带着签好的契约，秦生一行四人回了村。
几人紧赶慢赶，进得十里村的村口的时候，天还是已经黑透了，但几人的兴奋之情一点也没有被摸黑走夜路而打消，尤其是李家兄弟二人。
李大郎自觉自己这件事办的好，往先在老家，早逝的爹疼小闺女，老娘疼小儿子，就他和李二郎沉默寡言，在家里一向没有存在感，这次他也算是迈出了一大步，在村里做了大贡献，在家里也能给媳妇孩子挣点地位，他在心里暗暗下决心，以后对胡麻的事情更要好好上心张罗。
而李三郎更是感觉受到了莫大的鼓舞，他心悦许秋娘，一门心思想做出点啥成绩来能上门提亲，只是少年人心思多变，才这么一想，他又开始担心许秋娘是否会同意嫁给自己。
之前夏日里他想找秦生参谋参谋，谁知一被打断，后面竟再没找到合适的时机。
这事儿不能先和自家的两位兄长说，在他心里，他们知道了就约等于自家老娘知道了，虽说他尚不明白什么婆媳相处之道，但到底本能地觉得，得这事儿应该等差不多落定了，再告诉他娘。
夜幕漆黑，零星的几颗星子点缀在天空，月亮躲在乌云后面，几人只好瞪大了双眼仔细看着脚下的路，生怕不小心摔了跤。
乡下人日出而作日落而息，深秋夜凉，晚上睡觉的时间更早了些，此时已有不少人家锁了屋院门休息了，整个十里村一片寂静。
忽的，从几人对向的方向走来一个黑影，秦生最先警惕，把怀里已经困得迷糊的女儿搂的更紧，轻声喝道，“是谁？”
“是我，你们咋才回来啊？”
这人正是薛柱子，也低着声回应。
听到熟悉的声音，几人都松了一口气，许福来朝着走过来的薛柱子问道，“还想问你呢，这大晚上的不在家里睡觉，跑出来干啥？”
“嘿嘿，我家媳妇嘴馋，我去山里打了只兔子。”
薛柱子把手上肥嘟嘟的野兔子举起来，许福来闻言更是哭笑不得，“这么晚了还进山，我看你是不想要命了。”
“没办法，自家媳妇得自己惯着。”薛柱子嘿嘿笑了两声。
他打小没爹没娘，由姑母薛阿婆一手拉扯大，李银连可是他好不容易才讨来的媳妇，去年前朝军半夜进村，他连衣服都没穿好就扛着自家媳妇进了山，还被村里人笑话了好一阵。
走近了，薛柱子也看清了走在后面的李大郎和秦生，抬手招呼道，“我媳妇说和李家大嫂、秦家嫂子还有秋娘约好了做腊味呢，过几日我们一块儿进山再去打打野味？”
李大郎和秦生自是应下，李三郎心下一动，大声喊道，“我也去！我也给你们帮忙。”
许福来离他很近，耳边忽然的大声吓了他一大跳，他转头看看李三郎，往日也没觉得三郎这么咋咋唬唬的，最近是怎么了。
时分不早，秦生怀里的秦留儿早已睡得极香，几人不再多寒暄，各自压低了声响回了家。
秦生他们带着油坊的合作契约回村的事，一直延续到冬日降临都是村里津津乐道的大好消息，有好几户原先未登记要种胡麻的人家得知了此事，第二日就带着家人到了许家，脸上带着笑意说要抓紧补登记上。
随着气温一日日降低，村里人也都抓紧开始准备过冬的物什，今年气候难测，瞅着要比去年秦家他们刚来时还冷几分，家家户户都制备着棉衣棉鞋，进山砍柴囤货，用茅草和黄泥补屋子的漏缝。
重新盖房子是不可能的，没有那个闲钱，只能在寒冬来临前尽可能地把可能漏风进雪的地方修不起来，村里善于盖房子的李山也因此忙得脚不沾地。
而秦家夫妻也不例外，除了忙着过冬的这些准备，两人还得日日兼顾着茶水摊的日常。
天气冷起来的时候，秦家茶水摊便不再供应薄荷，而是转而煮起了姜茶和姜糖水。
冬日里行路辛苦，比之夏日有过之而无不及，特别是往北地去，一个不小心是要冻死人的，因此官道上的行人和商队都少了不少，茶摊上的生意也清闲了些。
腾出手来，陈雁娘和杨氏、许秋娘及李银连几人按照约好的，腌了一些过冬的腊肉，肉是男人们到山里打来一起平均分的，几家关系好，也不拘你多我少，热热闹闹凑在一起连着做了好几日才做好。做的也不多，每家分了两条，加在煮的米汤或者菜里，也能添一些肉香。
是日清晨，天刚蒙蒙亮，秦生夫妻俩就从暖和的被窝中出来，准备开始一天的忙碌。
随着茶水摊一日日开起来，秦家也攒了一点点家底，冬日里开摊子柴火消耗快，今日虽然不打算开摊，但秦生依旧不得闲，他打算再去山里捡一些柴火来。
陈雁娘则从烧了一夜变得温热的灶台中拿出一些烧黑的炭条，计划着等秦留儿醒了，继续教她识字。
闺女学得极快，比她和弟弟小时有悟性的多。尽管陈雁娘一开始只是想教闺女认点字，不当睁眼瞎便好，但被她这爱学的劲头和进步的速度感触，教授的进度也一日日加快。
两人简单吃过热乎的早食，秦生便打算出门。
屋外北风萧萧，秦生裹紧身上的衣服，戴好厚厚围了几层布做的帽子，走出屋子。
第一口冰凉的空气刺激鼻腔，他狠狠哆嗦了一下，又举起双手在嘴边呵了口气，搓搓手，拿起角落的背篓背好，把一旁的斧头简单擦了擦，放到背篓里。
正欲出门，听得小院门吱呀一声，接着李三郎背着背篓走了进来，牙齿冻得打架，“秦、秦大哥，你是不是进山砍柴？我、我陪你一起去。”
秦生先是诧异地望向他，这个时节村里人都躲在屋子围着炉子灶台取暖，没啥必要都尽量不出门了，李三郎这凑上来，是家里也缺柴火了？
不应该啊，前日里他和李大郎李二郎刚砍了满满一背篓柴，李家又不似他家要供着茶水摊，柴火哪至于用得这么快？
眼神落在李三郎有些飘忽的眼神上，秦生顿时福至心灵心领神会，这小子又憋了这许久，想来是终究憋不住了。
“成啊，走吧。”
秦生保持着声音平静，两人一起出了院门。
乡间小路被冻的坚硬，走起来都有些硌脚，偶尔遇到几个村里人笑着同两人打招呼，李三郎也都回应地心不在焉。
到了山脚下，李三郎终于扭扭捏捏地开口，“秦大哥，当初你跟嫂子，是咋成亲的啊？”
秦生一边找着落下来的枯树枝，一边回答道，“我没爹娘张罗，是我家老丈人看上我的。”
李三郎拧紧眉头，脑海中浮现许大有那张常年紧绷着似乎总有愁事的老脸，不由打了个冷颤。
且不说他性子严不严厉
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了，许秋娘毕竟此前成过一次亲，还有个儿子，也没听说许大有想再给她找婆家的意思。
秦生的经验没有参考价值，李三郎装模作样地也捡着枯枝，仍是旁敲侧击，“那当时嫂子钟意你不？你自己可有不愿啊？”
秦生回头瞅着他，这都从夏到冬天了，见他似乎还是要绕弯子到不知何时，他好笑的直接问道，“三郎啊，你是不是看上谁家姑娘了？”
李三郎心知秦生估计已猜测到了，嗫嚅回答，“是…是的。”
秦生一副过来人的口气，“既是看上人家了，咱做汉子的，可不能这般扭捏犹豫，要直接地表达自己的意思，这样才能打动姑娘家嘛。”
戎城地处边关，民风强悍，那里的汉子一向是直接豪爽的，秦生没觉得他说的哪里不对。
谁知李三郎听得此言，脸上却变得难看，眉眼间都带上了愁绪，他垂下头，“我说了…她、她不愿。”
秦生一怔，“秋娘不愿？”
此时，李三郎也顾不上秦生是如何知道对方就是许秋娘了，难过的情绪已压满了他的心头，像竹筒倒豆子似的巴啦啦把此前发生的事儿告诉了秦生。
原来，这几月里李三郎并没有闲着，他心知这事儿被村里人知晓了对许秋娘名声不好，于是曲线救国，讨好不着娘便先讨好儿子，一有空便带着许文衡玩，借此拉近和许秋娘的关系。
许文衡一日日同他亲近起来，现下跟他说话既流利又亲热，许秋娘也并非是不知他的心思，只是不好直说，便也揣着明白装糊涂。
直至前几日，李三郎自觉水到渠成，似乎许秋娘也并不排斥自己，因此挑着避开人的时候，结结巴巴表明了心意。
“她没说话，但是最后摇了摇头，就走了。”
李三郎垂头丧气，声音低若蚊蝇，秦生不知道该如何处理，他自己也并不是很擅长此事，只能斟酌着猜测，“其实我觉着，秋娘没有直接拒绝你，也未必就是没有机会吧…”
“真的吗？！”
都说陷在感情中的人是傻子，热血上头，连呼呼的寒风都不觉得冷了，李三郎精神焕发，脸上是激动的潮红，“我也是这样猜测的，但到底她没说可以，我也不好再几次三番打扰，秦大哥，你说我该咋办啊？”
秦生挠挠头，回想着他和陈雁娘走在一块儿的往事——过于顺利，没啥参考意义。
感情这事儿比较难测，特别许秋娘的情况便更是复杂加复杂，秦生不好妄自断定许秋娘的感情，不过分析分析客观情况还是可以的。
“三郎啊，成亲是两家人的事儿，秋娘毕竟是嫁过一次的人了，还有个儿子，她的考量肯定就会多些。除了你本身是否值得托付，你更得考虑考虑别的因素，比如说你娘会不会不喜欢她和衡哥儿？比如说大有叔愿不愿意她再嫁？再比如，到时候村里起了什么流言，你是否能跟她一块儿坦然面对？你年纪小，本身看着就不牢靠，咱作为男人，能给女人踏实顶事儿的安全感是最重要的。”
秦生的话像一记响雷炸在李三郎耳边，他想了想身边成亲的这些兄长们，一时恍了神。
秦生一瞧便知道，这小子毕竟年纪小，光靠着一腔心动追媳妇，这哪能成，他拍了拍李三郎的肩膀，嘱咐，“这些，你且都先好好想想。秋娘那里，我找你嫂子再试着打听打听。”