电梯在一层缓缓打开。
江歧没有停留，径直走出了督察局大楼。
他迅速编辑好了几条信息，分别发送给林家兄弟和林砚。
林砚重情。
那么在眼下这个他尚未苏醒，且第三区刚刚在中央碎境折戟，商会内部也风雨飘摇之际......
这份情，还剩下几分？
双木商会的反应，将决定他下一步棋的落子。
关掉同步器，江歧揉了揉眉心。
在经历了一系列信息密度极高的谈话后，他的精神已经绷紧到了极致。
而现在，是时候将这份紧迫转化为真正的力量了。
......
锈湖。
意识回归的瞬间，江歧的身影再次凝实。
脚下是通往无限高空的阶梯，没有起点，亦无终点。
巨大的青铜钟摆悬于天际，指针依旧死死地垂向正下方，亘古不变。
金色树状光芒自他脚下蔓延，分出两条截然不同的枝桠。
江歧的目光先投向了右侧。
猩红的光晕不再是模糊的轮廓。
它构成了一张极度荒诞的笑脸。
可在那双弯起的眼睛之下，却有两道清晰无比的泪痕。
疯笑之路彻底消失了。
只剩下两个冰冷的字。
【小丑】
江歧的眉梢轻轻挑动了一下。
他的视线又缓缓移向左侧。
那里依然只有一个字。
【锈】
锈湖的上空永恒沉寂。
直到江歧轻声念出了这个全新的名字。
“小丑。”
他迈开了脚步。
“很适合走上舞台中央的名字。”
这一次，右侧带着泪痕的笑脸没有像前两次一样试图向上逃脱。
它反而主动朝着江歧的方向靠了过来。
江歧的指尖即将触碰到锈字光晕。
就在前一刻他偏过头，看了一眼那张非哭非笑的脸。
他笑了。
“来吧。”
下一秒，他毫不犹豫地一脚踏入了锈字光晕之中！
嗡——！
截然不同的感觉轰然贯穿全身！
几乎是在他做出选择的同一瞬间，那张代表着【小丑】的猩红笑脸也主动撞了上来！
两条截然不同的晋升之路，在这一刻以前所未有的姿态同时汇入了江歧的体内！
江歧闷哼一声，身体剧烈颤抖。
他抬起自己的双手。
他抬起自己的双手，眼睁睁看着自己的身体正从指尖开始，被疯狂地篡改！
皮肤、血肉、骨骼！
所有的一切都在被反复剥离色彩，又被强行灌入！
一边是死寂的锈色，一边是癫狂的猩红！
在由内而外的反复撕裂中，江歧最后抬头看了一眼前方亘古不变的青铜钟摆。
第三次晋升。
它没有摆动。
而眼前的世界，也随着江歧身体的变化开始了翻天覆地的扭曲！
钟摆的指针。
脚下的阶梯。
头顶的天空......
所有的一切都在疯狂地失色！
整个世界像一张被点燃的老旧照片，色彩从边缘开始迅速被抽干，化为纯粹的黑与白。
这一次，无限高空的世界没有崩解。
江歧也没有再向下坠落。
他脚下那条漫长的攀登之路，依旧坚实。
他就这么站在青铜钟摆的脚下，任由体内两种截然不同的力量疯狂交织重塑。
下一秒。
哗啦——
江歧耳边响起了湖水的声音！
冰冷的湖水瞬间扑面而来。
锈湖没过了这里。
......
与此同时，第四学府。
代理人办公室。
这里原本只是一间闲置的杂物间，现在已经被清理得干干净净。
索宁宁正低着头快速翻阅着一份份文件。
灯光下，她的侧脸显得格外专注。
在她的办公桌对面，一男一女两个学生正局促不安地站着。
他们时不时相互对视一眼，眼神里满是忐忑。
男的叫齐志行，女的叫钟千凝，都是大一新生中的佼佼者。
他们也是最早一批响应索宁宁号召，愿意协助她处理事务的学生。
“宁宁姐......好像完全变了个人。”
钟千凝压低了声音，用气音对旁边的齐志行说。
“是啊......”
齐志行深有同感地点点头，小声回应。
“我听说她请假回来后消失了几天。”
“然后直接就用掉了实战名额，一个人进了隔离区。”
“她出来过后，隔离区的两只噬界种......都死了。”
钟千凝的瞳孔缩了缩。
“真的？难怪......”
“我感觉她身上的气息都不一样了，昨天她只是看了我一眼，我腿都差点软了！”
“何止，她已经完成第二次晋升了！”
齐志行咽了口唾沫，声音更低了。
“现在整个大一新生里，除了江歧和盲女，就只有宁宁姐是第二阶段了。”
两人交谈间，索宁宁翻阅文件的动作停了下来。
她抬起头。
仅仅是一个眼神。
齐志行和钟千凝瞬间同时闭上了嘴，身体下意识地站得笔直。
曾经那个热情、积极，甚至有些理想主义的索宁宁不见了。
现在只有一个雷厉风行的代理人。
索宁宁的目光先落在了齐志行的脸上。
“刻度测试的结果我看了。”
她的声音清冷，不带一丝感情。
“接近三分之一的新生没有通过，而超过一半的人在实战模拟测试中不及格！”
“太差了！”
索宁宁将文件拍在桌上，发出一声轻响。
“学府大比就在一个月后。”
“以现在这种状态，我们拿什么去比？”
“上去给其他学府当笑话看，还是直接集体认输？”
齐志行的头垂得更低了，脸上火辣辣的，一个字也说不出来。
索宁宁的视线随即转向钟千凝。
“还有，食堂斗殴事件。”
“必须立刻出具公示，严惩那两个带头的学生！”
“这种重要关头，有矛盾，有精力，为什么不去战斗擂台解决？”
“非要在食堂里动手？糟蹋了多少食物？影响了多少同学？”
钟千凝小声地辩解了一句。
“可那两个人好像都有点背景......”
“背景？”
索宁宁冷笑一声。
“你现在就联系学府执法部，把人直接交给他们处理。”
“要是执法部处理不了.......”
她停了停，语气更加冰冷。
“就让我来找人处理。”
“是！我马上去！”
钟千凝心头一凛，再也不敢有任何迟疑，转身快步离开。
齐志行也如蒙大赦，连忙告退。
办公室里只剩下索宁宁一个人。
那份雷厉风行的气场缓缓散去。
她靠在椅背上，不由得轻轻叹了一口气。
在搜集学府大比相关资料的时候，她已经对第四区过往的处境了解得一清二楚。
年年垫底。
从未赢过。
而今年的新生，除了江歧和盲女，以及刚跨入第二阶段的自己。
其他人别说战斗，说是上去凑数的都有些勉强。
段明远和盲女昨天就已经返回了学府。
可这之后又过去了一整天，江歧还是了无音讯。
她通过同步器发送的几条消息也都没有任何回复。
江歧怎么还没回来？
学府大比这么重要的事，他不参加吗？
就在索宁宁心绪不宁，捏着眉心时。
一只手轻轻搭在了她的肩膀上。
“索宁宁。”
一道清冽又带着些许慵懒的熟悉声音在她身后响起。
索宁宁身体一僵，猛地回头。
“郁......郁部长？”