春雨连绵下了三四天，雪彻底化了。
河谷里的泥土从冻土变成了湿泥，踩上去发出咕叽咕叽的声响。
枯黄的草根从泥里探出头来，像老人稀疏的头发，空气里弥漫着一种潮湿的、近乎发酵的气息，那是冬天积累的落叶和动物粪便在雨水浸泡后开始腐烂的味道。
林野把石斧部落的四队劳工召集到围墙内侧的空地上。
他们披着破旧的兽皮，脖子上挂着木牌，眼神里带着一种刚睡醒的茫然。
春雨下了几天，他们一直窝在木屋里，以为今天终于要被带去狩猎或者捕鱼，毕竟春天来了，动物应该出来了。
但林野递给他们的是蚌壳铲。
“今天开始，“他的声音在细雨中清晰响起，“开荒。“
众人面面相觑。
开荒？那是什么？
“把围墙里面的地，“林野用脚划了一个大圈，从洞穴口一直延伸到兔圈旁边，“所有的杂草碎石树根，全部清掉。然后去河谷上游，找那种黑色的松软的土搬回来，铺在这里。。“
一个石斧部落的男人忍不住问：“巫……我们不做陷阱？不去捕鱼？“
林野摇头，转身看向围墙外河流的方向。
冬天他吸纳了鼠部落和石斧部落三十多号人口，部落里怀孕的女人又多三个。
吃饱穿暖，人就有精力繁衍。
这意味着明年冬天，火部落会多出几张嘴，他需要更稳定的食物来源。
而冬天的不断捕鱼，导致后面捕得鱼数量明显没有以前多。
林野跺了跺脚下的土地，泥土湿润松软，散发着深褐色的生机。
“这是开荒，把荒地变成能长食物的田地，从今天起，一队二队开荒，三队四队负责清地和杂事。“
接着他竖起一根手指。
“规矩很简单，每天确定进度，清完一块地，搬够十筐黑土就算达标。
达标的队伍晚上加餐肉汤管够，进度最好的那队，每人一块果脯。“
他们的眼睛亮了。
铁手站在一队最前面，盯着那几块果脯，喉结剧烈滚动，发出响亮的吞咽声。
“干活！“林野一挥手。
四队人立刻散开，涌入围墙内侧那片杂草丛生的空地。
他们挥舞着蚌壳铲开始铲除春雨后疯长的杂草。
草根在湿泥里扎得很深，需要几个人合力才能撬起。
碎石被一颗颗捡起堆到围墙角落。
冻了一个冬天的土块被敲碎用藤蔓筐筛出细土。
林野没有站在一旁看。
他卷起兽皮袖子，蹲在地上，教他们怎么省力。
“铲土的时候，脚踩在铲柄顶端，利用体重往下压，不要光靠手臂，运土的时候，筐不要装满，装七成多跑几趟比一趟装满更省力。“
他一边说一边示范。
奴隶们学着他的样子，果然发现手臂不那么酸了，效率也快了不少。
铁手尤其卖力，他一个人能扛两筐黑土，沉重的蚌壳铲在他手里像玩具一样挥舞，所过之处杂草连根拔起。
另一边，风羽带着两个鼠部落的人去了河谷北坡。
那里有一株冬天发现的辣椒灌木，被林野做了标记。
春天的雨水让灌木恢复了生机，根部萌出了嫩绿的新芽。
风羽小心翼翼地用蚌壳铲沿着根系外围挖掘，尽量保留完整的根球，然后用湿草和兽皮包裹带回火部落。
“种在那边，“林野指着刚清理出来的一块向阳地，“挖深坑把根球埋进去，周围浇透水，不要埋太深。“
兔圈冬天出生的那窝小兔已经长大了。
六只灰白色的兔子在围栏里蹦跳，啃食着孩子们割来的新鲜草料。
火部落的孩子每天最大的乐趣就是围着兔圈转，用细长的草茎逗弄兔子，或者抱来一筐筐嫩草从木桩缝隙里塞进去。
但在他们眼里，这些毛茸茸的小东西和可爱不沾边，而是部落的肉。
一个孩子一边喂草，一边对另一个孩子说：“等它再胖点，后面说不定就能吃了。“
另一个孩子点头，咽了口唾沫。
寻找石灰石矿的日子定在雨停的第二天。
林野带上石牙、风羽，以及四个身强力壮的火部落男人，还有两头驴，一头驮货，一头备用。
他们沿着驴部落描述的路线向东进发，穿过解冻的河谷，翻过一道低矮的山梁。
路上，林野一反常态地沉默。
以前外出他总会频繁停下采集植物样本，观察动物踪迹。
但这一次，他的目标明确。
石灰石矿是当务之急，有了石灰可以改良酸性土壤，可以消毒净化水源，可以制作更坚固的粘合剂，甚至用于处理兽皮。
“巫，“石牙跟在后面，喘着气问，“那个白石头……真的那么重要？比盐还重要？“
林野停下脚步，等他们跟上。
他捡起路边一块普通的灰色石头，和一块从驴部落换来的灰白色石灰石，放在一起对比。
“这种普通石头，“他敲了敲灰色的那块，“只能砸人垒墙。“
他举起石灰石，“但这种石头烧过以后，变成生石灰撒进田里，能让酸性的土变肥，让庄稼长得更好。
撒进水里能杀死水里的邪恶东西，涂在兽皮上，能让毛更容易脱落鞣制更快。而且烧成石灰浆，混上沙子，能把石头粘在一起，比泥巴夯的墙坚固十倍。“
石牙听得似懂非懂，但坚固十倍这个词让他瞪大了眼睛。
他想起那道刚建好的围墙，如果用了这种石灰浆，是不是连熊都撞不进来？
“所以，“林野把石灰石收好，“这东西，是火部落下一步的根基，找到矿大量开采。“
“明白！“石牙重重地点头。
他们继续前行。
驴部落说的半天路程，实际上走了将近一天。
山梁后面的地形更加崎岖，灌木丛生，解冻后的地面泥泞不堪，驴蹄不时打滑。
直到下午，他们才抵达那片区域。
一片灰白色的崖壁，在周围深褐色的山岩中显得格外突兀。
崖壁下方，散落着无数大大小小的灰白色石块，有些半埋在土里，有些裸露在外，被雨水冲刷得棱角分明。
“就是这里。“林野蹲下身，捡起一块拳头大小的石头，用瑞士军刀刮下碎屑，确认质地疏松多孔，苦涩味浓烈。
他又走到崖壁根部，观察岩层的走向和厚度——矿脉暴露在外，储量丰富，开采难度低。
“开始搬。“他下令，“挑大块装筐，能驮多少驮多少。“
众人散开，用蚌壳铲撬起石块，扔进驴背上的藤筐。
但很快，问题出现了。
石灰石虽然比普通岩石轻，但毕竟是石头，一头驴最多驮两百斤，四个人加两头驴，一趟最多带回去七八百斤。
对于烧制来说，这只是杯水车薪。
如果要大规模建设，需要持续不断地运送，而这条路泥泞难行，来回一趟就是两天，效率太低。
“不够，“林野看着驴背上那几筐石头，眉头紧锁，“这样太慢，这几百斤连开头都不够。“
他环顾四周，思考着解决方案。
在附近建窑？不行，这里远离部落，没人看守，燃料也不够。
修一条路？工程量太大。
找更多人手？附近没有大部落……
就在这时，风羽突然举起手，示意所有人安静。
耳朵动了动，做出了类似动物警觉时的姿态，头微侧向一边。
他压低声音，手指指向崖壁后方的一片灌木丛，“有动静，人。“
林野立刻示意所有人戒备。
石牙抓起木矛，其他人握紧蚌壳铲和石斧，两头驴被拉到身后。
灌木丛窸窣作响。
然后，几个身影缓缓走了出来。