夜色刚沉，京城内城就彻底炸了！
哭爹喊娘的惨叫、兵卒的喝骂声，把整条街都掀翻了天。
不时就有兵卒扯着嗓子，挨家挨户地喊：
“奉母后皇太后懿旨！抽调上三旗年满十五至四十五岁闲丁、余丁，即刻编练大军！前往杭州、庐州、西安前线，剿灭长毛！”
“有敢违者，革除旗籍！”
抓人抓的最起劲、最疯的就是恒泰带的正蓝旗兵！
整整两百年了！
他们正蓝旗憋了两百年的气，今天终于能扬眉吐气，翻身农奴把歌唱了！
自打莽尔古泰那辈起，他们就被打压。
后来豪格争位，他们站错了队。
多尔衮摄政，他们又被排挤。
后来清算多尔衮，他们还是被当成了余孽！
整整两百年，正蓝旗回回踩坑，回回被上三旗踩在脚底下！
回回当“余孽”，回回被清洗！
到最后，甚至有同旗的弟兄，被逼得走投无路，只能反清复明！
所以一听说能抓上三旗的人，正蓝旗直接疯了！ 男女老少齐上阵，一窝蜂就冲进了上三旗的驻地！
管你当差不当差，管你闲丁不闲丁！ 只要是男的，见一个抓一个！
混乱里，一个头发花白的正蓝旗老兵，红着眼眶，死死拽着一个镶黄旗的青年往外拖。
那青年拼命挣扎，老兵却哑着嗓子低吼：
“小子，别怨我！嘉庆四年，我玛法就是这么被你们镶黄旗的人，从热河硬拖到新疆去的……这债，今天该还了！”
终于轮到他们欺凌上三旗了！
这憋了两百年的仇，今天不得往死里报？
看着眼前这乱糟糟的场面，明瑞眉头拧成了疙瘩。
他想不通。
都是八旗子弟，都是大清的根基，怎么能这么互相报复？
这跟他从小读的圣贤书、受的教导，完全格格不入！
没一会儿，几个正蓝旗兵就押着几个镶黄旗的人，喜笑颜开地从他面前走过。
那几个镶黄旗的兵丁，脸都耷拉到了地上，其中一个扯着嗓子喊：
“我在骁骑营当差！我不是闲丁！你们不能抓我！”
可没人理他，喊破喉咙，还是被推搡着往大营的方向拖。
这时候，恒泰意气风发地走了过来，拍了拍明瑞的肩膀：
“明大人，我们正蓝旗，盼这一天盼了几百年了！”
“风水轮流转，今天，终于到我们家了！”
话没说完，明瑞就打断了他：
“何以至此？”
“都是八旗子弟，都是大清的根基，我们这么做，真的好吗？”
恒泰愣了一下，没明白他怎么会说这话。
他又拍了拍明瑞的肩膀，语气淡得很：
“想开点吧。今天还好是我们赢了，要是今天输的是我们？那被押走的，就是我们正蓝旗、镶蓝旗的人了！”
“这种事，我们正蓝旗，经历得太多了。”
明瑞还是接受不了。（改）
“或许……恒泰说的是对的。”
他忍不住想，如果今天输的是自己这边，那被押走的，就是自己的亲眷了。
“也许大人说得对，只是去监视地方，驻守城池而已。”
……（改）
一夜的嘈杂，到后半夜，终于渐渐平息了。
第二天一早，操场上站满了人。 那些被抓来的上三旗兵丁，一个个无精打采，满脸焦虑。
他们的四周，站满了全副武装的直隶提标，还有两蓝旗的兵，刀出鞘，弓上弦，没人敢乱动。
这时候，刘文泽拿着个铜制的大喇叭，走到了前面。
他清了清嗓子，声音透过喇叭，传遍了整个操场：
“上三旗的弟兄们！考虑到你们都没个正经差事，本官特意向母后皇太后，给你们求了一份美差！”
“你们分别去杭州、庐州、西安，帮着盯着地方督抚们！”
“当然，母后皇太后也说了，每人给你们发一份八旗步兵的饷银！”
“除此之外，本官自己，再给你们每人十两银子的开拔银！”
这话一出，全场瞬间炸了！
有差当？还有银子拿？还不用去前线拼命？
刚才还愁眉苦脸的上三旗众人，瞬间喜笑颜开！
合着这事儿，未必是坏事啊！
折腾了三个时辰，终于把人都编好了队。
五万多上三旗的大军，高高兴兴地，在各自佐领、参领的带领下，往前线去了。
等人都走了，周文博才凑过来，急得满头汗：
“刘大人！你怎么真给这些人发开拔银啊？这一下，我们又花出去不少银子！”
刘文泽摆了摆手，笑得云淡风轻：
“无碍。统共才五十万两，换这些人不闹事，高高兴兴地上路，这笔买卖，划算得很！”
周文博还是急：
“可是大人！你刚才还答应给他们发八旗步兵的饷银啊！”
“这一年下来，少说也要二百万两！我们哪来这么多钱？”
这话一出，刘文泽笑得更大声了，笑到捂着肚子，好半天才停下来：
“饷银？找户部要去啊！找兵部要去啊！我们操这份心干嘛？”
周文博挠了挠头，更懵了：
“可是大人，这不是您刚才亲口许诺的吗？”
刘文泽挑了挑眉：
“谁说是我许诺的？那是母后皇太后颁下的恩典，跟我有什么关系？”
周文博瞬间惊了：
“大人！你这是替太后收揽军心啊！万一她以后再找我们的事怎么办？”
刘文泽摆了摆手，语气带着点玩味：
“周大人，你就把心放到肚子里。能发出银子，那才叫恩典。发不出银子？那就是欺骗！”
“你忘了？现在的户部，穷得都能跑耗子了！这份饷银，能发下去才怪！”
听到这话，周文博才彻底松了口气，拍了拍胸口。
刚想告退，一个卫兵匆匆跑了进来：
“大人！英国公使来了！还带了个叫赫德的年轻洋人，后面跟着一大群洋鬼子！”
刘文泽愣了一下，随即反应过来。
哦，这是来敲定生意的啊！ 看来剩下的这些洋人，就是怡和、顺通洋行的人了。
他立刻吩咐：
“先把王茂荫大人请到总理衙门。”
说完，转头对周文博笑道：
“走吧，周大人。我们去会会这帮洋鬼子！”