“这话错了。”亲信摇头，“锦衣卫虽是天子亲军，韩笑虽是天子利刃，但判你生死，终究是朝廷说了算——锦衣卫，无权定罪。”
“将军，若您此刻归顺朝廷，便是立下大功！虽说不敢拍胸脯guarantee您一定平安，但周军阁亲口说了：只要您下令投降，他定保您全家老小毫发无损！”
“容我再想想。”
吴三尧送走信使，回到营帐，坐立难安。思来想去，他把几位心腹部将叫了进来，问：“信使的话，你们都听见了。眼下这步棋，该怎么走？都说说。”
“是，指挥使大人！”一人立即应声，“周军阁的话，不可全信。他在朝中说话有分量，可真能判咱们生死的，是天子，是三法司。所以，他的话，信一半、留一半。”
另一人摇头：“我不这么看。周军阁既然开了口，总比硬扛强。哪怕不能保命，至少家人能活下来——总好过一起完蛋。”
“对！”第三人接口道，“辽东军败局已定。再打下去，咱们脑袋不保，家里人也逃不过惩罚。
如今虽废了诛九族，可男丁充奴、女眷入娼籍……这结果，谁敢赌？”
“可咱们也不能不防啊！”有人压低声音，“别忘了——锦衣卫指挥使韩笑，差点死在咱们手上！朝廷若肯放过家人，韩笑呢？他会答应吗？”
营帐里顿时静了下来。
良久，吴三尧缓缓开口：“你们说得都对。但死守，只有死路一条；投降，还有一线活路。
至于韩笑……老夫自有安排，你们不必多虑！”
话音刚落，他猛地起身，朗声下令：
“传令！升白旗！向周军阁投降！”
众人领命而去。吴三尧独自留在帐中，铺开纸笔，反复写画许久，才放下笔，走出营帐……
一个时辰后，周安率锦州四卫抵达山脚，准备受降。
他环顾一圈，不见吴三尧，便皱眉问道：“吴三尧人呢？”
“回大人，我家将军或有要事耽搁，末将这就去请！”副指挥使一拱手，得周安点头后，快步奔向中军帐。
没多久，他跌跌撞撞冲出来，脸色煞白，声音发颤：“不好了！吴将军……自尽了！”
“什么？！”周安一怔，笑容霎时凝住。
半晌，他沉声道：“带老夫去看看。”
进帐一看——空地上躺着一具尸体，胸前插着一把青锋剑，血还没干透，正是吴三尧。
周安眉头紧锁：“他为何要自尽？”
此前他已密令亲信传话，必保吴三尧性命。
他扫视帐内，目光停在书桌上——那里静静躺着一封未封口的信。
拆开细读一遍，周安长叹一声：“可惜了。”
他并不怜悯吴三尧。叛将该杀，天经地义。
真正让他摇头的，是遗书里的理由：
吴三尧怕韩笑日后报复，为保部下和家人不受牵连，才抢先自尽——想用死堵住韩笑的嘴，免得他借题发挥。
可事实是：韩笑当时虽遇险，却毫发无伤；而韩笑本人，更不是斤斤计较之人。
他是天子近臣，每日政务如山，哪会专记一个败军之将？
朝廷对吴三尧的处置一旦落定，韩笑就不会再为难他本人，也不会牵连他的部将和家人。
还有一点很关键：锦衣卫是皇帝亲军，一举一动都代表天子颜面。
要是吴三尧已按律受罚，韩笑再私下刁难，等于当众打皇帝的脸——这谁也担不起。
所以，吴三尧死后，韩笑绝不会继续找麻烦。
吴三尧既已身亡，铁岭卫这些降兵就得立刻缴械，押回锦州府看管。
若吴三尧还活着，周安本可把铁岭卫整编进锦州四卫，顺势东进，追击辽东军。
可现在人死了，周安心下生疑：万一再与辽东军交手，铁岭卫突然倒戈，后果不堪设想。
虽这种可能极小，但周安不敢赌。
更麻烦的是——吴三尧之死，反倒让铁岭卫上下觉得是周安手下留情、替他们免了后患，人人都心存感激。
万一有人误以为吴三尧是被周安所杀，那真是跳进辽河也洗不清了。
为防万一，周安干脆下令：铁岭卫全员缴械，就地看押。
此时，在自在州城外，韩笑正焦躁不安。
他不清楚辽东军主力何时回援。
战壕一挖好，他手下的六卫骑兵就几乎废了一半——机动优势全没了。
他更不可能让三万骑兵下马步战，去硬拼赵宸烽。
原因很简单：赵宸烽的辽东军本就精于步战，又熟悉本地地形；而韩笑麾下将士从小练骑射，压根没怎么练过步战，真拉出去打，胜算极低。
所以战壕成型后，韩笑再没下令冲锋。
他把六卫指挥使全召到营中，开门见山：“我打算留建州卫完颜烈将军在此阻截赵宸烽。我自己带其余六卫西进，抢在辽东军主力回来前截击，打他们一个措手不及——诸位意下如何？”
完颜烈皱眉：“韩大人，赵宸烽手里还有一万五千精兵，我建州卫才五千多人。万一他识破您的意图，我恐怕拦不住。”
韩笑摆摆手，笑道：“不必担心。依我对赵宸烽的了解，他十有八九不会分兵急追。
再者，你有骑兵，他没多少骑兵——他一出战壕，你就绕着他打，拖住他就是胜利。
还有，自在州城里还有上万巡检司的人，巡检使郑安民就在城里。
你随时可派人入城求援。郑安民手下虽不善打硬仗，但守城、扰敌、拖时间，完全没问题。”
完颜烈听了，心头大定。
韩笑之所以单留建州卫，其实早有盘算。
六卫指挥使里，完颜烈最沉稳、最懂分寸。危急时刻，他能做出最有利的选择。
另一层考虑是：韩笑若率主力西进，留下其余五卫中的任何一卫，他都不放心——怕他们趁机劫掠附近村镇。
唯独建州卫不同。它是六卫中最靠南的一支，多年与迁来的汉人杂居，从无冲突，民风也最平和。
剩下五卫，韩笑信不过。
朝廷威严虽在，但他们若一时起意作乱，韩笑总不能把五千人都砍了。
真出了事，他担不起这个责。
事情闹大了，韩笑若不给辽东的汉人一个说法，辽东民心怕就要彻底散了。
这点分量，他这个锦衣卫指挥使，扛不住。
洛阳城里的沈凡，眼里容不得半点沙子。这事若传到他耳朵里，先不说怎么处置，韩笑挨一顿当面训斥是跑不了的。
更要命的是，朝中那些早就看他不顺眼的大臣，保准趁机踩上一脚——想到这儿，韩笑后背直发凉。
辽河岸边，韩笑迎面撞上正往东开拔的辽东军。
抬眼望去，对岸黑压压全是人马，一眼望不到头。他眉头一皱，心里嘀咕：“这仗，怕是不好打。”