总理衙门的正堂里，充斥着浓烈呛人的雪茄味。
卜鲁斯手指一下下敲着桌沿，藏着的急切几乎要溢出来，八百万两的大生意，他已经等不及要落袋为安了。
他身后的赫德，青缎马褂套着挺括的西式衬衫，鼻梁上架着副擦得锃亮的金丝眼镜，见刘文泽和周文博进来，连忙起身，一口带着宁波口音的官话字正腔圆：
“刘大人，周大人，别来无恙。”
这洋鬼子才二十出头，中国话居然练得比不少南方官员还地道，连官场里的客套话都门儿清，显然是早就把大清的规矩摸得透透的，是个难缠的角色。
刘文泽心里暗惊，脸上却堆着热乎的笑，连忙拱手回礼：
“赫德先生客气了，快请坐。王大人呢？”
话音刚落，门外就传来了急促的脚步声，须发半白的王茂荫，步履匆匆地闯了进来。
这位可是当年名震朝野的户部侍郎，历史上第一个敢顶着满朝压力提货币改革的铁骨清官！
此刻他脸上还带着赶路的风尘，官袍衣角都沾了点尘土，显然是刚从户部火急火燎赶过来的。
“刘大人，你召老夫，可是为了海关的事？”
王茂荫一进门就开口，显然早就猜到了洋人的来意。
刘文泽连忙扶着他坐下，笑道：
“正是，正要请王大人过来，帮咱们把把关。”
众人刚分宾主坐定，一旁的翻译刚要开口，卜鲁斯就迫不及待地抢了话头，语气里的急切都快压不住了：
“刘大人，我们今天来，就是为了之前谈的钢铁厂、造船厂和铁路的生意！”
“我们英国的怡和、宝顺两大洋行，早就把工程师、设备清单都备齐了，就等你签字画押！”
赫德在一旁连忙点头附和，他心里门清，这可是八百万两白银的大生意！
英国的商人们早就盯着这块肥肉，眼都红了，就等着公使把这事敲定呢！
可刘文泽却半点接茬的意思都没有，慢悠悠端起茶盏，抿了一口，这才抬眼，目光落在一旁的赫德身上，脸上挂着淡笑：
“公使大人别急，生意的事，不急在这一时。倒是赫德先生，你在海关干了这么久，我倒是想问问你，咱们大清的海关，如今是个什么光景？”
这话一出，卜鲁斯愣了一下，随即反应过来，这小子是要先谈海关的事？
也好，反正海关的事，也是他们大英早就想敲定的，先把这个拿下来，后面的生意更好谈。
赫德显然早有准备，闻言立刻坐直了身子，推了推鼻梁上的金丝眼镜，往前凑了凑，语气郑重：
“刘大人，实不相瞒，如今咱们大清的海关，那叫一个乱！”
“地方督抚、海关监督，一个个都把海关当成自家的钱袋子！”
“乱收税、乱罚款，洋商的货到了港口，十天半个月都卸不了货，层层盘剥下来，十成的税银，能有两成交到朝廷手里，就烧高香了！”
听到这里刘文泽的眉头不由的皱了起来，玛德，这些贪官，劳资惦记的钱都敢伸手！
“所以，我有个方案。”
赫德的眼睛亮了起来，显然这是他琢磨了很久的东西：
“咱们的海关总局，直属总理衙门，把那些地方督抚、监督的权都收回来！统一税则，不管是哪个港口，都按一个规矩收税！”
“日常的运作，由我们洋员来管，我们不贪，也不会跟那些胥吏勾结，保证每一分钱，都能如实交到朝廷手里！”
这话一出，王茂荫的眉头瞬间就拧成了个川字！
洋员管海关？
这不是把朝廷的钱袋子拱手送给洋人吗？
他刚要拍桌子开口反对，就见刘文泽猛地一拍大腿，满脸的赞赏，嗓门都亮了：
“好！赫德先生，你这话说到我心坎里了！”
这话一出，满屋子的人全都傻了！
王茂荫直接懵了，这小子？怎么就直接同意了？
洋员管海关？这不是把钱袋子给洋人了？
卜鲁斯和赫德却是瞬间大喜过望！
本来还以为要费半天口舌，磨破嘴皮子才能说动这刘大人，没想到这小子这么上道？！
赫德连忙往前凑了凑，激动地说：
“刘大人，您要是同意的话，那咱们就可以……”
“别急别急。”
刘文泽摆了摆手，脸上的笑没变，可那眼神里的精明，却藏都藏不住。
“赫德先生，你这方案好是好，就是步子太大了，咱们一下子全国铺开，万一出点乱子，那可就不好了。”
他顿了顿，看着两人，缓缓开口：
“不如这样，咱们先搞试点。就选天津、上海、广州这三口，先试一年。”
“这三口的税，收上来之后，全数解缴总理衙门，一分都不留给地方！”
“专项用在洋务上，还有之前《北京条约》的赔款，正好用这个钱来还，省得咱们再从户部抠抠搜搜的。”
说到这，他看向王茂荫，笑道：
“王大人，您是咱们大清最懂财政的清官，我想请您出来，当这个海关总局的督办大臣，帮咱们盯着账，别让底下的人搞出什么猫腻来，您看怎么样？”
王茂荫怔在当场。
洋员管关？总理衙门直收？
这，这与他一生秉持的“利权不可假于人”的信念完全相悖！
他胸口发闷，就要不顾一切地死谏，压低声音对刘文泽道：
“刘大人，凡事皆委于洋人之手，岂不是与虎谋皮无异？倘若他日有变，我们岂不是受制于人？”
刘文泽笑了笑，解释道：
“大人多虑了，您也知道，我们大清的官员十个里面有九个是贪的，如果不引入洋人，我们这海关何时才能步入正轨？”
“如今正是多事之秋，内有发捻祸乱于内，外有沙俄虎视眈眈，我们如果还像以往，放任地方官员肆意截留，我们哪里来的钱建新军？”
“况且，这也正是我为什么让大人出任督办大臣的原因，想必有大人亲自盯着，把持账目和人事，这衙门还是我们大清说了算的。”
王茂荫沉思良久，电光石火间，他混沌的脑海劈入一道亮光：
户部空虚，地方截留，太后掣肘，若无一笔独立财源，一切新政皆是空谈！用洋人之技，制地方之弊，养自家之兵！
想通此节，王茂荫后背惊出一层冷汗，看向刘文泽的目光已从质疑变为震撼。
他深吸一口气，撩袍便拜：
“老臣，愚钝！刘大人此策，于绝境中开生天，老臣，叹服！愿肝脑涂地，助大人成此大业！”
赫德镜片后的眼睛急速闪动，他瞬间就明白了刘文泽的算计。
督办？
王茂荫？
这分明是要在我脖子上套根绳子。
他几乎要本能地拒绝。
但下一刻，一个更诱人的念头压倒了一切：
天津、上海、广州！
大清海关八成税收的权柄！
只要实际运作权在手，一个不懂洋务的老清流，又能监督什么？
这简直是，为他量身打造的帝国！
“刘大人的深谋远虑，令人敬佩。”
赫德压下心中的狂喜，身体前倾，语气变得无比谦恭甚至带上一丝谄媚：
“如此安排，既保全朝廷体面，又得实务之效。下官，定当竭尽全力，为大人管好这三口海关。”
卜鲁斯见状也没意见，反正只要海关还是英国人管，能保证英国商人的利益，谁当督办有什么关系？
他连忙跟着点头：
“没问题！全听刘大人的安排！”
刘文泽心里冷笑一声，上钩了！
他要的就是这个！
他转头就对周文博吩咐：
“周大人，赶快起草上谕！任命赫德为总理各国事务衙门海关总局总办大臣，加户部侍郎衔！任命王茂荫大人为总理各国事务衙门海关总局督办大臣！即刻用印，昭告各部各省！”
心里头，刘文泽的算盘打得噼啪响，把赫德捆在自己的船上，让他从英国的代理人，彻底变成中国的官员！
这样，他就能借着赫德的手，把那些地方蛀虫手里的海关权，一点点全收回来！
而且这三口的钱，直接归总理衙门，户部、太后，谁也别想碰！
这就是他的小金库！
以后搞洋务、练新军、造枪炮，全靠这个钱了！
敲定了试点的事，屋子里的气氛瞬间就热络了起来，赫德和卜鲁斯都觉得这次是赚大了，脸上的笑就没下去过，连抽着的雪茄都觉得顺了不少。
可没等众人高兴多久，卜鲁斯话锋一转，语气陡然变得强硬，带着几分不容置疑的压迫感：
“刘大人，既然海关的事定了，那税则，咱们也得定下来了。”
刘文泽端着茶盏的手，猛地一顿。