曾国藩缓缓转过身，这才说道。
“十几天了连个浮桥都没架好，还差点真的以为这是个草包。没想到是在示敌以弱，引诱长毛上钩。如此一来，我们在江北就多了一个劲敌啊！”
“大家说说看，他下一步会怎么行动？我们如何应对？”
刘蓉拱手说道。
“大帅，旗人都比较迷信。这扬州三番五次大败仗，想来这明瑞一定不会去扬州。现在想来，他一定会带着本部人马和山东绿营前去滁州，汇合安徽提督张宗禹部。”
“现在全国的局势来看，明瑞牵制江宁李秀成部，李合肥牵制苏州谭绍光部，陈炳文牵制宁波李世贤部。如此一来，我军就腾出手来了。”
“摆在我们面前的，现在有两个选择。一个是过芜湖、当涂，直取江宁。另一个则是进攻皖南，解决盘踞在宁国府的杨辅清所部。”
话音刚落，一直坐在角落里的赵烈文便开口说道。
“大帅，若是明瑞真的屯兵滁州，那对我们来说反倒是一件好事。我们正好可以借着这个机会，先肃清皖南的杨辅清，再慢慢合围江宁，稳扎稳打不至于出错。”
曾国藩捻着胡须点了点头，又抬眼看向众人。
“惠甫说得有理，还有其他看法吗？”
李续宜站起身来，拱手道。
“大帅，我以为，杨辅清手里不过万余残兵，缩在宁国府不敢动弹，一时半会儿也成不了气候。”
“眼下明瑞新胜，声威大震，朝廷肯定会给他更多权柄。若是让他先拿下江宁，那咱们湘军这么多年的血战，反倒成了给他人做嫁衣。”
“依我之见，我们应当立刻出兵，抢在明瑞之前合围江宁，拿下这克复都城的首功。”
刘蓉闻言皱起眉，摇头反驳道。
“李中丞这话说得不对。咱们湘勇刚刚从当涂撤退，将士疲惫，士气不振，粮草也尚在筹措之中，哪能立刻就起兵围攻江宁？”
“若是冒进，一旦被长毛里外夹击，反倒会落得个惨败的下场，平白便宜了明瑞。依我看，还是先打杨辅清，扫清外围再图江宁才是正理。”
众人一听，立刻分成两派争论起来，各说各的道理，谁也说服不了谁。
曾国藩静静地听着众人争论，半天没有出声。
等争论声渐渐停下，他才缓缓开口，扫过众人说道。
“我意已决，先打宁国府，肃清杨辅清，再图天京。就让那个明瑞在滁州吸引李秀成的注意力好了。我们正好安心收拾皖南，一步步来，不急这一时半会儿。”
说罢，他拿起令箭，看向鲍超。
“春霆，你率你的霆军为先锋，明日就出发，往宁国府进兵，务必拿下杨辅清。”
鲍超闻言猛地站起身，一把接过令箭，高声应道。
“末将领命！定然拿下宁国府，提着杨辅清的脑袋来见大帅！”
同治元年五月十八日，北京总理衙门。
刘文泽正在总理衙门大堂内，看着一脸幽怨的周文博，冷冷的说道。
“怎么了？我们的周阁老，一连十几天连差都不当了？我不让恒泰把你请出来，你还一直赖在家里不来了还？这要是皇上还管事的时候，你屁股早让人给打烂了。”
周文博刚从麻袋里爬出来没一会儿，整个人惊魂未定、无精打采，随意拱了拱手，说道。
“大人，你也知道，我平时就喜好些字画啥的。你直接让穆总宪和黄右宪把他们都抄走了，这可是我这半年的心血啊。你不如直接杀了我算了。”
刘文泽冷哼一声，没好气的说道。
“半年？你知道你收的字画，卖了多少银子吗？差不多将近二百万两。就算是和珅和中堂，也没你收得这么快这么多。”
周文博梗着脖子说道。
“哪有那么多？字画我都仔仔细细瞧过了，撑死了也就值个六十万两。这二百万两是你把刀架在晋商脖子上，逼他们高价买走的。”
刘文泽顿时语塞，找补道。
“你懂什么，我这是觉得他们铜臭味太重了，让他们买点字画，沾点读书人的味道。”
“好了不说这个，明瑞的军报到了，他在濉河旁边打了大胜仗，找你来是我们商量一下。”
周文博有气无力的说道。
“还有啥可商量的，有功必赏，有过必罚，人家立了大功，按制赏他们就行了。”
突然，周文博脑子转念一想，低声说道。
“不对呀，明瑞好端端的不在徐州待着，他跑濉河去干嘛？”
刘文泽见周文博终于反应过来，这才说道。
“找你来就是商量这件事。我读了明瑞的军报，他出兵是因为有饥民在他大营前哭诉，他又是个实心肠的，见不得人受苦，所以才贸然出兵的。”
周文博皱着眉说道。
“哪里有这么胆大包天的饥民，这明瑞也真是，都不往深里想想。好在是打赢了，这要是输了，我们的脸面就丢尽了。”
刘文泽点了点头。
“所以我判断，明瑞是让人给做局了，专门挑着他的性格下手，你觉得谁最有可能？”
周文博沉思片刻，喃喃自语道。
“要么是长毛，要么是曾国藩。他们两方都有动机，也都有能力促成这事。到底是谁啊？”
就在大堂陷入沉默之际，恒泰径直走进大堂，看着刘文泽和周文博两人大眼对小眼，显然在想着什么。
大喝一声。
“走水了！”
突如其来的声音，把刘文泽和周文博浑身吓得一激灵。
周文博都直接窜了起来，想要往大堂外面冲，刚跑两步，发现没有火苗，也没有烟味。
转头看着恒泰，怒骂道。
“你干嘛？没见我跟刘大人正想事情吗？”
刘文泽整个人也没好到哪里去，刚想往后堂跑，眼睛余光扫过恒泰，就料定是这小子搞事，才停下脚步，冷冷的说道。
“恒都统，你不在步兵统领衙门待着，管管京城的治安，抓抓说我坏话的小人，你来总理衙门干嘛。”
恒泰挠了挠头，笑着说道。
“这不是听说明瑞打了胜仗嘛，我来听听给他怎么赏赐。”
刘文泽这才坐回位子上。
“赏赐我们等会儿去武英殿，找景中堂他们商量一下。现在我们在讨论另一件事，明瑞是让谁给做局了？”
恒泰想都没想，直接开口道。
“这有啥好讨论的，管他谁做局的，反正都不是我们自己人，一起收拾了不就完事了？”
刘文泽和周文博对视一眼，猛地一拍大腿。
周文博说道。
“好有道理！”
刘文泽也缓缓说道。
“长毛连番大败，已经掀不起风浪了。我们就商量一下如何削弱湘军，不然他们还以为我们是好惹的。”