二则日日近百次体验濒死之滋味。”苏允迟淡漠开口。
几息对视后，黑衣人全盘交代。
“闵家双生子寻得我们，黄金三百两，买尊夫人的项上人头。”
苏允迟身后的手骤然成拳，指骨咯咯作响，于空房牢房中格外清新。
“闵家！”他从牙缝中挤出两个字来。
夕阳方落下，天边残留的赤金并未散尽。
蟹壳青的天际边缘，浮着一层极薄的橘色，似是蛰伏于幽暗深处的怒火，若隐若现。
闵府庭院凉亭内。
那对双生子正对立而坐，把酒当歌。
“三哥，此行已败，弟弟我送你一首诗。”闵越善饮尽杯中酒，唇角勾勒一抹苦笑。
“筹谋尽付笑谈中，
暗箭空回血未红，
百万浮财随浪去，
一杯浊酒与君同。”
闵来善听后哈哈大笑。
笑够了，他长长叹了口气。
“四弟，那苏允迟乃文武状元，依哥哥看来，你这首诗他听了都会折服。”
“哦。何等诗词会令本官折服？”
院中微风将苏允迟的声音送入耳内。
那对双生子打了个激灵，手中的金盏双双落地，发出刺耳的脆响。
愕然抬眼，那张如冠似玉的面庞跌入眼帘。
他的身后除了那名黑衣人，还有几名衙役。
双生子对视一眼，接着齐齐笑着相互搀扶地起了身。
由于醉酒的缘故，二人颤巍巍地迈着步子。
至苏允迟步余远，二人停下，在他面上打量好几个来回，闵来善冷嗤。
“哟！真是苏大人呐！”
苏允迟唇角微勾，荡开了笑，只是那笑意令人捉摸不透。
“父亲瘫痪在床，大哥双腿残废流放三千里，二哥牢狱中受苦。你兄弟二人定是恨透了本官吧？”他冷然说道。
那对双生子眉头紧蹙，眸中掠过怒，随后深深纳入几口气强自压回。
倏然，一道耀眼的光芒从眼前划过。
是苏允迟递来一把匕首，只是匕首的刀尖对准的是他自己。
闵承舟被下人抬出院中时，看到的就是这幅景象。
见那对双生子抖着手握住了匕首手柄，他吓得面色大变。
这苏允
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迟葫芦里卖的什么药？
届时，有仆人在他耳边低语，将双生子买凶杀俞筝然失败之事全盘托出。
他搁在膝盖上的手指蜷曲，上气不接下气极速喘息。
“想出气？想杀本官？往这里刺！”苏允迟的声音再次响起，平静如水，带着蛊惑般。
他边说边指着自己胸前逼近半步，那双生子持匕首的手猛然抖动。
在场之人无不目瞪口呆。
刘玉急得直抹汗，想上前制止却是不敢。
“不敢？”苏允迟从容不迫地理了理衣袖，“恨本官却不敢动本官，暗中买凶迫害本官之妻，妄为七尺男儿！”
闵来善瞳孔骤然收缩，咬紧后槽牙，啊的一声低吼，那把匕首直直刺向苏允迟的胸膛。
苏允迟眸子一凛，稍稍侧身，匕首插入他正胸骨。
月白锦服已被染了大片红，似盛开的艳丽花朵，于浅橘暮光里格外刺眼。
那双生子恍如大梦初醒，吓得连连后退，最终踉跄地软软瘫于地上。
哐当一声，匕首跌落。
“大人！”刘玉吓得脸色惨白，急急扑了过来。
一手按住胸前，一手抬起示意他稍安勿躁，苏允迟唇角挂着浅淡笑意。
“很好。买凶杀害官员家眷，谋杀朝廷命官，两罪并列，闵来善闵越善，你二人可知该如何论处？”
“刘参军，你告诉他们吧。”他微微侧头看向刘玉。
刘玉拱手道：“按大靖律法，斩首示众。”
“既如此，明日午时游街斩首！”丢下这句话，他拂袖离去。
几名衙役不由分说地将瑟瑟发抖的双生子从地上拽起。
二人双手反剪于身后刹那，闵来善厉声嘶吼：“苏允迟，你、你算计我们？”
眼见自己那对儿子不甘的骂声渐远，闵承舟双手攒紧，手背青筋凸起。
闵家仆人皆是垂着头缄默不语。
在场之人皆是看明白了。
这位向来凛然清正的文武状元，用行动告诉所有人，如动他的妻，他定豁出性命相护。
出了闵府，夜幕低垂。
眼看闵家双生子狼狈地被拖走，刘玉跟上苏允迟的步子，低声问道：“大人……您的伤……”
苏允迟顿住脚，伸手从衣襟内取出一枚破裂的翡翠玉佩。
“无碍，皮外伤而已。”
刘玉惊得张大嘴。大人何时这般腹黑了？
在原地呆愣半晌，他轻叹气：“大人，为了夫人，您这般是否太过于……”
“并非全为了她。”苏允迟道，“闵府管家既说闵家有官家相护，本官倒要看看，这次之后闵承舟是否沉得住气。”
“他背后的那只手如能漏出马脚自是最好。”
“如漏不出，亦不打紧，闵家必有下步动作，你派人盯着便是。”
刘玉这才忆起前些时日闵府管家的供词。
闵家与朝廷官员有勾结，只是那人隐藏得极深，从未露过面，没人知是谁。
——
丞相府，书房内。
管家躬身上前，将一封密信递到蔡忠手里。
展开信，蔡忠一目十行看完，继而将信纸置于火烛上方。
烛火跳动，那张宣纸寸寸化为灰烬。
“闵承舟个蠢货，妄想本相救他那对双生子？”
蔡忠眼中闪过冷光。
“回信告诉他，此事本相爱莫能助，伤了苏允迟，还想本相出手？简直痴人说梦！”
管家垂头应下退了出去。