慈安的质问声砸在大殿里，景寿垂着眼站着，没吭声，整个人一言不发。
慈安气得浑身发抖，指着他厉声骂：
“景中堂！事到如今你倒是哑巴了？你忘了先帝的厚恩吗？你当真要做那遗臭万年、助纣为虐、覆没大清的罪魁祸首？”
景寿闻言，撩起衣摆，恭恭敬敬对着太后和小皇帝行完三跪九叩的大礼。
慈安满脸疑惑，皱眉问：
“景中堂，你这是为何？”
景寿起身，神色肃然开口：
“太后方才提先帝的厚恩，臣没忘，也不敢忘。臣万死难报先帝万一。”
“可若非太后当初执意要诛灭我等八大臣，岂有今日之祸？”
“载垣、端华、肃顺，一个个都丢了性命。要不是我有额驸这层关系，恐怕也难逃一死。太后如此薄待我们，又如何让我们报答？”
“你......”
慈安指着他，手指抖得厉害，嘴唇哆嗦半天，一个字都挤不出来。
大殿里静了许久，慈安才勉强挤出几句话：
“那是我受了奸人蒙蔽，他们现在已经伏诛了。你们也都返京辅政，你为何还要斤斤计较？”
景寿冷笑一声：
“太后倒是甩得一手好锅。被奸人蒙蔽？要不是你下诏，他们又哪来的借口动手？要不是刘文泽奋不顾身,拼死一击,拨乱反正，恐怕我也免不了终身圈禁的下场。”
“太后尽管放心，臣就算拼了这条老命，也一定会保太后和皇上性命无忧。至于其他的，你就不要再妄想了。现在的光景，明眼人都看得出来。”
慈安身子绷得紧紧的，手里攥着帕子，眼泪一串接一串往下掉，带着哭腔开口：
“祖宗的江山社稷交到我手里，就这么毁了，就这么让给他人。我以后有何面目去见列祖列宗和先帝？”
景寿看着她这副模样，心口也揪得发疼。
自己一家世受皇恩，如今亲口劝太后接受大清覆没的结局，他日恐怕也无言面对先祖。
可他还是开口了，声音沉得像压了千斤石：
“自古无不亡之国，无不灭之家。朝廷这些年来，多行暴政，少有仁政，致使四海不宁，各地兵戈四起。想来这就是上天示警，我大清已经失了天命。”
“现如今，唯有顺天应人，更易神器，方可保全宗庙和身家性命。臣劝太后，不要再做无妄挣扎。等到了那一天，也可保全二王三恪之礼。”
景寿转身往外走，脚步沉得像灌了铅，一步都没回头。
身后传来慈安抱着小皇帝的哀哭声，小皇帝被吓得也跟着放声大哭。
太监宫女们低着头，偷偷抹着眼泪，整个钟粹宫都被哭声裹得严严实实。
景寿站在宫门外，抬头望了望灰蒙蒙的天，长长叹了口气。
他不是不念先帝旧恩，可事到如今，除了保两宫和皇上的性命，他什么也做不了了。
大清的气数，真的尽了。
与此同时，京城贡院的阅卷房里，灯火亮得像白昼。
杜翰和周文博带着十几个同考官，正埋着头阅卷，案上的卷子堆得像小山。
恩科重开，要赶在今天把前一百名的卷子挑出来，明天送到文华殿让众臣审议定名次。
时间紧得很，所有人都不敢懈怠，连茶都顾不上喝一口。
杜翰捏着份卷子，脸涨得通红，抬手啪的一声狠狠拍在案上。
“这是哪个腐儒写的鬼东西！考题明明让议论吴起、李悝、商鞅、庆历新政、王安石变法的得失，他倒好，上来就说祖宗之法一分不可改，一毫不可变，满篇都是陈词滥调！这种守旧的废物，留着有什么用？直接黜落！”
旁边的考官连忙应声，把这份卷子扔到黜落的堆里。那堆卷子已经快堆成小山了。
周文博笑着凑过来，拿起那份卷子扫了两眼，摇了摇头：
“这些举人读了一辈子四书五经，写了一辈子八股，脑子里全是祖宗规矩，一辈子求稳求对，哪敢说变法的好话？写出这种东西也不奇怪。杜中堂你消消气，你看看这份，论点新鲜得很，是真动了脑子的。”
说着把手里的卷子递了过去。
杜翰接过来，低头看了几行，脸色慢慢缓和下来。这份卷子没空谈变法的好坏，实打实分析了商鞅变法为什么能成，王安石变法为什么会败。
写商鞅变法赏罚分明，连太子犯法都敢治罪，法令一出人人敬畏，才能推得下去。王安石变法初衷虽好，却用了一堆投机取巧的小人，再好的法令到了下面也执行歪了，最后反倒害了百姓。
最后还写了，如今朝廷要推行新政，第一件事就是整肃吏治，赏罚分明，绝不能让小人钻了空子坏了大事。
杜翰越看越满意，连连点头：
“不错！这份有见地！不是空喊口号，是真的想实事的！放到一等卷里，排到前面去！”
正说着，另一个考官皱着眉递过来一份卷子：
“两位大人看看这份，通篇讲仁义道德，说变法是苛政，要行仁政感化长毛，感化洋人。说只要朝廷仁德，乱匪自然会归降，洋人自然会退走。”
杜翰只扫了一眼，直接把卷子扔到了黜落堆里，没好气道：
“感化？拿什么感化？拿嘴吗？长毛拿刀砍过来，洋人拿枪打过来，你跟他们讲仁义？这种书呆子，除了空谈什么都不会，直接黜落！留着也是误事！”
周文博喝了口热茶，笑道：
“刘大人特意交代了，这次科举，就要选能办实事、愿意跟着推行新政的人。那些张口闭口祖宗之法、空谈仁义道德的，不管八股文章写得多花团锦簇，一律不用。咱们得把好这道关，别让这些守旧的人混进来，耽误了新政的事。”
杜翰点了点头：
“我明白。现在朝廷要的是能做事的人，不是只会写文章的书呆子。刘大人说得对，再用那些守旧的腐儒，大清就真的没救了。”
两人带着考官们一直阅卷到后半夜，案上的卷子慢慢分好了堆。
近千份卷子，黜落了七成多。剩下的一等卷里，大多都是议论变法得失、提出实策的。
有的说要裁汰绿营冗兵，编练新军。
有的说要开工厂办洋务，造枪造炮。
有的说要修铁路通漕运，盘活南北商路。
还有的说要整顿吏治，严查贪腐。
个个都有实打实的想法，没有半句空谈。
周文博翻着这些卷子，笑道：
“总算挑出些能用的人了。明天送到文华殿，刘大人看了肯定满意。”