夜幕降临，篝火正旺。
火焰不断舔舐着铁板。
林野将姜片花椒连同辣椒放进热油内，再倒入焯水的熊肉。
滋啦！
辛辣烟气猛地炸开。
“阿嚏——！”草叶正踮着脚想往前凑，被呛得连退两步。
她捂着鼻子，眼眶都红了。
“好难受，这是什么味道？”
“这可是宝贝！只要巫用辣椒弄菜，都香得能把舌头吞下去！”石牙在旁边大笑。
另一边，陶锅里咕嘟作响。
两条鲜鱼先被林野用刀划了几道，滚油下生姜，鱼煎到微黄倒入滚水。
奶白色的汤很快不断翻涌。
再将洗净的白菜撕成小块放入汤中，最后撒上些许盐，浓郁香味不断弥漫。
“可以先喝汤，小心烫。”林野盛了一碗白菜鱼汤递给草叶。
草叶接过，小心翼翼地抿了一口。
眼睛在那一刻睁大。
鱼肉的鲜味混着姜的辛香从舌尖滑到喉咙里。
顾不上烫，又喝了一口。
当差不多喝完时。
铁板上的爆炒熊肉也差不多熟透。
草叶夹起一片熊肉。
试探塞入嘴里咀嚼。
肉片入口，先是微麻，紧接着是辣味。
熊肉紧实，被切薄后韧而不柴，油脂香气里浸透了姜和花椒的味道，几乎没什么腥气。
草叶嚼着嚼着，突然停住。
她转头看向草根，嘴巴还有肉，含含糊糊地说：“我们上次煮的熊……”
草根正吃的满头大汗。
手顿在半空，脸上闪过一丝恍然。
当时炖熊肉尽管用了去除腥味的草药。
但相比今天的这道菜。
味道依旧是天壤之别。
“巫，您的手艺真好，我怕再吃几道菜，回去就吃不下东西了。”草根苦笑道。
林野正端着碗喝鱼汤，闻言笑了笑。
“是这些植物的作用，姜能去腥，辣椒提香，后面你可以带些回去种。”
“能种？”草根愣住了。
“可以，就说是送给你们巫的礼物。”
说罢，林野笑了笑。
又吃了一些放下碗。
忽然。
石牙冲林野大声说道。
“巫，上次的石猴拜师成功了吗？”
话音一落。
周围的人立刻支起了身子。
风羽把半块地豆饼子往嘴里一塞，含糊不清地附和：“对对！石猴！”
草叶正捧着碗，嘴唇被辣得通红，眼睛却亮晶晶地望过来；草根也停下了咀嚼，露出倾听的神色。
林野见状，也不扫兴，笑了笑，顺手往篝火里添了两根干柴。
因为草叶他们刚来。
林野干脆复述一遍之前的内容，再继续说。
“老天神让石猴回去，但它却从白天跪到黑夜，从下雨跪到下雪，浑身都是冰碴子。”
篝火噼啪一声。
爆出一串火星，所有人都屏住了呼吸。
“老天神问他，”林野压低声音，模仿着一种苍老而威严的语调。
“你为什么要学本领？石猴说，我不想看着族人老死病死，被野兽伤害却无能为力，老天神听完，最后……”
“最后成功让石猴拜师！”
“好！！！”众人开始欢呼。
林野笑了笑。
接着讲它师兄弟掌握怎样高强的本领。
唯独它拜入师门却没有学到什么本领。
最后心生不满，被老天神批评，在头上敲了三下，最后石猴似乎明白什么，半夜前往老天神的房间——
“最后怎么了？”草叶急得去拽林野的袖子，“它学到本事了吗？”
“最后故事到这，改天再讲。”
林野缓缓道。
“啊——！”空地上一片哀嚎。
风羽直接往后一仰，倒在兽皮垫子上，双手捂脸：“怎么又是改天！”
草叶嘴巴撅起，抓着林野的袖子不撒手：“再讲一点！就一点！老天神到底教没教他？”
草根在旁边看着妹妹这副模样，忍不住笑出声。
但笑着笑着，他也忍不住问：“巫……那石猴，真的学会本领了吗？”
“学会了。”林野拍拍草叶的头，“而且是最厉害的一个，不过得留着慢慢讲。”
“那您可得多讲！”
旁边火部落的女人笑道，又看向草叶。
“你们以后也常来！你们一来，巫就肯多讲一段！”
草叶的脸腾地红了，急忙道:“来就来！我……我让我阿父派我过来送草药！”
“你那是送草药吗？你不是偷偷跟过来的。”草根毫不留情地戳穿她。
“他们又没说不让我来！”草叶反驳。
众人一片哄笑。
片刻后，草根把最后一口鱼汤喝完，热汤下肚，额头渗出一层细汗。
他放下碗，看向林野，有些犹豫道。
“巫，其实我过来还有件事，黑水部落的集会再过一阵子就要办了，你们去吗？”
林野正用树枝拨弄篝火里的炭。
闻言动作微顿。
他抬起眼，火光在瞳孔里跳了一下：“不去。”
草根有些意外。
“不去？你们不用交换物资吗？”
“跟黑水部落有些过节。”林野把树枝搁下，语气平淡，“没必要去他们的地盘交易。”
“过节？”草根的声音不自觉地低下去，“严重吗？”
林野看了他一眼，没有细说。
“他们的人举着火把靠近我们部落，被我们射伤了一个人。”
草根的眉头越皱越紧。
他下意识舔了舔嘴唇，忽然意识到事情比他想的复杂。
“那你们不参加集会，想换东西怎么办？”草根有些疑惑。
“我决定火部落自己举办集会。”
“我们后面会委托驴部落，让他们通知周围部落，当然也随时欢迎你们来。”林野笑了笑。
草根彻底愣住了。
他作为草部落首领的儿子。
自然明白知道黑水部落能当那么多年的中间商，不是因为有多强，而是因为他们背后站一个大部落。
现在火部落不仅要跳过黑水部落。
还要自己办集会？
这等于直接在那个大部落的眼皮子底下另起炉灶。
“巫……”草根的声音变低，干涩道。
“黑水部落后面……好像有个大部落，我父亲听驴部落的人提过。”
“那个……那是水部落，之前他们首领的弟弟带着两个水部落人过来想威胁我们，也被我们赶跑了。”
林野用仅能草根能清楚的声音说道。
草根瞬间僵住。
看着对方的侧脸，还想再说什么。
但林野已经站起身。
拍了拍膝盖上的灰，转向众人笑道。
“碗别堆着，明天还要用，石牙，差不多可以带草部落的客人去木屋休息。”
……
与此同时，平原的河畔。
水莉站在营地中央的高地，穿着那身繁琐的兽皮裙。
下面是满脸严肃的水部落人。
“鹿群可能从北边山坳下来，经过草甸平原的西沿。”
她的目光扫过面前人群，面无表情。
“我们水部落出十个人，再带走黑水部落五个人，一起去观察鹿群的动向。”
接着。
目光最后落在边缘的精瘦男人身上。
那人叫水蛇，三十出头，是水部落里出了名的猎手。
“水蛇。”水莉点名道。
“你带两个人走河谷东侧，如果发现其他部落，不用理会，优先观察鹿群。”
水岩低下头，右手按在左胸，做出服从的姿态：“是，巫。”
但他垂下的眼帘里。
闪过一丝与水莉的威严截然不同的阴郁。
手指正在无意识地摩挲着腰间那把骨匕。
那是水狸去年赏给他的。
水狸说，新巫太年轻，需要有人帮她看清外面的危险——而看清的方式，有时候需要一点火星。